“那是公主,不是王爷！跟您说了,我们王爷不在,您怎么就不信呢？”这扯着嗓子阻拦的焦急声音来自恭王府的门房。“唉,唉,您别过去，别过去，哎呦喂——”

    “站住！”轿前的巴朗一声断喝，“再靠近一步，休怪我不客气！”

    “这位兄弟，在下没有冒犯王爷的意思,只是有事想与王爷面谈！”拦我轿子的人倒挺客气,声音听上去还有几分耳熟。我按捺不住跳将上来的好奇心，便悄悄地在轿帘一侧掀开条缝往外一瞧——来人脚蹬鹿皮靴，身上所穿的是那套眼熟的褐色蒙古夹袍！那不是噶尔丹的侄子，策旺阿拉布坦吗？他怎么跑来找常宁了？今儿这恭王府可是真够热闹的。

    “轿子里的不是恭亲王，你认错人了，请让开。”塞图的脾气和顺，语气也相对柔和，说完就跟轿夫一招手，示意继续行进。我赶忙把帘子放下来坐好。

    “王爷，喀尔喀部的人都可旁观阅兵，为何单单不允我们厄鲁特部旁观，这么做有欠公允！”策旺阿拉布坦提高了音量，震得人耳朵都有点嗡嗡响。原来这人这么急着找常宁是为了阅兵的事，怪不得常宁吩咐下头说不见客，敢情是为了躲他呀。

    年末阅兵是每年都有，不过听说今年康师傅要亲临现场，且据说到时候会有秘密武器上场演示，不安排厄鲁特的人到场想必是出于保密的需要，怎么说噶尔丹都是一个潜在的威胁。

    “退后！”塞图一声断喝，轿子外就传来一阵“苍啷”作响的拔刀声，轿子才刚刚挪了半步又被迫停下了。

    “住手！都退下！”策旺阿拉布坦用蒙语喝令了一声，貌似在斥退他的手下，随即又听他用汉语继续道，“王爷，在下并无恶意，只是找了您好几天，您都避而不见，实在无法这才贸然登门拜访……”

    “说了，这不是恭亲王，再纠缠不休，休怪我们无礼！”塞图的语气也严肃起来。

    “王爷，请您给我们一个说法，不然，今日在下断不会离去！”策旺阿拉布坦好像没听到塞图的警告，仍然高声喊着话。

    “拿下！”塞图一声号令，就听见外头一阵“叮当”声。

    “住手！”我急忙高声喝止，同时跺了两下脚，示意落轿。

    再怎么说策旺阿拉布坦也是噶尔丹派来的特使，一个处理不好引起外交纠纷就麻烦了。可这个策旺阿拉布坦也真够执着的，都这么跟他说了，他还不相信，看来，不让他看仔细了，估计今儿都我都回不去。

    小穗一掀轿帘，我迈出轿子抬眼一瞧，好家伙，策旺阿拉布坦的脖子上架了两把明晃晃的刀子，他身后的两个随从脚边各躺着一把弯刀，每人脖子上还各架着一把，正怒气冲冲地瞪着制服他们的两个侍卫。

    “放了他们。”我下了指令,几个侍卫迟疑了两秒后“遮”了一声，放开了策旺阿拉布坦，转而迅速护在我身前。

    策旺阿拉布坦稍稍一怔，随即露出几分惊喜，不由地向我这边凑了几步，口中唤道：“雪莲……”

    “放肆，退后！”塞图一声断喝，四把刀子又齐刷刷地对准了策旺阿拉布坦。

    “塞图，不可无礼！”我轻斥了一声，塞图望了我一眼，又跟其他三个侍卫做了个眼色，四把刀子收回来一些，但仍然保持着警戒的姿势。

    “厄鲁特使者策旺阿拉布坦叩见大公主殿下！”策旺阿拉布坦倒是笑眯眯地，右手扣在左胸口，朝我鞠了一躬。看来这位昔日卖天山雪莲的小伙子已经知道了我的真实身份。

    “呵呵，特使大人不必多礼！”我微笑着说着“外交辞令”，“侍卫们职责所在，还请特使大人见谅。”

