进入沙漠绿洲后，王陆发现这座城市已经完全打上了那个无形恶魔的烙印。作为笼罩魔族两千年的梦魇，它几乎是无处不在的。

    例如在当天由魔族长老亲自安排的接风宴上，王陆就见识了这样一幕。

    “感谢神明赐予我们食物。”

    餐桌上，几名身份地位颇为不凡的魔族老者在开餐前虔诚地闭目祷告，并在最后朗盛说出了对神明的感谢。

    王陆当时就奇了，感谢神明？魔族之中居然还有神？

    当然，严格意义上说，魔族当然有神，魔神。就如九州大陆有真仙，西夷大陆有神祇，魔族同样有他们的至高强者，被称为魔神。但正如九州修士不会去膜拜先祖真仙，魔族也不会将魔神打造成图腾日日祈祷跪拜，以他对魔族的了解，至少魔界的王族全都是一群无信者——因为他们本身就是魔界至尊，千万人信仰聚集所在。

    那么现在这群王族后裔是在感谢何方神圣？

    “唉，就是那无形恶魔。”

    坐在王陆旁边的部族长老有些苦涩地叹息着，然后以法术密传音道：“自从一千多年前，部族最后的一批激进反抗派被那无形恶魔杀死之后，部族中人就彻底放弃了抵抗。而之后数百年间，又渐渐有些人连尊严都放了下去，他们被无形恶魔的强大力量慑服，甘愿将其奉若神明，日夜礼拜。而起这些人越来越多，部族之中快要占到两成以上了。”

    王陆点点头：“斯德哥尔摩症候群嘛，你们能坚持一千多年才被投降派占到两成，也不愧是王族血脉了。”

    一千多年时间的高压统治，换成猪狗之类的生物早就被彻底驯化，野性全无。如今这魔族部族还能有大半人保持着独立人格，倒也难能可贵了。

    不过，看起来这个部族的坚持也快要到达极限了。当天出席宴会的魔族三十余余人，结果吃到一半就先后有十多人兴奋难耐地凑过来询问王陆和欧阳商，是否有能力帮他们摆脱困境，显然是将这两位外来者当成了救命稻草。其中更有几人在心情激荡之下，当场就跪倒在地给欧阳商磕头的，搞得宴会一塌糊涂。最终部族大长老勃然大怒，将这些人一个个都拎着脖子丢出餐厅，才让气氛冷静了下来，可餐桌上的欢庆氛围也荡然无存了。

    不过灵剑修士们本身也没有多享受这场接风宴。沙漠魔族的物资条件实在太艰难了，饶是大长老想尽一切办法，餐桌上的菜肴仍显得简陋寒酸。大部分都是绿洲生长的当地植物，口感生涩粗粝，仿佛夹带着沙子一般。还有少数人工养殖的牲畜肉类，但是加工手法显得非常稚嫩，而且数量稀少，甚至摆不满餐桌。对于吃惯了正常饭菜的灵剑修士来说，虽不至于难以下咽，但也实在享受不起来。

    尤其是意识到这个部族在无形恶魔的压迫之下已经濒临崩溃，更是令人心情压抑，食欲大减。宴会上其实根本没人有吃饭的心情，就连王陆都是草草喝了两口果汁就陷入沉思。餐桌上，只有一个角落处不断发出食物的咀嚼吞咽声——那是王舞，她一边在加速玉府法力循环，一边机械地将餐桌上的食物放入口中，其实完全食不知味，但一直到宴会终了，整桌菜至少有五分之一进了她的肚子里，其中还包括两只小碟和一只汤勺。

    宴会结束后，欧阳商和王陆随风吟等人来到住处安顿下来，与师弟师妹们简单交代一番，两人便结伴出门夜游绿洲，开始分头对此地开展实地考察。

    虽然也可以听风吟或者魔族长老为他们代为介绍，但二手信息毕竟不如一手。尤其接下来的对手是一个威能深不可测的对手，任何一点情报上的疏漏都可能造成致命的结果。

    两人的考察效率非常高，一日之后便已经大致摸清了这座魔族城市的情况。

    在灵剑修士们休息的帐篷里，王陆开始为众人讲解自己的收获：“这个魔族部族人口不多，只有一千一百上下，其中大部分都是青壮年，老人极少。因为无形恶魔需要不断血祭才能平息诅咒，所以大部分魔族到了衰老时就会主动选择自我牺牲，以维护部族的利益。同时这种特殊的生存环境使得这个部族的成员也和仙魔大战时期的魔界王族有了很大的不同。首先是平均寿命极大缩短，一般的魔界王族理论寿命在五百年以上，这是不考虑任何后天修行的数据，而如果他们勤奋修行，实力境界不断提升，寿命也会随之延长。到了魔界之王的层次通常已是与天地同寿，不会自然消亡了。总得来说，应该是比人类更为长寿的种族。但这个绿洲中的魔族平均寿命只有四十岁，如今部族大长老是族内第一寿星，今年高寿六十二。”

