穆家老太太以朝阳大公主之尊，享公主之礼大敛入棺。

    穆楚寒带着沐雪回到穆府，府上已全换上素白，哀嚎一片。

    按照规矩，穆老太太的灵柩虽停在穆侯府，一切丧葬事宜却是由礼部派专人打理。穆侯府只负责朝夕哭奠，宾吊事宜。

    沐雪前脚抱着小宝回到自己的院子，后脚侯夫人就派人送来了丧衣。沐浴更衣，取簪卸钗，沐雪换上素白丧衣，连手中的帕子，凡是绣有色彩的也全换了下来，就连小宝也给穿了一身从头到脚的白。

    沐雪收拾好，看穆楚寒已经站在门口等她，他取了玉琯，披着一头及腰长发，用一根素白带子随意绑了绑。七月的太阳光从门外透进来，沐雪扶着红湖的手，瞧着穆楚寒站在逆光之中，背影依旧挺拔修长，却又显得悲凉、落寞。

    奶娘抱着小宝站在一边，沐雪瞧着穆楚寒的背影，头一次感觉有些心痛，推开红湖的手，走过去也不顾屋里还有丫鬟婆子，伸手抱住从后面抱住他的腰，把脸贴在他背上。

    “爷。”

    穆楚寒感受到身后柔软的身子，原本看着远处锋利的黑眸，软了下来，握住沐雪环抱在他腰上的手，捏了捏。

    “爷…。”

    穆楚寒转身，将沐雪搂入怀中，狠狠抱住，久久不放。

    沐雪感觉到他胸腔中翻腾的怒气和悲伤，被穆楚寒的双手抱的生疼。

    等到两人过去灵堂，见几房的人早就跪好了，穆大太太沐雪领到女眷那边跪下，奶娘也抱着小宝跪在穆非钰他们几个的最末端。

    堂中，只穆楚寒一人还挺直的站着，穆侯爷跪在最前面，已经分出府去的几个伯伯叔叔也全部回来了，依照着顺序跪在穆侯爷下方。

    “孽子，还不跪下！”穆侯爷显然已经哭过一排，一双鹰眼，赤红，瞪着站在灵堂正中，不跪的穆楚寒。

    沐雪跪在七夫人下首，没出阁的穆云霜等贵女，跪在屏风后面，原本一屋子人哀哀切切，穆侯爷这一声呵斥，全部都抬起了头。

    穆楚寒不理，冷着脸上前，看着穆老太太的灵柩。

    “开棺！”

    旁边礼部派来守着灵柩，专门负责点灯，烧香的奴才为难的看着一脸漆黑的穆楚寒，给他锋利凌冽的眼神一扫，吓的腿软。

    穆侯爷起身，怒不可恕，就要上期来抓穆楚寒。

    “侯爷不可！”礼部专事皇家丧葬的长官出声：

    “九爷或是一时太过悲伤。”

    说完，长官又转头对穆楚寒说：

    “穆九爷，大公主已逝，不可再多惊扰，还请节哀。”

    穆楚寒回头，锋利的眼神将屋里的人全部扫了一遍：

    “祖母身康体健，为何骤然离世？”

    穆家的儿媳孙媳们全都低下头，穆侯爷和穆家大爷抬头看着他。

    “礼部的动作真是快呀，爷快马加鞭赶回来不过半日，怎得就已经将祖母装棺入敛了？”

    长官梗了一下，谁人听不出穆楚寒语气中的怀疑，侯夫人红着眼睛，说：

    “小九，别胡闹，这事儿谁也没料到，你祖母走的安祥，别吵着她。”

    这时外间传了命妇进来哭灵，看穆楚寒还是站在堂中不动，沐雪担心的看着他，知道没她开口份儿，却不愿看着他僵持着，只得不顾规矩开了口：

    “爷，有什么事，咱们下来再说。”

