考文垂城邦药剂师公会的首席导师，德本?巴斯滕阁下自认为不是一个心胸狭窄的人。但是当他看到曾经与自己一样苦苦追寻宗师殿堂的门扉，又在一次次失败之中渐渐绝望的同伴，二十多年后终于踏上了那条正确的道路，他的心里几乎没有欣喜和激动，而是充满了嫉妒和痛苦的难言情绪。

    那种煎熬让他连多一秒都不愿意待在实验室里。

    以近乎逃跑的狼狈姿态离开高塔顶层的实验室之后，德本?巴斯滕停下脚步，靠着光洁的墙壁喘息起来。夜风从高窗吹拂而过，带来早春的寒意，让他被嫉妒的火焰烧灼的头脑渐渐清醒过来。

    这是黑尔德兰的机会，不是自己的机会。

    德本?巴斯滕不无苦涩的意识到，自己认定维罗妮卡夫人的伤情无药可医，从而提前离开城主府的做法，究竟犯了多么愚蠢的错误。

    维罗妮卡夫人最终转危为安，铁大师毫无疑问是最大的功臣，其次就要算上始终留在城主府的黑尔德兰会长了。至于德本?巴斯滕，明明是他亲手调制的缓和药剂帮助维罗妮卡夫人度过了最危险的半天时间，但是由于炼金之殇这种不讲道理的特殊毒素，加上后期他离开城主府的做法，反而被排除在爱德曼男爵的感谢之外。

    考文垂药剂师公会的权力架构并不稳固，一位手握重权的首席导师和一位为人低调的分会长，让上层架构呈现出一种头重脚轻的倒置状态。不过由于德本?巴斯滕首席导师资历老、实力强、人脉粗壮，黑尔德兰会长又没有表现出强烈的权力欲望，让原本应该摇摇欲坠的权力架构勉强稳固下来，而且足足稳固了二十个年头。

    但是现在，这个权力架构又一次被撼动了。

    无论从人脉还是调制药剂的水平，德本?巴斯滕都不再占据上风。恰恰相反，一旦黑尔德兰会长成功跨越宗师天堑，踏入无数药剂师尊崇渴望的神圣殿堂，那么他的威望会立刻飙升到顶点，整个考文垂城邦都会疯狂追捧这位新出炉的宗师级药剂师。

    德本?巴斯滕逃离实验室的原因，有一部分就是他不知道自己能否控制住嫉妒的毒焰，如果让他亲眼目睹黑尔德兰会长成功调制出宗师级炼金药剂，这位首席导师可能会做出一些不理智的事情。

    仅存的理智让德本?巴斯滕离开了实验室，但是勉强冷静下来之后，老药剂师的心里又升起了新的念头。“铁大师，一切的根源都是那位神秘的铁大师。”他在走廊里面来回踱步，脸色忽而苍白，忽而染上不健康的红晕，“我的积累比黑尔德兰更加雄厚，如果能够得到一个契机的话，没理由不能跨越宗师天堑……如果是……如果是……”

    首席导师的声音越来越低沉，而在低沉之中逐渐泛起一种执着的决然。当最终一切声音都归于寂静的时候，老人像是一尊石像一样伫立在窗边，眼望茫茫夜色，缩在袖子里面的双手紧紧握拳，手背上青筋绽现。

    一声欢呼从实验室的方向响起，里面包含着激动、感伤和难以置信的复杂情绪。德本?巴斯滕像是被闪电劈中了一下，全身猛烈颤抖，然后果断转过身，快步朝楼梯走去。

    他没有打算重返塔顶，向多年好友恭贺晋升，而是抱着近乎自暴自弃的心情，朝着药剂师公会给铁大师准备的私人房间走去。

    由于公会高塔的螺旋楼梯狭窄逼仄，德本?巴斯滕近些年很少独自一人爬上爬下了。通常都会有两位年轻力壮的学徒搀扶首席导师阁下，但是今晚不同，他想要去做的事情不能被第二双眼睛看到。

    首席导师刚刚走了一半路，就不得不停下来喘口气，歇歇脚，顺便把自己有些凌乱的想法重新捋顺一遍。“铁大师不会不欢迎我的到访，因为他匿名加入药剂师公会，必然有他的目的。”他靠着又冷又硬的石头傀儡喃喃自语着——帝都总会的傀儡是能够活动的，拥有高阶熔金战士的实力，可以充当最可靠的卫兵，但是这里的就只是雕像而已。

    “我不怕铁大师提出任何条件，无论是什么，只要能够得到晋升宗师的契机，都必须答应下来。”德本?巴斯滕暗自鼓励自己，“唯一可能带来麻烦的是，黑尔德兰是否答应了更多的条件呢？没关系，一位宗师的助力肯定比不上两位，只是举手之劳而已，他——或者他身后的那位阁下——有什么理由拒绝我呢？”

    银月与蓝月在天穹之上交错而过，渐行渐远，东方天际已经现出了微微一抹苍白，这个晚上就要过去了。德本?巴斯滕昂起头来看看天色，淡淡的焦虑不免浮现在他的脸上。

    实际上，直到德本?巴斯滕来到铁大师的房间门前，他都没有打定主意，是放低姿态舍下脸面恳求，还是刻意摆出前辈的嘴脸威逼利诱。

    铁大师年纪轻轻，即使是跟随在某位宗师阁下身边，学习和掌握了许多秘传的融金术技巧，依然距离导师还有一线之隔。身为资深导师和考文垂水平最高的药剂师，德本?巴斯滕不禁踌躇起来，他实在是无法向着这么一个年轻人低下头去，哪怕只是想想，也让他全身都感觉很不舒服。

