再说那厅堂内，时圆明把休书念罢了。

    王敞贵疼痛稍去，便扭头急道：“臭婊.子，说甚么胡话？”

    时圆明只将他松开，一脚踹到在地上，笑道：“王公子，休书送与你，咱俩从此无干系，你走阳关道，我过独木桥。但要没事来招惹我，休怪本姑娘不顾往昔的情面。”

    王敞贵哪里咽得下这口气，只是眼下胳膊折了，衣服撕了，打架又打不过，只好怒哼哼道：“你有本事等着，瞧爷们儿带人来收拾你。”说着，一瘸一拐溜了。

    钱串串赶忙叫回时圆明，急道：“娘子赶紧逃罢！谁都晓得王家不好惹。”

    时圆明道：“王家再怎么厉害，我是不怕的。钱姐姐要做长久生意，还是避一避得好。”

    钱串串立时恼道：“娘子是个女中豪杰，便瞧不起咱们卖笑的么？”

    索性气呼呼站在她身旁不走。

    时圆明笑道：“我哪里有瞧不起，倒是觉得少有的投缘呢。只是顾虑姐姐安危，才这般说的。你要是生气，便来罚我罢。”

    钱串串一听，扭过身子来，冲她笑道：“当真？”

    时圆明点了点头。

    钱串串正色道：“我与娘子亦觉得十分投缘，你若是不嫌弃，咱们干脆拜了姐妹如何？”

    时圆明便寻思：“我得罪了王敞贵，旁人躲着都来不及，这钱串串反倒是更显亲近了。可我现在答应，叫王敞贵晓得了，少不得寻她的麻烦。”

    “我一人来也好去也罢，怎么都好说。她可不成。”

    便劝道：“姐姐可要想好了，毕竟……”

    钱串串连忙拉着她：“你若觉得咱们谋的营生不光彩，瞧不大起，方才那话就当我从没说过。”

    时圆明这才答应了。

    钱串串又道：“既要结拜金兰，咱们换谱、焚香、共誓，一样也不能少的。”

    时圆明心想，金兰之交，贵在诚心，甚么套路过场，有的没的，全是无用，便照实说了。

    钱串串笑道：“不走这一趟，总觉得心里空落落，跟没拜似的。”

    时圆明拗不过，只好跟着她入了二楼一间雅阁。

    走近一瞧，陈设典雅，布置用心。

    精雕床暖，芙蓉帐薄。

    梨木博古架，青花釉彩瓶。

    笔墨纸砚，样样周全。

    琴棋书画，韵味颇深。

    不禁笑道：“难得，难得。”

    这时候，此屋顶上偷偷摸摸跟来个人，隔着屋瓦，正偷听着。

    此人自然是南秋赐，原来他身子欲走心难离，权衡半晌，暗道：“我便要看看你还做了什么扫兴事，好死了我这条心。”

    当下一趟折回去，跟着二人到了此处，正听到钱串串讲道：“我名字起的太俗啦，只好靠摆设来撑场面。”

    接着叙了二人的岁数，一问之下，反倒是时圆明年长一岁，不禁失笑道：“我这人面老，害得娘子白叫半天姐姐，现下该倒过来啦。”

    时圆明道：“那有什么，我虚长一岁，人情世故却一塌糊涂，便是叫你姐姐又何妨。”

    当下，钱串串命一个丫鬟倒了茶水，又取来两张红纸，分别写了二人姓名、生辰、籍贯、父母，便算立下金兰谱。

    再摆上天地牌位，焚香叩拜，共誓金兰，有道是：

    “时圆明、钱串串二人异姓同心，因结拜姐妹，从此心诚如金，义情如兰。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”

    “天可鉴，地可证，背情弃义，忘本舍恩，日月共谴，人神并诛。”

    誓毕，交换金兰谱，拜钱串串为义姐，时圆明为义妹，二人好不欣喜，把手言欢。

    正说着，忽地门自开了，从外走进一个中年女子，锦衣华服，姿态娇媚，圆白面庞，梳元宝髻。

    见这二人亲热叙话，笑着说道：“可是个俊俏的人儿呢，我来得唐突，要请宽恕啦！”

