久姚本以为，虞期只是来救她和伊挚、顺便讽刺她两句就走的，没想到他要跟他们同行。

    久姚甩不掉他，便道：“那让我们坐你的天车去。”

    “可以。”虞期步向两人的马，做了个整理袖子的动作，两匹马就消失了。

    久姚讶道：“山君将我们的马变到什么地方去了？”

    伊挚道：“应该是‘袖里乾坤’，袖中自成一个足够容纳城池的空间。”

    虞期眼角微扬，“挺有见识。”

    久姚撇撇嘴。

    再次乘上虞期的天车，久姚已不复初时的激动，她和伊挚坐在一起，聊着儿时的事，不理会虞期。伊挚倒为了照顾虞期的情绪，时不时向他虚心请教几句，虞期唇角始终挂着冷漠的笑，无所谓两人的态度。

    没过多久，天车落地，三人已到中原境内。远方烟尘挫日，低沉的隆隆声在以缓慢的速度变强，伴随着烟尘滚滚的涌近。

    久姚眯起了眼，那约摸就是夏帝的王师。

    伊挚轻拍久姚肩膀，“阿久，你先找个地方躲一躲，我来面对夏帝。”

    久姚当即就要否决，伊挚又道：“岷山君，还请您变出头死老虎借我一用。”

    虞期微笑：“老虎你要什么死法的？”

    “死于弓箭之下。”

    虞期施法，将旁边一块石头变成一头被箭射死的老虎。

    “多谢岷山君。”伊挚道：“那么，阿久就麻烦岷山君先看护一下了。”

    “伊挚哥哥！”

    “阿久放心，没把握的事我不会做的。”

    久姚挂心的视线始终黏着在伊挚身上，纵然随着虞期退开了，心却更为焦灼。虞期将她带到树上，两人栖身在茂密的树冠之间，清楚的看到浩荡的王师从这片土地席卷而过，烟尘马嘶，千军万马前伊挚的身影渺小也清绝。

    王师渐近，伊挚却缓缓蹲在了死老虎身前，惋惜似的抚摸老虎，马蹄声已到几丈之外，前排人等纷纷勒起缰绳，用吼声威胁伊挚让开，久姚看得手心直冒冷汗。

    “可惜、可惜啊。”伊挚缓抚虎皮，叹息。

    几个士卒从马上下来，提剑逼向他。

    “慢着！”有人喝止了他们，用一种慵懒而桀骜的语调，既好奇又充满轻蔑。

    士卒们立刻俯首退开，让出条路，一辆华丽的战车缓缓向伊挚而来。他看也不看战车上那人，哪怕那人身着帝王的华服甲胄，哪怕他是九州的统治者，有施氏最恐怖的梦魇。

    夏帝立在战车上，以手支颌，桀骜狠戾的眼底含着一抹饶有兴致，“小子，你可惜这头老虎？”

    伊挚仿佛这才意识到夏帝的存在，脸上划过浅浅愕然，又叹息道：“这本是头雄壮威武的老虎，百兽无有不臣服它的，人类无有不忌怕它的。可是，这样厉害的野兽，却死在弱小人类的一支箭下。可惜、可惜啊。”

    士卒们面面相觑。

    夏帝眯起眼睛。

    伊挚道：“小人生于空桑伊水，这些年走南闯北，认识不少朋友。前些日子就听几个有施氏的朋友说，他们为防某些叛逆的方国攻打，便在举国布设了阵法和暗器，一旦启动，就能兵不血刃的替夏帝收拾掉叛党。小人是不知那套布置有多厉害，不过有道是人定胜天，连老虎这样凶悍的猛兽都被一支小小的箭夺了性命，又何况那些闯入到别人土地上的人呢？那便是天时地利人和都不占据。”

    夏帝眼神一沉，“小子，你是在和孤打哑谜吗！”

    伊挚不慌不忙的跪下，“原来是大王！得见大王圣颜，小人三生有幸，也请大王饶恕小人的不敬之处。小人只是路遇死虎，发了些感慨罢了，至于有施氏的事都是道听途说的，怕是有谁杜撰的也不一定。”

    惹人生疑的事一旦说出来了，越是想往回抹，便越是欲盖弥彰。一切都如伊挚所料，夏帝已经对有施氏布设举国兵防暗器之事半信半疑，出师前势要灭了有施氏的想法，也因此而犹豫。

    夏帝冷道：“是有施氏派你来吓唬孤的吧。”

    伊挚不紧不慢道：“小人只是将自己知道的都说出来了，人活一世不易，不该像这只猛虎一般，输给渺小人类的智慧，还赔了性命和原本的英明。”

