“咣咣咣……它是钢板铆上的！”一听这艘船是齐祖派人帮着造的，洪涛收起了讥笑的嘴脸，从地上拿起一根铁棍子，在船体上用力敲了敲，是金属碰金属的声音。

    “那可不，我爹早就把钢板船造出来了，我总不能比他还差吧！我有蒸汽机，他那时候没有，造出来也是放着生锈！”温小七把肚子一挺，开始鄙视洪涛了。

    “它大概有多重？”洪涛不太淡定了，如果有了钢体船，发射圆形炮弹的舰炮恐怕就要退出海战了，哪怕速度慢一些也没什么大不了的。舰队里带几艘钢铁战舰出航，这玩意就是海上铁乌龟，谁也打不动啊。再多装几门舰炮，打攻坚战最合适不过了，自己也就再也不用带着舰队玩命绕圈走钢丝玩，正面对撼也无不可。

    “二十吨多一些……如果再加上甲板舱室，估计要二十五吨左右，不带煤和水的净重，总排水量六十吨左右。”温小七对他这艘破船的数据了如指掌，不等洪涛继续问，就把剩下的都说了。

    “还也不是太重，怎么会跑不快呢？走，我们上去看看你的机器。”按照风帆战舰的重量算，这种排水量在一百吨以内的小船，用木材制造，自重也得在二十吨左右。如此看来，用钢铁建造船只还真不吃亏，稍微重一些，但坚固程度不可同日而语。而且随着钢铁材料的不断进步、蒸汽机的研发，铁壳船的重量只会越来越小、马力越来越大。但木材和风帆就没这种进步余地了，它们发展到现在，已经到了尽头。

    “这边、这边，来，把灯给我，再去多点两盏来！”洪涛要去看蒸汽机了，温小七非常兴奋。这艘铁壳船不新鲜，在金河城的时候，温老二和温四就造过。值得骄傲的是装在船里的机器，那个才是自己的看家本领，除了洪涛之外，谁也不会！

    “你的锅炉不对，个头太大了，又重又占地方，还产生不了足够的蒸汽，机器就没劲儿了。”合算温小七这艘试验船连甲板都没有，整个船舱就分成了三部分。船头和船尾都是空的，可以装煤水和货物，中间的船舱被三个铁家伙占满了。

    三个铁家伙里有两个小个的，那是蒸汽机，个头最大的是个横放铁圆筒。别问啊，这就是温小七的锅炉，下面还用耐火砖砌了一个炉灶摸样的东西，粗大的烟囱就在炉灶后面戳着。

    对于蒸汽机，洪涛只能算是略知一二，大概原理而已。温小七的这台蒸汽机到底造得如何，一眼看不出来。但对锅炉的构造，洪涛就稍微明白点了，热处理专业里有部分知识就能用到锅炉制造上，也是考试必考的重点。

    一台蒸汽机的好坏，一半取决于气缸、活塞、连杆、气门的制造工艺和设计合理性，另一半就得看锅炉的性能了。这是热转换的重要设备，没有一台高效的锅炉，即使用数字车床造出来的蒸汽机，也照样输出不了足够的动力。

    温小七弄的这个大钢筒子，勉强算是最原始的卧式锅炉，不过太原始，热转换效率极低，估计连百分之五都达不到，动力输出能大得了才怪。

    锅炉，从字面上就能解释清楚它的功效。锅，装水的地方；炉，加热的东西。把加热的炉子和装水的锅弄到一起，就是锅炉。不过要想让蒸汽机具备足够的功率，光靠一个大锅肯定是不成的，产生不了那么多高温高压蒸汽。要想提高蒸汽机的功率，必须想办法把锅炉的热转换效率提高，通俗了说就是想办法用同样的煤火尽快把水烧开，水开了才有蒸汽。

    那怎么尽快把水烧开呢？加大储水设备和火焰的接触面最可行。可是锅底再大，火就那么一点，总不能满船都点火吧。没关系，增加接触面还有一个办法，那就是把锅底变成一根一根的管子，火焰从管子里通过，锅底的面积不就变相增大了嘛，和汽车水箱散热片的原理一样。

    这种锅炉叫火管锅炉，火焰从管子里通过，水在管子外面的水套里装着。如果换一种想法，把水都装在水管里，密密麻麻的做好多，然后让火在外烧，效率更高，叫做水管锅炉。

    这两种办法都能提高蒸汽机的效率，但洪涛只能选择前者。水管锅炉需要很多根水管，这种制作方式要用电焊来加工，目前的工艺还做不到。相比而言，火管锅炉的加工工艺更省事一些，只要管子别弄那么多，不用电焊也能将就。

