养心殿东暖阁，西厂督主风里刀正跟他的冤家对头东厂厂公曹云钦大眼瞪小眼，他已经对这这张他无比讨厌的脸僵坐了快要两个时辰了，真是分分钟都会吐出来，可眼见日近正午，一大早把他们叫来议事的宪宗朱见深，还是不见踪影。

    风里刀只觉得自己的脊背脖子都僵硬的跟背后的黄梨木椅子一样了，实在忍不下去，站起身来，微微活动了一下，走出暖阁，只见大殿门口守着的青衣太监小李子是他相识的，自从他“上任”西厂一来，对皇帝身边的低等太监都会暗中打点一二，作为前任江湖消息贩子，他的经验告诉他：好些重要珍贵的消息，都来自大人物身边的仆人婢女这些卑微到看不见的小人物。皇宫也不过是个更大更险恶的江湖罢了，江湖好用的招数，这里一样可行。

    果然小李子一看他来，立刻满脸堆笑拱手道“厂公大人如果累了出去走走不妨”

    风里刀问道“这是为何？”

    小李子暧昧一笑“陛下在专宠着个新娘娘，这几日没朝会，早膳都是过了午才传的”

    风里刀心想这几日他为了顾少棠和雨化田的事焦头烂额，连宫中这么重大的事件都没留心，笑道“到底是哪位新娘娘？不知美得如何倾国倾城，连陛下都迷倒了”

    小李子惊道“旁人不知道还有情可原，可厂公大人您不应该啊，那新娘娘就是您灵济宫出来的”

    风里刀一惊“常...常小文，不，是常贵嫔？”

    小李子点头道“正是这位贵主子呢”神秘小心的四周看了一眼，又压低声音道“奴婢听咸阳宫的奴婢说，这位娘娘...”似是不好措辞，犹豫片刻才道“跟别的娘娘有些不同，陛下对她....迷恋之极，常常直至天明才安寝...”

    风里刀赶紧低头，把自己脸上猥琐的微笑藏起来，他当然猜得出“有些不同”的意思，常小文那西域尤物，行为浪荡肆无忌惮，其他宫中嫔妃，一个都是规规矩矩，读着三从四德女训长大的，行为拘谨木讷，哪能跟她的满身野性风情相比？宪宗食髓知味，在她那里流连不去简直稀松平常，风里刀心中暗叹：自古受宠的妃嫔，有几个是淑德的贤良妃子？也不能怪皇帝，无聊的女人看多了，自然喜欢妖气的有趣的。

    小李子见他出神，又笑着谄媚道“奴婢们私下都说，雨厂公的运势真是挡都当不住，不但在朝中顺风顺水，连灵济宫一个小小宫女，直封了三品贵嫔不说，陛下还专宠到现在，连李淑妃都冷落了呢。”

    风里刀一笑，从袖中摸出一小锭金子，递给了小李子。

    桌上的西洋自鸣钟滴滴答答，转眼未牌时分都快过去，风里刀只觉得自己饿的眼前发青，却看牛得意在站在大殿门口，风里刀以为他有事，走过去问话，牛得意却不言语，只是递给了他几片白绢裹着的猪肉脯，风里刀大喜，此刻就算万两黄金也没吃的可贵，刚吃了两口，却见宪宗身边的大总管刘公公领着四个小太监，已经进了院子，皇帝携着一个矮胖老者，一起跟着后边走了进来。

    风里刀暗叹自己的午饭运不好，只好让把吃食塞给牛得意，让他退下，自己恭恭敬敬跪下接驾。皇帝并没穿龙袍，只是着了件紫色大袖衬道袍，外边披着白狐裘的大氅，看上去春风满面，见风里刀在殿外跪着，喜道“雨厂公竟然如此有心在外边侯着朕。” 风里刀磕了个头，站起身来，这才看清皇帝身后那个老者：脸如圆盘，绿色极品飞鱼服，正是锦衣卫指挥使马德彪是也。

    来到东暖阁之内，还来不及坐定，宪宗就兴冲冲对风里刀和曹云钦开口道“昨夜鼓楼又出了一起命案，早上有人报官，西斜街发现女尸一具。”