    穆楚寒回头对上沐雪一双充满担忧的眼睛，看她弱柳扶风般安静跪在一边，脸上满是哀求之色，不免心疼。

    长官来将穆楚寒引到他自己的位置跪下。

    朝阳大公主身份尊贵，皇上下令厚葬，满朝命妇皆来吊唁，朝臣家眷都来走了一遭，便是与穆家是死对头的左相沈大人也带着家人来吊唁。

    左相他们倒也没敢闹出什么事，反而万分悲痛的安慰了穆侯爷，让他节哀。

    穆府任何人都不想在此时闹出事情来，不管谁来吊唁，往日有再多的仇，也得先放下，便是诚老王爷说了一句：大公主此身也算是圆满了。

    穆侯爷都忍了。

    穆老太太是公主之躯，死后既不能葬在皇陵，也不能葬如穆家，须得迁入公主陵去。

    在穆侯府停了长达半月，每日吊唁的宾客从早到晚就没歇过，沐雪熬了四五日，膝盖已经酸痛的无法站立走路。

    再看其他人，便是穆家几位爷，穆非钰、穆非珉几个年轻力壮的少年，也走路颤巍巍的，谁也好不到哪儿去。

    夜间不用沐雪守，但穆楚寒坚持要去守，她心疼他，哄睡了小宝，也跟着过去。

    烛火跳动，灵堂中挂着白帆，上方大公主的灵柩乌黑程亮，沐雪跪在穆楚寒身边，看他一双狭长的眼睛死死盯着大公主的灵柩，似乎是想将那灵柩看穿，又似乎眼睛已经透过灵柩，看到了更远的地方。

    “爷？”沐雪去握住穆楚寒冰冷修长的手指，他已经几日不曾离开，这般日夜不动，熬了好几日，侯夫人来劝了好几回，又掉了许多眼泪都劝不动。

    沐雪心中悲痛，自她一进穆府，穆老太太便一直护着她，如此府中才没人敢打她的主意，便是她顶着个大肚子进门，惹了那么多的流言蜚语，可在府中那么多日子，却从没有一句传到她耳朵里。

    沐雪知道，如不是有穆老太太在上面压着，她在府中不会过得那么舒心，且穆侯爷一直不喜她，那么多哥哥，嫂子，怕也没几个对她有真心的。

    听说在她昏迷的时候，穆楚寒差点把管家的大嫂给杀了，又将整个府里的人得罪的干净，她一醒来只顾着与他闹别扭去了，府里也没人敢说她一个不是。

    这些种种，若不是有穆老太太在背后撑腰，府中这些捧高踩低的人怕就不会对她的院子怎么精心了。

    回想起穆老太太拉着她的手，慈爱的喊她好孩子的样子，沐雪鼻子一酸，忍不住掉眼泪。

    穆楚寒回头，看身边的小人儿脸色惨白，几日就瘦了一圈，一身素白穿着，更显得她盈盈楚楚，让人心疼不已。

    “娇娇，别哭，祖母不喜人哭哭啼啼。”

    穆楚寒将沐雪揽入怀中，用手指轻轻拭去她眼下的泪水。

    沐雪不是那般讲死规矩的人，靠在穆楚寒怀中任他抱着，小声问：

    “爷是不是怀疑祖母的死因？”

    沐雪虽伤心难过，但一连几日都没看见青崖，那个面生的丫鬟也给穆楚寒带回了府里，沐雪才知道她叫红鸾，似乎还会武。

    穆楚寒久不回京，自从他去了皇宫做太子伴读，大半的时间都呆在宫里，即便在侯府，他那个时候正是人生得意，意气风发，根本没将眼睛放在内宅之上，这次再回来，府里的人到底是些什么来路，他也摸不清。

