沐雪目光落在小女孩脸上。

    爹爹？

    苏明轩比她还小两个月，当年元宵之前，她还和穆楚寒一起回过青石镇，没听说他娶妻纳妾，哪儿来的那么大个女儿？

    小女孩长得乖巧可爱，神情小鹿般，有些害羞、有些怯怯的。

    沐雪对她笑一下，她就如吓到一般，赶紧把小小的身子藏到苏明轩身后去。

    “雪儿。”

    苏明轩的声音和他的目光一般温柔。

    “轩少爷！”珠儿喊了一声，给沐雪拉开凳子，让她落座。

    红湖站在身后轻轻皱了皱眉。

    程大夫看苏明轩看沐雪的眼神，有些头疼。

    苏明轩再一次坐下，将身后的女孩拉到身前来，指着沐雪说：

    “晓晓，别怕，这是爹爹的朋友，快叫夫人。”

    名叫晓晓的小女孩抬起头害羞的看了一眼沐雪，小声喊了句夫人，又紧紧窝到苏明轩怀中去，将脑袋藏到他怀中，时不时拿眼睛偷偷的瞄沐雪两眼。

    沐雪假装没看到，和苏明轩说起了话。

    “明轩，你什么时候来京的？如今住在什么地方？”

    苏明轩宠溺的拂了拂怀中小女孩的头发，笑容温暖：

    “才到两日，如今投靠我叔公府上。”

    盛京就一门权贵姓苏。

    “可是内阁学士苏大人府上？”

    苏明轩点头。

    “苏老爷和苏夫人没来吗？”

    苏明轩摇头，还是笑：“我是来参加科举的，爹爹和娘本是要同来，但如今家里事情多，脱不开身。”

    沐雪有心试探，苏明轩也不掖着藏着，很快就把整个事情弄清楚了。

    苏家在青石镇是有名的大地主，皇帝的新政一出，苏家顿受重击，昨年年底家中的土地已经锐减了六七成，如今过了年，西北战事又紧，皇帝从新政尝到了甜头，更是加紧动作，一来想一鼓作气解决土地兼并严重的弊端，二来想从这上面捞上一笔，用作军资。

    据苏明轩二月动身的时候，他们家的境况越来越不好了，原来是土地只剩下两三层了，苏老爷又是个爱财如命的性子，谁要强他的银子，可不是要割他身上的肉。

    只，这次大张旗鼓抢银子的是皇上，他却半分法子都没有，只得另寻他路经营。

    不说苏老爷，全国不知多少大小地主给整治的哭爹喊娘，前些日子冯师爷还写信来道：夸沐雪有先见之明，幸好听了她的话，顶住了压力，没让各家亲戚把土地挂在明哥儿名下，不然得罪了亲戚不说，还要自己掏腰包赔银子，顶重要的是还会影响了明哥儿的仕途。

    “爹爹正计划着开几个铺子，实在忙不过来。”

    苏明轩如是说。

    至于一直躲在苏明轩怀中的小女孩，原来是苏明瑶当年生的那个女儿，周县太爷当场拿住了苏明瑶与野男人私通，本就对苏明瑶生的这个女儿有所怀疑，加上县太爷府上原来夫人所生的少爷们极力抹黑，周县太爷便更加不认这个女儿了。

    还狠心的把她丢到了城隍庙。

    苏明轩听说了，偷偷去把她寻了回来，养着。

    为着这事儿，当年苏家可是闹了好大一场。

    苏家大小姐被贼子奸污，上吊自杀了；儿子和人成亲的婚礼上，新娘又给人强行掳走了；二小姐又与野男人私通，生了个不明不白的孩子；苏老爷和苏夫人极力要洗白自家的名声，是断断容不下这个外孙女的。

    苏夫人的心始终要软些，便计划了把这个孩子送到远远的庄子上去养。

    苏明轩一次去到庄子附近，便想着去瞧瞧她，正巧瞧见她可怜兮兮，孤孤单单的一个人在院子里和一群小鸡仔玩儿。

    穿着粗布衣裳，头发有些乱蓬蓬的，小小的身子蹲在院子的角落里。

    他二姐苏明瑶最是爱美了，瞧着她生的女儿养的如个乡下丫头，苏明轩心生不忍，当即就把她带回了苏家。

    而后苏家又是一场大战，为了给她一个合理的出生，便谎称是他的女儿，改了名字苏晓晓。

    苏明轩慢慢的说着，语气温柔。

    程大夫在一旁撇嘴。

    沐雪望着他俊秀的脸庞，知道他性子一向善良，好奇的问：

    “你是如何说法苏老爷和苏夫人的？”

    苏明轩脸微微一红：“也没什么，不就是绝食嘛！”

