但九虽然心里已经有几分猜度，却万没有想到对方会这样直接坦然，当下也不知道该做如何表示，愣了片刻，才满脸尴尬地抬手摸了摸脑袋，闷闷点了点头。

    瞧见她这般动作，身着五彩华衣的婆婆眸光一滞，思绪瞬间被拉扯到某个年数已久的过去。似乎有一人，也曾这样，对着初次见面的少女，满脸不知所措。

    “梦境已经残缺，其中的变数尚不可知。只得请姑司厂督来此说出请求时，眼中已是死色。娘在其中周旋，助那人达成所愿。”不过瞬间，婆婆已经收敛心神，缓和了神情，向但九请求道。

    不过寥寥几句对话，信息量却极大。但九觉得以自己的脑容量和反射弧，需要很长一段时间才能彻底消化对方话语里的所有资讯。不过眼下她倒是抓住了其中重点，简明扼要提了两个问题。

    ——没有别的方法来修补梦境了么？

    ——那个人的心愿到底是什么？

    趴在地上的白猫丢了俩白眼球过来：“哪有你说的那么简单。修补梦境需要再度施法，能量异动会惊扰这梦中的宿主。假如让他察觉自己身处梦中，这梦中所有事物都会毁灭消失，不仅是你要玩完，我们也要受到术法的反噬。”

    总结下来就是，修补梦境这事就算摊在她头上了，除了这样，别无他法。

    婆婆这时已经重新变作了鹦鹉模样，动作轻巧地蹦跶到白猫脑袋上。白猫竟然没嫌弃它爪子上的泥星，一副再自然不过的乖顺姿态。五彩鹦鹉尖声尖气对她道：“那个人的心愿，很简单。”

    便是能向喜欢的女子，剖白心迹而已。

    天色隐约露白。一猫一鸟再无多话，迅速消散了身形。木囚车四周的屏障也开始褪去。

    “啊喂你们还没告诉我他喜欢的人叫什么名字啊！”但九在心里着急大喊。

    半空中传来人声，荡起圈圈模糊回音：“半之。那个姑娘叫半之。”

    啥？半只？半支？还是扳指？

    还真是奇怪的名字啊。但九还想再问清楚，却听得旁边马儿清脆打了声响鼻。

    天亮了。

    此处深林蔓延，山雾重重，偶尔听得一两声鸟鸣，更显凄清静谧。幸好地势不高，径路也还算平坦，只是地面因着霜冻很是容易打滑，所以车马一路都行得异常缓慢。

    车轮缓慢转动，几乎感觉不到颠簸。此刻但九裹着大氅，摸着鼓鼓的肚皮，一脸满足地靠在囚车的木栏上。后背处依然沉甸甸的，她勉力抬起手臂大概摸索一番，隔着几层衣料，凭触感应该是鼓鼓囊囊不规则的一团。

    原来是个驼背啊。

    不仅不能说话，还是个驼背。但九低头看着自己的手，手腕是近乎病态的细瘦，尖长的指甲里满是泥污。

    很明显，这并不是她自己的身体。

    想想也是，她当然不能凭空出现在这里，必须得有个现成的身份依附上去才不会惊扰到梦中人。现在看起来她的运道实在太背，好死不死竟然穿到了这样的身体里。不仅身有残疾，眼下还失了自由。

    连行动都受控，要帮助那人达成心愿，显然困难重重。

    但九突然就想起那天在这梦境中恍惚醒来时，那个向她缓步走来，墨发深眸的男子。她从没见过那样一双安静冷漠的眼睛。

    眼神辽远，却又杀机毕现。

    那时听见有人唤他督主，又见他头戴垂绦毋追冠，一身圆领服带蟒补，且他一众手下都是圆帽罩甲，直身皂靴。但九曾有段时间很是痴迷厂花先森，现在见到了他们这身制服，真是打心眼里觉得眼熟。

    如果说当下的处境就是一团揉乱的毛球，那么现在她已经准确捋顺了其中一根线头。

    这个用性命换取一个梦境的男子，应该就是东厂的现职老大了。

    在盘绕山路行了小半个月，终于进入平坦官道。屋舍人家渐渐多了起来，老远瞧见这一行统一制服面容肃冷的队伍，都是关门闭户，避之不及。东厂替皇帝办事这么多年，向来秉持着宁可杀错一千不可放过一个的办公原则，手段毒辣狠厉，说是骇人听闻也不为过。上至文武百官，下至平头百姓，凡是被请进东厂喝茶的，十有八九都会落得个死无全尸的下场。