    好在紧锁的门扉让首席导师不必继续纠结，铁大师看来是没有返回自己的房间。德本?巴斯滕不知道是该庆幸还是该惋惜自己的运气，他犹豫了一下，朝着门锁伸出手去。

    “磁力锁钥。”

    一个简单的熔金术小技巧，门锁发出咔咔两声，锁芯自动弹开。铁大师居然没在门锁上施加任何熔金术防护，这让原本只是试探一下的德本?巴斯滕有些吃惊。

    “难道……铁大师没有在房间里面留下任何东西吗？”这个念头从首席导师的脑海之中浮现出来，让他颇为不安的搓了搓手指。“我这副样子真像是个小偷……而且偷窃的是珍贵无比的知识财富。”老人一面咕哝着，用自嘲的语言来缓解心中的负罪感，一面竖起右手，掌心向外，缓缓一推，房门立刻无声无息的打开了。

    这是斥力护盾技能的精妙应用，不会在门上留下任何痕迹。

    房间里面没有任何光源，但是黑暗并不能够阻挡一位实力高明的药剂师。德本?巴斯滕没有点亮烛火，更没有去碰壁炉，他只是默默闭上眼睛。

    几秒钟之后，首席导师的双眼再度睁开，眼底围绕着瞳孔燃起一圈金色火焰。

    这个技能属于导师级熔金术能力，被称为“真实视域”，无论黑暗、浓雾、幻境、红铜障壁还是其他遮蔽手段，在真实视域面前都无所遁形。而且这个技能有两种施展方式，一种适合用在战场上，能够彻底破除一定范围内的全部遮蔽手段；另一种就是德本?巴斯滕现在使用的方式，不会对遮蔽手段造成破坏，只是让其暂时无效而已。

    用真实视域来充当烛火的代替品，毫无疑问是非常奢侈的做法，但是德本?巴斯滕可不认为这是浪费。铁大师身上的秘密实在太多，在自己的房间里设下一些遮蔽或者防护的手段非常必要。真实视域能够揭示出绝大多数隐藏的秘密，而且不会惊动设下遮蔽防护的人。

    正如德本?巴斯滕的推测，虽然铁大师看似没有在房间里留下任何私人物品，但是在真实视域的张开的视野之中，始终存在一团浓黑的雾气。然而当首席导师集中注意力，把目光投过去的时候，却又看不到雾气的存在。

    为了确保那团雾气不是自己的错觉，德本?巴斯滕连续施展了三次真实视域，终于确认雾气的确存在，但是自我防护能力超过了导师级熔金术技能破解的极限。拥有自我防护能力的炼金物品为数不少，但是能够在主人不在场的情况下，抵挡住真实视域的破解，意味着这件物品至少达到了准宗师级。

    一件准宗师级的炼金物品，在修造术已经没落的这个时代，即使是放在药剂师公会帝都总会，也是能够引起一番腥风血雨争夺的珍宝。德本?巴斯滕感到自己的心跳加速了，舌头像是一张纸一样粘在下颚表面，吞咽唾沫的时候都显得分外艰难。

    “难道这就是我晋升宗师的契机？”德本?巴斯滕紧张得双手都在微微颤抖。准宗师级的炼金物品原本不应该是他所能够染指的，因为他毕竟不是一位熔金战士，无法施展出破解准宗师级炼金物品防护的强大技能。但是偏偏巧得很，他的随身挎包里面珍藏着一枚宗师级的一次性炼金道具——破障石。

    相比真实视域的温和，破障石就是非常猛烈的炼金道具了，不但能够摧毁同级的熔金术防护，甚至还可能波及周围。在战场上，高等级的破障石往往被用来击穿重要区域的防护屏障，一枚不够就两枚三枚，凭借数量优势，就连一些上古文明遗迹的超阶防护都会被成功摧毁。

    德本?巴斯滕从挎包里面取出破障石，捏在手心，脸色阴晴不定的陷入沉思。破障石非常容易激发，只需凝聚精神力触动，就可以投射出去，摧毁屏障，简单到连一名学徒都能够做到。但是这样做意味着与铁大师——或者他身后的那位阁下——正式撕破面皮，以目前黑尔德兰会长的立场，哪怕是看在二十多年共事的份上，能够选择中立就已经是最好的结果了。

    没有药剂师公会作为后盾，又没能站在有道理的一方，德本?巴斯滕当然不敢去招惹一位肯定达到了宗师级水准的大人物。就在他犹豫良久，不知道该冒险一搏还是就此离开的时候，东方破晓，一缕金色的阳光穿过窗子，恰好射在那团黑雾的位置上。

    耳畔响起了宛如气泡破裂的“噗”地一声，德本?巴斯滕霍然转头，惊喜的看到黑雾已经消散，一只看上去古朴精致的木盒出现在不远处的桌子上。

    这只木盒与古老典籍之中记载的药剂存储箱极为近似，盒盖不知何时已经打开，露出排列整齐的十二瓶炼金药剂。每一瓶药剂都散发着再明显不过的炼金术波动，其中有些达到或者超过了宗师级的水准，而且至少有半数以上的波动非常陌生。

    “诸神在上，这么多，这么多失传配方的宗师级炼金药剂！”

    德本?巴斯滕双腿一软，不由自主的瘫倒下去。他不记得自己哭泣过，但是当他清醒过来的时候，两只手里都紧紧握着一瓶炼金药剂，满脸都是肆意流淌的热泪。禁锢了他四十年的瓶颈就在这热泪的流淌之中缓缓松动了。