「魏王所恨者，向軱也，非在他人……」

    七日后，在大梁皇宫的甘露殿内，魏王赵润站在窗口，拆阅了这封「伪宋」丞相向軱在临死前所写的书信，脸上的神色，颇为复杂。

    这封书信，是身在湖陵水军的沈彧派人连日连夜送来的。

    当日，向軱派出送信的心腹护卫，将这封书信送到了微山湖对岸的魏军湖陵水寨，在被巡逻的魏卒发现后，立刻就道明了来意。

    随后，沈彧在拿到这封书信后，出于惊异粗略扫了两眼——毕竟他也不能随随便便就将向軱的书信送到大梁——待发现这封信仿佛是向軱的绝笔信后，他立刻停止仔细阅读，派人日夜兼程将信送到了大梁，送到了赵弘润手中。

    缓缓地在窗旁踱了几步，赵弘润看得很慢，可能是因为这封绝笔信的开篇就带有浓浓的悲凉色彩。

    足足过了一炷香工夫，反复将这封信看了两遍，赵弘润这才抬起头来，双手负背，目视着窗外。

    良久，他长长叹了口气。

    向軱的绝笔书信，其大意无非就是其揽过了一切的罪责，向魏国表示臣服，并且，恳求魏王赵润宽恕宋人，莫因他的罪过而牵连到宋人，言辞恳切、低声下气，仿佛壮士被迫屈膝，让人不禁有种扼腕叹息唏嘘。

    “可惜了……”

    赵弘润喃喃自语道。

    他口中的「可惜」，一方面固然是因为伪宋或北亳军的羸弱与不禁打，明明他有预谋地准备拿北亳军用来操练湖陵水军，为日后与楚国这个潜在的劲敌交锋而做准备，却没想到，他魏国还未发力，穷途末路的伪宋就投降了，以至于他先前的预谋全部化作了泡影。

    而另外一方面，他亦是可惜向軱这等忠臣。

    平心而论，赵弘润并不憎恨向軱，哪怕向軱此前始终站在与魏国利益为敌的立场。

    向軱是宋人，是宋国英雄、士大夫向沮的幼子，他的立场是坚定的宋国的立场，他所做的一切都是在宋国的利益考虑——这样的敌人，是值得敬重的。

    类似的，还有韩王然，他与赵润既是敌人，但同样也是挚友——只是各自立场的差异，使得他们身处敌我。

    否则，他们或许能成为真正的挚友。

    不过相比较韩王然，赵润与向軱的交情就更浅了，浅薄地仿佛只是听说过对方，但就凭着今日这封书信，赵润就能笃信地认为，向軱确实是一位可敬的敌人！

    事实上，倘若向軱愿意臣服归降的话，赵润未必不会启用这位北亳军的领袖，但向軱选择了以宋臣的身份死亡，也不肯作为魏臣而存活——尽管向軱在信中并没有任何文字表述这件事，但赵润很清楚，似这等忠臣，既然送出了这封信，那么就绝对不会舔着脸继续存活于世。

    而这，正是赵润一下就将向軱拔高至「可敬的敌人」的原因。

    当然，倘若向軱果真肯向魏国臣服归降的话，那么，赵润也不会敬重他，并因为向軱的死而感到惋惜。

    所以，这真的是一件非常矛盾的事。

    攥着向軱的书信，赵弘润负背双手在窗旁站了片刻，旋即便离开了甘露殿，迈步走向垂拱殿的方向。

    待等他来到垂拱殿的内殿时，此时仍在殿内处理政务的诸内朝大臣都感到很惊奇，目不转睛地看着赵弘润走入殿内，震撼地忘却了第一时刻向这位国君陛下行礼。

    『咦？今日陛下为何会来垂拱殿？』

    『按日子算，今日可是陛下偷懒……不，抱恙在身的日子啊。』

    『难道说陛下终于下定决心要改掉惫懒的恶习？』

    诸位内朝大臣皆手执着毛笔，面色吃惊地看着赵弘润，就连笔尖的墨汁滴落下来亦不得而知。

    其中，就属内朝首辅、礼部尚书杜宥最为惊喜，只见这位老臣没来由地面色红润，双目泛光，就连双肩亦微微颤抖，仿佛就等着眼前这位陛下为先前的惫懒忏悔，他好立刻离座叩地，激动地高呼「陛下英明」。

