但九觉得自己是死了。浑浑噩噩也不知道自己在哪里，身子轻得像是浮在半空。喉间的剧痛也随着逐渐涣散的意识消失了，取而代之的是一种甜美的如释重负感。

    前方突然亮起一束光，温暖又耀眼。但九摸索着，一步步蹭过去。

    却不知道从哪里，传来戚戚哀哀的哭声。

    但九眼皮一跳，惶惑睁眼。

    两个小孩站在床前，一边抽泣着一边拿手背抹眼泪。

    妇人拉着她的手，哭得眼泡通红：“我的香儿啊，你怎么这般地想不开……你还年轻，活着就有奔头，何必要去听那嚼舌根的话？你要是有个万一，娘也不想活了啊……”

    四肢都麻得没有知觉了，使得脖子那里的痛意更加明显。稍一牵扯，疼得像是拿刀在剜肉。

    “娘你看，二姐醒了！”小姑娘惊喜道。但九记得她。看起来瘦瘦小小的，力道却不小，被她那么一拽，自个儿差点当场就交代了。

    几张人脸刷地挤进视线里。人声嗡嗡响作一团，震得耳膜都隐隐发疼。听到妇人语气急切问她感受如何，但九艰难翕动嘴唇，吐出一个极轻的“水”字。然而这一声回答很快被淹没在喜极而泣的哭声里。

    但九翻个白眼，再度晕了过去。

    她总算是没死成，脖子那里青紫色的瘀痕开始慢慢消肿。大雨连绵了好些天，她躺在稍一动作就会咯吱直响的木床上，听雨滴落在盆子里发出滴答滴答的声音。现在她已经知道了，离尤他们在没有知会她一声的情况下，直接把她送到了某人的梦境中。

    进来得太仓促，她琢磨着怎么弄到些有用的信息。这些天有许多人在她跟前来来回回，其中当然包括那个差点弄死她的小姑娘。当然小姑娘是不知道的。她捧着碗小心翼翼吹凉了，再挖了满满一勺子地瓜粥放到但九嘴边：“二姐，你多吃一点，再多吃一点。”

    小姑娘长得挺俊，就是脸色发黄，显然是长久营养不良的缘故。整个家里属她和但九待在一起的时间最长。后来但九能说话了，就拉着小姑娘东一句西一句地聊家常。随着时间推移，一些她不知道的前事就慢慢地变清楚了。

    她现在的这个身份叫做莫香，今年十八岁。因为长得不错，又做得一手好针线，从十三岁开始，村里的媒人就频繁往莫家跑。就连邻村眼高于顶的徐举人也托人来说亲事。

    徐举人名唤徐怀，早些年一心扑在学问上，耽误了娶亲生子。好容易考上举人，年纪已经二十好几。

    徐怀家早先的境况并不好。他父亲是个不得志的教书先生，随着年岁增长脾气越发古怪，经常无端打骂妻子。在徐怀十岁这年，喝醉酒失足跌落山谷死了。此后徐怀娘苦苦支撑着这个家，直到徐怀考上举人，附近的乡绅富户都来攀交，日子才好过起来。

    现在徐家家境殷实，徐怀有了举人的功名，最不济也能做个小官，何况人家志向高远，还打算进京赶考呢。所以即便徐怀的年纪相对来说比较大，临近几个村里但凡有女儿的人家，依然眼巴巴盼着他来做自家女婿。

    谁也没想到，这好事最后落到了莫香身上。

    村里人明面上不说，暗地里却都觉得这是门不太般配的亲事。莫家穷得叮铃哐当响，一家六口人全指着那一亩半的薄地过活。大儿子莫旺快二十了，也没讨到个媳妇。那莫香虽相貌性格都不错，却也不是最出挑的，镇上比她更好看更手巧的，也不是没有。

    也不知道这徐举人怎的就看上她了。

    莫家自然是愿意的。在村里人或祝福或嫉妒的目光下，过了十五岁的莫香穿着徐家送来的簇新嫁衣，坐进来接新嫁娘的小轿。唢呐声婉转悠扬，莫香独坐在骄子里，有些紧张，有些憧憬。

    徐怀和莫香婚后的生活还是挺美满的，至少在外人眼里看来是这样。莫家攀了徐家这样一门好亲事，终于得了村里人的另眼相看，莫旺的亲事也有了着落。莫香出嫁的同年底，莫家老俩口勒紧了裤腰带，给儿子操办了场像样的婚事。

    一晃三年过去了，莫旺的媳妇接连生了两个大胖小子。莫家老俩口很是欢喜，转瞬想到莫香，又忍不住长吁短叹。莫香出嫁三年，至今没给徐家添个一子半女。亲家母已经多多少少在人前流露出对莫香的不满。

