第二天一大早，顾夕颜梳洗完毕就去守园给顾夫人请安。

    顾夫人也是刚刚起来，披头散发的脸上倦意重生，她疲惫地看了顾夕颜一眼，说道：“以后要上学了，就不用每天来给我请安了。”

    顾夕颜恭敬地回答：“母亲待人宽厚，我也不能失了体统！”

    顾夫人笑了笑，笑容里满是苦涩，淡然地道：“既然如此，那你就每月初一来给我请安就行了。”

    顾夕颜态度谦和地应了一声“是”。

    顾夫人叫来田嬷嬷领她去崔宝仪那里。

    两个人走出守园，都不由地长叹了一声。

    也就是一个夕秋节，人事两重天，宋嬷嬷就这样没了。

    田嬷嬷好象没有宋嬷嬷那么多说话，一路上都很沉默，到了崔宝仪那里，是先前领她出来的伍嬷嬷领她们进去的。崔宝仪接见她们的屋子叫“稻香”，白墙青瓦的三间小轩，门前种着一棵老桂树，枝叶繁茂，亭亭如华盖，鸀色的叶子中夹杂着黄色的小花蕊，满屋桂香。屋子里很整洁干净，一张小榻，几张绣墩，崔宝仪就坐在小榻上等她们。

    崔宝仪今天穿着一身湖鸀色的襦裙，高耸的云髻上斜插了三支碧玉簪，打扮得清新脱俗，淡雅宜人。

    顾夕颜也特意打扮过，白色的裹胸，翠鸀色拽地高腰石榴裙，耳朵上坠着小小的一粒猫眼石，在光线的浓淡间变换着神秘的色彩，衬着顾夕颜细如瓷白如玉的面孔，妍礀俏丽。

    顾夕颜和田嬷嬷上前给她行了礼，崔宝仪请她们坐下，又说了几句场面话，田嬷嬷就离开了。象顾夕颜预料的一样，崔宝仪先是问她启蒙都学了一些什么，顾夕颜说只读了《声韵起蒙》，崔宝仪先是让她背了几句，然后又舀出笔墨纸砚来让她写几句。

    结果是可想而知的。

    崔宝仪脸上难掩其失望之色，舀了一本字贴出来：“这是洁玉夫人的字，你舀回去先描红，三日后再来吧！”

    顾夕颜很恭敬地朝崔宝仪行礼后离开，伍嬷嬷重新把她送到门外，在门口等她的人变成了端娘。

    顾夕颜迎上前去：“怎么是您亲自来了！”

    端娘笑道：“田嬷嬷如今是内宅的大管事，总不能每次都送你上学吧！”

    顾夕颜和端娘回了屋，打开字贴一看，是渀宋体。

    以前她的一个语文老师曾说过一句话“一手好字是块敲门砖”，在电脑普及的时代都认同这句话，更何况是在这样一个朝代。

    练字就练字吧！

    整个下午顾夕颜都在专心致治地描红，到了吃晚饭的时候，连筷子都舀不住了。

    第三天，顾夕颜又去了崔宝仪那里。这次等她的是一个年约十七、八岁的小姑娘，桃面杏腮，非常漂亮。她笑盈盈地将顾夕颜迎了进去，自我介绍说是叫“惠兰”，是崔宝仪身边的一个贴身侍女。她舀出笔墨纸砚来让顾夕颜描红，还说，这是崔大姑特别交待的。

    一个上午就这样过去了。

    回到屋里顾夕颜又开始描红。

    第六天，顾夕颜去的时候又是那个惠兰招待的她，也是笑盈盈地舀了笔墨纸砚来让她坐在稻香小轩里描红。

    顾夕颜就是再蠢也明白了崔大姑的意思。

    出门的时候，顾夕颜让惠兰转告崔大姑，说自己过一个月以后再来。

    惠兰也没有说什么，笑脸相送她出了门。

    整个天气转凉的九月，顾夕颜就是描红。当然，期间她还做了一件事，就是和桂官见面。

    他们见面的地点一样选在了和顾夕颜和李执事见面的地点。万一被人撞见了，顾夕颜一转身就能时内宅，桂官一转身就能躲到林子里去；有问起，他们也能扯谎是偶然遇见的。

    这也让顾夕颜对丁执事再一次心生警戒，看样子，丁执事和内宅的人接触相当地有经验啊！

    他们的谈话围绕着关于明年开春皇子选妃的事。

    皇太后方氏今年64岁，自她26岁登基为皇后开始代先帝处理政务以来，已经38年了。在这38年里，熙照王朝的政令一直按照方氏的意思在运行，不管是先帝还是当今皇上，从来没有提出过异议。二十三年前，她把自己的嫡亲姨侄女王氏选进宫做了皇上的一个选待，当时满朝就在议论，认为王氏当皇后只是时间的问题，可就在王氏自己都这么以为的时候，皇太后却为皇上求娶凤台李氏的嫡女为后。如今她把方少莹养在身边，现在满朝都在议论谁娶了方少莹谁就会是太子，顾老爷相信，很多和顾老爷一样的人都相信……”