    然而在诸位内朝大臣们目不转睛的注视下，赵弘润只是走到了龙案旁，在环视了一眼似乎呆若木鸡的几位大臣后，浑不自觉为何会出现这种死寂情况的他，沉声说道：“向軱死了。”

    『……』

    『？？？』

    诸内朝大臣闻言，你瞧瞧我，我瞧瞧你，一时间没反应过来。

    大概数息后，还是介子鸱反应最快，闻言试探着问道：“向軱？可是伪宋的丞相、北亳军的首领向軱？”

    “正是！”赵弘润点点头，顺手将手中的书信递给身后的大太监高和，叫他将这封信传阅诸大臣，同时口中说道：“向軱死了，我大魏对待宋郡的策略，亦需要有所改变。”

    『原来如此……』

    『我说陛下今日明明该‘抱恙在身’，却为何出现在这垂拱殿。』

    在不动声色地对视了一眼后，似介子鸱、温崎、李粱、徐贯、蔺玉阳、虞子启等人，心下暗暗点头，恍然大悟。

    虽然这么说有点奇怪，但诸大臣们还很敬服眼前这位陛下的原则：偷懒归偷懒，但若是涉及到大事，也绝不含糊，这不，明明‘抱恙在身’，仍旧坚持着前来垂拱殿向他们讲述这件事，并主动提及改变对宋策略的问题。

    此时，内朝首辅、礼部尚书杜宥这位老臣也已经冷静下来，他在深深地看了一眼赵润后，脸上浮现几丝自嘲般的笑容，微微摇了摇头，隐约还能听到几句「我真傻」之类的呢喃短句，整个人看起来有些无精打采。

    不过，随后在众人商议其对待宋郡策略的时候，这位老臣又立刻振作了精神，在看到向軱的绝笔信后欣喜说道：“向軱主动揽起诸罪，以死谢罪，至此北亳军群龙无首，再不是我大魏的威胁……”

    说到这里，他顿了顿，眉头微微一皱，可能是他忽然想起一件事：北亳军，早就不足以作为他魏国的威胁了，无论向軱是死是活，其实都相差不大。

    介子鸱看出了老臣杜宥的尴尬，接过了话茬，巧妙地补全道：“杜大人所言极是，向軱此人，乃是宋郡之民的心中支柱，如今，此人在临死前臣服于我大魏，这将大大有利于朝廷收拢人心，只是……”他顿了顿，带着几分苦笑说道：“先前朝廷将其污为「大善之恶」、「乱国之贼」，这就……”

    包括赵润在内，殿内诸人微微点了点头。

    他们都明白介子鸱的意思：反正向軱都已经死了，吹捧吹捧死人没什么大不了的，更何况在目前情况下，他们抬高向軱，赞美向軱的品德，有利于整合宋郡的民心。

    但是具体如何操作，还需要从长计议，总不能魏国朝廷自打嘴巴吧？——毕竟前段时间，可是魏国朝廷将向軱打为「借复辟宋国之名而暗中图谋不轨的野心家」的，这会儿突然改变态度吹捧向軱，这未免太过于突兀了。

    而此时，就见温崎左手拿着那张书信，右手手指轻轻弹着纸张，轻笑说道：“不如就从向軱心中的「悲愤」着手如何？……不知陛下与诸位大人是否注意到，向軱信中用词有些激愤，隐隐有种「哀默心死」、「自暴自弃」之意，我认为，伪宋那边肯定是发生了什么让向軱感到绝望的事，而且这股绝望的因由并非来自我大魏，而是伪宋内部……”