    在这里，女人最大的职责就是传宗接代延续香火，何况徐家本来就人丁单薄。渐渐地闲言碎语就多了起来。自然没人会说徐怀如何如何，矛头都是一直对准莫香和莫家的。本来就有不少人眼红嫉妒的，现下更是什么难听就拣什么说。莫旺年轻气血盛，好几次差点操家伙跟人打起来。

    好在徐怀始终没说什么。所以亲家母也就只能在人前抱怨两句，什么休妻或者再娶的，也只能想想罢了。这样又过了段时间，徐怀便收拾包裹上京去了。

    一走就是好几月。婆媳俩在家苦等，等得最是忐忑不安的时候，家里来了个着青色短打的年轻人，只说是徐进士派他来接徐家老夫人的，还拿了徐怀亲手写的家书出来。她婆婆一听儿子高中，自然欢喜，随意收拾了两样东西，便要随年轻人去。

    莫香站在一旁攥着衣角，好容易才鼓足勇气，轻声问道：“那我呢？相公可说要我一同去？”

    那年轻人打量她一番，语调有些意味不明：“徐家娘子且在家等着，徐进士自然会将你妥当安置的。”

    他话里有话，莫香并不是很懂。她眼巴巴瞅着婆婆坐上马车，眼眶不禁有些红。她婆婆心里高兴，破天荒地出言安慰她两句，又交待她看好家，便由马车载着，迅速驶离了村口。

    莫香留在家里。屋子里空荡荡的只有她一个，她也不敢回娘家，只怕错过报信的。这样又等了两月有余，那天她在里屋坐着纳鞋底，便听到有人在外头唤她。她急匆匆出门去看，报信的仍是青衣短打的小厮打扮，却跟上次不是同一个人。

    小厮将一封信和一包银子交给她。莫香嗫嚅了半晌，红着脸道：“我，我不认识字。”

    “不识字也不打紧。”小厮将信和银两放到桌上，“反正只是封休书。”

    休书二字进到耳朵里，莫香只觉晴天打了霹雳，摇摇晃晃地便站不住。小厮看她可怜，伸手搀了她一把：“小娘子需明白，水往低处流人往高处走。徐进士已经迎娶部员外郎的嫡女，将家安在京城，不打算回来了。他将这屋子和银两都留给你，保你一时无忧，也算是有情义了。”

    女子神色恍惚，唯有眼泪像断线的珠子不停掉下来。小厮叹了一声，不再劝，请了声辞就离开了。

    莫家爹娘早听说驾着马车的青衣小厮进了村子，忙归整了些玉米地瓜，又绑了家里仅有的两只老母鸡，只等着女儿来跟他们告别，让她顺路带上。想到以后和女儿相隔千里，老俩口不由心酸，对坐垂泪许久。

    日头偏了西，女儿终于来了。瞧那步子，却是有些跌跌撞撞的。老俩口慌忙迎上去，莫香倒在娘亲的怀中，呜咽两声，终于放声痛哭起来。

    莫香被休的消息传开来。意料之外的，这次倒没人说什么难听的，还多了些上门安慰的。

    从前人人欣羡的女子，瞬时间跌入最惨的境地。被进士郎休了的人，还有谁敢娶？莫香今生，怕是也就如此了。平日里最是眼红的人想通了这点，心气立马平顺许多，还起了兴致去莫家装回好人。

    ……

    线索理到这里，但九却有些不懂了。没什么外人来说三道四，又有父母护着，莫香为什么会起了寻死的念头？

    但是听莫母话里的意思，分明是有人在莫香跟前说了什么。

    小姑娘看但九吃完一碗粥，默默咽了口口水，扬起笑脸道：“等天大晴了，我就扶二姐出去晒晒太阳。”但九点头，伸手摸她的脑袋。小姑娘定定地看着她，突然眼眶就红了：“二姐以后可不能再想不开！你也知道大嫂是什么性子，和她较真，气坏的可就只有你自己啊！”

    “那天看她进了你屋子，我就躲在帘子后头听。说真的二姐，听了她那些话，我都气得脑壳疼！”小姑娘攥紧拳头，很是气愤。

    但九竖起耳朵。

    这个大嫂还在家做姑娘的时候，就以泼辣性烈闻名村里。加之她爹是杀猪的，一身的横肉和戾气，寻常人家越发不敢来结亲。到最后只能心不甘情不愿地嫁给了村里数一数二穷的莫家大儿子。

    莫家大嫂曾经也和村里的众多少女一样，期盼着那个面相清隽的徐举人能对自己另眼相待。然而不久后，徐莫两家结亲的消息就传了出来。她握紧手，指甲几乎陷入肉里。

    婚后的生活平乏无味。直到得知莫香被休，莫家大嫂精神大振，兴冲冲赶来寻小姑子说话。