    “殿下言重，方才的误会在下多有冒犯，还请殿下恕罪！”策旺说着又抚着左胸对着我鞠了一躬。

    “既是误会，我不会在意，特使也别放在心上。”我笑道。

    “多谢大公主殿下！”策旺抬起头，面带微笑，目光灼灼地望着我。

    “特使大人，今儿您来得不巧，恭亲王他不在府里，我也是扑了个空，恐怕您得改天再来。”我一径微笑着替常宁撒了个谎，顿了片刻，等着策旺阿拉布坦的反应，可是这家伙只是面含微笑，双眼直愣愣地瞧着我，什么也没说，那神情分明告诉我，他在走神。

    “特使大人？!”我迎着他的目光，提高音量提醒了一声。

    “嗯？”策旺阿拉布坦这才好似大梦初醒，将直勾勾的目光从我的脸上收回去，回神恭敬地道，“既然恭亲王的确不在，在下只好改日再来。”

    “那能否请您让个道？”我堆笑道。

    “嗯？哦！殿下请！”策旺阿拉布坦说着往一旁退了退，小穗替我撩开轿帘，我转身猫腰钻进了轿子。

    回到端靖长公主府，我先去灵堂瞧了一眼，还好，没见到班第的身影，看来这家伙表现不错，没有为难赫奕和赫达，到了里屋门前从门缝里往里头一瞧，发现他正靠着床头拿了本书在看。

    “哟，用功呢？”我推开门打趣道，顺手解□上的斗篷交给身旁的小穗。

    “禧儿，你回来啦！”班第放下书，起身迎向我，将我的手握在他暖暖的掌心问道，“永绶怎么样了？没事吧？”

    “永绶啊，碰到桃花劫了！被沈宛迷得都不知道自己姓什么了！”我有点沮丧地道，“我费了半天唇舌还是没能说服他，五叔把沈宛找回来了，这会儿估计正说着呢吧，但愿沈宛能良心发现，主动交代，把事情说清楚，可别把我哥生生地毁了！”

    班第边帮我搓着我那双冰凉的手边道：“我印象中的沈宛本性善良，聪慧过人，你当初不是还冒着风险安排她跟容若相会？怎么这会儿好像对她有深仇大恨似的?”

    “快别提当初了，这会儿我还懊恼着呢！要是不帮她，说不定永绶就不会搞成现在这个样子！”我气恼地道。

    “傻丫头，当初你做的没错，也许永绶跟沈宛的缘分是命里注定，你还是别自寻烦恼了！”班第宽慰道。

    “真的有命里注定这回事？”我怔怔地问，脑子里晃过一个身影。

    “当然！” 班第毫不迟疑地点头道，“就拿我和你来说，我们俩的缘分就是一早在三生石上刻下的，你要不信，低头看看自己脖子上的那个玉坠子。”

    “玉坠子!”我微微一愣，道，“你知道我们俩各有一个玉坠子的事？”

    “当然知道，小时候咱们俩还拿出来比对过呢。”班第笑呵呵地道，“你那块是你额娘留给你的，我这块是我额娘给我的，只是你的那块比我这块大一些。”

    “哦？是吗？”班第竟然知道得这么清楚，亏我还当是发现了什么新大陆，我有些尴尬地“呵呵”了一声，“我都不记得了。”

    “没事，我都知道。”班第很大方地笑了笑。

    “主子，您要喝什么茶？是茉莉花还是琴鱼？”小穗的问话刚好解了我当前的尴尬，我赶忙接口道，“琴鱼吧，让班第也见识见识。”

    “遮！”小穗答应着，张罗着去泡茶了。

    “琴鱼？”班第有些微的惊讶。“是产于安徽泾县的琴鱼吗？”

