天空中阴云密布，饱含水汽的云团压得很低，西方、北方和南方都被不祥的阴影所笼罩，只有考文垂正上方的天空还留下一片蔚蓝，像是带来了某种预兆。

    帝国西境军事长官、考文垂城邦执政官、荆棘花家族掌权人爱德曼?布里佩斯男爵穿着一身轻型铠甲，站在外城西门的城墙上，双手抱胸，脚踏垛口，脸上挂着轻蔑的微笑，注视着数万沙漠蛮族大军向城墙潮涌而来。

    在爱德曼男爵周围是四百名最精锐的城卫军战士，身穿银色铠甲和白色披风，每个人手中都端着一把备弹充足的气动步枪。身着深黑色制服的治安官和服饰完全不统一的冒险者队伍与其他城卫军战士混编，基本上每五十米城墙就分配了三十名守卫者。

    更多的部队在城墙后方集结，在空旷处形成了十多个千人方阵。有“荆棘利刺”之称的执政官私人卫队作为总预备队严阵以待，这些强悍的熔金战士装备着式样统一的长剑和盾牌，头盔上的护面甲已经放下，远远看去，宛如一群散发着森然寒意的钢铁雕像。

    梅林?艾弗里没有和黑尔德兰会长呆在一起，而是身穿一套治安官制服，站在了城墙上面，在他身边是同样打扮的维克托头领。两个人的手里都拿着一根雕刻精美古朴的炼金窥镜，观察着数百米外逐渐逼近的沙漠蛮族大军，更观察着混杂在人群之中的那些沉重笨拙、然而坚不可摧的重型攻城器械。

    “那些野蛮人有个了不起的修造大师啊。”艾弗里的嘴里发出啧啧两声，“真该让那些学院导师看一看，他们制造出来的花哨玩意，可远远比不上这些野蛮人制造的简陋器械呢。”

    “帝国已经太久没有打一场真正的战争了。”维克托头领同样举着窥镜，看到的东西却和艾弗里有些不同，“我现在终于知道，为什么他们有能力剿灭……自由战士，却始终没有赶尽杀绝。他们在为帝国制造一批敌人，危害不大，还能锻炼士兵的作战能力，更可以让被压迫的底层人民发泄怒气，真是个残酷而有效的办法。”

    “放轻松些，维克托，事情很可能远远没有你想象之中那么复杂。”艾弗里放下炼金窥镜，面带不屑的撇了撇嘴，“帝国的底蕴极其强悍，三十七个城邦如果能够尽心竭力，凝聚起来的力量绝非我们所能够想象。但是实际情况却并非如此，现在只有半数城邦还勉强维持着对帝都的尊重，其余城邦——比如考文垂和明尼苏达，对来自帝都的命令早就阳奉阴违，甚至根本不屑一顾。”

    维克托头领摸了摸下巴上刚硬的短胡茬，赞同的点了点头，正要再说些什么，一阵剧烈的震动传来，让两人同时伏下身体。

    蛮族大军已经推进到距离城墙三百多米的地方，像是一股黑暗的潮水，咆哮着，翻卷着，似乎可以一下子就吞没眼前脆弱的屏障。巨大无比的攻城塔正在轰隆轰隆的碾过战场，数千只孔武有力的手臂拖拽推拉，让这座威力无穷的战争机械缓缓逼近考文垂的城墙。西侧城墙上四座射程最远的炼金弩炮已经纷纷开火，两米多长的弩枪不时带着刺耳的锐啸划空而过，或者在攻城塔上炸裂开一团火红色的光芒，或者射中地面部队，把十几名蛮族武士送进他们毕生渴望的永恒战场。

    一阵凌乱的枪声响起，那是胆气不足的新兵在敌人还没进入射程就贸然开火的声音，随后响起的是此起彼伏的粗鲁咒骂声。

    又是一阵震动，艾弗里在垛口后面找了个相对安全的位置，在额头正中贴上一片金属薄片，开始施展测金术。在测金术的视野里，他看到了数百架粗糙笨重的投石器排成三列，最中间的一架正在试投测距，把一颗桌面大小的不规则石块抛上半空，落下来的时候砸在城墙脚下，引发了另一阵剧烈的震动。

    “看来除了修造大师之外，那些野蛮人还有一位长了脑子的指挥官。”艾弗里重新伏低身体，脸色凝重的对维克托头领说，“如果他们早就采用了这种战术进攻，我会怀疑考文垂为什么能够抵抗这么长时间。”

    “沙漠蛮族攻城的时候从来都是一拥而上，彼此之间既没有战术目的，又缺乏配合，还经常因为一些原因可笑的摩擦展开一场混战。”一个开朗的声音从身后响起，艾弗里转过身去，看到龙?冯德里克那张娃娃脸正在笑眯眯的向他打着招呼，右臂佩戴着一枚征召臂章。

    “铁大师，看来我的运气真好，又和您见面了。”