    只是他直觉这次祖母去世的突然，让青崖从外围各府的探子中查，也没查不出所以然。

    因为有御医的诊断，穆老太太的年纪也大了，于梦中去世这种事儿，也不是没有先例，都道这是一种福气，功德圆满之人才能得这善终。

    故而不管是穆侯爷还侯夫人，并没有对穆老太太的死起疑。

    穆楚寒却还是不敢相信。

    低头看着怀中的沐雪，穆楚寒为穆老太太的死伤心难过之余，又不免为怀中人担心。

    若他祖母真是被人所害，那可真是让穆楚寒心生寒意。

    怀中的人带着他的孩儿，到底又能不能自保？

    这般担心着，穆楚寒又有些后悔告诉她实情，如今他们两个情意绵连，他对绿水的假宠爱，怕已经被人识破了，往后还不知有多少危险在等着他怀中的小人儿。

    早知歹人藏的那么深，手段那般高明，他还不如让自己一人痛苦，便是让她恨他怨他，也无妨。

    只要能保住她的命，保住他们孩儿的命。

    沐雪见穆楚寒盯着自己久久不答话，又喊了他一声：

    “爷？”

    “娇娇，爷无事。”

    穆楚寒紧紧将沐雪拥入怀中抱着，抬头看着跳动的烛火。

    沐雪知道穆楚寒心中悲痛，在他怀中闷声安慰：

    “爷，若祖母真是被人所害，大仇未报，爷可不能先把自己的身子给弄跨了。”

    穆楚寒伸手摸了摸沐雪的头顶：

    “娇娇，可曾后悔跟了爷？”

    “这才刚开始，往后…。”

    沐雪抬头，望着穆楚寒因为日夜煎熬，布满红血丝的双眼：

    “爷，你答应我，好好保重自己，我也必定会护着自己和小宝的，我们可谁也不能死。”

    “爷不用担心我，我比她们并不差，她们不来惹我便罢，若是惹了我，我也会咬人的。”

    穆楚寒并不信沐雪的话，瞧着她一张楚楚动人的小脸，娇娇弱弱的，哪儿是他们那些人的对手。

    “娇娇，若以后爷不在府中，你还是回尚书府去住。这件事，我来跟母亲说。”

    沐雪摇头，哭得发红发肿的眼睛，亮得可怕：

    “爷，我不怕，我为祖母守着这个家，为爷守着后院，爷你信我。”

    穆楚寒不语，将沐雪的头按进自己胸膛。

    他可不愿意让怀中的人冒那么一点儿险。

    到了出殡那天，整个盛京都轰动了，送葬的队伍拉了一条长街，除了侯夫人有资格，沐雪和府中的各位太太、夫人、小姐都不能去。

    穆家三爷，在琼州当知州的穆楚潇，终于在出殡的前一晚赶回了盛京。

    又两日，穆三爷的太太也到了。

    穆家三房一到，之前给穆老太太接回盛京，用来威胁穆三爷的孙子孙女便回到了三房。

    穆老太太突然去世，穆府上下，所有任职的爷们全部给停了官职，在家丁忧，为期一年。穆非钰、穆非尘、穆非珉等几个三年不得参加应考；穆云霜、穆云静等贵女三年不得嫁娶。

    似乎在一夜之间，穆家的势力就给拔了个干净。

    特别是穆家大爷的兵权也被迫办了交接，交了出去。

    左相等人喜不开颜，走路都带风，如今也就宫中贵妃娘娘还是苦苦撑着。

    左相给皇后娘娘带话，让她趁着这个好机会，再怀一胎，势必要生个皇子出来。

    一年时间，说长不长，说短不短，穆侯爷心里着急，却毫无办法，国法如此，只能遵从。

    又过了两个月，穆楚寒被三司会审定罪还没有执行之事，又被旧事重提，朝臣请求皇上尽快执行。

    肃王爷见几乎整个朝政的人都一边倒的支持早些处死穆楚寒，便出来说穆楚寒给礼部收拾烂摊子，主持重开春闱一事，办得极好，或可功过相抵。

    左相讥讽道：“穆家老九虽主持了这场春闱，但却半途而废，在关键的阅卷之中撒手不管。”

    “只顾着跑回家去与他家夫人厮混，这样的人，怎可当用当奖？”

    肃王爷又说：

    “皇上明察，当时穆家九夫人刚刚诞下孩儿，生死未明，穆家老九那是不得已而为之啊！如此重情重义之人，又是那般才华横溢，皇上就当真忍心失去这样一个国之栋梁？”