    在殿内诸位大臣中，温崎最是擅长诗词歌赋，对于字里行间的用词用句，那是非常敏感的。

    经他提醒后，赵弘润与诸大臣再次细细观阅这份书信，果然，他们亦逐渐感觉出，向軱在写这封信时，心情可能的确处于激愤状态。

    这也让赵润解除了一个困惑，因为在他印象中，向軱那可是一个非常坚韧不拔的人，这从魏国在战胜韩国之后，向軱依旧不肯携伪宋投降于魏国、仍要凭借微山湖的地利阻挡魏军一事就能看出一二。

    当日，赵弘润便叫来高括，命他去彻查此事。

    然而没过两日，赵润便又收到了沈彧的来信，沈彧在信中指出了向軱之所以写下绝笔信自杀的原因——宋王子欣曾因不堪重负，欲弃国家逃跑，却被滕城的守卒无意间截住。

    想来，沈彧也意识到了向軱的死志，并且觉得向軱的死有点蹊跷，是故派人到滕城打探了一下。

    在看到沈彧的书信后，赵弘润最初是哑然失笑，耻笑于子欣这个宋王，居然弃下国家、丢下臣民逃跑，简直是丢尽了天下王族的脸面。

    而随后，赵弘润心中便泛起了浓浓的惋惜，深深地为向軱对宋王室的忠诚而感到不值。

    在再次召开于垂拱殿的内朝会议中，赵润感慨道：“向軱，已尽到了作为宋臣的职责与义务，再无比他更忠贞的忠臣，可谓是仁至义尽，是宋国欠他一个有胆识的君主……才使他最终得到如此凄凉的结局，着实叫人扼腕叹息。”

    诸内朝大臣点了点头附和这位陛下的言论，随即，蔺玉阳捋着胡须说道：“不如就拿这「子欣」替罪？”

    所谓的替罪，即是将向軱之死的责任推到不负责任的宋王子欣身上，以此转移宋民因为向軱之死引起的仇视与悲愤，只要朝廷运营得当，使劲赞美向軱、抹黑子欣，就能顺利地将矛盾转嫁到子欣身上。

    要是魏国朝廷再心狠点，在最后将子欣作为献祭，搞不好宋民与北亳军的士卒们还会承他魏国的人情。

    听到这个建议，诸位内朝大臣纷纷点头，表示这个主意不错，然而赵弘润却沉吟着没有表态。

    见此，诸内朝大臣皆不解地看向赵润，却见这位陛下沉声说道：“可能向軱的死，十有八九是因为子欣，但向軱在信中恳求朕庇护宋王室的后裔，当时朕敬他为人，在心中已经将应下，亦……不愿反悔。”

    听闻此言，诸大臣在面面相觑之余，亦为之动容。

    “陛下乃仁慈之君。”礼部尚书杜宥率先表态自己的态度。

    作为魏臣，他当然在意自己国家的利益，但作为礼部的尚书，他更在意的，还是己国君主、太子的品德。

    而眼前这位年轻的君主，就表现出了让杜宥万分欣慰的品德，或者说作为君王的器量。

    可是……‘宽恕’了宋王子欣，谁来背锅呢？

    难道真要朝廷来背锅？

    就在诸位大臣苦苦思索之际，就见赵润微笑着说道：“诸卿何须苦思？就当是朕以往错瞧了那向軱即可，温崎，代朕写一封祭奠向軱的檄文……”

    “这……”

    诸朝臣大惊失色：谁来背锅也不能是您啊！

    然而，就在诸大臣们想要劝说之际，却见赵弘润抬手打断了他们，笑着说道：“人活一世，岂是事事都能料中？温崎，就按朕说的办！”

    “……是。”

    温崎看了看左右，随即拱手应下。

    殿内诸臣对视一眼，并无人再劝说，他们都知道，只要是眼前这位陛下决定的事，那就一定不会再更改。

    片刻后，待等赵弘润离开垂拱殿后，诸位大臣聚在一起商议。

    在他们看来，谁背锅也不能是他们魏国的君主背锅啊——虽然说什么人非圣贤孰能无过，但在这个时代，君主就是天命之子，哪有轻易认错的道理？

    这次就连杜宥抱持反对意见。

    奈何那位陛下主意已决，他们再劝说也没用，只能要求温崎在写这片檄文时，尽可能地淡化他们魏国的君主，多多吹捧向軱，说不定宋民在看到吹捧的词句后，会忽略「魏王赵润承认自己先前看走眼」这件事。