    时圆明眉头一皱，钱串串忙接道：“妈妈怎么来了。”

    这才晓得是福喜院老鸨，见她笑着回说：“我串门子呐，四处唠话，正好瞧到你这里。”

    又笑眯眯瞅着时圆明，钱串串只好道：“这是我新拜的妹子，方才有位仪表堂堂的贵公子随她呢，刚刚出去了。”

    她晓得老鸨动了歪脑筋，连忙搬出南秋赐来救急。

    老鸨微微点点头：“原来如此。”

    便从怀里掏出一颗鸡蛋大的夜明珠，塞到时圆明手里，道：“既是串儿的妹子，妈妈怎么也得表示个。可又仓促又慌张的，一时也没甚么好东西。这珠子不大好，你也别嫌弃。”

    时圆明瞧那夜明珠合璧无暇，少说也值上千两银子。心道：“随手拿出这样宝贝，哪里是仓促来的？这老鸨无事献殷勤，只怕非奸即盗。”

    正要推辞，却见钱串串背在老鸨身后使劲儿摇头。

    便寻思：“钱姐姐似怕极了这老鸨。我不妨先拿下这珠子，瞧瞧她要使甚么花招。再伺机教训一番，叫她日后好生伺候姐姐。”

    又想这老鸨原本就是个财迷心窍、见利忘义的主儿，既叫自己碰见，若不狠狠作弄一番，日后还不得浑身是个难受。

    便假装推辞几句，才道：“既然老鸨盛情难却，我只好先拿着。”

    那老鸨往前走了一小步，蹙眉笑眼瞧着时圆明，圆白面庞左右微微晃着，嘴里一个劲儿啧啧称奇。

    忽地伸出左手一够，熟稔地拉起她的手，牵在掌心。

    又伸出右手凑来，似拍似摸地在时圆明白皙光滑的手背上拍了几下。

    说道：“你肯收下，就是不见外。妈妈心里头跟细雨润着似得，那才叫个痛快。”

    又向钱串串道：“那会儿李公子来了，非要见你不可。你现下去了，可得跟人家热闹些。”

    钱串串晓得老鸨想差开自己，连忙说：“他这人向来油滑，我懒得搭理。”

    老鸨冷笑道：“人是油滑的，可银子又不油，也不滑。”

    钱串串勉强笑了笑，自然不敢与她强拗，只好说道：“那倒是。”

    便招呼时圆明一起下去。

    老鸨一把拦住钱串串：“你领她去做甚么？”

    钱串串道：“我怕时妹妹的那位公子寻她不见，着急么。”

    老鸨道：“那位公子尚未过来，我早就瞧了。再说了，你妹子才来没久，怎好叫她去了。”

    “这样罢，我先替你招呼着，保管称心周到。”

    便将她推着出了房间。

    又冲着时圆明笑道：“你这干姐姐人是好着呢，就是脑子糊涂得很。我一向待她很好，就当个亲闺女养着。”

    时圆明拱手回道：“劳烦老鸨日后还要多关照些。”

    老鸨拉着她去桌子旁坐下，边问道，来这院里待得惯罢？伙计们热闹罢？客人们没有为难罢？

    时圆明一一答了。

    老鸨又道：“有甚么为难的，只管跟妈妈说。”

    时圆明只是微笑着摇头。

    老鸨见她不中招，只好又道：“方才听伙计们说，娘子和王敞贵那混账货闹了纠扯，怕他免不了回来找麻烦罢。”

    时圆明道：“那有甚么，等他来了，我便走了。”

    老鸨连连摇头道：“不好，不好。”

    “都说王敞贵和他爹带人要寻事，怕一时也走不脱。再说了，你姐姐留在这里，还不给他害死。”

    时圆明心中暗笑：“这老鸨多半是要拉我入窑子做花姐儿呢，我倒要看看的你的手段。”

    人却装作为难极了，问道：“这可如何是好？”

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    老鸨拉皮条，时大美女要不要从她呢？