    “改锅炉……也对啊，机器我都改了好多次了，没什么效果，怎么就没想到把锅炉改改呢！！！”一句话点醒梦中人，温小七愣了几秒钟，伸手就给自己来了个大嘴巴，猪脑子啊！

    “轻点抽，我只是这么一提，能不能成还不知道呢。”洪涛听见这一生脆响，自己脸上都有点疼，真使劲儿啊！

    “肯定能成，您一眼就看出问题了，还能不成？改，这就改，我去叫人，先把它拆了！”温小七的脸估计都木了，但脑子没木，他越琢磨越觉得洪涛说的对。

    “哎哎哎……先别，这大晚上的折腾啥啊，回去好好睡一觉，明天白天再弄呗。”洪涛可没有温小七这么强烈的求知欲，不是不想尽早把锅炉改造完，而是这件事儿真没把握。其中还有材料对高温高压的承受能力问题，试验起来不光麻烦，还很危险，不是一朝一夕就能完成的，真不在乎这几个小时。

    “您刚回来，肯定累了。我没事儿，我天天都闲着。我叫人来拆，您回去睡觉，明天来了就直接改造，这样正好！”温小七终于人性化了一次，充分体谅了洪涛的年纪和奔波劳累，但也没放弃拆锅炉的打算。

    “得，那你忙吧，注意安全啊，让他们干，你在一边指挥就成！”既然温小七理解了，洪涛也不矫情，该睡觉还是得睡觉。这一把年纪真是熬不了夜，好几天缓不过来，浑身难受。

    第二天一大早，叫醒洪涛的不是温小七，居然是斯万。他比温小七来的还早，多可恨！要不是他手快把一张地图亮了出来，洪涛就要从枕头下面摸枪了。

    “让你去远征，这么早找我来干嘛？”睡眼朦胧的洪涛没看清楚斯万手里的地图是什么，还在揉眼睛呢。

    “嘿嘿嘿，不用远征了，您离开这半年多里我也没闲着，已经找到了这块大陆的西岸，向北探到了四十九度线，再往北树林太多不好走。我想回来先休息休息，然后再从德克萨斯王国出发，继续向北，争取把地图上还没标注的土地都探一遍。这些天我先带着慈悲和翁丫到图拉城去转转，见识见识您的大宫殿，等他们去上任了，我立刻带兵去探索怎么样？”斯万拿了一条毛巾在水盆里湿了湿，等洪涛擦完脸，略微清醒了，才指着地图解释自己的来意。

    “运河工地那边你就不管了？”洪涛看了看地图，斯万沿着北美大陆的西海岸已经都探到了温哥华附近，然后沿着后世的蒙大拿州东进，又顺着怀俄明、犹他州一路南下，等于把美国西部地区差不多都转了一圈。而且还不是走马观花的瞎转，图上有很多小标记，哪里有山脉、哪里是荒漠、哪里是森林、哪里有村落，只要是沿途见到的都写了下来，着实是下了一番功夫。可是洪涛并没夸奖斯万，脱口就是一句质疑。

    “那些奴隶真的很老实，每天能吃饱，还有鲸鱼肉，虽然活儿稍微有点累，但大部分人都认命了。其实就算让他们跑也没地方跑，只要控制了船只，那地方就是死路一条。在雨林里徒步上百公里，没吃没喝，到处都是蚊虫，连方向都分不清，死得更惨。我觉得不用把兵力都浪费在工地上，每处工地我只留了十五个人，然后在石头港留了五十多人看守船只，就足够了。”斯万到没觉得委屈，他和洪涛就像像天生的仇人，见面就有分歧，每次都是他倒霉，习惯了。

    “好吧，工地上的事情你说了算，我不干涉。探路的事情先不用急，如果有闲工夫，去帮我训练一支海军陆战队吧。就用你的陆军，人数一千左右，怎么样？”洪涛也意识到自己对斯万有点过于严厉了，这不是有意的，而是他每次都不让自己省心的后遗症。

    “这么多!我的陆军总共也只有不到八百人，算上受训的也不到一千五百人……”斯万又不太高兴了，他知道洪涛要海军陆战队肯定和回去救大宋有关，这些陆军都是他亲自带出来的，一下子全送出去，肯定不太舍得。

    “看看，这还没为联盟出力呢，就开始打上自己的小算盘了吧！武器有的是，你再慢慢凑人，我着急，先给我用。另外我得谢谢你，帮大家把西海岸探了出来，以后多干点靠谱的事儿吧，我保证每次见面都夸你一遍。”其实平心而论，斯万在这里做出的贡献最大，可他属于那种干活多还不落好的性格，容易让人记住的总是缺点。洪涛使劲找了找，还真找到不少斯万的优点，赶紧夸几句，补偿一下刚才的愧疚。(未完待续。)