徐煜渐渐恢复健康，可以坐起来和姐妹们谈谈说说，偶尔到外头去散散步，每天不缺人陪伴，倒也有趣。

    一个人的时候，他自己照照镜子，发觉整个人清减了许多，眉眼和朱明之颦的几乎差不多了，有一股子可怜样儿。不但自己怜惜自己，有感于父亲和长辈还有身边人全部受到了连累，吃不好饭睡不稳觉，自此以后遂格外注重起自己的身体健康，人生观变得成熟了些。

    每天不是和兰香下棋，就是和朱明之拿着笔作作诗，心情大好，几日后霍然痊愈了，又开始怂恿大家搬过来。

    沐兰香见他已经大好，召集姐妹商议一番，朱明之等陆陆续续都搬进一粟园来。恰好这几日是朱蕊珠、徐韵宁和萧冰蓝三人的生日，连续闹了几日。

    一粟园里，自从诸女搬了进来后，很有种花柳有情，山水生色的感觉，真正是园不在深，有仙则灵，没有人气的豪宅，即使再漂亮也是死物。

    八月底，徐烨打外地回来，涟漪和叶琴欢喜的很，把丈夫带回来的东西逐样检点明白，分送各房去。

    惟有送给沐兰香和朱明之的礼物，二人亲自送到了惜香轩，一进门，就见姑娘们正坐一块儿挖西瓜做灯。

    涟漪走了过去，说道：“你↙，w↘ww.们是吃饱了没事做吗？这西瓜灯还要挖出许多花纹，凭你们的手艺今日也做不完，隔明儿便坏了。”

    “有冰窖不妨事。”沐兰香朝她招手，指着自己的西瓜皮，“嫂子你来评评，看谁的镂得细。”

    涟漪低头一瞧，兰香镂的是细回文梵体“八仙拱寿”四个字，对应着八个八仙图；朱明之是梅兰竹菊四君子的图案，镂出“月圆人寿”四个双钩篆字。二女的西瓜灯都精致的很，显然用了大心思，当下满口赞好。

    再看看徐煜的，是鸳鸯戏荷的散花，而朱软玉的是四块合景山水，朱蕊珠是绣球夹着两个狮子，涟漪笑道：“都用了好心思，论构思呢是兰香妹妹的好，讲细致还是明之妹妹顶好。”

    徐煜笑道：“嫂子你这是偏见，我这个还没完事呢。等好了你再瞧，包你眼睛看花。”

    “从立意上你就已小家子气了。”

    “那算了。”

    徐煜把刀子放下，回头见地上放着一个大缎盒，问道：“里面装的什么？”

    叶琴说道：“你哥哥回来了，是你想要的东西。”

    “太好了，我正想着呢。”徐煜顿时一跃而起，催促大家快把西瓜灯拿开，又催促春妍和轻云擦桌子，人人看他急切的样子觉得好笑。

    转眼间收拾好了桌面。大家都围过来看，徐煜伸手打开包袱，乃是一方极品绸缎，绣满了平金线的大牡丹花。

    “好！”徐煜展开来一看。缎面光彩夺目非是凡品，忙问道：“这是送谁的？”

    叶琴说道：“你哥哥不敢厚此薄彼，照这个样儿，按人头每人一件。东府多了一件。”

    “为什么？”徐煜问道。

    叶琴说道：“你不知道吗？上个月五叔给燐儿定了亲事，时师爷的令妹，转眼这几天就要行聘了。”

    徐煜恍然道：“我病时也听说了。徐燐这么快就成亲？不可思议。我因这些事不经心，便给忘了，还是哥哥嫂嫂心细。那这些礼物都是送给我们的么？”

    徐燐是徐海的庶长子，非钟可姑和邬夜春亲生，生母早故，几乎不来这边，但在长房却有大太太王氏的宠爱，毕竟是头一个男丁，而时师爷乃金陵名士，徐燐十六岁成亲不为早。

    涟漪笑道：“你不要替我们担忧，难道我们俩不该留一件儿吗？这几个包袱里十几件呢，园子里人人都有份，还有一件要送给陆师爷的小姐。”

    徐煜忙问道：“我正要问嫂子，头前听说邀陆太太和小姐来我这住，陆先生答应了，怎么隔了一个月也没来？难道还住在船上吗？可不要热坏了陆师娘母女。”

    “就算热坏了，也不干你事。”涟漪笑了，“本来说好了，后来你病了，全家人紧张什么似的，陆师爷说不便来，回了老爷，已经在外面租了宅子，大抵女眷总要来给太太请安。”

    沐兰香问道：“嫂子可知道那位小姐唤什么名字？”

    “这个我倒不知道。”涟漪又说道：“只听说年纪不小了，长得很好，还会做文章呢。”

    徐煜得意的道：“那是你不留心，我知道她叫做琐琴。”

    一边的朱明之遂轻笑道：“偏你爱打听这些，你是否心里有了人家，可惜人家还不知道你这个人呢。”

    “我可不稀罕她知道。”徐煜边说边比量起了绸缎。

    这时涟漪身边的小喜鹊进来，说道：“大少爷请奶奶回去，有事情了。”

