鞭炮声中年到来,到了除夕当天，叶宗山早上起来就去了国公府，今天要祭祀，虽然是旁支，祭祖宗肯定得去，只叮嘱叶茜和叶荞好生家。祭祀是儿子和媳妇事，与姑娘们无关。

    叶茜和叶荞也没有闲着，国公府听了这么久课,其他没用处,唯独做菜这一项很有用处。叶荞和叶茜商议着写年夜饭菜谱，太折腾就算了，一般家庭能做出来菜色倒可以做几个，厨房不会也不要紧,作法一起写出来，实际动手是一回事，用嘴巴说说还是没问题。

    晚饭时叶宗山才回来，叶茜和叶荞已经把正房收拾妥当，等到叶宗山进屋，姐妹俩又侍候他便衣，洗脸。等到叶宗山正房坐定，从叶茜和叶荞开始磕头拜年，众人行了礼，散了押岁钱，这才摆桌吃了团圆饭。

    因无外人，苗姨妈和叶玉珠一起上桌，叶玉珠现变得温良恭谦，叶荞对她改观不少，虽然没有说书弹词，席间气氛也十分热闹。

    初一早饭之后叶宗山带着叶茜和叶荞去吕姨妈家里拜年，又到几个亲友家里坐坐，叶茜和叶荞也都有收获，虽然不多，也有几两银子押岁钱。中午饭后，叶宗山继续去国公府祭祀，叶茜和叶荞则各自回屋休息，这两天实有些劳累，趁着现休息一下。

    从初四开始，叶宗山走亲访友，四处吃年酒拜年。一直到正月十五元宵节，叶家上下也是张灯结彩，热闹非凡。到了次日早上，杜鹃和喜鹊则开始打包收拾行李，走时候叶老太太就说过，下了正月十五就过来接，估计就是明天了。

    趁着丫头打包收拾，叶玉珠到叶荞屋里说话功夫，叶茜去了正房。叶宗山正用荷包装着碎银子，虽然国公府姑娘都有月钱，但像叶茜和叶荞这样旁支姑娘寄居，只是打点丫头婆子就要不少银子。

    “爹爹……”叶茜掀帘子进来，对屋里丫头婆子挥挥手，又道：“我和妹妹钱够使，不用再拿了。”

    “也不多，几十两而己，你留着傍身用，真到要用时候，我再送去弄不好就迟了。”叶宗山说着，又道：“对下人婆子不要小气了，尤其是大丫头和管事媳妇们，嘴里甜些，直接打赏是下她们面子，却要常买些东西给她们送去。”

    “我晓得，爹爹放心吧。”叶茜说着，壳子里都是三十岁人了，要是这些人情世事都不懂，岂不是白活了一辈子。看丫头婆子们都出去了，也不迂回，直接道：“爹爹，有件事你一定要告诉我，免得我胡乱猜测。”

    叶宗山把两个荷包封好，道：“什么事啊？”

    虽然屋里没人，叶茜却是把声音压低了，叶宗山耳边道：“荞姐儿真是我亲妹妹吗？”

    叶宗山顿时神情大变，直看向叶茜道：“你……”

    叶宗山这个反应已经告诉叶茜答案，重生初叶茜并没有怀疑过叶荞身世，实是上辈子跟叶荞并不熟，也不知道叶荞国公府状况。现亲身跟着去了国公府，种种迹象都有所显示。让她不疑心都难。

    若是真，叶荞亲爹只能是尚了公主叶三老爷，那事情就有点大发了，安宁公主可是未来皇帝亲姐姐，将来宫里地位非同小可。

    “我也是想了许久才来问爹爹，与其胡乱猜测，不如问个明白。”叶茜说着，这种事情要是别人她肯定不敢问，但既然是自家亲爹，那就没什么不能问。免得自己胡乱猜测，以后出了什么事，不知道应对。

    叶宗山看看叶茜，神情显得十分犹豫，想了想还是点点头，小声道：“是叶三老爷。”

    虽然已经想到，叶茜忍不住吸口气。

    叶宗山看实瞒不住叶茜了，便干脆从头开始说起。

    叶三老爷尚安宁公主虽然不敢说门当户对，但国公府门第尚个庶出不受宠公主也马马虎虎了。安宁公主本身也不是刁难公主，对公婆妯娌也算客气。但有一样，安宁公主爱吃醋，也爱面子。

    大楚并没有明文规定驸马不能纳妾，驸马纳妾有庶出不是什么闻，当然没有妾室也是常事。安宁公主就是属于比较小气，进门三天就把叶三老爷两个通房打发了，一般主母打发通房还得寻个错来，现主母是公主，她都没说话，就身边嬷嬷说了一句话，两个通房马上卷包走人。