    是了，当年为了让苏老爷和苏夫人答应他们两的亲事，苏明轩也闹了一出绝食，差点没将自己活活饿死。

    如今想起来，倒也唏嘘不已。

    沐雪想到这里，心里更觉对苏明轩亏欠良多。

    程大夫也想到了这桩事儿，突然站起来在柜子里找个了匣子出来，将匣子递给苏明轩：

    “轩哥儿，这个东西还是物归原主吧！”

    苏明轩打开，沐雪看见里面躺着那片金叶子。

    当年她一时兴起，从苏明轩身上哄骗来的，而后晓得那是苏家的送给儿媳妇的定亲之物，又拿去还给苏明轩，苏明轩却说什么都不要，她便把这烫手的山芋扔给了程大夫。

    不想程大夫还保留着，且还带到了盛京来。

    再见这金叶子，沐雪便有些尴尬了。

    苏明轩把匣子递给沐雪：

    “既然都送给了你，你就拿着吧！”

    这桩旧事红湖不知，珠儿却晓得来龙去脉，她虽同情苏明轩，但人心总是偏的，她的心怎么都是偏向沐雪的。

    且九爷又是那么个爱吃醋的性子，若是夫人再拿着这个，就很不妥了。

    沐雪没有伸手去接，珠儿开口说：

    “轩少爷，如今我们家小公子都三岁多了，这东西我们夫人再拿着不太合适，你还是送别人去吧。”

    沐雪不伸手，也问：“明轩，你与我同岁，可在家乡定了亲了？理该将这贵重的东西送给你未来的娘子，我却是不能收。”

    苏明轩见沐雪执意不要，也不勉强，放到桌子上。

    “那麻烦程大夫先给我保管着。”

    程大夫吹了吹夫子，张嘴就要拒绝，看着苏明轩落寞的表情，又不忍心。

    伸手拿回了匣子，嘟囔着埋怨：“我就不该多管闲事，早知道那么麻烦，合该早早找人把它给融了，换两个钱使使。”

    又和苏明轩说了一阵，眼看到了响午，沐雪便说请苏明轩和程大夫吃饭，苏明轩拒绝了。

    “如今在别人家寄住，叔公他们又都晓得我是来考科举的，不好在外面用饭，今儿已经耽搁太久了，我这便回去了。”

    沐雪送走了苏明轩，请了程大夫去醉仙居吃饭。

    程大夫专门挑了最贵的点，点了一大桌子，小七简直高兴疯了。

    因两人要说话，便让红湖带了小七去隔壁间吃饭，珠儿留下来伺候。

    程大夫吃了个半饱，这才开口幸灾乐祸：

    “雪儿，苏家这小子的债，你怕是还不了喽！”

    “自古情债最难还，人家为你可是吃尽了苦头。当年年纪还小，人还是个小胖子的时候，你就一口一个地主家的傻儿子的叫着，看人家单纯善良，可劲儿的欺负人家。”

    程大夫砸吧砸吧嘴：

    “而后呢，为了摆脱金陵那尊活阎王，又硬是要嫁给人家，拿人家来挡刀。”

    “好啦，人算不如天算，你最后不但没如意，反而害得人家去了半条命。”

    “啧啧，那姓穆的下手可真狠，鞭子差点把他脊椎都打断了，若不是有我，哼哼！”

    “苏明轩这小子怕是坟头的草都有一丈高了！”

    沐雪没什么心情，用勺子搅弄着碗里的汤。

    程大夫阴阳怪气的又说：

    “也算是他们苏家倒了血楣，怎么就让你这个煞星给碰上了。”

    “雪儿，你别以为我不知道，当年苏大小姐要你当陪嫁丫鬟，黑娃都去做了什么。人家两个女儿一个儿子全栽在你手里，啧啧，你说你不是煞星是什么？”

    沐雪在青石镇没少和程大夫斗嘴，一见面说不了几句正经的就开始互相挖苦。

    而今穆楚寒不在，或者程大夫的胆子又大起来了，或许他就是单纯的无聊，这被沐雪请着吃饭，嘴巴就开始不停的挖苦起来。

    沐雪了解他的性子，知道他是个刀子嘴豆腐心的，也不和他计较，放了手中的勺子，幽幽的说；

    “程老狐狸，您老就歇歇嘴吧，我这里心里烦着呢！”

    程大夫撇撇嘴：“你有什么可心烦的，你个心比石头还硬的丫头，如今可是镇国夫人了呢，见着皇帝都不用下跪，啧啧…。”

    沐雪叹了口气，一手支着脑袋，大眼睛盯着程大夫。

    “程老狐狸，我还是觉得在青石镇的日子过得更舒心。咱们一起卖还魂草，一起赚银子，日子多美啊！”

    程大夫也跟着叹气：“你呀，就别想喽，我瞧着你这辈子怕是困在盛京回不去喽！”