    “你见过？”我有点意外，没料到班第也知道这种茶。

    “见倒是没见过，只是在书上看过。”班第道，“这种鱼产于安徽泾县的琴溪河，且只在每年的清明前后才有，相传是战国时期赵国的隐士琴高炼丹炉中的丹渣所化，据说，因这种鱼在潺潺溪中游动所发出的声音悠扬悦耳，颇似琴声，便将此鱼称为‘琴鱼’，当地人喜欢将此鱼精制成鱼干沏茶，所沏的茶就称为‘琴鱼茶’。”

    “啧啧啧，班师傅您真是见多识广，学生佩服佩服哈！”我虽然口中说着“佩服”，心内实有些泛酸，班第这家伙知道的东西也太多了，害我都没地方显摆。

    “大公主过奖，臣愧不敢当！”班第说着作老夫子状，装模作样地作了一揖。

    恰巧小穗这时端着茶进来，那表情是想笑又不敢笑，摆好了茶，又急匆匆地退出房去，掩上门。

    班第打开盖子往茶盏里看了一眼，讶然道，“唉呀，真是琴鱼茶啊！今儿可真是开眼界了！”说着又闻了闻，啜了一口赞道，“欧阳修说它是‘溪鳞佳味’，一点没错！禧儿，你从哪儿搞来这么稀罕的茶啊？”

    “有人送给五叔，我临来的时候，他匀了一包给我。”我说着也品了一口，忽想起了在常宁房中遇到的那个伍姑娘，便跟班第道，“对了，今儿我在恭王府碰到一件怪事。”

    “什么怪事？”班第转头望着我，等我的下文。

    “五叔的一个小妾哭着喊着求五叔叔救一个当朝的二品大员，真是让人匪夷所思啊。”

    “哦？是谁？”看班第全神贯注的样子，显然他也很好奇

    “蔡毓荣。”我说出了答案。

    “哦？是他？”班第稍稍一怔，随即微微点头端茶啜了一口，眼中似有几分了然。

    “你认识这个人吧？”我直直地望着班第的眼睛。从常宁那里找不到答案，不如在班第这里试试运气。

    “见过几次。”班第眼神不闪不避，从容笑答，“此人战功赫赫，就是他跟着大将军贝子彰泰平了云南。此后，他升任云贵总督，前阵子刚调任仓场总督，仍加兵部侍郎衔。”

    “照这么说，他可是大清的功臣呐！”

    “是啊，功臣，若是他好自为之的话……”班第半叹息着，忽然间似乎想到了什么住口不言。

    “继续说呀，干嘛说一半？”我不高兴地催促道。

    “这种事无趣得很，没什么可说的！”班第立马又把话题转到了茶上。“你知道吗，当年梅尧臣还为这茶……”

    “哼！”我重重地拍了一下桌子，朝班第一字一顿地道，“我不要听什么梅尧臣，我要听蔡，毓，荣！”

    “蔡毓荣？我所知道的刚才都已经说完啦！”班第望着我，一脸的无辜。

    “呸，睁眼说瞎话！”我毫不留情地指控。“我刚才明明听你说了一半‘若是他好自为之的话’，那下半截是什么？说完啊！”

    “禧儿,别急嘛！”班第拉着我坐下来，耐心地道，“刚才我没说完的话也就是‘若是他好自为之的话，一直会是功臣’。”

    “没了？”

    “是啊，没了？”班第两手一摊。

    “哼，这其中一定还有什么隐情你不肯告诉我是不是？”

    “哪有什么隐情，他现在不还是功臣？”

    “不对啊，如果是这样，为什么那个伍姑娘拼死要让五叔救他？肯定出事了！”我望向班第。

    “干嘛这么看着我？就是出事我也不知道，这几天我不都在府里，根本就不知道外头的事。”