    值得一提的是，仅仅过了半个小时之后，这件事就被天策府右都尉张启功得知，当他得知内朝诸大臣竟不知该如何圆这件事后，心下轻蔑一笑——在他看来，这再简单不过了！

    于是乎，在没有跟礼部通过气的情况下，张启功自作主张叫他右都尉署的下属在宋国散播消息，隐晦地散播出了「向軱之死其过在于宋王子欣」的消息，并将「魏王赵润承认自己先前看走眼」这件事，改为「魏王赵润因为敬重向軱而同意庇护子欣、因此揽下了这件事」，这使得后来这份檄文传开后，魏王赵润非但没有因为这件事而受到什么威名上的损害，反而让人对他大大改观，尤其是宋人。

    唯独赵润对于张启功这种自作主张的行为很不满意，扣了张启功三个月的俸禄作为惩戒。

    再说伪宋那边，魏国朝廷再次派遣了礼部官员「郑习」作为使者，前往滕城与北亳军交涉。

    此时的宋国，君主子欣早已逃跑，而丞相向軱，亦在一个月前服毒自尽，毫不夸张地说，此时的滕城乃是整个宋国，可谓是一片散沙，无论是滕地的百姓，还是北亳军的兵将，在这一个月来皆出现了大量的出逃。

    这也难怪，倘若只是宋王子欣逃跑了，宋国还不至于如此混乱，但是作为精神支柱的向軱都服毒自尽了，这还顽抗什么？

    由于害怕湖陵水军会趁机进攻，滕地的民众与北亳军的兵将们大量逃奔薛地，但也有依旧选择留在滕地的，比如向軱生前的左膀右臂，李惑、陈汜等北亳军将领。

    不过尽管选择留在滕地，可似李惑、陈汜等将领，此刻也早已是毫无战意了，整日酗酒麻醉自己，不知所措，或许他们只是在等着湖陵魏军杀过微山湖，来砍下他们的首级。

    但出人意料地，他们最终也没有等到湖陵水军，而是等到了魏国的使者「郑习」。

    还记得几年前，郑习曾出使过宋郡，当时他的职责是劝说向軱这位北亳军的领袖归顺朝廷，但是，因为在「宋郡自治」这个问题上始终无法达成协议，最终，向軱放弃了魏国朝廷授予的类似「宋郡郡守」的官职，毅然率领北亳军对抗魏国，从而开始了宋郡与魏国的这场恩怨。

    当时，郑习就曾见过李惑，而李惑也认得他，双方都不算陌生。

    甚至于，鉴于郑习与向軱那时还相处地不错，李惑此番在再次见到郑习的时候，态度还是颇为恭顺的。

    只是李惑今时今日的面貌，让郑习大吃一惊。

    只见在郑习面前的李惑，蒙头散发、衣衫不整，眼眶凹陷、双目充血，且浑身上下酒糟味浓重，很显然是连番宿醉所导致。

    “李惑将军，别来无恙啊。”

    定了定神，被北亳军士卒领到此处的郑习，微笑着拱手道。

    “郑大人。”

    李惑愣了愣，随即便将郑习请入了自己的住所——只是一座很普通的民宅而已。

    进屋后，郑习看到地上满是酒坛碎片，简直没有立足之地。

    见此，稍稍清醒了一些的李惑亦感到莫名尴尬，连忙用脚扫开地上的碎片，将郑习请到屋内的木桌坐下——当然，桌上的那些空酒坛，亦被他不动声色地逐一放到了地上。

    在凳子上坐定之后，郑习酝酿了一下语气，随即叹息着说道：“向軱将军的事……实在是令人扼腕叹息，还请节哀顺变。”

