作坊内部略有杂乱，但是一切物品摆放仍然是分门别类，给人一种混乱中包含秩序的感觉。器物多用紫铜制成，边角略有磨损而不见锈迹，看得出是经常使用的样子。

    不一会，便有仆役搬来大大小小的原石，夏元熙吩咐他们全部堆在角落里，她并不着急，转来转去地摸摸这个，看看那个。随手打开房间中间四人合抱的丹炉，发现里面摆放着两个三脚紫铜小鼎，一上一下，上面那只刻着上古葛天氏教授万民音律舞蹈，下面那只则是燧人氏钻木取火。

    夏元熙正打算深入研究，突然身后有位一直没离去的仆役开口道：“刻有黑帝的上鼎为水鼎，而燧皇的下鼎为火鼎，坎水离火，称为‘既济炉’，取《易》数第六十三‘坎上离下’之意。”

    空气传来食物的香味，那人也不见外，自顾自端着食盒走到夏元熙旁边的桌前，把饭菜一样一样摆在上面，然后打开一个比巴掌略大的白瓷小瓶，向酒盏倾倒出金色的液体，顿时馥郁的灵气伴随醇厚的酒香弥漫室内。

    “液如琥珀，香若芝兰……凤髓我是没喝过，无法评价，不过看样子味道应该不差，这就是‘透骨香’？……说吧，苏国师派你来做什么？”夏元熙转过头，来人一色青衣小帽，长相扔人堆里认不出来，满脸堆笑倒是和苏玉朗风格如出一辙。

    “夏仙师唤小人明安便是，仙师修道日浅，许多东西可能并不知晓，我家主人便吩咐小人前来听候差遣，也算略尽绵薄之力。”

    哼，在这种没有义务教育，识字率极低的时代，你能跟我谈易经，最差也是高级马仔，虽然刚才就发现李苏二人不太对盘，但是没想到竟然到了互相拆台的地步！倒是省了我不少时间。

    于是夏元熙便听明安将既济炉、水海、石榴罐、华池等物作用，以及炼制流金沙的方法细细道来：“流金沙需高温煅烧以去除杂质，如用普通石炭，则炉温不高，难出上品。这就需要先将石炭与石灰同炼为焦炭……”

    夏元熙开始听他介绍工具的时候还挺认真，讲到这里的时候眼神完全不对焦了，一副神游物外的模样，明安一见之下也生了几分恼怒，可是为了主人的大计，他只有按捺下怒火，脸上笑容越发谦卑：“仙师，您在听吗？”

    不合格的听众终于魂归来兮：“哦，知道了，你下去吧。”

    “夏仙师！李清川炼制的流金沙纯度足有七成，您若不早作打算……”

    这是外面又传来仆役的脚步声，下一批送材料的人也到了，自己的菜品已经摆放好，再滞留下去则毫无理由，若是被人发现恐怕会让李清川生出怀疑。想到这节，明安只得恨恨一跺脚，收拾起食盒退出门外，准备伺机找个空挡准备报告苏玉朗定夺。

    “你说她并未升起炉火，只在一边挑拣原矿？”这边的李清川也收到了消息。

    提炼焦炭的过程并不用特意看护，但是炼制流金沙的时候却需要，所以通常情况下最有效率的方式是挑拣矿石的时候开炉炼炭，等到流金沙矿攒够一炉之数，需要的燃料也炼好了，夏元熙不懂得双线进行，在李清川看来，就算她和自己同样境界，也已然是输了一半。

    “外面的人盯紧点，说不定苏玉朗要做什么手脚！”

    “主人放心，作坊外已经布置了天罡教的阵法，这门道他们最拿手了，您还不放心？若是夹带东西进出阵圈，金性灵气触发阵眼，必定即刻引爆，苏玉朗哪怕有通天手段，也送不进一粒流金沙！”

    另一方面，明安垂首立在堂下，向苏玉朗禀报了自己所见。

    “属下无能，请主人责罚。”

