经过数日的修缮，于上次大战中破损严重的皇宫终于恢复得可以见人，几处遭遇严重摧毁的房屋都被清理干净，尽管露出一大片的空地看起来相当不雅，可至少不那么碍眼，也叫人觉得清爽许多。

    在皇宫的地下，是一座蔚为壮观的龙脉祭坛，君臣二人再度聚首。

    “吾儿，朕给过你机会了，可惜你没能守住……下辈子，莫再做皇室中人。”

    皇帝叹了一口气，将无法动弹，仿佛人偶一般的三皇子，投向了氤氲着金黄色气息的龙脉。

    虽然名为龙脉，可它并没有呈现天龙的形状，而是一处全部由金色元气凝聚而成的大湖，内中掺杂了人道气息、帝国气运，以及帝国百姓的愿力，并以一种近乎契约的形式与皇族血脉相连。

    成为一国之君，就拥有了搬运帝国龙脉之力的资格，即便是一名金丹期修士，也能一下子增长到炼虚大宗师的高度，尤其是在王都的范围内，其神通莫测高深，再得到人道相助，在妖皇出世前，可谓天下无敌。

    与此对应的，当加持龙脉之力时，将会给当代的皇帝带来极大的压力，除非本身也有炼虚期的修为，否则免不了要付出大量寿元的代价，因此每一代的皇帝寿命都远远低于本身境界的平均水平，尤其是像前一回的战斗，动用了全部的龙脉之力，必定会削减大量的寿元，如此若非不得已，绝不轻易动用。

    只见三皇子的身躯投入其中，就像是浮在水中一样被托在半空，摇摇晃晃，皇帝眼中闪过一丝决绝，朝着元气湖中打出一道法印，很快龙脉就像是苏醒过来一样，元气不再是安静的徜徉，而是变得不停地翻滚，发出呼呼的声响，就像是一头巨兽从冬眠中醒来，剧烈的喘息。

    三皇子的躯体很快就会被分解散离，同化为相同的金色元气，融入龙脉之中。紧跟着，金色湖面开始上涨，明明只是吸收了一人的分量，可龙脉的元气却一下子增长了许多，直到恢复和过往齐平的高度。

    太师李圣谨冷漠的看着这一幕，用平淡的语气道：“陛下，请节哀吧。”

    作为一名两朝元老，他见过太多皇家中人争权夺利的丑恶之事，相比之下，眼前的这一幕纯真得好比乡邻童谣，并不足以让他生出感慨。

    尽管身为太师，李圣谨勤于政事，殚精竭力之下，寿元也不免要低于正常水准，但相比皇帝那种降至正常水平两三成的急遽缩水，他的程度要平缓得多，至少也有七八成，若非之前一战中被妖皇重创，他还有的是岁月可以挥霍。

    一切不过成王败寇，李圣谨心中冷漠地想着，并没有同情的想法。

    正如天子所言，他给过三皇子机会，甚至更为偏袒，如果三皇子和郡主两方都不采取行动，最后的赢家只会是三皇子，而天子也曾建议三皇子与那名隐修强者定下血契，可说亲自下场偏帮一方，奈何三皇子气量稍欠，记恨着当日吞纸之辱而没有采纳，这才酿成了今日的惨剧，否则有血契牵制下，那名隐修当不该如此激进跋扈。

    皇位争夺不比小儿嬉戏，向来是你死我活，无所不用其极，不到最后一刻不能轻易松懈，想着坐享其成，等待天上掉馅饼，无疑是自陷绝地。

    三皇子在关键时刻少了进取心，一步踏错，沦为垫脚石，却是咎由自取，怪不得他人。

    当代天子非是庸人，很快便收拾好心情，与李圣谨相谈正事：“只需两日修养，龙脉便可恢复，前一回的斩妖之计虽然功败垂成，但也诛杀了不少妖王，断去妖贼半壁助力，并收集到了重要的情报。”

    李圣谨道：“妖贼的复活之能，究竟系出大乘期的神通，亦或者秘宝本身的效果，迄今仍不明其中缘由，不过这些已不重要，尽管错算一步，没能彻底将其击杀，但如之前筹谋时相同，臣已在此妖身上留下了镇物，可以此为媒介，发动魇镇之术，彻底将其封印。”

    “魇镇术……”皇帝反复咀嚼了一番，无比惆怅的叹息道，“若是可以，朕实不愿动用这等‘以运伤敌’之术，但斩妖之计失利，这已是最后的手段了。太师，当真非动用此术不可，没有其他代替的方法么？”

    李圣谨正色，用郑重无比的语气道：“陛下，此时此刻，已容不得妇人之仁！当初收缩战线，回笼兵力，放弃半壁江山，不正是为了以防万一，布下这最后的逆运禁术吗？若我等在此放弃，如何对得起杀身成仁的杨破军和前往无数阵亡的将士！”

    “朕明白，你说的朕都明白，可是太师你……昔日朕能中兴王朝，改革制统，其中至少有半数是太师你的功劳，花在帝国上的心血，你比朕更多，你我虽无师徒之名，却有师徒之实，破军已经离朕而去，太师你再离开，朕便无臂可使。”

    “陛下，正因为老臣在帝国基业上耗竭心血，所以才不能让妖族坏了老臣此生的功绩，臣非是为他人，而是为自己。老树枯折，方可为幼树腾出天空，臣根基已废，无法再为陛下拾漏补遗，唯一能够尽力的，便是这太师的身份了。”

    说到激动时，不免牵动伤势，李圣谨剧烈咳嗽起来，血气上脸，变得通红，好不容易平缓下来，他又紧紧盯着皇帝，眼神坚定得全然不像根基被废得老人，斩钉截铁道：“臣，死而无憾！”

    沉默了一阵，皇帝点头道：“死而无憾……太师说得对，此时此刻，为了帝国基业，不论是谁，都不能退让！弘盛不思进取，所以他被淘汰了，太师舍得这一身功绩，朕又如何舍不得！”

    李圣谨道：“魇镇术需七日方能成效，前三日其效渺渺，妖贼难以察觉，后两日其效渐渐显露，妖贼免不了心起波澜，终日慌慌无序，但终究难觅踪迹，最后两日，即便妖贼仍未探明源头，也必然会将怀疑的目标放到我等身上。这最后的两日，尤其是最后一日，妖贼必定会不顾一切攻打王都，这将是最为关键的一战。”

    皇帝握拳道：“也是最后一战，成败与否，尽付此役！”