白沙亭城东南百里外，有一片绵延翠秀的山峦，山形或如龙游熊踞，或如笋立戟张，千形万状。其中最外围处，一圈成环形山峦的中央，有一片深达百丈的山谷。整座山谷并不大，不过十余里方圆，却极为奇特，周围山峦都树木葱茏，植被茂密，山谷却是寸草不生，遍布着拳头大小的黑红色砂石，光秃秃一片，看上去极为荒凉。

    然而就是这片荒凉之地，自高空俯瞰山谷，就会发现像是蜂窝般，遍布了七八个数丈方圆、黑黝黝深不见底的巨洞。此时一个个被磨得无比光滑的洞口外，都架着一个十几米高的木制三脚架，而每一个三脚架都围着十几名长裤破烂、****的上身被晒得黝黑光亮像是海鱼干般的干瘦矿工，浑身筋肉抽搐，梗着脖子不住喊着号子，用力拉着三脚架上手腕粗的牛筋绳。牛筋绳搭在三脚架上，一端垂进深洞内，随着被不断自洞内拉出，一个简易的大铁笼慢慢自洞内拉了上来。

    大铁笼一与地面持平，门就被重重拽开，又有一名干瘦佝偻的矿工，狗一样爬出来，背上背着一个大铁篮，里面红光蒸腾，赫然装满了一枚枚掌心大小、方方正正的——血玉！大铁篮比旷工人还高，装满血玉怕不有一百几十斤重？铁篮上的铁负手直深深勒进了矿工肩头的皮肉，然而每一个洞口外都站有一名手持数米长钢丝软鞭、身披皮甲面目狰狞的监工，矿工稍露疲态，立即毫不留情地狂抽而来，因此矿工都是拼死前行，额头豆大汗珠如雨，喘息如风箱，也丝毫不敢停歇，背着大铁篮走向几里外的原木搭建的库房。

    在山谷正中央，一个最为巨大、较之别的洞口足足大了数倍的大洞外，一名面容阴沉的监工瞪着一双阴恻恻的鹰眼，牢牢盯着自洞口内冉冉拔起的牛筋绳，负在身后的双手百无聊赖地抖动着那根遍布暗红血痕的钢丝软鞭，从而整根软鞭就像是活着的巨蟒，在地上不住翻滚。

    大铁笼升起，铁门打开，这次爬出的矿工虽然同样干瘦如柴，却骨架极大，较之别的矿工足足要高出一个头，从而背着大铁篮也显得极为轻松，直着腰板就走了出来。

    “混蛋！”鹰眼监工扫了一眼大铁篮，原本就足够阴沉脸色更加黑如锅底，厉声咆哮起来，“居然敢当着本老爷的面偷奸耍滑，该死！”

    下一刻他身后的那条“巨蟒”刺破虚空，夹杂着一阵刺耳的破空声，重重抽在了那名矿工的胸口。“巨蟒”浑身尖利的钢丝猬张，抽中那名矿工的一瞬间，又猛然一滚、一扯，才恋恋不舍的抽走，再看那名矿工，浑身像是发了疟疾，惨嚎着在地上抽搐成一团，胸口已然添了一道茶碗口粗、血肉模糊的深槽。

    而大铁篮自矿工肩头掉落，里面的血玉滚落出来，却并非满满一大筐，赫然仅仅只有小半筐。

    “怪不得近来血玉产量直降，感情是你们这群狗贼偷奸耍滑，老子看来对你们是太慈悲了！”鹰眼监工不住跳脚大骂，一边一鞭子又一鞭子不住狠狠抽在那名矿工身上，不一会儿就将之抽得遍体鳞伤，血肉四溅，惨不忍睹。

    鹰眼监工无疑至少也是五甲甲士，每一鞭抽出，力道十足却又无比精准，总能够抽在那名矿工身上完好的皮肉上，让之吃到最为痛楚的苦头。幸而他还要这名矿工卖命，没有打算杀他，否则一鞭子就足以绞杀他了。

    “二老爷、二老爷，您消消火，饶过宁熊这个混蛋吧，得到这个教训，他一定再也不敢偷懒了。”洞口旁边拉牛筋绳的又一名高大矿工，面目与挨打矿工分明有几分相像，飞快扑上前来，扑到那名矿工身上，咬紧牙关生生替他挨了后几鞭，一边大声告饶道。