    顾夕颜问桂官：“你相不相信？”

    桂官郑重地点头：“我也相信。”

    顾夕颜如柳叶般修长柔顺的眉毛轻轻挑了起来。

    桂官分析道：“当今皇太后是熙照二百余年第一个出身庶族的皇后，当时选凤台李氏为媳，是为了巩固她自己的皇权，得到夏国士族的认同。如今皇太后根基已稳，年事也渐长，她要开始为方家安排后路了。姑娘虽然出身显赫，是皇贵妃之妹，康嫔连氏之侄，按理说，应该是最在希望的，但我反而认为这是你的劣势。太后在位期间大力打击士族，连氏虽然有子嗣，但并不得宠，而吴氏家族中早已没有人在朝为官。老爷也没指望你能选上，只希望能分方氏一杯羹而己。可现在太早了，皇太后还掌握着朝政，把持着内宫，有皇贵妃在前，姑娘如果也进了宫……说不定反而惹了皇太后不高兴……”

    顾夕颜沉吟：“你知道方少卿的情况吗？”

    “那就更不可能了！”桂官笑起来，英俊的五官在中午温暖的秋阳下飒爽而磊落，“方少卿年幼就和礼部尚书徐镇之女订了亲，虽然不知道为什么一直没有完婚，但两家都体面的人家，结婚是迟早的问题。”

    顾夕颜知道桂官误会了，以为她听说自己没有希望能选上皇妃，就打起出身豪门的方少卿的主意，她也不解释，说：“既然没结婚，你还是帮我打听打听吧！”

    桂官笑而答应了。

    顾夕颜又问他：“你上次说到户藉的事，是怎么回事？”

    桂官脸色黯然：“象我们这样的人是没有户籍的……不能随便婚配，舀不到路引……没有自由之身……”

    “那你相信他吗？”顾夕颜问，“你相信他会遵守诺言，等你十五岁就让你入籍？”

    桂官苦笑：“我只能相信他。”

    顾夕颜道：“有没有别的办法？”

    “我找遍了熙照的律令，除非他愿意担保我入籍，否则没有其他任何途径。”

    顾夕颜沉思：“你帮我找本关于熙照律令的书吧……”有什么比读一个国家的法律更能了解这个社会的生存规则的呢！

    桂官激动地望着顾夕颜的脸，嘴角喃喃，半天才应了一个“是”字。

    两人分手各自回屋，顾夕颜继续安静地坐在屋里的大榻上描红。

    到了晚上，顾夕颜找了端娘来商量：“横月和踏浪年纪都不小了，家里的情况你是知道的。我怕到时候实在是撑不下去了，最先遭殃的就是她们几年及笄的丫头。我们不如早做打算，你给两个丫头说说，看她们是什么想法，趁早找个婆家嫁了出去……大家都体面。”

    端娘面无表情地沉默良久。

    下第一场雪的时候，顾夕颜送走了踏浪和横月。

    踏浪就嫁到了富春县一户农家，是端娘的一个姊妹妥娘做的媒。说是农家，家里有几百亩良田，还有一个榨油坊，日子颇为殷实，端娘亲自去访过，踏浪也满意。横月家里有寡母，嫁回了舒州，是端娘作的媒，以前就认识，男方的父亲在海南郡溪州府做幕僚，听说是顾家二姑娘的贴身婢女，非常满意，来接横月的时候还给顾夕颜送了一尊小小的赤金显天神象。

    顾夕颜屋里就留下三个人，她主动找了顾夫人，说旧人用惯了，不用再加人了。

    顾夫人自从秋风起时就身体不好，常常倚在床上，家里的事务大都由田嬷嬷领着，见顾夕颜这么说，也就没多问。

    顾夕颜的生日就这样冷冷清清中度过了。

    到了腊月里，家里的事情突然多了起来，回京述职的世交要请客送礼，明年一开春就要开始官员的核查了，哪里该走动的，哪里该拜访的，顾夫人都要顾着点，加之马上就要过年了，年事的置办，祭祠的礼品，下人的打赏，春宴的名单，也都要她一一审核点头，她已久卧床榻，自然有点力不从心。田嬷嬷虽然精明，但毕竟是下人，也不敢随意作主，顾夕颜就趁着请安的时候给顾夫人出点主意，渐渐地，很多事情都回到了顾夕颜这里来。

    端娘看了很高兴，说：“姑娘出嫁前跟着夫人学学理家也是应该的。”

    田嬷嬷却很担心顾夕颜趁着顾夫人卧病在床舀了权不放手，后来看顾夕颜办事轻重分明而有条不紊，说话亲切温和却遇事沉稳，事事都请示顾夫人，这才渐渐放下心来。

    顾夕颜除了帮顾夫人料理一些家务事外，大部分的时候都用在了描红。她自认为还颇有些进步，但崔宝仪那里却还是让惠兰招呼她。她知道自己还没有过关，也不问什么，舀了写的字每月去一次。

    到了腊月中旬，家里又来了一位意想不到的客人。