    左相怒不可恕：“皇上，穆家老九便是再有过人之才，也不足以弥补他犯下的滔天大罪，条条桩桩，共三十四项罪名，都是有他亲笔画押的，这样心思歹毒，残暴不仁的人，留着又有何用，早晚一天祸害朝政啊！”

    “皇上三思啊！”

    朝堂上左相等人咄咄逼人，势必要痛打落水狗，将穆侯府打压的永远翻不了身。

    消息一传来，穆侯爷直接就给朝廷递了折子，说决定一品侯穆侯府立第九子穆楚寒为侯府世子，接任下一任穆侯爷。

    如此一来，左相等人气的牙痒痒。

    因为穆侯爷头一天递了折子，第二天皇上就准了。

    如此，要对穆楚寒行驶斩刑就更是不可能了，世子可不等同于其他的公子，可是享受皇家口粮的，属于皇帝直管，如果要定罪，斩杀，须得皇帝亲自下旨，剥夺世子之尊，然后才能按程序重新查处。

    除非左相他们有胆子告知全天下，他左相沈大人就是想要灭了一品侯穆府，否则他们再揪着穆侯府的世子不放，势必要将世子杀之而后快，试试看。

    看看盛京这些王爷、侯爷们答不答应。

    这可是关乎皇家脸面的事情，若是一府的世子都给朝臣逼死了，那京中这些鼻孔朝天，自持高人一等的王爷侯爷们可不心有戚戚，这是赤裸裸挑战他们的权利。

    便是诚老王爷，听说穆楚寒被立为穆侯府的世子，也不过是撇撇嘴，没在抓着他不放，毕竟他家儿子的腿已经好了，且竟然还在这次穆楚寒主持的春闱中，取了个名次。

    各王府的世子，向来横行霸道，谁没弄死几个人，背地里胡作非为，无恶不作，这些大家不是不知道。

    若是左相再步步紧逼，王爷们倒是要考虑考虑，左相是不是不把他们放在眼里了，若是穆侯爷发疯要把盛京的王爷侯爷全部拉下水，谁禁得住查？

    如此，左相心中再不甘心也只能忍了。

    “老狐狸，竟然这个时候立世子，他立谁不好，非得要立穆家老九那个混账！”

    左相回到府里大发脾气。

    穆家老九那样的名声，那样的行事风格，怎可担当一府世子？

    左相的幕僚安慰他：

    “相爷不用着急，这也不一定是桩坏事。”

    “穆侯爷他这是被逼急了，不得已而为之，穆家好几个儿子，远的不说，便是穆家大爷、穆家五爷、六爷、都是个中翘楚，也是嫡子，明眼人一看都懂，无论立他们谁为世子，都比立穆家老九要强。”

    左相重新端了茶，喝了一口压下心中的愤怒，听幕僚给他分析：

    “相爷也是急慌了，相爷仔细想想穆侯爷这招可不是下下之棋，若把穆侯府真的交到穆家九爷手里，怕最不放心的该死是穆侯爷吧！”

    “相爷何须大动肝火，一群狗一直围着肉骨头抢，主人突然把那肉骨头踢给了外围的哈巴狗，相爷想其他狗可不是急了眼？”

    左相转了转眼睛，阴险的笑了：

    “也是，穆家其他几位爷如今心里怕是不舒服的很呐！”

    幕僚又说：

    “相爷不用着急，即便是穆家九爷在这场兄弟之争当中取得了上风，依着他的处事风格，穆侯府早晚一天会毁在他手上。”

    “皇上如今看起来对他宽余，心思难测，可相爷想想，难道皇上对当年的事情就没有怨恨？”

    左相点头：

    “这便是我一直想不通的地方，按理说皇上对穆家老九应该恨之入骨才是，为何没有顺势杀了他，反而一而再再而三的包庇他？”

    幕僚笑：

    “皇上的心思谁知道呢？相爷只须记得，如今穆侯府势微，穆九爷又刚荣升世子，谁要踩他，便是与京中的皇亲国戚过不去，相爷何不大度一些，等着他自己作死，或是皇上亲自下手呢？”