    两位厂公都觉得自己是饿出了幻觉，皇帝说话的内容和他的语气完全不匹配，但也不能当面反驳，只好附和着干笑了两声。

    皇帝继续兴奋道“虽然又有女子无辜殒命，可是此案跟以往大为不同，但正午时分，顺天府有人击鼓，自称目睹真凶杀人拖尸，还找到了凶器，顺天府尹张芷和马指挥使觉得此案重大，就直接进宫来报给朕了，朕的意思案情如火，二位厂公也随着马指挥使一起，去顺天府协同查案吧，早一日抓住元凶巨恶，早一日还京城百姓安居乐业嘛。

    这桩大案自月余之前案发，已有七八个女子殒命，京城震动恐慌，风里刀和曹云钦都是听熟了的，也不太意外。

    皇帝对马德彪道“马指挥使，那人证拿来的凶器你不是带着吗？拿给两位厂公看看。”

    马德彪伸手入怀，取出一物，摊在掌中，风里刀和曹云钦围了上去，曹云钦摇头道“臣不曾见过这种兵刃。” 风里刀静默半晌，才从牙缝挤出几个字“臣...也..不曾见过”在马德彪肥肥厚厚的手掌中闪亮的那物，长不过二寸，利刃勾尾，是他从小就见惯了的，顾少棠的暗器：星玄。

    鼓楼东大街北，顺天府署衙正堂，庄严肃穆，居中一块匾额肃清畿甸，四十个红衣衙役手持煞威棍肃立两旁。紫檀的大堂案上上摆有官印，签简、朱砚、惊堂等物，正三品的顺天府尹张芷穿着孔雀补子的大红官袍，正在案后喝茶。

    只听得衙门口外马跑銮铃，朱漆金钉的大门左右分开，一人急匆匆直闯了进来，厉声对堂上人喝道“张大人，那证人在何处？”一身素白蟒袍，面色如冰，左右衙役刚要怒斥，却见府尹张芷赶紧从椅上跳了下来，满脸堆笑“雨厂公到来，有失远迎啊。”

    风里刀一摆手，继续追问“证人呢”

    曹云钦伴着马德彪也已经走进门来，曹云钦冷笑道“雨厂公就算要着抢功也不急在这一时吧”。

    风里刀心中焦躁，忍不住就要反唇相讥“你东厂...”

    八面玲珑马宝塔当然不是吃素的，一手携了曹云钦，一手拉住风里刀，哈哈大笑道“二位厂公都是急着为皇帝分忧，自己人莫生了罅隙，咱们是来听案的，不急不急，这个主角还是要张大人来演。” 他资格老，背景深，风曹二人都不得不卖他这个面子，忿忿的随马德彪在听审处坐了。

    张芷本来看东西厂公争执，心中暗暗叫苦，这俩个他谁也惹不起，幸好马指挥使出面安抚下来，这才精神大振，一派惊堂木“带证人”

    两个衙役从堂下领着一个穿灰色直裰的汉子走了上来，大概三十几岁年纪，衣服上补丁叠补丁，面有菜色，上来叩头见礼，却是一副得意洋洋自以为是的模样。

    张芷问道“下跪何人？家住何处？以何为业？”

    那汉子道“学生名叫吴中，自幼一直苦读圣贤书，七岁能识文断字...”

    风里刀皱眉冷淡道“言辞不着边际，扰乱公堂，应该打多少板子啊？”他这话是对张芷说，却冷冷瞪着堂下跪着的证人吴中，他当厂公已久，威势骇人，这张高中立刻一哆嗦，如霜打的茄子，低头道“小人吴中，家住鼓楼西斜街，以在街头买书画代人写书信为生”

    张芷继续道“你把昨夜目睹凶案的状况，再对众位大人说一遍”

    吴中道“昨夜三更，小人听门外有女子的惨叫，还有打斗之声，但小人一介书生手无缚鸡之力，胆子小没敢出去看，待外部寂静了些，才悄悄来到门旁，从门缝中观瞧，只见一个头发披散的白衣女子，全身是血，将一女子拖过小人门前，待到天明小人出门已见那女子死在外面。”

    张芷问道“那女子相貌如何？”

    吴中脸上有得意之色，道“小人雅擅丹青，已经把那女子形貌画了下来”，伸手入怀，取出一小画卷，“啪”的一展。

    风里刀手里都是冷汗，握拳紧到指甲都刺进手掌，虽然只是一个女子长发披散的侧脸，但只要是认识顾少棠的人，都能认出画中人就是她。