“太子殿下，下官觉得此事不妥，这满朝文武谁人不知谢家与定王沆瀣一气，我们若是贸贸然做出这大举动，必然会受到猜疑。”

    “司马大人，你未免也太小心谨慎了，只要我们把尾巴处理干净了，谁能奈我们何？谁能奈东宫何？”

    “张大人此言差矣，刑部尚书可是容贵妃的人，他可是号称包拯转世，若是咬住我们不放，定然会追寻出结果，得不偿失，得不偿失。”

    “呵呵……司马大人以为这容贵妃如今还有几分能耐，兴王都没了，她这手还打算伸到哪里去？”

    “不错，张大人此言在理！”

    “可难保这容贵妃怀恨在心，伺机报复……”

    茅草屋内一群人讨论的热火朝天，全然不知一场危险正在悄悄接近，安静的郊外，除了瑟瑟冷风呼啸而过，再无其余的声音。

    “吱呀。”

    就在这时，草屋的木门忽然被人打开，一道黑色的人影从里头走了出来，与此同时响起的是整整齐齐的声音：“太子殿下慢走。”

    百步之外的小山坡上，一个魁梧大汉见状等不久就要动手，祝商忙按住他的手道：“不急。”

    “人都要走了！”

    “你要知道，我们的最终目标并不是太子，太子必须活着，他是牵制整个朝堂的关键人物！”祝商瞧见茅草屋里有人探出一个脑袋，忙按下身旁人高昂的脑袋，压低声音叮嘱道，“别说话。”

    茅草屋里的人不过是探出脑袋往外打量了两眼，又急急地钻了回去，门长长地吱呀一声，无疑是给了隐匿在山坡上的人一个信号。

    祝商微微颔首，身后的人便佝偻着身子潜伏到草屋外头，这个茅草屋外头是长长地围成一个圈的篱笆，篱笆上头覆着薄薄的积雪，实则却是浸泡过三天三夜的火油，一点就着。

    一群人分成两路，一部分悄悄摸到马车后头干掉马夫，另一部分则迅速将就近的稻草都搬到篱笆附近，火石“呲啪”一声，在郊外显得格外清脆，屋里头说笑的人听到动静顿了一顿，却也不过是顿了一顿，很快又继续阔谈起来。

    “嗖！嗖！嗖！”

    冷箭数发的声音再也不能让里头的人安心，紧闭的柴门在这时再次打开，祝商见准时机拉开弓箭，他一松手，弦上带着火星的冷箭迅速射~进了茅草屋中。

    那如火球一般的冷箭一支接着一支飞向茅草屋，屋顶上、纸窗边、破木桌无一不迅速燃起浓浓的火光，在这白茫茫一片的郊野显得格外显眼。

    七八个人冲出茅草屋，惶恐的脸上却只有绝望，因为院子外同样有一道大火正直逼茅草屋，东南西北竟是无一出路！

    “啊！！！”

    其中一个身子较为臃肿的中年男子来不及躲避，被乱飞的火星燃了衣角，那火星一下便从衣角蹿到了衣袍，猪肉烤焦一般的味道弥漫在整个院子里。

    “司马大人！”

    “别过去！我们都自身难保了，还怎么救他？你看看他那个样子，还有活下来的可能吗？别连累我们大家！”

    有人想要冲过去救人，却被张千硬拉住了，那饱受焦灼痛苦已然成了一个火人的司马儒猛然抬头，用尽最后一丝力气扑倒了张千。

    这院子里无疑又多了一道惨叫声，不过片刻，那彷徨四处逃避火蛇的人都无一幸免，尽数落了个活活烧死的下场。

    “你看这火光冲天的，真是漂亮！”祝商望着这滚滚红光之处，双眼微眯，眼神与他的人一般藏了太多的秘密，让人看不清楚。

    —

    金陵城内，有侍卫驰马狂奔，马鞭一下接着一下未有半回停歇，行人纷纷被他这不要命的行为吓得跳进道路两边的铺子里，心有余悸地松了口气。

    “让开！让开！通通让开！”

    一个幼童回身瞧见这一幕，惊住了，呆呆地站在原地回不过神来，饶是如此，那马背上的人都没有停下来的意思，手中的马鞭毫不客气地挥向男童喝声道：“滚开！”

    见到这一幕的众人不禁倒吸一口冷气，而那意料之中的马鞭却迟迟没有落在男童身上，竟是被刚赶回金陵的肃王接住了，他怒目圆睁，猛然发力便将马背上的人拉拽下了马。

    “岂有此理！你身穿兵服，就该事事以百姓为先，怎可如此作为？你是哪位大人手下的？”肃王见他重重摔倒在地，久久没能起身，不禁打量了一眼他这小身板，想来这一摔应当是哪里摔断了，不禁冷笑一声道，“金陵的兵就是娇弱，若是到了战场上只怕顷刻间……”

    那摔下马背的侍卫艰难地抬起头来，抓住肃王的脚跟子着急打断道：“西郊忽发大火，工部尚书崔大人、京兆内史张大人、中书侍郎司马儒、太子詹事吴大人和太子洗马陈大人都不幸……”

    他说到这里喘息回了口气，肃王闻言十分震惊，忙蹲下身去追问道：“如何发生的这件事？宫里知道这件事了吗？”

    “不曾，卑职就是赶着去东宫禀报，还请肃王殿下代为禀报，请太子殿下追拿凶手，卑职感激不尽！”

    肃王重重点头，翻身上了侍卫跌下来的马，夹在马腹上的双脚一蹬并没有往东宫方向奔去，而是转道去了皇宫。

    所以当太子殿下得知此事之时，皇宫里头已是一阵忙乱，几乎所有的三品大臣都在同一时间收到了皇帝的召见，全然进了皇宫。

    “岂有此理！就在金陵脚下啊，朕眼睁睁地看着五位爱卿没了，那司马儒诚诚恳看为朝廷出力二十年，如今就这么没了！你们，都是干什么吃的？竟然让这样的惨事发生在你们的眼皮子底下！你们还有什么颜面来见朕？”

    大殿之中，所有人都噤声垂眸，默默地听着皇帝将一腔怒火都洒在头上，这一顿火足足发了大半个时辰才停息。

    “秦宗！宋金鸣！朕命你们在三日之人查出真相，揪出纵火恶徒！”皇帝说到这里，刑部尚书秦宗和大理寺主审宋金鸣双双出列，高声应道，“是，臣等必将查清真相，不会让诸位大人白白地丧命。”

    皇帝闻言，冷哼了一声，锐利的眸子一闪，没好气地提醒道：“五位爱卿为何会聚集出现在郊外的茅草屋，你们必须给朕调查清楚，他们是赴何人的约，谋何人的差事！”

    太子垂眸站着，一言不发，眼睛里头全然都是恐惧，虽说五位大臣平白无故被贼人烧死在茅草屋很是可惜，可这聚党谋权之时却是皇帝最为痛恨的，所以无论如何，他都不会承认是他约的这几位大臣。