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    “ncr的金融系统其实并不牢固。以前，ncr发行货币的时候，中央银行里可是有真正的黄金作为信用担保。但是钢铁兄弟会的罐头们把中央银行炸了之后，ncr货币就迅速贬值，它和瓶盖之间的兑换率低到了1ncr货币等于04瓶盖。而现在，ncr的金融是以纯水和电力作为信用担保。一千瓦时电源5瓶盖，一升纯水5瓶盖。现在你知道为什么ncr的人必须占着胡佛大坝不走了。”

    如果是以前的西部沙漠，商客们通常会骑马代步，但是废土上最后的一匹马早在百年前就已经死了，被做成标本供人展览。现在真的要骑也只有双头牛可以骑。说老实话，那看上去特别蠢。所以废土上最常用的行走方式还是步行。

    据说在其它的地方，曾经有人恢复了一辆汽车的动力。不过那是极罕见的情况。

    卡斯背着那柄猎枪走在队伍的后面，一边给苏荆和亚当讲解莫哈维社会环境的同时，她也在观察这些来自东海岸的商人。

    “胡佛大坝一年能够产生约一百多万千瓦时的电力，而根据ncr和拉斯维加斯的主人豪斯先生签订的《维加斯协定》，电力的5%供给拉斯维加斯，95%输向ncr领地。简单地计算一下就是五百万瓶盖，一千两百万元ncr货币的收入。还有那个他们怎么也开不起来的太阳神一号发电站，如果开动的话，每年可能还会给ncr政府带来五百万元的收入。而密德湖里来自科罗拉多河的纯净湖水，更是取之不竭的财源。”

    在伟大战争中，攻击维加斯的近百枚核弹头被罗伯特豪斯先生的导弹防御系统击落了绝大多数，只有九枚弹头落在了城市周围的沙漠。与美国东海岸至今尚未从辐射死地状态中恢复的地区，莫哈维沙漠已经算是非常洁净安全的地区。而在ncr领地中，大部分水源依然不安全，而位于莫哈维的密德湖就成为了ncr的重要资产。

    “但是，无论是胡佛大坝还是水库。对于在这里抛头颅洒热血的ncr士兵、那些游骑兵们来说，都只是让他们付出生命与青春，却什么也无法获得的东西。”卡斯不知从哪里掏出半瓶威士忌，直接灌了一口。“从这些资源中获得利益的有谁呢？大地主、政客、我想还有总统金博尔阁下。听说不久之后他会来这里进行劳军演讲，哼，这里的小伙子们用命在和凯撒军团的杂种们拼命，而总统只要动动嘴皮子就让他们在这里继续坚守……”

    “你是反对ncr政权的吗？”苏荆饶有兴趣的问。

    “‘反对ncr政权’？我一看就知道你是个读书人，还会用这么文绉绉的说法。”女商人往脚边的沙地上吐了口唾沫。“我出生在ncr，作为一个ncr人长大。要骂那些冷血又贪婪的官僚，我比谁都起劲。但是遇到凯撒军团的狗东西，我第一个对他们开枪。嘿，我在ncr军队中有许多朋友，我知道这个国家或许有很多问题，但是我知道我认识的那些人，他们都是好人，虽然有的时候傻乎乎的，有的时候会找不着北。但是他们用自己的生命捍卫人民……哼，我和你说这些做什么……”

    “我向你道歉。”苏荆诚恳地说，他知道这个女商人在犹豫什么，“首先，我想澄清一件事，那就是我们并不是军团的特务；同时也没有颠覆ncr政权的意图。我们是于ncr、军团和拉斯维加斯之外的第四方。而以我的判断，维持ncr的完整统治对我们来说更为有利。”

    “唔？说得挺好听。”莎伦玫瑰卡西迪（莎伦玫瑰是圣经中的专有名词，经考证后可能是一种水仙）怀疑地瞥了他一眼，随即意识到自己这么做似乎是在故意惹火自己的老板。

    “这样，我们来推演一下。”苏荆并没有生气。“可以透露一点，那就是我们是东海岸一个人数并不多的中型势力。相比起西海岸的ncr和凯撒军团，我们的体量并没有这两个庞然大物这么大。而我们的优势，是我们的科技比起这两者更为发达。我们相信科技的力量。而在这种情况下，我们要怎样才能继续扩大我们的优势，让我们的优势能够得到最优化的进步提升呢？”