    “宁应、宁熊，哈哈，你们哥儿俩不是当年号称什么‘宁家二雄’吗？现在也不过是本二爷脚下的一堆烂泥罢了，二爷想要踩死你们，也就抬抬脚的事儿！”看着在自己鞭下哀嚎的两名矿工，鹰眼监工忽然发出一阵狂笑，笑声中满是自得之意。

    虽然被抽得死去活来，两名矿工四只拳头同时握紧，额头青筋弹跳，眼中深刻仇恨射出，同时身躯内就有一股莫名气息涌动，就像是要苏醒的猛兽般。然而那股气息刚刚腾起，两人左锁骨上绞着的一条细小银白枷锁，灼灼光亮一闪，那股气息就此沸水泼雪般消失乌有。

    弟兄俩对望一眼，尽皆看出了对方眼神中的悲怒与愤恨。

    “严斯二老爷，严森大老爷在库房，让你过去一趟。”这时，又一名监工匆匆走来，插手对鹰眼监工禀报道。

    鹰眼监工收起鞭子，看着烂泥一样瘫在地上挣命的宁家弟兄，冷冷一笑：“再给你们弟兄一次机会，自今天起，必须与以前的产量看齐，如果还敢继续偷奸耍滑，嘿嘿，二爷我将你们鞭成肉泥，脑袋挂在这架子上示众。”说着，鹰眼监工抖着钢丝软鞭，大摇大摆向着库房走去。

    凡是他经过之处，正背着大铁篮吃力走向库房的矿工，都浑身一抖，速度陡然加快了许多。看到这一幕，鹰眼监工大为得意，随手两鞭抽在距离最近的两名矿工身上，给两名矿工腿上添了两条粗大血痕，骂咧咧道：“一群不打不走的贱种。”

    看着鹰眼监工的背影，挨打的宁熊矿工梗起脖子就要喊什么，他的大哥宁应一按他的脑袋，狠狠瞪了他一眼。

    见鹰眼监工走远，宁应解下破烂裤子的腰带，小心抽出几根手指粗细、浓郁青木汁液的清香散发的藤条，然后用力扭烂，小心给弟兄敷在身上。这藤条一敷上，宁熊身上恐怖的伤口，立即外流的血水放缓，并慢慢开始愈合。

    宁熊抢过两条，捏碎给兄长敷在身上，一边忿忿道：“大哥，明明这个矿洞矿脉将尽，矿洞下面的几百弟兄天天拼死挖，也就这小半筐血玉，这厮却以为是我们偷奸耍滑，为什么不告诉他？”

    “为什么要告诉他？”宁应转头见矿工、监工都离着老远，没有人听到自己弟兄说话，木着脸道，“咱们宁家已经完了，咱们弟兄现在活着的唯一动力，就是报仇。我正谋划着怎么利用这件事，将严家这群狗贼，最好是将严守那老贼，给引下井，然后，轰，与之同归于尽！”

    宁熊双眼一亮，脸上莫名神采透出，咬牙狠狠地道：“就这么干！咱们现在生不如死，真能拉着严守老贼垫背，可是赚大了，地下爹娘有灵，也必然高兴。”顿了顿，宁熊又皱眉道，“大哥，我好像听到监工们在背后嘀咕，说什么白沙亭城严家已经完了，城主严守老贼也死了。”

    “什么？你怎么听到这个消息的，可是确切？”宁应吃了一惊，揪着宁熊肩头，厉声道。

    “我昨天晚上起夜小便，偷偷溜到监工区，一群监工在大吃大喝时说的。看他们神色惶惶，不像假的。”宁熊道。

    宁应眼神犀利，死死盯着他：“你跑去监工区干什么？”

    宁熊“嘿嘿”一笑，没有作答。

    宁应清楚他心思，知他想要看看有没有下手的机会，将严森、严斯这对恶魔给弄死，自己又何尝不这么想？当下微微叹了口气，就不再理会。想象着近几日严森一直不露面，严斯脾气大为暴躁，失手抽死了六七名矿工，而一群监工也明显有些心不在焉，不像以前那么严酷，对于宁熊的消息他心下就信了七八分，捏着拳头，沉声道：“如果真个老天有眼，有人帮我们宁家报仇，将严守那老贼给杀死，那你我弟兄，这一辈子就与之为奴，并且再送一份大礼给他。”

    宁熊一脸肃然，重重点头。