    苏玉朗含笑走下来，拍拍他肩膀。

    “何罪之有？我本来就不打算把希望寄托在一个胎息小鬼身上，只要能逼四弟走到那一步就够了。不过这事还需要你再跑一趟，把这粒丹药带给夏元熙。另外，四弟这人生性多疑，你回来的路上，不妨故意被他发现。”苏玉朗摊开手，里面是核桃大的个青瓷小圆罐。

    “是！属下必不负主人厚望！”

    此时的夏元熙正悠闲地扫地，方才挑选矿砂随便乱扔，脚边堆了不少含有流金沙的碎石沙砾，眼看很快凑够了一炉，她直接提起角落的扫帚和簸箕，不拘矿石还是灰土草草拢作一堆，然后铲起来扔垃圾似的往炉里一丢，炉下是新鲜挖出来还带着泥土的生石炭，焰色驳杂不纯，黑烟四起，自然温度大打折扣。拿她与李清川先碾成粉末，再以流水法反复冲洗，粗选出富矿沙，然后九制九晒后以精制焦煤炼制的模范手法相比，简直如同把华夏名菜佛跳墙和腐国著名黑暗料理“仰望星空”相提并论。结果到了开炉的时辰一看，不负众望的一鼎渣渣躺在里面，颜色暗沉毫无光泽，纯度给个五成的评价不能更多……这样满身是槽点的豪迈风格简直可以编成一本《手把手教你怎么毁掉流金沙》。

    “啧，果然是‘战五渣’的水平啊……反正也没指望靠这种方式获胜。”伸了伸懒腰，眼中银星随即黯淡了一颗，澎湃的真元立刻又充满了全身，夏元熙推开门喊道：“来人呐，再给我来点矿，数量嘛……就先要个上次的十倍吧~”

    “你说她要了三次矿石，都是十倍的数量？”李清川听完禀报，望着窗外夏元熙作坊的方向，只见青石烟囱中滚滚浓烟喷薄而出，皱眉沉思道：“难道是希望以数量取胜？区区胎息期，真元理应耗尽才是……原来如此，难怪有人禀报发现有个鬼鬼祟祟的人，相貌神似苏玉朗身边的明安，看来是动了那个东西……”

    下首那人愤愤不平：“苏玉朗老奸巨猾，不知又做了什么手脚！主人，我们要不要……”

    “做什么？你又没当场抓到他，本来五色石脂价格高昂就让不少人犯了红眼病，若是率先撕破脸必然让他们彻底倒向苏玉朗，不是正中他下怀？！反正他打什么主意我已经清楚了，无外乎是以前他诛杀三百年鲛妖时服用过的那东西，本来当时他近乎油尽灯枯，服下一粒后竟然真元充沛，硬生生耗死了那鲛妖。朝景丹……巫王窟竖亥药师留下的仙药，当时他宣称兄弟六人一人一颗，果然还是藏了私！”

    李清川把玩着一个青瓷小瓶，阴恻恻道：“不过倒也无所谓，我这颗朝景丹，可是还未服用呢。任他机关算尽，终究目的还是为了谋夺我基业，我们只要守好自己就行。仙舟来访也快了，他瞒下这个消息固然是想自己早早做好准备，我也不准备拆穿，这点我和他利益倒是一致的。不过到了捂不住的时候，其他兄弟却也未必愿意与潜在的敌人联手！如此一来，各凭真本事，我倒要看看他还能用‘大哥’的帽子颐指气使多久！”

    与此同时，夏元熙还在摆弄一个比既济炉稍小的黑铁炉。这器物外观如同一个石榴，从顶部花蕊的部分分离出一根铁管，把铁炉与一个铁质小桶相连，夏元熙在稍大的石榴的一段填上炭火，装上不知从哪来的红色粉末，开始煅烧起来。

    “成了成了~”熄火后浸一浸水，草草冷却后马上迫不及待打开另一端的小桶，里面是流动着反射金属光泽的银液，夏元熙小心把它倒入盛着低品质流金沙的盘子里，颠簸了几下，只见银液流过之处，沙砾当中的细小金点便消失得无影无踪。

