“雪……”

    那个人灵巧地闪身进屋，然而没有走近他面前，仍然警惕地在门口守备着。

    “嘘——局长。”来人压低声音，“请小声些！”

    近藤慌慌张张地从榻榻米上翻身坐起来。

    “哦哦……”他有点羞惭地应着，然而又觉得此刻理应和阿岁在一起的一番组代组长突然出现在这里，简直太灵异了，不由得多问了一句：“可是……你在这里做什么？！”

    门边的人原来是一位女子，一身奇怪的打扮——她穿着女式的上衣，然而下摆却束在一条男子的马乘袴里；和最后一次近藤看到她的时候那种轻便爽利的男子洋装的打扮简直有着天壤之别，不知为何总让人觉得有点狼狈，所以近藤忍不住还是关心地问了一句。

    听到近藤的问题，女子头也不回地躲在门旁的阴影里一边往外窥视，一边简洁地低声飞快答道：“这里是我舅父家。副长想尽了办法也没有人愿意帮忙代为说情、救您出去，最后只好由我来——”

    近藤：！？

    “……原来如此。所以，是阿岁让你来的吗。”似乎从一开始的震惊之中迅速地镇定了下来作出了自己的判断，近藤冷静地说道。

    “然而穿成这样就出现在这里……你当初又是从这里偷跑出去的吧……受到了为难，是吗。”

    柳泉：……局长的推理赛高！

    然而客气话还是要稍微说一下的。在局长的面前告副长的状也不是一个独立女性应该有的行为呢。

    “不，这没什么……我，呃……舅父家从一开始就是为长州服务的，副长让我回来试试看还能不能出力也是应该的……”

    那个鬼畜尼桑的话仿佛又在她脑际回荡着。

    【那个土方，直到现在不也在怀疑你么。否则，他是不会逼迫你回到这里来的。】

    一句话下意识溜出她的嘴巴。

    “即使副长怀疑我一直以来都别有目的，那也是理所应当的事情！”

    近藤吃惊似的望着她。

    “是吗……原来你觉得阿岁并没有真正信任你啊……”他感叹似的说道，低头想了想，又抬起头来，认真地盯着她。

    “可是我倒认为，阿岁正是因为相信了你说的话，才让你来这里的……”他有点碍口似的继续说道，脸上浮现一抹不太明显的羞愧似的潮红。

    “虽然我也不能同意他为什么要逼迫一个女孩子只身到这种地方来赴险……当然我能理解他的心情，可是为了我近藤勇，就要牺牲一个女孩子，这也太……太……”他结结巴巴起来，好像有一肚子话却不知道如何表达才好似的。

    柳泉也觉得很尴尬。于是她飞快地打断了近藤。

    “这些事情，我们可以逃走以后再谈。局长，我没有能力说服他们释放你，所以我们最好趁现在赶快逃走。”

    近藤：！！！

    不过他当然不会纠结于这次逃离行动的成功率到底是多少，又会不会连累柳泉。既然这个姑娘已经怀着必死的觉悟来到了这里，那么他也必须回应她的牺牲和期待。万一逃离失败的话，他就和当初在流山一样，拼了命挡住那些敌兵，让她一个人逃走就好了。

    两个人悄悄溜出那个软禁了近藤很多天的房间。也许是因为清原雪叶在来时路上就把门外的守卫都放倒了的缘故，一路上静悄悄的并没有遇到什么人。

    近藤紧跟着这位替代总司位置的一番组代组长，两个人一前一后来到了一扇隐蔽的小门边。

    不过出乎近藤意料的是，清原雪叶并没有去开门，而是开始利落地手脚并用地爬上一棵墙边生长得很茂盛的大树。

    近藤有点瞠目结舌地看着她三下两下就灵活地攀着树枝爬了上去，然后她找了个稳妥的地方暂时坐下，低头招呼他。

    “从这里走没有问题，局长。赶快爬上来！”

    事到如今也只能相信她了。近藤这么想着，也手忙脚乱地开始往树上攀爬。

    他的敏捷度当然没有那么高，无论是爬树时还是从树梢往旁边的墙头飞身纵跃——虽然距离真的没有多么远——的动作，都险象环生、笨拙得很。不过总而言之最后还是顺利从墙上跳到了这座宅邸背后的一条街上。然后两人开始拔脚狂奔。

    江户虽然已经处于风雨飘摇的前夜，然而在这座宅邸附近巡逻的人却也很不少。也许是他们运气太差、也许是因为那些被清原雪叶解决掉的守卫们很快就被人发现而露出了破绽，进而发现近藤勇也同时失踪了；总之，他们没有跑多远，似乎就听到身后传来了人的喊声和脚步声——听上去像是在追赶他们的动静。