    叶三老爷跟两个兄长比起来是十分老实，成亲一年，安宁公主怀孕生下叶景霰，前后一年多叶三老爷也算忍住了。没一年安宁公主又怀孕生叶景祀，叶三老爷就有点忍不住了。成亲这么久，叶三老爷身边别说漂亮丫头了，连个平头正脸小厮都没有，不但杜绝男女向，连男男向也一并掐死。

    自己身边没人，叶三老爷便向叶老太太求救，叶老太太自然是心疼儿子，也觉得安宁公主实太小气些，把男人拘成这样。同时也是担忧，要是自己不理会，叶三老爷肯定往外发展，家里事还是能控制，要是外头闹起来，没办法收场。

    思来想去叶老太太便把身边漂亮丫头清娘给了叶三老爷，当然不敢明着给，只是让叶三老爷偷着吃。按叶老太太想，只是让叶三老爷用用，她虽然是婆婆，也不敢往公主房里塞人。没想到是，偷吃多了，没擦干净嘴，清娘怀孕了。

    叶老太太顿时不知道要怎么办了，便告知了叶老太爷，叶老太爷听得也皱起眉头。他是男人自然也觉得安宁公主过份了些，但对清娘，按叶老太爷意思，把孩子打掉，给她一笔银子打发她走。

    清娘是叶老太太身边大丫头，如何会愿意。便向叶老太爷和叶老太太哭诉说，这事又不是她寻来，要是她自己爬了驸马床，打死她都没有怨言。现是叶老太太做主把她给了叶三老爷。现弄出孩子来，万一打胎时要了性命，或者从此不能生育，她这一辈子岂不是完了。而且她肚子里孩子总是叶家骨血，如何能如此狠心。

    叶老太太听得有些与心不忍，虽然并不缺孙子，但总是自家孩子，十分舍不得。正巧那时候叶宗山丧妻不久，常来国公府打秋风，想着法找差事。叶老太爷看他老实嘴严，再加上年龄、辈份也合适，便把他叫了去。

    给了银子，又把清娘与他为妻，同时也说了清娘肚子里这个孩子不管男女生下来之后，叶家都会给抚养费，以后娶媳妇或者出嫁，都是国公府出钱。叶宗山虽然是喜当爹，但钱财上肯定不会吃亏。

    当时叶宗山很穷，虽然不至于娶不上媳妇，但肯定娶不到多好。要是娶个带着拖油瓶二嫁妇人，没有样貌也没有钱财，那还不如要清娘。家里添了钱财不必说，清娘还很年轻，以后肯定还能再生育。

    “原来如此。”叶茜有几分自言自语说着，跟她推测差不多，要是清娘主动爬床，叶老太太不会提到她时会内疚。

    把本打算藏一辈子秘密说出来，叶宗山叹了口气道：“这种阴私之事，我本不打算与你说，现你晓得了就要烂死肚子里，尤其是荞姐儿生辰不可国公府提起。只需记得荞姐儿是你妹妹，你们要相亲相爱，相互照应。”

    也许初清娘想过要是能生下儿子，得国公府照应过上好日子。结果生下了叶荞，再加上清娘怀孕时想得太多，操心太多，生产完毕身体就不大好。夫妻一场，清娘临死前叮嘱他一定照顾好叶荞，他也养了叶荞一场，视如亲女，自然希望叶茜能与她能和睦。

    “父亲放心，事关重大，我绝不会向外吐露一个字。”叶茜说着，像叶荞这样身世绝不可能认祖归宗，一辈子都只会是叶宗山女儿。回想起上辈子经历，只怕叶荞终其一生也不晓得自己身世。

    叶宗山看看叶茜，神情显得十分欣慰，道：“看你如此懂事，我也放心了。”

    叶茜想了想还是忍不住道：“我国公府生活很好，爹爹还年轻，正该趁此时娶房妻室，生下嫡子，不但爹爹以后有了依靠，就连我以后出阁也有所依靠。”

    “唉，看看你娘，再看看荞姐儿娘，只怕是我命里克妻，何必连累旁人。”叶宗山叹气说着，看看叶茜又道：“你娘贫困时嫁与我妻，现家境富裕了，我若是再娶正室生下嫡子，你又当如何自处。荞姐儿出阁我并不担心，只怕到时候你会委屈。至于将来子嗣我也想过，现家里也有些闲钱，花钱寻个好生养丫头并不是难事，等儿子大些，那时候你也出嫁了。若是她性情脾气也好，就扶为正室，岂不比娶个不知根底强。”