    沐雪笑：“那可不一定。”

    等她家爷登上那位子，她可是要亲自去接李家爹娘呢！

    “你笑什么？笑得人心里怪发毛的。”

    程大夫狠狠瞪了沐雪一眼。

    沐雪转了话题：

    “老狐狸，你说苏明轩来盛京考科举，怎么还将那小女孩带了来呢？我瞧着他身边也没带个人，难不成要亲自照看那女孩？”

    程大夫撇撇嘴：“这有什么不明白的，肯定是不放心将她放在家里呗，你以为苏老爷和苏夫人都是吃素的？”

    “苏明轩突然多了那么大个闺女，怕是不好说亲呢！”

    沐雪点头，原来是这样。

    “老狐狸，你晓得我从不喜欢欠着别人，从前苏明轩没在眼前，还可以凉薄的不去管这事儿，如今他人就在跟前，这份情不还了，我心里不安呐！”

    重要的是不解决好了，算着时间，穆楚寒过两三个月就要回来了，到时候让他晓得苏明轩还惦记着她，可不得打翻了醋缸子。

    她已经害了苏明轩一次，可不能再害他一次。

    程大夫用筷子拗了一大块鱼肉塞进嘴里吧唧：

    “这事儿也不难，你父亲不是吏部尚书吗？让他帮着走走路子，然后再给他选门合适的亲事把他打发了便是。”

    沐雪瞟了一眼轻描淡写的程大夫：

    “哟哟，才刚是谁为苏明轩打抱不平呢？如今就让随便打发了他？”

    程大夫抬起头，眼睛鬼精鬼精的：

    “雪儿，这事啊，主要还是看他想不想的开，他要是想不开，你做再多都白搭。”

    ……。

    接下来一个月，沐雪又见过苏明轩几次，送了些笔墨纸砚，又给他身边的苏晓晓送了些衣物鞋袜，一些小孩儿的玩意儿。

    小孩儿心里最是明白谁对她好，几次后，苏晓晓也没那么害羞了，拉着沐雪叽叽哇哇小声也能说上一些话。

    到了五月，江府蓝姨娘那边一直没什么动静，蓝姨娘的肚子已经鼓了出来。

    沐雪又回了一趟江家，倒不是因为蓝姨娘，却是江心锦终于和大太太和大老爷摊牌了。

    在这个万般皆下品惟有读书高，重农抑商的年代，一个尚书府的嫡子说要去经商，简直是天方夜谭。

    大老爷虽知道江心锦是大太太从外面抱回来的，但怎么也养了十多年了，早就当成了亲儿子，江心锦一挑明了话，就挨了大老爷狠狠一巴掌。

    而后就是一通雷霆之怒，直接把江心锦骂的睁不开眼睛，让人把他丢去了祠堂罚跪。

    沐雪回到江府，看江大太太神情怔怔的。

    江心锦在祠堂被关了三天，谁都不许去探视，他身边的小厮哭喊的嗓子都哑了，跪在大太太面前把头磕得砰砰响。

    求大太太去看江心锦，去救他，大太太心硬是不开口，也不去跟大老爷求情。

    沐雪估计着时间差不多了，收拾了东西回江府，才问了一句，江大太太就抱住她忍不住哭了出来。

    “雪儿，都是娘的错，是娘害了锦儿。”

    “人人都道娘心硬，有了你弟弟就不理锦儿了，如今他被关在祠堂三天都没吃喝了，娘不是不想去看他。”

    江大太太拿帕子抹着眼泪：

    “娘是不敢去看他，娘心里有愧，见了他，他一求，娘怕忍不住就答应了他。”

    “他是我亲自带回来的，也是放在心上疼了那么多年，如何舍得他去做那下贱勾当？”

    “娘只盼着他能吃了这次教训，好好走正路，去考科举去啊！”

    沐雪抚着江大太太的背：

    “母亲的心意，四弟弟都懂，母亲做的都是为他好，他心里也明白的。”

    “只是母亲，你以为的为他好，就是真的好吗？母亲可知四弟弟想过的是什么日子？”

    江大太太愣愣的看着沐雪，沐雪伸手拿帕子给她擦眼泪，她真庆幸，庆幸自己这个母亲不是那心狠手辣，翻脸无情，有了亲身儿子，就巴不得把之前的棋子赶尽杀绝的人。

    “母亲，若四弟弟能做他自己喜欢的事儿，能让他心里快活，可不是比什么都强？”

    “可，商人低贱，若是他真行商，往后…。”

    沐雪笑：“母亲，你瞧瞧我，如今盛京最红火的生意，赛神仙，不就是女儿在做吗？”

    “这如何能一样？”