    我望向班第，只见他眼眸清澈，似乎真的没有任何隐瞒，看来在他这里能知道的也就是这些了。

    “禧儿，你该不是想出头救这个蔡毓荣吧？”班第忽然有些担心地问。

    “嗯？”我一怔，没言语。

    其实，当时在恭王府我也就是跟伍姑娘说“了解了解情况”罢了，也没答应她说要救人。虽然时至今日才知道蔡毓荣的详细情形，但之前我也有耳闻，约略知道他跟明珠交情不浅，凡是跟明珠一伙儿的必然跟索额图不对付，所以，这“浑水”肯定浑得很，我压根儿就没想过要去趟，了解情况也只是想满足一下自己的好奇心罢了。

    刚才班第还说都说完了，这会儿又这么问我，肯定是他还知道些什么却不肯告诉我。正好，我就诓他一诓！

    于是我故意反问：“怎么，这样的大功臣不该救吗？”

    “嗨！你不知道……” 班第一听，一脸的焦急，有些为难，欲言又止，憋了半天，终于神情郑重地说了一句，“总之，这回你可千万别自作聪明，这个人救不得！”

    “为什么？”看着班第猴急的样子我很想笑，但为了挖出这背后的“秘密”，我硬是撑着继续激将，“连沈宛这样的女人我都伸以援手，像蔡毓荣这样为国家立下赫赫战功的人，我倒要袖手旁观，说得过去嘛？”

    “不行！绝对不行！”班第紧张地抓着我的肩膀道，“禧儿，听我一句，如果蔡毓荣真的被抓，那是他罪有应得。”

    “我不明白！”我故作茫然地望着班第。“刚刚你不还说他是功臣吗？这会儿怎么又成了罪有应得了？”

    班第定定地望了我半天，担心，焦急，害怕，犹豫在他的眼眸中汇聚胶着了半晌，他才像下了大决心似的道：“算了，管不了那么多了，就跟你说了吧！”

    “还说什么，你不是都说完了说？”我虽然这么问着，心里却期待他赶快讲。

    “这么说吧……”班第终于开始揭秘。“其实蔡毓荣并不是什么好人，他的战功虽然不少，但其中有许多是冒领的，他跟贝子章泰平定云南接收吴三桂家产时，其中有许多情弊，被人参奏过多次，皇上心里明白，但鉴于他与国有功，都留中不发，反而提拔他做了云贵总督，期望他能好自为之，继续为国效命。岂料他贪得无厌，为了从当地土司手中压榨钱财，竟然谎奏称土司要谋反，请求发兵清剿，幸亏皇上洞悉其中情由，不仅驳回了奏请，还申斥了他，这才避免了一场民变……”

    “竟然还有如此荒谬的事？！”我按捺不住，插了一句。“既然他不是好人，皇阿玛干嘛不抓他，反而还把他调到来当仓场总督？”

    “这是为了不打草惊蛇。”班第解释道，“蔡毓荣这人可不是一介武夫，聪明绝顶，他虽然在地方任职，却给他儿子蔡琳捐了个小京官，在户部任职，专事打点京城官员……”

    “嗯？等等！”我打断了班第的话，问道，“你说他的儿子叫什么？”

    “蔡琳。”

    “户部员外郎？鼻子旁边长了一颗又大又黑的痣的那个？”我追问道。

    “啊，是，你认识他？”这下轮到班第惊讶了。

    “他来吊唁的时候，偶然碰到过一次。”我答着，脑海中显现出拾到的那五百两银票。

    “禧儿？是不是发生什么事了？”班第的感觉果真敏锐。

    “啊？”我回过神，笑道，“一点小事，等你说完我再告诉你。你刚才说这个蔡琳打点了京城官员，然后怎么样呢？”

    “那些收了他钱财的官员，自然要帮他遮掩了。所以，虽然蔡毓荣劣迹斑斑，但就是让人找不到足够的证据。皇上调他当仓场总督，一是为了稳住他，让他以为皇上还是一如既往地相信他，二是为了方便暗中调查他。如果这回蔡毓荣真的出事了，那肯定是皇上有了足够的证据和把握要治他的罪了。所以，你这次千万别贸然出手救人，知道吗？”

