<!--章节内容开始-->    炎炎苦夏，一天热似一天，令人只觉终日闷在蒸笼中一般，憋闷得喘不过气来。一日之中，只有清晨时分，尚有丝丝凉意，正好幽幽入眠。

    这日清晨，灵越睡得正香，忽然听到珍珠和果儿在廊下叽叽喳喳个不停，一咏三叹的，似有大事发生。待她收拾停当，推开窗，两人见了她露出一副难以置信，惊魂未定的表情。

    “怎么见了我，跟见了鬼似的？”灵越心中咯噔一下，赶紧摸了摸脸，心想难道露馅了？刚刚明明仔细描画了一番，没有什么破绽啊！

    “死了，死了！”果儿的脸煞白，话都说不利索了。“园子里又死了一个人！”

    “谁死了？”灵越心里一紧。

    “玉桃！玉桃那丫头死了！刚刚被人从蒹葭池捞了起来，看样子，足足泡了一夜……”

    “昨天我还看到她打扮得花枝招展的，在厨房替柳姨娘又是要酸梅汤，又是要杨枝露……厨娘少有怠慢，她就气哄哄的，一副副小姐的架势呢！这人，怎么说没就没了！”果儿叹道。

    “这两日蒹葭池的荷花开得正好，她落水的地方没有栏杆，莫非是靠得太近，不小心失足？我听大管家说，已经着人检查了池边的围栏，将松动的地方固定了一番，又将几个缺口一一补全了。”

    “就算这样，我也不敢一个人路过蒹葭池了！”果儿抚着胸口，露出害怕的神色，“我小时候听娘亲说，落水而死的人，就变成了水鬼。水鬼的魂魄被困在水里，难以投胎转世，除非她找到一个替身……你说，玉桃如今成了水鬼，会不会也要找替身？”

    “你快别说了，怪瘆人的，说得我鸡皮疙瘩都快起来了！以后去园子，我们俩拉上寸心或者灵越一起去。”珍珠也害怕起来。

    灵越恍若未闻，开始飞快地思索起来：玉桃落水而死，真的是意外吗？这个节骨点上，总感觉透着蹊跷呢！这件事儿和三公子的死有没有什么关系呢？　还有沈庭玉中毒，这些事件相互之间有没有关联呢？

    她越想越觉得，这富丽华贵的沈府，背后有一只无形的黑手，搅动着漫天的疑云，一时头绪俱乱。

    是夜，刚刚过了亥时，灵越正要脱下外衣准备就寝，果儿敲门进来，犹犹豫豫地问：“灵越，你现在有空吗？”

    “什么事？”

    “我的玉钗不见了，我猜可能是白天去蒹葭池看热闹不小心弄掉了……这会天都黑了，寸心去了外书房还没回来。灵越，你可以陪我去一趟吗？”显然对蒹葭池死了人的事心有余悸，她紧张地看着灵越，一双弯弯的眼睛可怜兮兮地眨巴着，又加了一句，“我可不敢叫珍珠，省得她又得数落我丢三落四。”

    “好啊！”灵越爽快答应，“走吧！”她一直想找个机会去蒹葭池看看呢，奈何连出两个命案，沈府人心惶惶，沈庭玉不让她天黑出门了。

    两人悄悄打开院门，一人提着一盏防风灯笼，快步向蒹葭池走去。

    天上挂着一弯残月，照在林间，影影绰绰。间或一阵夜风吹来，树叶沙沙做响，廊下的灯笼轻轻晃动着，晕染开一团团绯红的光晕，在幽暗之中，显得分外飘忽。

    灵越的头皮也发麻起来。两个人第一次觉得，游廊之上的灯笼还不够多，灯火还不够亮，最好再密密麻麻加上一排。

    不远处就是蒹葭池，月光照着明晃晃的水面，犹如一面巨大的镜子。黝黑的假山立在池边，在朦胧的夜色中仿佛一尊巨兽，蹲在地上，随时准备择人而噬。

    “她们说，玉桃就是在那掉下水的……”果儿指着远处的假山，身体一阵哆哆嗦嗦，快要吊在灵越的身上了。灵越凝神看去，不知道是否眼花，感觉隐隐有火光一闪又熄灭了。

    “灵越，你听……”果儿声音都变了，颤抖起来，“是不是有人在哭……”

    灵越侧耳倾听，果然有隐隐的哭泣，时有时无，在这暗夜里分外恐怖。

    “鬼来了啊！”果儿再也按捺不住，尖叫一声，提着灯笼，连声狂呼，“有鬼啊，有鬼！”便朝着来路没命地逃窜。

    灵越微微叹气，立即飞身而起，朝那发出异响的假山迅疾掠去。

    刚钻进黑黝黝的山洞，一丝烟火味直冲入鼻端。地上有什么忽闪忽闪的。她心跳不已，抬起手中的防风灯笼，凑近一看，却是一个小火盆，里面烧的纸钱已经成灰烬。举灯四下里一照，蓦地发现角落里露出一角白色的裙摆。

    灵越长长松了一口气，平心静气地招呼，“哪位姐姐，请出来吧，　不必害怕，我不会告诉别人的。”

