这座半敞开结构的平台位于高塔的顶端，中央是微微凸起的两道同心圆，无数精巧的炼金符文镌刻在圆环上，圆环与圆环之间填充着许多珍贵的宝石碎屑。

    这个双层同心圆的图案被称为炼金奥秘，是炼金之神莫提的徽章，也是每处药剂师公会能够施展出来的最强防护屏障的核心锁钥，更是药剂师公会最高权力的象征。

    圆环周围环绕着十多尊白石雕塑，每一尊都是在历史上得享大名的宗师级药剂师，他们的画像同样陈列在布鲁弗莱学院的墙壁上，所以梅林?艾弗里没有丝毫陌生的感觉，反而有些熟悉的味道。

    除了黑尔德兰会长和德本?巴斯滕首席导师，足以容纳数十人观礼的平台空空荡荡。随行的几位药剂师都在走上最后一段台阶之前停下脚步，维克托头领和撒图姆导师也被客气的拦了下来。仿佛那里只容得下梅林?艾弗里这一位客人。

    踏足平台之前，艾弗里为防万一，已经悄悄取出冰霜皇帝戒指，戴在了右手的食指上。如果突发不利情况，他举起手就能发出一片杀伤力强悍的冰霜射线，顿下脚就能让整座平台被极寒冰域笼罩，哪怕上面埋伏着一整队熔金战士，也难以阻挡住艾弗里逃脱的脚步。

    当然，这一切都只是防患于未然而已。德本?巴斯滕的态度虽然略显奇怪，但是绝对不是敌意；黑尔德兰会长就更加没有与艾弗里为敌的理由了——不是每个人都能做到以怨报德这种事情，从某种意义上说，能够做到而毫无自责的人，心理上还真是足够强悍呢。

    “您总算到了，铁大师，我派了很多人去找您。”黑尔德兰会长首先开口，神色庄重，语气里却含着一丝笑意，“感谢的话就不多说了，趁着城主府的来人还没有到，我们先把彼此的权限重新划分一下吧。”

    艾弗里不禁愕然，他没想到黑尔德兰会长居然会提出这个打算，“会长阁下，我以为……我的待遇此前已经谈妥了。”

    “那是给一个无名导师的待遇，不是给一位实力强大、而且乐意帮助同伴的宗师级药剂师的待遇。”德本?巴斯滕语气僵硬的插口说，“铁大师，你配得上新的待遇，与我和黑尔德兰比肩而立的待遇。”

    “……虽然我有信心，最终一定能够跨越天堑，成为宗师，但那不是现在，现在的我只是个普通药剂师罢了……或许可以凭借一点小技巧调制出导师级的炼金药剂。”

    黑尔德兰会长忍不住露出微笑，“能够调制出导师级炼金药剂，已经足够不普通了。何况整个考文垂都知道，铁大师成功挽救了城主夫人的生命，而整个药剂师公会都束手无策。”

    “那不仅仅是我的功劳……”

    “不是你的，还能是谁的？”德本?巴斯滕用拐杖重重顿了一下地面，“我敢冒领这份功劳吗？黑尔德兰敢吗？一旦炼金之殇再次出现，我们能够解决问题吗？”

    “即使是您想要遮掩这件事情，我们也乐于帮忙，爱德曼男爵可不一定同意。”黑尔德兰会长语气诚恳的补充说，“铁大师，您或许对权力没什么兴趣，然而这是一种姿态，药剂师公会拿出来给荆棘花家族看的姿态。三角形的权力架构远远比其他形态稳固，在真正的动荡出现之前，我们需要您的加入。”

    话已经说到这个份上，艾弗里明白，继续推脱只会让局面变得尴尬起来。“好吧，希望我能够承担得起这份重负。”年轻的药剂师笑了笑，双手交叉，放在自己双肩之上，然后躬身行礼。

    黑尔德兰会长和德本?巴斯滕首席导师以同样的姿态回礼。这是药剂师公会身份对等的高层人士之间见面的礼节，普通药剂师甚至连亲眼目睹的福气都没有，算是从侧面证明了铁大师的身份。

    必然是一位学院派药剂师悉心教导的核心弟子。

    简单的会谈结束之后，艾弗里的胸前多了一枚金色的同心双环徽章，代表他已经成为药剂师公会的高层人士。随后黑尔德兰会长传出讯息，下令门口的守卫放行客人，几十名等在下面的各界人士迫不及待的拾阶而上，华丽衣衫交相辉映，脸上大多挂着恭维和巴结的笑容。

    来自城主府的使者当然走在最前面，不是随随便便派来一位游骑兵，而是衣着得体、动作优雅的达拉斯管家。在这位管家先生的身后，是考文垂四家规模最大的商会派来的代表，以及几个佣兵团队的首领。

    至于其他身份较低的客人，当然不敢抢先走上楼梯，一个个排在后面，伸着脖子向上张望，渴望能够早一些目睹宗师级药剂师的风采。

    虽然在艾弗里眼中，这两位依然是一对不那么糟的老头子。

    “尊敬的黑尔德兰会长阁下，德本?巴斯滕宗师阁下，”达拉斯管家姿态优雅的鞠躬致敬，双手将请柬举起，高过头顶，然后送到两人手边，“我代表西境军事长官，考文垂城邦执政官，荆棘花家族掌控者，帝国男爵爱德曼?布里佩斯大人，向两位阁下表示祝贺。同时提出邀请，为了庆祝两位阁下晋升宗师，爱德曼男爵备下宴会，邀请考文垂各界头面人物参加，共同向两位阁下表示祝贺。”

