冬天很快就到来了，冷冽的寒风沿着威斯敏斯特星球上那座圣山山脉一路下来，吹过圣约翰大教堂，吹过圣雅各的弃鱼湖畔，也吹过了忏悔地，最后一直吹过曾经关押圣若望的海岛监狱进入了茫茫大海之中。

    普通的人们早就准备好过冬的食物储存在地窖之中，善良的教士们也开始向一些流浪汉分发自己多余的衣布，贵族老爷们则是躲在自己的家里，喝着上好的葡萄酒，对着壁炉火看传自联邦的各种魔法影像。

    整颗星球似乎都进入了冬眠期，从星空中往下望的时候，还可以看到有风暴雪在一些平原上肆虐，圣山化作了一条洁白的雪龙卧伏在地上，唯有九条绳索延伸向星空，就像是某个询问答案的老人，充满迷茫的神情。

    大雪纷纷扬扬地洒向忏悔地，所有人都已经进了屋子，唯有徐林恰好相反，只见他光着上身半蹲在雪地里，双手平举向前，手臂上挂着两摞极沉的砖石。

    这个姿势，他已经保持了将近三个小时，远远超过平日里的训练量，而那位站在不远处屋檐下的圣女也是有些担忧地看着这一幕，穿着布鞋的小脚边上已经堆起了几片雪也丝毫没有引起她的注意力。

    因为她在担心，此时此刻徐林正在面临的巨大压力。

    罗尔德拉克家族九年的期限马上就到了，正好是在徐林的十八岁生日前后，来自撒克逊亲王一派的压力与日俱增，全面压缩着紫荆花生存的空间，而身在帝都之中的罗尔德拉克公爵则是越来越沉默，就好像是某只深陷蜘蛛网中的昆虫，已经无力挣扎。

    两颗军事星球全部转给了新近刚刚出现的战争家族，洛克菲勒家族，这个家族凭借着对大型魔法矿石星球的掌控和军队的投入培养赢得了军方的欢心，同时也征得了奥古斯丁一世陛下的同意，得到了这两处被康斯坦丁家族经营已久的基地。

    紫曜星内的另外几颗星球也被几股势力联合收购，紫荆花无力阻挠，只能拼命地收缩自己的财力，这似乎更加引起了别人的贪婪之心，甚至有些大家族的继承人嚣张地扬言要直接购买下紫荆花家族的所有产业，一些联邦的评论家则戏称“这是一场末日的大屠杀”。

    罗尔德拉克家族的瞭望塔君士堡宣布脱离紫荆花独立，之后便有消息传出，那位最近在神圣星系崛起的安东尼奥神子便是这个家族的继承人，于是一时间无数的光芒朝他涌去，但在背地里，也有人在小声说这情况的出现加速了紫荆花的凋亡。

    曾经帝国最闪亮的星，罗尔德拉克公爵大人对这一切依旧保持了沉默，有帝都的小道消息称，这位公爵大人在君士堡脱离紫荆花消息传出的那天晚上，独自在公爵府的后花园内喝了整整十瓶烈性伏特加，最后还是被家族侍卫背回到卧室去的，不由得令人扼腕叹息。

    帝都无数当初崇敬爱慕这位公爵大人的贵妇们都伤碎了心，而许多在军队中效忠过这位曾经统帅大人的骑士战士们也是黯然神伤。

    在内部的矛盾爆发，帝国的推波助澜，以及撒克逊亲王一派的强力围击下，这个曾经帝国的庞然大物的倾颓似乎再也无法挽回。

    而此刻依旧在忏悔地之中的徐林，纵然安然无恙，内心又如何能够真的舒畅？

    无数的雪花落到这个他的身上，随后被热气融化成小水珠，但是这些小水珠却是很快剧烈地沸腾起来，化作了白色气流消散开去，似乎在表现出此刻徐林心中的极度不平静。

    “你没事吧？”

    终于，贞德利亚还是开口了，她走到徐林的身前，看着这个低头沉默不语的男人，那看似瘦弱的身躯内此刻充满了爆发的力量，但却硬生生被压抑住，一股无法言明的疼惜从圣女心底升起来。

    说起来，他还只是一个未成年的孩子呢！

    徐林自然是知道圣女此刻就站在自己的面前，但他并没有抬起头，昨晚母亲出现在魔法影像前憔悴的面容还历历在目，而无论自己母亲怎么掩饰，也依旧无法解释家族管家老布林没有现身的原因。

    “老布林……他到底怎么了？”徐林颤抖地问自己的母亲，得到的答案唯有稍显片刻的沉默，随后奥黛丽夫人叹息一口气，朝旁边招了招手。

    老布林坐在轮椅上，双脚被人削去，眼睛也少了一只，奥黛丽夫人解释若不是因为星空第二剑士的生命极为顽强，只怕他早已回不到紫荆花庄园，但即便是如此，这种不可逆转的伤势也注定伴随着这个老人的余生。

    至于是谁干的，奥黛丽夫人没有说，但从自己的母亲眼中，徐林看出了某些凝重的意思。

    那个敌人，非常强大！

    徐林眼眶有些发红，好一会儿后，他将这些思绪从脑海中强行压下去，嘶哑的声音从喉咙中缓缓传出：“你有什么事？”