    “……卖军火？”卡斯只能想到这一点，“如果是我的话，我会让ncr和凯撒军团继续开打，把人脑子打出狗脑子来。然后两边兜售军火。让这两边打生打死，然后你赚得盆满钵满。等这两边两败俱伤之后，那西海岸谁说话，还不是听你的？等等，你不会真的这么想的吧。”

    “听上去是很可行的计划。但是这个计划本身就有一个漏洞。”苏荆竖起自己的食指，“你见过凯撒军团吗？”

    “……呃，以前跑商的时候遇上过几次。”卡斯皱眉道。

    “那在你看来，他们最显著的特点是什么呢？”苏荆循循善诱地引导着未来的商业代理人。

    卡斯低下头想了一会儿，皱眉回答道：“个人崇拜？说话怪强怪调，脑子都有问题？不把女人当人看？把军团之外的所有人当成傻逼？”

    “总结得非常到位，但是在我眼中，军团最大的弱点在于——他们蔑视科技。”苏荆扳下这根手指，“凯撒军团的首领统治着八十六个部落，而他为这些部落带来的正是改变他们思想的先进知识。知识令他能够统治这些土人，而当他成为皇帝之后，反而开始蔑视知识的另一面——科技。凯撒将被他征服的部落一个个打散重组，抹去他们原先部族文化的烙印，将他们凝聚在同一面旗帜下。这些都是了不起的成就。但是凯撒军团之前的胜利都是面对那些低科技水平、低组织程度的野蛮部落。而当面对ncr的时候，他们才遇到了真正可堪匹敌的敌手。简单地说，就是他们从未啃过真正的硬骨头。”

    “但是……ncr的军队也有很多问题，比如新兵素质之类的……”卡斯皱眉沉思，试图反驳。

    “凯撒军团的制度，让装备最简陋、只提着把砍刀的新兵打前锋。能活下来的人才能晋升，枪支则只有精锐能够配发。你知道吗？他们不使用治疗针，而是使用草药制成的粉末。这种制度造成了他们精锐部队的强悍。然而另一个后果是他们在军员人数上远远不如ncr。他们能够胜利，但是不能失败。巨石城之战后，凯撒军团花了多久休养生息？如果不是莫哈维沙漠鞭长莫及，距离ncr的政治和经济中心太远。倾全国之力的ncr赌上国运，和凯撒军团打一场全面战争，灭国战争，谁会赢？”

    “ncr，毫无疑问。”卡斯坚定地说。

    “凯撒顽固地照搬几千年前的军队制度和科技水准。在这个文明荒芜的废土社会固然能够辉煌一时，然而他已经老了，凯撒死后，军团是否还能保持这样的凝聚力呢？ncr产生了诸多问题，是因为它已经走向了一个制度的成熟稳定期，凯撒军团至今没有出现结构上的大问题，是因为它还处于上升期，还有皇帝本人的铁腕在稳定军队。而当失败重挫它上升的势头之后，无法攻下胡佛大坝的军团只能向内陆继续扩张，‘军团’需要‘战争’才能维持。没有战争带来的奴隶收入，这个杀戮机器会生锈。”

    “也就是说，你的高科技武器卖不到凯撒那边？”被他的演说迷惑了好一会儿，卡斯突然想明白了至关重要的这件事。

    “是的。”苏荆露出赞赏的表情，“虽然我没有直说，但是你能够想到这一点，还算能够看到本质。军团那种野蛮的战法只能在现在这个程度的战争中起到效果，科技是第一生产力，等到其余势力的科技度提升，他们的胜算也会越来越小。至于凯撒恢复古罗马帝国那等光荣的梦想。就让他做梦去吧。”

    “所以你现在只能和ncr合作？”