    艾弗里可没感到运气很好，因为他对龙?冯德里克这个人有所怀疑。这位绰号利齿猫的年轻佣兵有张爱笑的娃娃脸，而且帮助艾弗里躲开过一次截杀，按说应该得到信任才对。然而艾弗里却始终都对他有一种莫名的警惕，维克托头领也认为此人不可信任。

    那张爱笑的面具后面，是否藏着令人心悸的阴谋诡计呢？艾弗里没有证据，所以他只想躲开龙?冯德里克，还找了个让他去联系夜隼小队购买情报的借口。

    这个借口实际上有些生硬，不过双方都很默契的没有揭穿。龙?冯德里克一去不回，艾弗里也没有找到冒险者公会追问他的下落。

    利齿猫的出现有些出乎艾弗里的预料，不过他没有理由连打个招呼都拒绝掉，于是微笑着抬了抬胳膊。“确实很巧，冯德里克先生，你是这段城墙的守卫者？”

    “没错，还是个小队长呢。”冯德里克骄傲的指了指自己的臂章，上面果然带着一条醒目的金线。“铁大师，请您放心吧，有我在，那些蛮子连您的一根头发也碰不到。”

    维克托头领发出了一声不满的冷哼，然后低声说，“注意隐蔽，蛮族的攻城塔已经靠近了。”

    比城墙高出十多米的巨型攻城塔确实已经靠近了，距离最多只有一百米。在这个距离看过去，蛮族攻城塔更显得是个庞然大物，像是一个顶天立地的巨人一样，以缓慢而不可抗拒的势头朝着城墙碾压过来。两座活动吊桥如同巨人的手臂，伴随着绞盘拉动的吱呀声，从塔顶缓缓降下、合拢，仿佛是要把考文垂的外城拥抱在怀中一样。

    攻城塔的塔顶平台站满了蛮族弓箭手，这些魁梧的沙漠蛮族力气惊人，能够拉开两米长弓，射出的箭矢威力很大，射程也和气动步枪相差无几。攻城塔逼近之后，双方远程武器的交锋几乎没有一刻停下，气动步枪开火的爆鸣声和蛮族强弓射箭的飕飕声交错在一起，混合着伤者的呻吟咒骂、指挥官的发号施令和战士们的呐喊助威，汇成一首骇人的战场奏鸣曲，在考文垂外城上空回荡。

    无数攀城钩索扔上城头，到处都是铁钩勾进垛口缝隙的咔哒声。维克托头领拔出一把利齿短剑，另一只手拿着一面皮盾，走到守卫者的最前列，“铁大师，”他头也不回的叫喊着，“保护好自己，必要的时候，让弟兄们护着您先撤下去。”

    “我知道，不过那些蛮子真有让我撤下去的本事吗？”艾弗里哈哈大笑起来，同时用眼角的余光打量着龙?冯德里克的表情。利齿猫一副见惯生死的坦然神色，有一下没一下的打磨着自己的长剑和匕首，眼看着敌人开始攀爬城墙，他才把油石塞回怀里，朝着双手分别吐了一口唾沫。

    “呸、呸、呸”的声音从四面八方响起。与城卫军严守纪律的模样不同，绝大多数征召而来的冒险者都带着藐视生死的痞子气息，他们摩擦着双手，然后抽出五花八门、千奇百怪的武器，向着快要爬上城墙的蛮族武士冲了上去。

    战斗从一开始就进入了最激烈的阶段。与上次的试探性进攻不同，这一次蛮族拿出了好几个主力团队，爬上城头的蛮族武士装备精良、战法凶狠、不畏死亡，给予守卫者以极大的压力。

    更加麻烦的是，蛮族还派出了一批实力强大的精锐武士，混杂在攀城部队里面，一下子就把城卫军逼得连连后退，纪律较差的冒险者更是溃不成军。

    艾弗里所在的这段城墙就遇上了这么两位精锐武士。其中一个身材不高，****的上身满是令人眼花缭乱的繁复刺青，挥动两把短战斧的动作凶狠厉烈，简直就像是一团血肉龙卷风，毫不费力的在城卫军的阵列里面大肆屠杀。另一个身材异常高大，肌肉健硕，手里的粗大石柱令人望而生畏，抡动起来无坚不摧。

    一名全副武装的守护骑士试图阻止高大武士的脚步，双手举着一面厚如门板的塔盾顶了上去。结果被高大武士随意挥动石柱，连人带盾都被打下城墙。守护骑士的惨叫声一路飙升，直到令人牙酸的可怕撞击声传来，才终结了这次死亡单程飞行。

    两名精锐武士在守城部队的阵列里左冲右突，造成的混乱比人员的伤亡更加严重，短战斧和石柱编织出带来死亡的可怕咒语，血肉横飞的场面足以吓破懦夫的胆子，让最英勇的士兵踌躇不前。

    直到维克托头领和龙?冯德里克并肩冲上去，才阻止了这两名精锐武士继续屠杀。(未完待续。)