    贞德利亚深吸一口气，缓缓说道：“伯纳尔多大主教有件事想要拜托你。”

    徐林身躯一颤，抬起头来死死地看着圣女手中那张纸，瞪大了自己的眼睛，只见上面写了一句话，让他感到了瞬间的错愕。

    “我的孩子，去试着登上那座海岛吧，这是迪龙主教走时送给你最后的一份礼物。”

    是的，迪龙早就走了，什么也没有带上，在打开那恩典枷锁封印后就离开了威斯敏斯特星球，随后神圣教廷便恢复了他身为教廷第一经学家的身份，同时还将他晋升为了督主教，估计再过一段时间，红衣大主教的行列之中只怕也会有他的名字。

    但是徐林没有想到的是，对方还会给自己留下这么一份礼物。

    登上那座海岛？是那座圣若望曾经被囚禁的海岛么？

    徐林转头望向海边远处，那里无尽的雪花正在飘落，就像是要把大海都遮掩下去，薄薄的冰层出现在海面上，偶尔还可以听到下方海流涌动时冰层破碎的声音，但是却见不到那座海岛的影子。

    深吸一口气后，徐林凝视着圣女，沉声道：“我去。”

    ……

    传说中，圣若望是圣雅各的胞弟，两个人在弃鱼湖畔见到主的身影时，圣雅各将那两船鱼丢弃，带着圣若望毅然决然跟上了主的步伐，之后便有了那条圣山山脉一直到达圣约翰大教堂的朝圣之路，但随后圣雅各继任了大教堂的红衣大主教一职，而圣若望则是来到了忏悔地之中。

    之后便有神迹诞生在这位圣徒身上，沙漠星系毁灭之时，许多前共和国时期的军队全部来到了这里，有位残暴的将军想要征用忏悔地，却被圣若望拒绝，随后他便被丢入了沸腾的油锅之中烧煮，但圣若望却是毫发无伤，不加修行的他自动便有神圣光辉保护，遂为圣徒。

    在被将军关押的时间段之中，他就住在那座远离大陆的小岛上，有人说就是在那里，这位圣徒得到了主的启示，编写了组成圣经教义的默示录，得到了神圣光辉加持。

    所以这座海岛，在世人的眼中一直有着非凡的意味，尤其是在威斯敏斯特星球上，它的地位等同于那条沉睡着圣若望的圣山。

    而不知道是不是因为这个原因，这座海岛就此被神话，再也没有人敢登上它，如此数百年过去，唯有在天气较好的情况下，世人才可以一窥这座海岛的少许真容，其他大部分时间下，这座海岛都宛若隐藏在海上的圣城，神秘不可知。

    徐林坐在小舟上，沉默地思考着这座海岛的来历，许久后他深吸一口气，开始划动小舟朝前方而去。

    除了他，没有人可以和自己一起前去，包括圣女贞德利亚在内，这一点他自己都十分清楚，那座象征着圣地的小岛不能随意让人进入显然有其他的原因，而不仅仅只是源自于人们心中的敬畏。

    敬畏？

    徐林心中想着这个词语，摇了摇头，全身逐渐被星光包裹，小舟的速度也骤然加快了许多，或许这个场景被忏悔地甚至是威斯敏斯特星球上许多人看到都会被谴责，这是对圣若望的不敬，但对于徐林这个无神论的坚决拥护者来说，却是丝毫没有障碍。

    海岛逐渐出现在面前，斑驳繁盛的树枝丫杈郁郁苍苍地长在岛上，明明是冬天，却给人一股生机盎然的感觉，徐林再次划动小舟，靠近这座百年没有人登上的小岛后，停下，一跃便登上了这座小岛。

    “哗啦啦！”

    刚刚覆盖上一层新雪的树枝全部晃动了一下，顿时抖落下无数雪花，竟然仿佛真的有神迹般，在徐林的面前形成了一条白雪铺成的道路。

    路直通向海岛里面，那些茂密的树丛全部朝一边分开，迎接着这朵帝国幼小的紫荆花。

    ……

    贞德利亚站在海崖边上，看着远处白雪遮掩的茫茫大海，轻声问道：“伯纳尔多大主教，为什么选择了他？”

    站在她旁边的是穿着红衣大主教袍服，头戴白色尖顶帽的伯纳尔多大主教，他一脸平静地看着之前小舟划过海面后形成的破碎冰道，喃喃道：“圣经教义说，‘我知道我的救赎主活着，末了必站在地上。我这皮肉灭绝之后，我必在*之外得见上帝。’，这句话多少次被我们诵读，但是真正明白的，只怕还是要算帝国这老幼两朵紫荆花了！”

    贞德利亚神色一怔，突然想到了那天她看安东尼奥给这句话写的注解，那是一句她当时不是很明白，但现在瞬间醒悟过来的话语。

    “紫荆花必像凤凰涅槃那般，经历一番苦难，得见永恒。”

    凤凰涅槃……这么古怪的词语，是你告诉安东尼奥的吗？林·罗尔德拉克！

    ……

    ……

    ps：前面关于主角姓氏和名字颠倒的问题已经全部修改，还望书友们多多指正其他的问题，另，此卷很快就会结束，到时候才是主角登上帝国舞台，大发光彩的时候，敬请期待！