    “爹爹竟然是为我……”叶茜听得大为动容。

    若是叶宗山正经续娶，不管是她还是叶荞都要尊其为母，生下儿子之后是正经嫡子，有名正言顺财产继承权。到她出阁之时，嫁妆多少只怕有得闹腾。像叶宗山这样，不娶妻只纳妾，庶子妾室如何敢管嫡长女嫁妆多少。

    “你娘嫁与我，没过过一天好日子，我总要对得起她。”叶宗山说着，看着叶茜道：“你好好国公府住着，学些规矩长些见识，将来也能寻到好人家。”

    “嗯，我都记下了。”叶茜说着。

    十七日早上国公府就派来马车，跟来时一样是三辆，杜鹃和喜鹊两个大丫头早把东西收拾完毕，丫头婆子装车功夫，叶茜和叶荞去隔壁辞了吕姨妈。回来之后，车驾已经准备妥当，叶宗山也牵马出来，他跟叶茜、叶荞同路，送她们过去是一方面，二则是去国公府办差。

    一路无事进到三门里，丫头扶着下车，早有婆子迎上来帮着整理东西。叶茜和叶荞回西厢房换了衣服，从叶老太太房里起，长辈、平辈屋里转了一圈，到中午时分才算见完礼，复又进到叶老太太屋里，却不像平常那样欢声笑语。

    叶茜拉了拉叶荞，不自觉得把脚步放慢，果然刚走进厅里，就见画眉迎出来，朝叶茜和叶荞摆摆手，叶茜和叶荞不敢多问，赶紧退了出去。莫名其妙回到屋里，刚想派丫头打听一下出了什么事，就见画眉掀帘子进来。

    叶荞忙让座，叶茜捧茶上来，画眉连连推却道：“不敢，姑娘们太客气了。”

    让着坐下来，叶荞忙道：“正想去问姐姐，可是我们哪里不好惹老太太生气……”记得第一趟过去请安时，叶老太太脸色就不好看，只是当时不敢多说。

    画眉叹口气，一脸纠结道：“不干姑娘们事，是……冯家今早打发婆子过来请安，说了许多不中听话，老太太才生气。”

    靖宁侯冯家此时全家外头，过年礼节却是不能废，一般都是打发婆子送礼问候，今年也是一样。早上时冯家来了四个婆子，本来是磕头请安放了赏就完事，结果婆子说起话来，说原本是跟着外头，因为过年了冯太太特意打发她们上京来。

    叶老太太当时也不以然，今年年底冯老爷只怕就要回来，提前打发婆家回京也是常理。没想到婆子话音一转却是说到了冯氏，张口闭口就是我家太太说，话里话外意思，冯太太嫌叶老太太多管闲事。

    俗话说，宁拆十座庙，不毁一门婚，尤其是冯氏这样儿子都生了。本来只是婆媳之间一些小矛盾而己，冯氏到叶家去哭诉，叶家该是边劝边骂把她哄回杜家去。叶家倒好，不但没把冯氏劝回去，反而把泰哥儿又从杜家抢回来。小吵架闹成了大争执，搞到后杜老太太跳起来要休妻。

    因为冯家极力挽回，虽然没有休成，冯氏和泰哥儿却被打发到安阳老家去，那是贫苦之地，离京千里不说，夫妻父子分开久了，哪里还有感情。冯氏是正室原配，泰哥儿是嫡长子，名正言顺身份结果搞成这样，归根结底都是叶家不劝和反劝分缘故。

    叶老太太没听完就怒了，因为章雨柔旁边，便跟婆子分辩起来。婆子虽然不安反驳，神情却是很不以为然，只说是太太让她们如此代话。把章雨柔搞也无话可说，当主子跟婆子去分辩，也确实太掉价了。

    把婆子们打发走，章雨柔就开始劝叶老太太，只是如何劝了。叶老太太心里是既恼火又委屈，她对冯氏这个侄孙女从小到大都没话说，能做都帮着做了，结果到后冯太太还是埋怨她，与此同时也为冯氏担心，摊上这样亲娘，也是真无力。

    “冯太太竟然如此……”叶荞听完就觉得气愤难得，就杜老太太那样变态老太婆，当时要是叶老太太不给冯氏出头，现肯定要给泰哥儿收尸了。

    画眉也是直叹气，她一直侍候叶老太太身边，跟冯太太打过交道，多少晓得冯太太脾气。只是道：“老太太这两天心里不痛，姑娘们说话也留心些，不要提到杜大奶奶和泰哥儿。”

    “嗯，多谢姐姐提醒。”叶茜和叶荞说着。

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