    “不，不是‘只能和ncr合作’，而是‘如果ncr能够提供我们需要的资源，我们才和它合作’。”苏荆露出一丝微笑。“科技的发展需要大量物资的支援，如果我们需要建立工业化的基地，除了必不可少的技术知识之外，我们更需要钢铁、电力、机械、矿产、地皮、劳工……事实上，我们最佳的合作人是拉斯维加斯的主人豪斯先生。但是罗伯特豪斯，作为一个已经活了两百多年的怪物。牢牢地掌握着这座城市，以他作为谈判对手，对我们来说就没有一些协调和谈判的余地。而ncr的权力掌握在许多人手中，驻维加斯大使、现任指挥官奥利佛李将军、金博尔总统、甚至可以干涉政府的那些地主和大亨们……我们有多个选择，谈判的时候也会更占优势。”

    “妈的。以前坦蒂总统在的时候，老是有人骂她独裁。她爹是总统，她也是总统，而且连着做了五十年的总统。但是在她后面上台的都是些什么玩意儿，还不如让坦蒂继续做五十年总统呢。”作为ncr人，卡斯倒是没有对他谈到几位高官时轻蔑的口气有什么反感，身为商人，她也清楚地知道，总统这种东西，很多时候只是橡皮图章罢了。

    作为高级政客的金博尔，最近由于拉斯维加斯地区耗费的大量军费而在政坛焦头烂额，支持率一路走低。他迫切地希望当他在位的时候，ncr能够对凯撒军团有一场压倒性的胜利，以搏一搏连任的可能。然而现在的军队统帅奥利佛李将军又是个庸才，他上位根本就是政治妥协的结果。让他守成有余，至于让他攻到科罗拉多河对岸，只能看原子之神能不能发发慈悲，一道雷打下来把凯撒和军团的所有高级军官全部劈死。

    “嗯……？”一直走在边上的亚当突然皱了皱眉头，“你们有没有感觉到，刚才天上好像闪了一下？”

    “空气中的负离子浓度……侦测到了一个怪异的峰值。”苏荆也有同感，“是打雷了吗？通常的雷电似乎不会造成这样的情况。”

    “呵，莫非是太阳神一号炸了？”卡斯说了句俏皮话，然而苏荆和亚当都没有笑。

    “全体，加速前进！”

    在长官的命令下，黑十字的车队开始加速，双头牛被赶得哞哞叫，过了大概二十分钟后，荒野上已经出现了巨型阳光发电站的侧影。

    空气中弥漫着一股雷雨后的清新味，但是最前面的人已经发现了不对的地方。众人陆续赶到发电站入口，四周空无一人。

    “这里应该有军队守着才对啊。”卡斯把瞄准镜从猎枪上拆下来，用它四处张望。

    “在你脚底下。”苏荆拍拍她的肩膀，女商人靴子底下是一摊黑色的阴影，看上去像是一小块污垢。他蹲下身，仔细观察了一会儿。用匕首挖了一会儿，发现它已经和融化的沥青地面结合成了一体。

    被他提醒，众人才发现，周围的地面上，三三两两地遍布着黑色的不明污渍。有人找到了小块的残破布料，是ncr军服的质地，边缘还有烧焦的痕迹。

    “……这里的外围守军，恐怕已经全灭了。”苏荆下了论断。亚当已经提着一杆枪，推开门，进发电站内部巡视了一小圈，出来的时候双眉紧皱。

    “里面的人也全死了。不是这种诡异的死法，子弹、锐器……真是一场大屠杀。死的时间还不长，应该是外面的先遭殃，然后里面的人才被干掉的。”

    “是凯撒的特种部队吗？”卡斯咬着牙端起猎枪。

    “……不。”亚当的表情有点古怪，“虽然听上去很不可思议，但是以我对现场的观察……杀手……只有一个人。我知道，里面尸横遍野，虽然听说ncr一直没开动这里的机器，这里驻守的人并不多，但怎么说也有一个营……里面大概有一个连的人被杀光了，连技术人员也没放过。”

    “一个人？！游骑兵也没有这么强吧！”卡斯不可置信地摇了摇头，“不可能，我……我自己进去看看！”

    苏荆冷漠地往四周看了看，似乎在寻找些什么。

    在距离商队不远的一座沙包上，有一个覆盖在斗篷下的身影，只露出一对眼睛。它埋在沙中的手臂伸出，一柄怪模怪样的手枪已经瞄准了建筑物外面的商队。

    (未完待续。)

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