    李惑默然地点了点头，他也知道，向軱在自尽前曾写了一封书信，派其心腹护卫渡过微山湖，送到了湖陵水军。

    虽然不知那封信的具体内容，但今日得见郑习这位从魏国大梁而来的使者，李惑大致也能猜到了——无非就是向軱用自己的死，换取魏王赵润对他们北亳军兵将、以及对于宋人的宽恕与仁慈而已。

    果然，郑习端正了坐姿，一脸正色地表明了来意：“敝下此番前来，乃是奉我国君主之命，商谈贵军……唔，臣服于我大魏之事。”

    李惑沉默了片刻，随即问道：“郑大人，李某知晓丞相在临死前给魏王写了一封信，却不知具体，可否相告？”

    郑习似乎早就猜到李惑会这样提问，遂中怀中取出一封书信，递给李惑，正是向軱的那封。

    “我国君主猜到诸位将军会有些许疑问，是故令我将向軱将军的书信带在身上……”

    李惑双手微微颤抖地捧起书信，摊开后细细观瞧。

    正如他猜测的那样，向軱将所有的罪过都揽在了自己身上，用他自己的死，来恳求魏王赵润对宋人以及北亳军兵将的宽恕。

    可能是见李惑注视那封信久久不见回应，郑习咳嗽一声，问道：“李惑将军，不知您是否同意归顺？”

    李惑闻言抬头看了一眼郑习，忽然问道：“魏王欲如何处置丞相？”

    郑习当然知道李惑口中的处置，即魏国朝廷如何定义向軱的为人与行为，究竟是将其打入乱臣贼子一列呢，还是恢复其名声。

    郑习并没有使李惑失望，又从怀中取出了温崎亲笔所写的檄文，交予李惑观瞧。

    李惑一脸不解地接过，皱着眉头观阅檄文，待看到檄文中句句都是称赞向軱的词句时，他不由地愣了一下。

    而此时，郑习则在旁说道：“得知向軱将军亡故时，我国君主亦扼腕叹息，陛下说，虽然向軱将军是我大魏的敌人，但这并不妨碍我等敬重其为人，又说，可叹这世上又少了一位仁义豪侠……”

    李惑看看郑习，又看看手中的檄文，半响后轻叹着问道：“魏王，会如何处置我北亳军？”

    郑习微笑说道：“据郑某所知，贵军多半会被编入湖陵水军……”

    听闻此言，李惑惊讶地看着郑习，似乎感觉有些不可思议。

    此时，就见郑习又解释道：“事已至此，直说也无妨。……我国君主的本意，是欲借贵军来磨砺我国的湖陵水军，但……天意莫测，如今这事怕是不成了。陛下觉得，贵军这些年久在微山湖一带，精于水战，若是解散，未免有些可惜，是故，希望将北亳军编入湖陵水军……我国陛下承诺，出于对向軱将军的敬重，他会对贵军一视同仁，贵军虽然不能保留军队番号，但是，在我大魏最新的战船中，必定有一艘巨舰会以「北亳」命名……这个承诺，世代不变！”

    李惑点了点头，对于魏王赵润的宽容，他的确无法再奢求过多了。

    “那……魏王将如何对待我宋人？”

    “如魏人，一视同仁。”郑习正色说道。

    李惑再次点了点头，随即，他冷不丁又开口道：“好，我愿遵从丞相的意志，率军向贵国投降，不过，我希望「我宋国的那位」，能为丞相的死而付出代价！”

    “这不行！”郑习断然回绝道：“向軱将军在信中恳求我国君主庇护贵国的那一位，而我国陛下感于向軱将军对宋国的忠诚，应允了这个恳求。……任何人胆敢做出危害那一位的事，我大魏皆不会放过。”

    “……”李惑一言不发，只是盯着郑习看。

    郑习有些不适地挪动了一下坐姿，问道：“此事，会影响将军的最终决定么？”

    “并不会，我只是随便问问而已。”

    李惑轻哼了一声，随即用莫名的语气低沉地说道：“请回禀魏王，我北亳军……愿降。”

    大概十日后，湖陵水寨的魏军乘船渡过了微山湖，接管了滕地水寨，也接管了余下的北亳军。

    伪宋灭亡，魏国完全平定宋郡。