    吸收过流金沙的水银再度被倒入石榴形黑铁炉，加上炭火，不久后打开小桶，里面又攒了半桶水银，而石榴形铁炉中留下的，则是闪闪发亮，婴儿拳头大小的流金沙，这样纯度为十成的流金沙，偶尔也有黄豆大小的天然形成，但是那种可遇而不可求的东西已经不叫流金沙了，在居延国口耳相传的说法中，它被称为“玄黄珠”。

    夏元熙这种水炼蒸馏法源自《北斗渡死经》，“北冥制魔黑律玄符”篇里记载了上古修真界若干种可用以制符的墨水，水银溶解的流金沙液在其中敬陪末座，被排在了第九品，这种特制墨汁书写上去后水银蒸发，流金沙就可以在纸上留下薄薄一层金色笔迹。而在常见金属中，水银并不能溶解铁器，夏元熙用黑铁蒸馏炉精炼流金沙，水银可以循环使用。至于水银哪来嘛……夏元熙知道朱砂可以提炼水银，在作坊里一阵翻找果然找到了说明书：“山石中采粗次朱砂，作炉置砂于中，下承以水，上覆以盎器，外加火煅养则烟飞于上，水银溜于下。”朱砂这东西，封汲给的储物袋里可是有不少。

    十五日很快就到了，双方各自带着自己的成果，来到这座城市实际上的中枢——偕行馆，苏玉朗和其他几位“松林六子”已经在主厅等待，这座最初以《诗》中的“王于兴师，修我甲兵。与子偕行”命名、意在与同伴同甘共苦的院落，如今却要为自己的创始者之间兄弟阋墙，勾心斗角的戏码作了见证。

    李清川服用了朝景丹，虽然坚持炼制了十五日，仍然神采奕奕，身后两个仆役抬着大箱也跟着他走了进来；反观夏元熙背个小小的包袱，睡眼惺忪，连那双让人见之难忘的锐利眸子也大打折扣，气势上立刻落了下风。

    李清川微微冷笑，暗思：“这种自己闷头苦修的散修向来不知人心险恶，白白被你苏玉朗当了枪使。不过，任你机关算尽，等到十二月初九，我们便不再是一路人，真是可惜，毕竟上古的精微妙法，原本就不是你这等谨小慎微，首鼠两端的蠢虫能痴心妄想的！”他目光挑衅地转向苏玉朗，袖袍一拂，箱子盖随即打开，只见一片光华耀目，细细的金色粉末堆的满满的，粗略来看有七八成的纯度，周围猛然想起一阵吸气的声音，如此一大箱流金沙的价值，都可以抵过在场不少同样是“松林六子”的辖区一个季度的所有产出。

    在金色的粉末中央，还有一个巴掌大的檀木盒子，李清川拿起来小心翼翼地打开，向在场众人展示了里面颜色更加纯正的沙粒：“还请诸位定夺！”

    旁边一位长期掌管与仙门交易事项的执事颤巍巍走上前，屏息静气，生怕吹走了一点，用指甲盖小心挑起一点沙，仔细看了看，方才摸着胡子郑重到：“八成有余……不，已经很接近九成了！”

    周围一片哗然，对世代居住在居延的人来说，火炼原矿至九成纯度，技艺之精妙，几乎穷尽人力的极限。看来李清川虽然十余年过着养尊处优的生活，也并未荒废时日。

    “七成四的约六十斤，八成六的一斤二两五钱，”

    明安站在人群后面不起眼的角落，把这一切收入眼中，不由得心急如焚。主辱臣死，这几年李清川势力扩张很快，隐隐有压过苏玉朗一系的势头，再不做点什么的话，这大好机会又要错过。

    “咳。”发现属下有些心不在焉，苏玉朗咳嗽了一下，袖袍下的手摆了摆，示意明安不要轻举妄动。

    苏玉朗微微一叹：这个明安固然忠心耿耿，就是心思不够活络，如果安排的是具体的工作，他能完成得很好，如若要求他见机行事则多半要把事情搞砸……不过，忠诚和聪明二选一果然还是前者更重要，只要能按部就班地执行自己的计划，事情就会按照预想的方向发展。现在渔网已经洒下了，自己要做的只是静静等待，猎物被捕捞出水的那一刻。

    “夏道友，轮到你了。”李清川一字一顿道。