    黑尔德兰会长与德本?巴斯滕首席导师对视一眼，随后前者语气庄重的缓缓开口，“既然是爱德曼男爵大人盛情相邀，我们当然会准时赴宴。不过，管家先生，城主府的请柬似乎还少了一份。”

    达拉斯管家略显愕然，“按照惯例，城主府的请柬只会给最有身份的那批人，当然了，药剂师公会的全体成员，包括学徒在内都可以参加宴会。”

    “药剂师公会的成员当然有资格参加宴会，但是对于高层人士，一份正式的请柬必不可少。”德本?巴斯滕首席导师一贯不怕得罪人，接过话头，代替黑尔德兰会长回答说，“铁大师是考文垂药剂师公会最新加入的高层人士，与我和黑尔德兰的地位相等，难道不应该拿到一张请柬吗？”

    达拉斯管家眯了眯眼睛，不过并没有迟疑，而是迅速向艾弗里深深鞠躬，“抱歉，我不知道。铁大师当然有资格获得请柬，实际上，男爵大人确实让我带来了一份特殊的请柬。”

    “特殊？”德本?巴斯滕冷笑起来，“确实很特殊，如果我猜的没错，那根本不是请柬，而是聘请铁大师担任荆棘花家族私人药剂师的聘书吧！”

    达拉斯管家从容不迫的点了点头，“您猜的很对，巴斯滕阁下，荆棘花家族原本的私人医生是辛哈里导师，可惜由于他在治疗维罗妮卡夫人的时候犯了几个致命的错误，已经趁机溜走，行踪不明。现在荆棘花家族缺少一位水准高明的药剂师……”

    “那为什么不聘请我，或者黑尔德兰？”德本?巴斯滕苍老的声音之中似乎蕴藏着某种程度的恶意，“难道我们的融金术水平被看轻了，不足以担任荆棘花家族的私人药剂师吗？”

    “男爵大人……并不缺少识人的眼光，不会去做没有意义的事情。巴斯滕阁下，我可以把您的这个假设当成一句玩笑话吗？”达拉斯管家的礼仪和微笑全都无可挑剔，但是话里的意思却开始强硬起来。

    艾弗里微微皱眉，达拉斯管家的强硬态度让他有种奇怪的感觉。作为考文垂城邦的绝对掌控者，荆棘花家族对内对外一向全都态度强硬，但是这并不代表他们可以轻易得罪两位宗师级药剂师。

    每一位炼金术师晋升宗师级，都是轰动一方的大事件，更何况是在僻处西疆的考文垂城邦，一次出现了两位新晋宗师，不只是药剂师公会，就连考文垂城邦的权力架构都会发生改变。

    与熔金战士相比，药剂师晋升宗师级，或许不会直接带来巨大的实力增长，但是在随后一个阶段，必然会迎来导师级和准宗师级熔金战士井喷式的增加。许多熔金战士在实力达到某个阶段的时候，都会向同级或者更高级的药剂师申请追随，以便于获得能够顺利提升实力的炼金药剂。

    考文垂药剂师公会原本只有三位高阶熔金战士，但是在连续出现两位宗师级药剂师之后，最多两个月时间，就会增加七八位导师级熔金战士，从而成为考文垂城邦举足轻重的力量。

    荆棘花家族当然不会放弃掌控者的地位，必然运用各种手段控制药剂师公会的实力增长，但是必须采用迂回的、隐蔽的手段，正面发生冲突的话，没有宗师级强者的荆棘花家族占不到上风，反而可能引发更加糟糕的结果。

    总而言之，这是足以让帝国西境局势出现一次地震的重大改变，不过改变究竟是好是坏，谁也无法预料。

    如果做出强硬选择的人是爱德曼男爵，那么艾弗里只会感叹这位考文垂城邦的执政官可能被权力迷惑了眼睛，做出了错误的决定。但是摆出强硬态度的是荆棘花家族的管家，这就让人很不理解了。

    合格的管家绝对不会代替主人作出任何决定，他们的职责之一，就是巧妙弥合冲突的裂纹，哪怕主人的言谈举止出现过失，也能够运用语言和肢体的技巧，悄无声息的掩盖过去。

    达拉斯管家不是一个年轻的毛头小子，他已经为荆棘花家族服务了十几个年头，无论如何也不该犯下这样的低级错误。

    艾弗里静静的倾听双方争执，注意着达拉斯管家逐渐让步的语气和姿态，并且最终收回聘书，改为一张临时书写的请柬。他一面思考，眼底闪烁起颇感兴趣的光芒，一面弹了下手指，让一颗非常细小的蓝色火星飞向达拉斯管家的衣襟，随后悄无声息的粘在那里。

    “局势似乎更加微妙了，达拉斯管家的态度，还有那位辛哈里导师的奇特失踪……这些事情之间究竟有没有联系，或者隐藏着什么秘密呢？”