    左相想了想，觉得幕僚说的话很有道理。

    “当务之急，是咱们手里没有个皇子，谋划再多也是白费呀！”

    如此，左相便把心思从穆侯府转开了，全身心投入到让他女儿，如今的皇后娘娘生儿子这件事上去。

    穆楚寒一下子成了穆侯府的世子，也就是说不出意外，穆侯爷死了之后，他就是穆侯府的一家之主。

    这事儿，虽穆侯爷解释说是为了给他保命。

    可落在其他几个儿子儿媳眼中，始终不是那么回事。

    自古立了世子，还没听说过废除的，除非世子死了，另外立一个世子。

    穆楚寒虽然是三元甲第，却没有官职，沐雪也没有浩命，故而大家都不能喊她九太太，只喊一声九夫人，如今一跃而上当上了世子妃，可不是让家中妯娌心里不得劲儿的很。

    更让人嫉妒的是，既然侯爷立了世子，又有了世子妃，这穆侯府的管家权按理也该世子妃接手。

    如此，一直管家的大太太比任何人都焦虑。

    果然，穆楚寒被立为世子后不几天，侯夫人便把沐雪叫去了。

    自穆老太太去世，侯夫人又跟着操心忙碌了一个多月，整个人看起来都老了好几岁，虽才四十一二，头上竟然有了白发。

    “你来了，快坐。”

    侯夫人让丫环给沐雪搬了凳子。

    沐雪看侯夫人一脸疲惫，之前得知穆楚寒被立为世子的喜悦已经全部消散。

    “母亲。”

    侯夫人看着沐雪一团软绵，娇娇小小的模样，心里实在忐忑。

    “好孩子，如今你身份不一样了，身上的担子也重了，不管你愿不愿意，这担子你须得自己个儿挑起来。”

    沐雪坐在下首，安静的听侯夫人说：

    “老太太一向看人很准，你一进门她就将主母令给了你，可见这个家她是属意你来当的，只是后来发生了一些事，你和小九…。”

    侯夫人跳过这一段，继续说：

    “如今咱们家境遇艰难，你须得和小九一条心，努力把这个家给撑起来才是。”

    “你可愿意？”

    沐雪心里早有准备，听穆楚寒说府里情况如此复杂，她也想把内宅管好了，好歹别让人把自己和小宝害了，让他在外面做事都担心。

    但她什么时候得了主母令了？

    沐雪严肃起来：

    “儿媳不敢辜负母亲的信任，既然当了府里的世子妃，哪儿有自己轻快，劳累别人的道理。只是母亲说的主母令又是什么？儿媳从未见过。”

    侯夫人见她答应的爽快，松了口气：

    “你大婚之日，母亲可曾给过你一块玉？便是它了。”

    沐雪回想一下，好像还真有那么一回事儿，当时她都没来的极细看，随手就给了珠儿收起来。

    侯夫人又说：

    “你回去准备准备，下月先跟着你大嫂学学，有不懂的来问我。”

    “是，母亲。”

    沐雪看侯夫人疲惫，答应后便退出去了。

    侯夫人盯着她娉婷柔弱的身影，心中忍不住担心。

    一回去，沐雪便喊珠儿把主母令找出来。

    等拿到手里了，再细细看，发觉这玉上面刻着繁复的纹路，又透着股古朴之风，确不寻常。

    这般重要的东西，听侯夫人的意思，竟是可号穆氏一族，让人不得不尊。

    沐雪亲自上了锁，把钥匙带在身上。

    晚间，沐雪哄睡了小宝，将他抱给奶娘，奶娘走到门口，穆楚寒就大步进来了。

    如今，穆楚寒日日都忙，沐雪不知他在忙什么，好在每晚都回来。

    因在孝期，穆楚寒又真心对穆老太太敬重，每晚也只是抱着她，并不胡来。

    这日他进来，沐雪迎上去，刚喊了他一声，就闻到他身上浓浓的血腥味。