    偶尔个把跑得慢的，瞥眼看到半卧在囚车里的女子。下意识地张嘴尖叫，却又立即拿手死死捂住嘴巴。那声尖叫便如同夭死的初生儿，突兀地断截在半空。

    是夜终于进入少城，番子领了命令，包下整个客栈歇脚。掌柜的说话直哆嗦，引道时还连续摔了好几个跟头。他心里不知这帮活阎王为何不去驿站，却非要来做他这里的生意。上房下房全都仔细打点妥当，连着马匹的草料也备得比往常丰厚。

    天色已暗。掌柜的站在马棚旁，只能模糊看见木囚车里缩成一团的瘦弱身影。他低低叹息一声，摇摇头转身走开。

    半卧在囚车里的少女却丝毫没察觉到他叹息声里的惋惜，因着终于吃上一顿热腾腾的饭菜，但九很是高兴。

    马棚里虽然气味呛人，却也好歹算是有个遮风避雨的场所了。她把大氅铺开盖在自己身上，心满意足地闭上眼睛。四周都是马儿进食发出的沙沙声。少女在这阵温柔的轻响里，极快地睡着了。

    客栈二楼临西南角的窗户也在这时轻轻阖上。

    司暮并未回身，只沉声吩咐道：“带她来。”

    但九此时已经畅游在美梦里，突然听到有人恶声恶气地唤她，她猛地一惊，立即醒转。

    番子正抬手卸了她的脚镣，手法挺娴熟，半点没碰到她的皮肤。

    但九不明所以。番子却已经另拿了条沉重锁镣来，咔擦一声卡在她的腕上。不待她反应，已经拽起链子的另一头，半拉半拽地引着她进入客栈里。

    她站在铺着厚软织毯的里屋内，低头看看自己满是泥污的赤脚，局促地向后缩了缩身体。端坐在桌前的男子已经换作便装，灯光倾在他的脸上，眉眼英俊非常。只是神情依旧如初见那般森冷，迫得人不敢随意亲近。那双狭长眼眸略停留在她身上，时间短促，几乎是下一刻就将眼光不着痕迹地移开。

    “查到了？”他语调冰凉，并无任何情绪。

    跪在他身后的两个番子立即拱拳回道：“属下在其余苗寨里打听了几日，收集来的消息虽然零散，却是都大概相同的。这个怪……这个女子的来历，的确是和邪教有关。”

    苗疆之地多巫蛊之术。虽然自古便有，却因着禁忌颇多，一向只在南方乡村中小范围流传，又大多是用于治病祛毒，所以从不得朝廷重视。这样过了许多年后，蛊术已经不知传了多少代。

    若正常发展下去，该是继续维持两方平和才是正确剧情走向。却有个颇有野心的巫蛊传人，偏偏不走寻常路，用蛊毒控制了一大批普通民众。随着越来越多人的加入，南教的势力逐渐壮大起来。

    像是张巨大的蛛网，普通人一旦沾染上些许蛛丝，终生就再逃离不得。

    少女便是受害者之一。因是冬季出生的八字纯阴人，自幼被教中人掳来，充作养蛊的天然容器。被关在不见天日的地牢里整十年，每日每夜都要忍受蛊虫钻心噬骨的撕咬。

    死于蛊毒的人数越来越多，积聚的恶灵不散，在此处停留不去，每到无月之夜，凄厉哭声震天，教活人听了遍体生寒。教主也深受其扰，最终想了个阴毒的法子，将恶灵引入蛊，再种入少女体内，游荡的恶灵得到依附和鲜活的血肉，终于安静下来。

    所有人都以为她会被恶灵吸食掉精魄和血肉之后死去。

    但是出乎他们预想的，少女竟然和这些封入蛊内的恶灵一齐存活下来了。

    七天后，地牢的大门终于打开。即使是见惯了血腥残酷场面的人，看到眼前的场景，也依然吃惊地瞪大了眼睛。

    少女艰难地抬起脸，睁着纯黑的眸子看向他们。良久之后，她展开笑颜，缓缓向他们伸出手。

    那些人却嗷嗷怪叫着，慌不迭地关闭牢门，逃开。

    自此后，地牢的门一直紧闭，再没人去谈论有关于这个少女的话题。渐渐地，这个以怪物为自身代名词的少女被众人遗忘。

    直到南教被灭。

    听完下属的回话，司暮点点头示意他们退下，并不做其他指示。于是燃了炭火的偌大屋子里，只剩了但九被动待机。她心知肚明眼前的男子是个杀人如麻的狠角色，要杀她简直就跟玩似的。

    所以她一直低着头，下意识抗拒和对方有任何眼神接触。屋子里静了片刻，然后就是椅凳抽动，衣料摩擦，还有越加靠近的脚步声。

    “脱衣服。”

    哈？

    但九愣愣抬头，正好迎上对方带了几分思索意味的眼神。