    我呵呵笑了一声，道：“傻瓜，我什么时候说过要救他了？”

    “好啊，原来你耍我！”班第总算反应过来了。

    “嘿嘿！谁让你口风那么紧，不肯告诉我？”我朝他做了个鬼脸。

    “你……唉！” 班第一副无奈的样子，“不是我不告诉你……”

    “是皇上不许我告诉你！”我抢过他的话，替他说了下半句，又逗他道，“你看，不许你说的，现在你全都说了，怎么办呐？”

    “怎么办? 只好我去跟皇上请罪了。”班第说得很轻巧。

    “那万一皇阿玛像上次那样责罚你呢？”

    “那也总比你不知就里，贸然出手救错人而受责罚好！”班第咧了咧嘴。

    “傻瓜！逗你的！”我忽然觉得心头一暖，主动跟他坦白。“实话告诉你吧，昨儿皇阿玛来的时候，跟我说了，以后朝堂的事我可以听，只要不参与就行。所以刚才你做的没错，不用去请罪！”

    “皇上真这么说了？”班第还有些不信。

    “真的，你要是不信，见到皇阿玛的时候尽管去问他。”

    “我信。”班第起身拿了壶往我和他的茶盏里分别加了点热水，又道，“你刚才不是说发生了点小事？”

    “是啊，是件有趣的小事。” 我喝了一口热茶，擦了擦嘴，在班第殷殷的目光中，将我在后花园与蔡琳和纳尔泰巧遇，然后拾到了银票，又将银票交给康师傅的事跟班第说了一遍。

    “哦！原来如此！”班第说完莫名其妙地说了这么一句。

    “什么原来如此。”

    “如果蔡毓荣真的已经栽了的话，他这是栽在你的手上啊！” 班第笑呵呵地道，“若我猜的不错，那五百两银票是蔡琳想要塞给纳尔泰的，皇上正愁找不着适当的人揭发这对父子，没想到他们倒送上门来了。禧儿，算起来，这回你还立了一功呢！”

    “真的？那我改天得跟皇阿玛要个赏赐才行！”说着话，我喜滋滋地开始在心中盘算跟刚师傅把每月出宫一次的机会要回来。

    “不过……”班第辍了口茶，皱着眉想了想，竟然就吐出这个我很不愿意听到的转折词来。

    “不过什么？”

    “禧儿，我琢磨着这事儿有些不对劲儿。”班第望着我，一副心事重重的样子。

    “什么事？哪里不对劲儿了？”看着班第的样子，我不禁有些紧张。

    “你说你五叔的小妾哭着喊着求五叔去救蔡毓荣是吗？”

    “嗯，是啊。她还说蔡毓荣是好人呢！”我点点头道，“怎么了，你觉得她有问题？”

    班第默然不语，站起起身来，背着手来来去去踱了几步，问我道：“那个小妾叫什么？什么来历？”

    “我只知道他们都叫她伍姑娘，别的一概不知。”我紧张地注视着班第，同时一个非常不好的预感在心底升起。“是不是五叔会有麻烦？”

    “哦，你别紧张，也许是我想多了。”班第重又坐在我身旁，对我笑了笑，转换了话题，“对了，过一阵子我要送额涅回科尔沁归葬，你要不要跟我一起去看看？”

    “嗯？哦，好，好啊……”我有些心不在焉地答着，心里却想着常宁府里的那个伍姑娘，越想越坐不住，蓦地起身道，“不行，我要再去趟恭王府！”

    “禧儿，别冲动！”班第抓住我的手臂劝道，“天已不早，万一被皇上知道你这么晚了还私自出府，不是要自讨苦吃？”

    我悻悻然坐了回去。

    “你别急，再等几天，也许根本就没什么事呢。”班第宽慰道。

    我按捺着性子点点头，但愿如班第所说吧。