    “好！”涟漪答应一声，吩咐将缎盒里的东西取出来，其中一个包裹打开，竟是十副青丝斗篷和十套缎袄。朱软玉骇异道：“你们要这个什么用？”

    沐兰香笑道：“哪里是我要的，这是煜儿要孝敬太太的。”

    “我还以为你们现在要穿披风，又整什么幺蛾子出来。”朱软玉说完，大家都笑了起来。

    叶琴又陆续打开其它包裹，不外乎是精致的帐沿和床帏子，八副堆花的椅垫套儿，又两大匣子的枷楠香末和一些上等阿胶、桃杏等果脯，都叫春妍等丫鬟收了进去。

    姑娘们集体道了谢，涟漪和叶琴略坐片刻，一起回去了。

    紫禁城，慈宁宫。

    萧氏对张太后说道：“真应了不是冤家不聚头，煜儿养病的这些天，兰香和明之寸步不离左右，不消说煜儿和兰香自幼情投意合，明之也和他的情分到了这步田地，三个孩子眼见是拆不开了。”

    张太后叹了口气，连续两位公主未出阁前病死，她委实承受不住朱明之再有个三长两短。只要德庆能活下来，早不介意二女同嫁一夫。

    张太后看着沐夫人和萧姨妈，说道：“可是她们姐妹两个，谁是大，谁又是小？”

    萧姨妈忙说道：“太后，我们香丫头从小就是好脾气，所以不拘什么人她都合得来，况且公主我瞧着她也怪心疼的，大抵也是她们姐妹俩前世有缘，只求她们姐妹同心。什么是个大，什么是个小呢！”

    张太后频频点头，叹道：“说得好，夫人如此体贴人情，实在是难得。唉！这是你们娘们成全了我们娘两儿了。”

    扬州城，刘蕴对吕熊说道：“前日白送了五十两银子，一点实效也没有，显然银子白花了，真不值得。”

    “兄什么都好。就是太急躁。”吕熊笑道：“此种事就要细火慢炖，只要她收了我银子，已经成了二分，想不上我的道。我也要她乖乖上来，当然还得费些周折。”

    当下让王德拿了几匹绸缎，去街市上配了四色水礼，到了沈家。对沈氏说道：“我主人日前在苏州，叼扰了沈老爷数次。少爷本意等沈老爷动身时，准备了回礼送他。不料先来了扬州，故而打发我把礼物送过来，务望夫人笑纳。”

    说着，王德将东西都放在了桌子上，琳琅满目。

    伍氏赶紧说道：“蒙你家少爷带了口信回来，我尚未亲自道谢，怎么能再收你家的礼来？断断不敢领受。管家请你把东西拿回去，代为致意，妇道人家就不去拜谢了。”

    “夫人您饶了小的吧。”王德苦笑道：“临来时，少爷再三嘱咐，如果您不收礼物，就不让我回去见他，再说东西都买了，也不能退，你老人家就当可怜可怜我，收下吧。”

    “不行，不行。”伍氏嘴上这么说，实则女人家多半贪图小便宜，心说人家一番美意，若是执意不收，岂不是替丈夫恼了朋友？并且看这些东西都是些值钱货，更加动心了，不知不觉改口道：“唉！承蒙你家少爷赏赐，一力推辞反倒显得我家不识抬举了，奴家受之有愧，容改日再补报吧。”

    “这就对了。”王德笑道：“一家人不说两家话，我帮夫人拿进去。”

    刘家这边，得了信儿的吕熊喜道：“有四分把握了。”然后得意的对刘蕴说道：“如何？不怕她聪明，只要是女人，都会着了我的道儿。”

    刘蕴不禁对他刮目相看，吕熊大智慧没有，小聪明不缺，就是不知结局会如何。

    沈家这边，伍氏收了人家的礼物，对女儿说道：“姓吕的如此多礼，咱家怎么能白白收下呢？偏偏你爹不在家，不知道什么时候回来，一旦吕公子返回苏州，那可就太失礼了。我寻思不如备一桌酒席，反正我快四十岁的人了，见他也没什么。”

    沈蘭姑不同意的道：“回礼应该，却不好请他来家。对面的吕公子到底是个年轻男人，娘，不如把酒席送过去，大家皆可适意。”

    伍氏点头称善，第二天请了邻居去酒楼定了一桌酒席，直接送了过去。吕熊见了也不推辞，笑着收下了。

    旁观的刘蕴说道：“礼人家回了，从此不欠人情，你怎么说？”

    不想吕熊笑道：“这局成了六分，来，咱俩喝酒，不日即可大功告成。”

    刘蕴为之错愕，思索了一会儿恍然大悟，叫道：“我明白了，你小子压根就没打算暗中偷人，而是要光明正大的把人给娶回来？是也不是？”

    吕熊大笑：“然也！这就叫阳谋。想我屡次吃亏在小计策上，险些一辈子翻不了身，早痛定思痛矣，等那美人乖乖进了门，还不是由着咱兄弟随意受用？”

    ...