    “好大的胆子！”夏帝身旁一个近臣蓦然喝道，那横眉怒目的姿态，吓得久姚倒吸一口气。

    而伊挚始终从容淡定，连唇角的微笑都不曾变化，“这头老虎将来还要被秃鹫分食，这又岂止是可惜，分明是可悲可笑了！仗着自己是百兽之王，却不料它所轻视的人类偷偷发明了对付它的手段，早知会一失足成千古恨，倒不如放过人类也放过自己。这样它依旧被人忌惮，依旧是百兽之王。”

    伊挚说罢，不等夏帝允他免礼，便自己先站起。

    那近臣拔剑吼道：“不知死活的东西，还敢在大王面前胡言乱语，信不信本官一声令下就能让你被戳一千个窟窿？”

    “大人请便吧，小人还要去会朋友，先告辞了。”

    伊挚说罢转身而去，步伐稳健，没有一丝慌张。身后士卒们已经拉开了弓，箭在弦上，数百支箭对准伊挚的背影，箭镞将阳光映得森寒。

    久姚看着这一幕，几乎要喘不过气，而伊挚还保持着步调，悠悠远行。

    僵持，伊挚的生与死就在夏帝一念之间。

    当夏帝终于一声令下，高喊“退兵”时，久姚瘫软在虞期怀里，看着树下的千军万马调了头，烟尘和轰响都渐渐远去……

    “伊挚哥哥、伊挚哥哥……”久姚虚脱的念着伊挚的名，缓了须臾才从树上跳下来，奔向伊挚。

    她吓得抱住伊挚，歇斯底里道：“你吓死我了，刚才他们都拿箭指着你，你没看到那样的场面……”

    “阿久不怕，这不都过去了吗？”伊挚在久姚的额头上弹了下，“早说过没事，你就是不信，该说你什么好。”

    “我能不担心吗？你要是出了差池，我和妺公主都会难过一辈子。”

    远处，夏帝忽然回头，远远的瞅见久姚一袭赤红色长裙，裙上华饰繁杂而耀目，头戴鎏金色頍形冠卷，腹前悬一精致敝膝。风吹得她衣袂翩飞，像是要把她整个吹走，如一只流光溢彩的赤色鸾鸟随时在风中起舞。

    夏帝凝眸盯着久姚，问身旁的近臣：“赵梁，你可知她是谁？”

    赵梁道：“看她的衣饰和花纹用色，应该是有施的公主。去年有施氏来朝拜大王的时候，他们王妃穿的就是这副样子。”

    “有施的公主？”夏帝的神色渐渐的如在凝视一只猎物，一只他势在必得的猎物。

    “有施的公主……孤记住了！”

    虞期立于枝头，望着夏帝灼热的视线，再看久姚浑然不觉的模样，摇了摇头。

    “伊挚哥哥，你如何想到用死老虎劝退夏帝的？”久姚问：“我们遇上岷山君是巧合，若没有他，要从哪里去弄一头死老虎。”

    伊挚道：“这本就不是我一开始的想法，只不过遇上岷山君了，我便临时换了个方法。”

    久姚责道：“儿戏！你怎能拿自己的生命开玩笑。”

    “他们不会杀我的，结果和我预料的一致，对吧？”

    久姚无奈了。

    适逢此刻，头顶上飞来一抹白练。久姚仰头瞧，瞧见的是只雪白灵动的仙鸟。那鸟是她师父与人传信用的，枝头上的虞期伸出手臂，接下那鸟，从树上轻轻跃下。

    久姚问道：“是我师父找山君？”

    虞期将仙鸟送走，道：“是司宵让我把你送回羽山。”

    “现在？”

    “是，现在。羽山大概是出了什么事吧。”

    一听“出事”二字，久姚的神经紧绷，下了决定：“那还请岷山君能先送伊挚哥哥回有施，随后我们便赶去羽山。”

    虞期同意，从袖子里把英招和天车放了出来。

    将伊挚送回有施不过几个时辰，久姚抽出时间去和爹娘交代了一下，又进宫面见国君，将伊挚的表现钜细靡遗的告诉国君。久姚尽力推荐了，奈何国君仍是不待见伊挚，还责怪他一个奴隶敢管这些是非，害得久姚又为伊挚求了半天情，这事才算了结。

    她郁郁的从宫里出来，失望极了。低着头进了天车，半晌没说话。

    “怎么了？”虞期问她。

    久姚诧异这人原来也会关心别人的情绪，她强颜笑道：“伊挚哥哥为有施立了大功，却差点还要被国君治罪。就因为他的出身古怪、身份卑贱，国君就怎么也看不到他的才能。”

    虞期道：“你们的国君还是目光短浅了，不然也做不出之前那些事。”

    “但国君终究是爱护有施百姓的。”

    “对了。”虞期这方道：“司宵喊你回羽山，其实也不是什么大事，我便没同你说。”

    “是什么事？”

    “泗水河神的大公子造访羽山，非要见你一面不可，他是提着聘礼来求亲的。”

    久姚一愕，瞬间脸上再无血色，起身掀开车帘子便要往外跳，“我不回去！”