回去的路上，刘永强提到一件事。

    “厉书记，最近一段时间，市纪委频繁接到艾副市长的举报信，几乎都是匿名举报。”

    “您是知道的，市纪委无权调查艾副市长。昨天晚上，我向省纪委廖书记反映情况，廖书记表示，让我和您沟通。”

    “厉书记，廖书记的意思是，决定权在您的手上。”

    刘永强说最后一句话的时候，眼神盯着厉元朗表情观察，欲言又止。

    厉元朗何尝不明白，刘永强试探意味十足。

    包括黄仲礼和刘永强，想必也是绝大多数人的想法。

    他们对艾明高颇有微词，碍于厉元朗是艾明高的党校同学，存在很大忌惮，生怕引起厉元朗不高兴。

    要不说，朝中有人好做官。

    艾明高仅凭这层关系，前有张万星的庇护，现有厉元朗的关照，哪怕负面新闻缠身，照样混得风生水起。

    厉元朗沉思问：“省纪委那边有没有这样的举报信？”

    刘永强摇头回答：“我问过廖书记，没有，一封也没有。”

    “这就奇怪了。”厉元朗目视前方，略有所思说：“把举报信投到市纪委，还都是匿名信件，对方究竟是何居心？耐人寻味。”

    刘永强品味厉元朗的话，心中难免犯嘀咕。

    揣测着，厉书记这番表态到底是什么意思？

    他真拿不准了。

    简直就是顾左右而言他，驴唇不对马嘴。

    可事已至此，他又不好过多打探，话到嘴边只得咽下。

    陪同厉元朗到了市委大楼，刘永强杀了个回马枪，又返回医院黄仲礼的病房，细致深入详聊起来。

    二人站在病房外面的阳台上，黄仲礼听了刘永强的原话，感慨说：“厉书记这是偏袒艾明高。不过我挺纳闷，艾明高之前得罪过厉书记，据说在张万星举荐艾明高出任常务副市长的事情上，征求过厉书记的意见，厉书记是不同意的。”

    刘永强抽了一口烟，轻弹着烟灰，唉声叹气道：“再怎么说，艾明高和厉书记有关系基础。我当时反映问题，厉书记甚至都没打听举报内容，却专门提到举报人的情况。黄副书记，你和厉书记接触多，比我了解他。”

    “我总感觉，这次厉书记重回若州执政，所作所为和之前大不一样，说实在话，我真看不懂他了。”

    黄仲礼双手扶着栏杆，眼望苍穹长叹一声，“不光你迷糊，我也是一头雾水。或许，厉书记改变行事风格也说不定。”

    “永强，不管咋说，厉书记就是厉书记，本质还在，我们紧跟着他是不会错的。”

    即便黄仲礼这样说，可刘永强从他神态中，还是隐约发现一丝丝失望。

    当天深夜，在若州一艘游艇上。

    一身酒气的霍兴安离席，走到船舷边上，那有一个正在欣赏海边夜景的背影。

    璀璨灯光映射在泛着波纹的海面上，一股夹着腥味的海风吹来，霍兴安感受到了凉爽。

    徐徐走到那人身边，递过一支香烟。

    那人瞅了瞅他，接过来叼在嘴边，等霍兴安给他点燃。

    深吸一口，慢慢悠悠地说：“难得这么美好的夜晚，心境一下子变得舒坦起来。”

    “是啊。”霍兴安同样喷云吐雾，意味深长接过话茬，“真怀念张书记在的时候，若州多太平。不像现在，厉元朗一来，弄得乌烟瘴气、人人自危。”

    “听没听出来，他这是准备以三生教的名义，对干部大动干戈，借此排除异己，彻底把若州搞成他的王国。”

    那人目不转睛，紧盯远处点点灯光，慢慢眯起双眼，摇头晃脑道：“你看问题的角度太过狭窄，只看到表面，深层次的东西你没有发觉出来。”

    霍兴安愣住，怔怔看向那人，一脸迷惑的说：“敬请赐教。”

