然而，等报信的婆子回来时，才知道唐婉早已不见踪影。

    “好，好得很，没想到连这内宅，现在也不干净了。”

    苏浅语吩咐着：

    “都给我去各房各院仔细瞧瞧，都有谁不见了。”

    “这事肯定没那么简单。”

    一查之下，果然还有三人失踪。

    一个在伙房烧热水，一个在外面采买水粉胭脂的，一个管着花木的。

    最后碰见他们的，都说是他们自称奉了夫人的吩咐外出办事。

    “这三人必是混进来的奸细啊！”

    “不会吧，唐姑姑人很好的啊········”

    “看来真的是出事了·······”

    府上闹得很大，不少下人都在私底下议论着。

    苏浅语已经是面若寒霜。

    “查清楚这三人的底细没有？”

    “回夫人，还没有。”

    几个下人低着头，看着脚尖，不敢抬头，恨不能把自己缩到地上的砖石缝隙里才好。

    “速去查明！”

    “等等，来个人去告诉老爷。”

    顿了顿，苏浅语又道：

    “姐姐那边暂时不要打扰她，我自己去说。”

    下人们应声退下。

    等到场上没有外人的时候，她才烦恼地揉着额头：

    “啊，当家好难啊··········整天要端着，这样不能，那样也不能，真是烦透了！”

    “本来平日里已经够烦的了，偏偏又闹出这样的事情来······”

    ·············

    “就给我买一支糖葫芦吧！”

    “娘，我求求你嘛·······”

    “不行，最近粮价又涨了，要省着钱，不能乱花。以后，都不许吃糖葫芦了！”

    街头，一对母女驻足在摆摊卖糖葫芦的小贩面前。

    扎着双辫子、穿着素花小裙的小丫头，扯着妇人的衣角，就是赖着不走。

    插在草堆上的冰糖葫芦，外面包着一层晶莹剔透的糖衣，细心地小贩在外边再用牛皮纸裹着，没有粘上灰尘。

    尝过冰糖葫芦的甜味，小丫头嘴馋了，看着这里就挪不动步子。

    “我求求你嘛·······”

    “不行！”

    “我求求你嘛······”

    “不行就是不行！”

    “我求求你嘛······”

    “不——行——”

    反复循环中。

    最后，眼见着那边摆摊的小贩都看了过来，妇人终于恼了，一把抱起女儿，转身就走。

    一路上，小丫头还在喋喋不休，全然不知家中生计艰难。

    随着城中局势日渐紧张，粮价也是一涨再涨，这一家也只是城中千百户人家的缩影罢了。

    就在这时，一阵喧嚣声传来。

    一个身影跌跌撞撞地，扑入人群，最后倒在一处卖草鞋、竹篮的小摊上。

    那半身的血迹，染红了布衣，引发一阵尖叫。

    周围的人群纷纷散开，避让这里的乱子。

    几个带刀的捕快，握着钢刀，赶来包围了这里。

    一个满脸横肉很有凶像的捕头，拿着腰牌朝围观着一亮，口中大喊着：

    “县尊有令，追捕汪洋大盗李奇，闲杂人等速速退去！”

    跌倒在地的李奇已经在方才那一番追逐中，彻底失去了力气，加上失血过多，已经昏迷。

    两个捕快上前，小心翼翼地给他戴上枷锁，铰链，又熟练地搜身。

    牙齿、鞋底、衣服内侧··········

    “头儿，不是。”

    一个捕快就到为首的捕头那里，小声地回话。

    这个穿着公服，满脸横肉的捕头，面色微变，一挥手。

    “先带走！”

    捕快们迅速带着人犯离开。

    这样的事情，同时发生在县城各处。

    围观的人群最初还有些惊慌，不过见得多了之后，就习以为常了。

    随着局势越发紧张，城内加派了人手，搜查各种探子，很是有一些往年的在逃的汪洋大盗落网。

    这些明面上的搜查，自然都交给了巡捕。

    至于暗战，则是发生在不为人知的角落里。

    热闹看过之后，人群散去，原本被砸坏的小摊，随后自然会有人前来收尾，总会有些补偿。

    只是在无人注意的时候，一个猎户打扮的人，早早地收了摊子，经过附近一处巷道时，放下东西，走了进去。

    四下无人的巷道，这个猎户，抠下墙角一块松动的墙砖，从里面取出一份用油纸包裹，贴身放好。

    随后，自然地出城，就像往常的一样。

    因为是熟人，甚至巡查的士兵都只是看了几眼，没有怀疑。

    出城半里，有个亭子。

    到了这里，远远地就见到有人在等着。

    走近了看，是个小胡子男人，带着书卷气。

    “何大郎，今天顺利吗？”

    这人迎上前来，开口就问。

    “还不错，多卖了十几个大钱，这是给你带的肉镆镆，城南老店，还热着呢！”

    说着，就从怀里，把东西递过去。

    那人接过东西，也不打开，就是把腰间一个钱袋解下，反手送去。

    “这是说好的，事成后的另一半酬劳。”

    何大郎颠了颠，估算着重量，心里就有了数了。

    按照和这人的约定，定金先给一半，事成后再给另一半，总共是二十两。

    钱多钱少倒不是最重要的，重要的是，这人来自西边薛家军。

    眼下薛家军气势如虹，不宜得罪。

    薛之礼号称有五万大军，实际上至少也有两万人，攻破三县，无有抗手。

    在何大郎，不，在很多人眼中，打下北辰县只是迟早的事情。

    因此，为了何家寨考虑，不得不事先卖个人情，免得到时候大军过境遭了祸害。

    这年头，不管是哪里的军队过境，都是一场灾难。

    沿途的村寨，必然被洗劫一空，沦为无产的流民。

    失去一切的流民，其中壮年男丁，都会被裹挟入军，成为攻城的炮灰。

    经历几次战场后，活下来的、见了血的，真正能打敢战的，就会被提拔成为军官。

    一旦被选入军中，他们的妻子儿女都会得到庇护，分到一笔财产。

    甚至，个别立下功劳的，还能获得披甲的资格

    薛之礼沿途就是这样一路走来的。

    通过这种残酷的淘汰，在死伤上万后，他真正收罗了一批精锐，再也不是乌合之众了。