    柳泉跑在前面而近藤紧随其后，但是没购买过【江户城大地图】道具的玩家，很快发现了自己对城中道路和方位不熟悉所导致的巨大劣势。

    今夜她终于寻找到一个机会逃离九条家的这间隐秘的私邸，然而她也不是先知，并不知道在江户城中还能有什么稳妥的地方可以立即冲过去投奔。

    收留总司养病的植木屋宅邸或许是个选项，可远水解不了近渴。土方和新选组其他人现在究竟在什么地方，在被九条道清扣留了这么多天、关于外界的消息完全断绝之后也是个难以搞清楚的问题。在江户即将无血开城的前夜，藏匿在小客栈或什么地方也并不是好的选择。

    柳泉已经做好了要藏到吉原花街去的准备。根据她在京都时对于类似的花街岛原所有的一点了解，现在反而是花街这种地方有着自己的一套生存和行为铁则，出卖客人的行为是绝对不会被人谅解的。

    不过他们现在总得先平安逃脱才能论及其它。

    身后的喊叫声似乎愈来愈近。

    柳泉脚下飞奔不停，然而碍于近藤的移动速度有限，她那个【高级轻功】的外挂完全派不上任何用场。

    为了摆脱追兵，他们在狭窄的小巷里左一个弯、右一个弯地曲线穿行，尽量不在一条直巷里停留太久。

    然而当转过一个弯之后，柳泉愣住了。

    ……死巷！！

    柳泉因为一时没有反应过来，脚下还下意识地往前冲了一段距离，然后在接近巷尾处愕然地紧急刹车。

    追兵还没有赶到这里，然而他们也必须赶快继续逃走。停留在这里多一秒钟，就增加一分危险！

    紧急的情势容不得她多想，她当机立断，抬手拔出腰间新跟系统菌重新兑换来的【量产龙泉宝剑】，举剑就要去砍旁边人家大门的门锁。

    近藤反应也很快，一抬手就拦住了她。

    “雪叶君！你这是要做什么？！”

    柳泉头也不回地说：“闯进去，穿过这户人家，从另外一边逃走。”

    近藤顿了一下。

    “……假如这户町人不肯配合呢？”

    柳泉一愣。

    “那就——”

    她下意识想说“砍了他们哟”这个冲田喜欢使用的字眼，然而话到嘴边，却怎么也说不出来。

    正当如此危急的时刻，近藤却微微笑了起来。

    “雪叶君，”他突如其来地又叫了一声她的名字，“我啊，被软禁的这些天里，闲来无事，也听了一些别人闲谈时透露出的事实呢。”

    柳泉：？？？

    “我原本还以为京城和江户的百姓们，都还是同情和忠于将军大人的……然而，我却听说在幕军撤退出京城之后，那些百姓们居然去夹道欢迎萨长的军队……我啊，一开始怎么也不明白。萨摩倒也还算了，那些长州人不是在禁门之变的时候火烧过京城、给大家带来极大苦难的家伙吗？！”

    近藤的目光有一瞬间飘远了，仿佛一边思考着一边出神。

    “可是啊，我听到不同的人在议论当时发生的事情，说是百姓们有的合手礼拜、连声道谢，也有的干脆就跑到战场上去给萨长人送粮食、烧开水，送酒犒劳那些士兵……可是我们呢？迄今为止除了在多摩老家获得了热烈的欢呼和支援之外，从京城、伏见、淀城、甲府，一路到江户，不要说是百姓了，就连幕府的那些大人物们，好像也已经舍弃了我们——”

    近藤自言自语似的说道。然后，没等柳泉回答他，他就重新抬起头来，露出一个和那天在流山与土方分别的时候一模一样的清爽笑容，似乎是下了最后的决定。

    “你走吧，雪叶君。”他说，“我知道你能跳上这边的屋顶——以前，在池田屋的时候，你和阿岁赶去支援……你就是这么直接跳进了二楼的房间吧？总司跟我说过的……”

    近藤的话一瞬间就将柳泉重新带回了几年以前，那个新选组闪光的黄金时代。

    现在想起来，就算是那个时候那么艰苦，不但要像个男人一样地去战斗，而且要面临着冲田的敌意、土方的疑虑、大家的冷淡和防备，还要对战像风间一样天生就自带外挂的强大对手，攻略之路也前途无亮；然而现在想起来，都觉得那个时候太美好了，美好得简直不像是真正存在过的时刻。

    ……不，现在可不是感动和追忆过去的时候啊。

    柳泉：“……局长！您不会又要自己留下来吧……那样的话副长让我回到这里来还有什么意义啊……？！”

    “雪叶君！！”近藤沉声喝道，一瞬间那副总是老好人一样忠厚的面庞上，竟然显出几分声色俱厉的意味来。

    不过，他的表情很快又柔和了下来。

    “当初在金子宅邸的时候，我就已经做好了觉悟。”他说。

    “新选组就是雪叶君的归属之地，是吧？……当初，我是这样想的。所以，我认为雪叶君一定有留下来的必要。在那以后，你已经好好地回应了我当初的期待，成为了新选组出色的一部分……我的信任没有白费。我想阿岁也好，还是其他干部也好……他们都和我一样，决不会为了当初决定相信你，让你留下的事情而后悔。”

    柳泉的脸上浮现了一抹惊愕之色，下一霎那，她的眼眶蓦地湿润了。