    “三生教不过是个噱头。表面上看，是厉元朗和廉省长之争，实则是其背后势力的较量。于在这场较量中处于下风，迫不得已力推厉元朗上位。”

    “张万星折戟沉沙，对廉省长的影响极大。我倒是认为，廉省长输的有点冤枉。张万星曾是于的部下，廉省长信任他，是建立在于的同等信任之上。”

    “但是，于不能犯错，更不能有错。那么，只有别人背锅方才能让于度过信任危机。说白了，处理张万星，不过是挥泪斩马谡的权宜之计罢了。”

    “嗯，有道理。”霍兴安频频点头。

    那人继续说下去，“别看厉元朗现在春风得意，那只是暂时现象。你不想一想，廉省长岂可善罢甘休！即使他认输，于会吃下这颗黄连咽进肚子里？”

    “所以说，厉元朗终究是昙花一现，吃掉一枚棋子，输的却是整个棋局。你看着吧，他早晚有一天，都没地方哭去。”

    “成大事者，不仅要有极高的智慧和手段，还要具有随机应变的长远眼光。忍一时风平浪静，退一步海阔天空，暂时的忍耐，就是等待将来的厚积薄发。”

    霍兴安听着那人形势分析，越发觉得，跟在这样的人的身边，是他人生最正确的选择。

    稍顷，那人将目光从远处调整回来，转身望了望对面岸边，又说：“前几次的试探足以表明，艾明高审时度势，不会死心塌地为厉元朗卖命了。”

    霍兴安不解的问：“市纪委接到那么多封举报信件，厉元朗却无动于衷，摆明他在故意袒护艾明高。你以前不是也说，艾明高转变速度太快，不值得信任。”

    那人轻轻摇晃着脑袋，“就是现在，艾明高都不让人放心。我之所以下这样结论，是考虑厉元朗为什么护着艾明高。”

    “从与他接触中，我倒是认为，厉元朗袒护艾明高是假，声东击西才是真。他这次重返若州，好像真正变了个人似的。行事风格与第一次有很大不同。”

    “吃一堑长一智，估计他之前摔跟头，使得他做事难以琢磨，搞不清楚他到底想什么。”

    “不管怎样，艾明高这颗棋子我们要使用好，也许会成为我们扭转局面的关键人物。另外，你也要劝一劝他，别和厉元朗硬刚，多多联络感情。”

    临了，他还冒出一句，“艾明高多次顶撞厉元朗，他还护着，难不成他有受虐倾向？”

    “起风了。”霍兴安望了望夜空，关心说：“我们回舱里吧，你多保重身体，我们这些人还要倚仗你呢。”

    楼中双已死，纵然他不死，厉元朗也不会再用他。

    因此在秘书选择上，厉元朗慎之又慎，权衡再三，决定启用王锦瑞。

    自从厉元朗调走后，王锦瑞受到牵连。

    即使他为厉元朗服务时间不长，也被人贴上厉元朗的标签，弃之不用。

    关系早就调离市委办公厅，直接发配到市政协办公厅，成为呼来喝去的跑腿打杂办事人员。

    当他接到市委秘书长程勇打来电话的时候，正在给某位政协领导家遛狗。

    程勇在电话里直接告知，厉元朗要他下午一点半赶到办公室，立马明白肯定和自己工作有关。

    激动得双眼含泪，连日来的委屈差点爆发出来。

    手一松，那支贵宾犬脱离缰绳，在小区里飞快奔跑。

    王锦瑞费了九牛二虎之力，才抓住它。

    他了解厉元朗的性格，和原单位领导打过招呼，急匆匆赶赴市委大楼，提前等着厉元朗接见。

    厉元朗中午准备去食堂吃饭，发现王锦瑞正规规矩矩站在门口，惊讶地问：“锦瑞，我不是让你下午过来吗？”

    王锦瑞局促的搓了搓手，解释道：“我担心您这边事情多忙不过来，所以就……”

    “很好。”厉元朗满意的点了点头，大手一挥，“走，一起吃饭去。”