    这门生意就是摇钱树，做成了只有被夸有本事，京中谁人不眼红？

    “母亲，其实这是一样的道理。”

    沐雪很是花了一番功夫才勉强说服江大太太，至于大老爷哪儿，只要大太太允许了，拿下大老爷不过早晚的事儿。

    沐雪见大太太想通了，便邀她一起去放江心锦出来，大太太双眼通红，神色疲惫：

    “我就不去了，雪儿你记得给锦儿带着些吃的去。”

    还是心疼他的。

    到了祠堂，没费什么精力，只说是大太太的意思，守着的下人就开了门。

    江心锦一脸苍白，跪在中间，腰杆笔直。

    沐雪留了珠儿和红湖在外面，接过珠儿手上的食盒，走到江心锦身边去，把食盒放在他身边。

    江心锦转过脸来，细长的眼中布满红血丝，虚弱的喊了声三姐姐。

    沐雪笑了一下，将食盒打开，从里面端出一碗小米粥递给他：

    “三日不曾进食，晓得你脾胃弱，母亲特意吩咐给你做的，先养养胃。”

    江心锦望着眼前热气腾腾的小米粥，眼角发酸，没有动。

    “可是埋怨父亲和母亲了？”

    江心锦摇头，努力压下喉咙里的呜咽，深吸一口气：

    “不敢埋怨。父亲打我骂我罚我，我很高兴，我知道那是父亲在乎我。”

    沐雪拉过他的手，将小米粥放在他手上。

    “你是个明白的。”

    “母亲不来看你，是想你吃了教训，走正路。”

    江心锦低头：“我晓得。”

    ……

    五月中旬，江心锦还是走了。

    原本七月是小弟的周岁，大太太说让他过了七月再走，江心锦笑着拒绝了。

    走之前，江心锦来谢沐雪，沐雪说：“既决定了要走，也不忙在这一时。”

    江心锦笑着摇头：“早晚都要走，不必再拖下去了。”

    “但，母亲舍不得你。”

    江心锦笑容更甚，整个人都轻快起来：“就是晓得母亲舍不得，所以才不能再等下去了。”

    见沐雪疑惑，江心锦解释说：“三姐姐还是不了解母亲。”

    “如今，母亲说让过了小弟周岁再走，而后便会说，八月天热，等秋天再走。”

    “秋季了，她又让我留下过中秋。”

    “拖到冬季，她便会说，天寒地冻，路不好走，让过了年，来年春季再走。”

    “如此，一拖再拖，我怕是三五年也出不了门了。”

    沐雪细想之下，也笑。

    “故而可见，母亲是真疼你。”

    看着眼前细眉细眼的少年，沐雪再次开口：“你真的不考虑来帮我？”

    “你帮我管赛神仙，又能留在京中，免了母亲的担忧，可不好事。”

    江心锦还是拒绝：“三姐姐，我想去外面看看。小时常听母亲说起漠北，风光无限。”

    沐雪见他去意已决，邃不再留。

    六月，西北传来喜报，骠骑大将军领军长驱直入北燕复地，大获全胜，活捉了北燕新王，荣归指日可待。

    盛京一派欢腾。

    沐雪脸上笑意连连，他总是说到做到。

    不料，到了七月初，羌国突然偷袭大朔边防，与北燕结成同盟，共击发朔。

    大朔国库吃紧，沐雪这边通过吴管家，黄金白银源源不断流出去。

    战时一时僵持不下，直到沐雪小弟弟满周岁，形势也没有明朗。

    小弟满周岁那天，沐雪带了小宝去江府，看看蓝姨娘的肚子高高隆起，已经快7个月了。

    大太太私下问她：“雪儿，我瞧着她是要把孩子生下来，莫不是我们之前都摆错了？”

    沐雪盯着蓝姨娘的肚子看了好一阵，摇头：“她不敢生下来的。”

    “母亲，你这些日子远着她些，不定她就要下手了。别让她把事儿赖到您头上来，没得恶心。”

    江大太太还是迟疑：“都七个月了，弄下来，搞不好就是一尸两命。便是她不在乎自己的命，那肚中始终是她的骨肉啊，她怎么下得去手？”

    沐雪：“母亲且瞧着吧！看看她到底要玩什么把戏。”

    七月底，吴管家来见沐雪。

    脸色凝重。

    “夫人，我们发现还有别家也种了赛神仙，在江南闵州，种了几百亩地，如今第一波都可以收割了。”

    沐雪瞬间睁眼，锋芒迸射。

    吴管家压低声音说着事情发展的经过。

    闵州，闵州。

    “闵州首富是不是马家？”

    吴管家点头，眼神阴郁：“便是马家，据说他们家好几个女儿在盛京大家为妾。”

    沐雪冷哼一声：“这就对了，我父亲那里还有个马家的外孙女儿呢！”

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