    王陆说到这里，看了眼陷入死寂的人们，嘴角一翘：“换言之，在场大多数人其实比他更为年长。”

    “靠，我之前一直还都敬他为长者来着……”

    几名灵剑修士又是好气又是好笑。

    但王陆很快话锋一转：“但你们其实有充分的理由尊重他，因为若是放到人类世界，他就是一个修行六十年就达到元婴境界的绝世天才了，至少不输给你们之中的任何一人。”

    “什么？元婴境界！？”风吟等人惊诧莫名。“完全感觉不出来啊。虽然塑沙化形的法术很漂亮，但是……”

    “等等，仔细说来，他的力量虽然微弱，但对天地灵气的运用之巧妙，的确远胜我们。先前我还以为是他们身为沙漠土著的天生神通，现在想来他们既然是魔族，哪儿来的沙漠神通啊？分明是境界极高，却受限于自身力量不足才对。”

    在场终归是灵剑精锐，经王陆一点就纷纷醒悟。

    “而且更进一步来想，在如此恶劣的条件下，六十年到元婴……换了你们，做得到么？”

    风吟等人沉默不语，显然很没有信心。

    “虽然这个部族中也只有一名大长老，但魔界王族不愧是魔界王族，哪怕是经过两千年的人种劣化，部族中仍有奇才。下一步若要对抗那无形恶魔，这些土著的力量必不可少。”

    说到这里，话题由欧阳商继续下去：“事实上这些魔族两千年来并非一事无成，如何抵御无形恶魔，已经形成了一套严密的方法，贯穿到了他们生活的一点一滴中了。”

    一名灵剑弟子嗤笑道：“将其奉若神明，每天早晚对它三次礼拜么？”

    欧阳商却笑不出来，而是正色道：“两千年毫无希望的反抗之下，只有两成人放弃抵抗，换做是人类，你认为做得到吗？”

    王陆接道：“事实上这个沙漠部族两千年来一直在实行着一套绝望的反抗方案。一千名族人中，会选出部分天赋异禀的，担负起特殊的使命，这些人被称为火种，他们从出生起就由部族长老在身上绘下咒印。那咒印没有别的作用，却可能蒙蔽恶魔的感知，令他察觉不到这个人的存在。而后，部族会倾尽全力培养这些火种，待他们成人后，便会尝试离开绿洲。”

    欧阳商说道：“这些被困的魔族一旦远离绿洲，便会触发恶魔的诅咒，死无葬身之地。但他们却开发出了一种咒印，能够蒙蔽恶魔感知，尝试瞒天过海。一旦成功，就意味着部族中有人能够脱离恶魔的桎梏，从此鱼入大海……”

    风吟问道：“可这样只有少数人能得救，其他人怎么办？”

    王陆解释道：“咒印效果有限，不可能给一千个人都画上，大家一道迁徙出去。事实上两千年过去了，他们甚至未能成功地送出一枚火种。最好的一次记录，是由现任大长老所创，他在离开绿洲百里时被恶魔发现，后来侥幸在沙暴中生存下来，并领悟了这一手塑沙化形的法术，但距离逃出恶魔掌控仍遥遥无期。”

    “那，那这有什么意义呢？”

    “意义在于，这是他们唯一的希望。同时，也是我们下一步行动的关键。”王陆说道，“咒印能够蒙蔽恶魔感知，距离恶魔越近效力越强。一千年前魔族曾经激进地做过一次实验，将带有咒印的火种送到血祭现场，并在恶魔降临时故意现身，恶魔对其视而不见！”

    听到这里，风吟等人已经隐约猜到王陆和欧阳商的计划，只是那胆大包天的构想却让他们感到难以置信。

    接下来，果然听欧阳商说道：“所以下一步，我们便打算凭此咒印，亲自前往恶魔栖息处一探。总要知己知彼，才能百战不殆。”

    “大师兄，这太冒险了！”风吟立即劝道。

    王陆冷笑：“那要不你去？”

    “呃……”

    王陆当然知道此举的风险，但除此之外还能怎么办？

    要是能袖手旁观不担风险的话，他和欧阳商根本就不会留下来。问题是权衡利弊之下，直面无形恶魔其实反而是最理智的选择，那么在此基础上。咒印的存在反而是一个逼迫他们必须行险的利好因素——有这么好的条件了还不上，还等什么？