    半响悉悉索索，慢慢在暗处转出一个人来，年方十五六岁，身形单薄，一张脸苍白地看着灵越，看服饰应该是沈府里的丫头。

    “姐姐叫什么名字，是哪个房里的？你不用怕我，我不会告诉别人。”灵越温和地问，再一次向她保证。

    “我叫春之，是兰姨娘房的。”她露出警备的神色，怯生生地回答。

    兰姨娘？　又一次听到这个名字，灵越颇觉意外。

    “姐姐是在这里祭拜玉桃吧？”灵越想起玉桃在这里被淹死，眉目浮上同情之色，“你一定是和她很要好的姐妹吧？”

    “我……与玉桃是表姐妹。”她看着灵越，神色之中有些犹豫。

    “原来是这样！你们姐妹情深，玉桃又去得可怜，姐姐在此拜祭，玉桃在天之灵必得欣慰。只是府里不许私祭的，趁别人没发觉，姐姐快回去吧！不然要被夫人责罚了！我是断然不会说出去的，姐姐大可放心。”灵越见她面有惧色，温柔劝慰。

    手中的灯笼，烛光闪烁，照在灵越的脸上，柔美的轮廓更加鲜明动人，何况她的声音温和而清朗，一口一个姐姐，亲切异常，春之脸上的惧色渐渐消失，紧绷的神经松弛下来，一滴晶莹的泪珠顺着脸颊流下来。

    “玉桃姐姐死得冤枉啊！”她不知不觉咬紧了嘴唇。

    灵越蹙起双眉，微微讶异，“官府里不是来人查看了，说是失足落水的吗？”

    “是我害死了她！我不该告诉她秘密的。”春之嘤嘤哭了起来。

    “什么秘密？”灵越好奇心起。

    春之踌躇地看着灵越，拿不定主意能不能将这个秘密告诉他。眼前的小厮跟平日那些粗俗的家丁迥异，他身形高挑，俊秀斯文，一双眼睛非常好看，那么温和地看着她，有种令人信服的力量。春之没的心砰砰跳动起来，没有犹豫多久就下定了决心。

    这个秘密太令人压抑了。

    她湿润的眼睛令灵越想起笼子里的小兽，怯怯的声音传来：“你会替我保密吗？”

    灵越果断地点点头。

    “那天是个阴天，天刚擦黑，就阴沉沉得快要下雨似的。兰姨娘让我去针线房取花样子，我为了抄近路，就想干脆从翠园穿过去，省得绕一大圈。没想到，我撞见了……撞见了……”她的脸忽然红起来，似乎难以启齿。

    “撞见了什么？”灵越用眼神继续鼓励她。

    “我看见三公子在翠园，和刚进门的柳姨娘抱在一起……”她咬了一下嘴唇，“我吓死了，飞快地逃走了！这件事装在我心里，我很害怕，不知道三公子和柳姨娘看见我没有，后来我就去找表姐，问她怎么办……”

    灵越的心里一亮，道：“你的表姐就以此来要挟柳姨娘？”

    “你怎么知道？”春之好像被刺了一般，露出讶然之色，“表姐说柳姨娘很胆小，不过拿话儿试着吓她一吓，柳姨娘就赏了她不少首饰，想是要封住她的嘴。表姐说，她心里有数了，这点小恩小惠她才不放在眼里……”

    “她还想要什么？”灵越不禁按住了春之的手，忽然想起了自己的身份，忙不迭地松开。

    她的手温柔而柔滑。

    春之的身体情不自禁地抖了一下，如同中了魔咒，梦呓般道：

    “表姐不甘心一直做个下人，她要柳姨娘将自己举献给老爷……我劝她不要这么贪心，她根本听不进去。”

    “你怀疑是柳姨娘杀了你表姐？”。

    “不，不，我不敢，不敢这么说！”她慌忙否认。

    “你别怕啊，照你这么说的，的确很可疑。”灵越拍拍她的肩膀，“不过好姐姐，你可有什么证据呢？”

    “我这么说自然有证据！”春之挺起了单薄的身材，眼睛里闪着倔强的光芒。

    “是吗？”

    “今天表姐的尸体打捞上来，她的右手握得紧紧的，我使劲掰开，发现了一样东西。”

    “什么东西？”灵越追问道。

    她却咬住嘴唇，充满疑虑地看着灵越。开始后悔自己在这个俊美斯文的男人面前说了太多。

    这时外面脚步声纷至沓来，有人焦急叫道：“灵越，灵越！你在哪儿？”是沈庭玉的声音。

    “你快走吧，这些事情千万不要跟其他人提起了，免得给自己招来祸端！”灵越轻轻对她说罢，飞快高举着灯笼转出山洞，扬声叫道：“我在这呢！”

    沈庭玉带着珍珠和寸心提着灯笼飞快走过来，见她好端端地松了一口气。

    “刚才果儿一路哭着喊着回来，说是遇到鬼了，怎么回事？”他一把抓住灵越的左手，手心里都是汗。

    “这个胆小鬼！”灵越不动声色挣脱了他的手，笑着说，“不过是一只野猫在假山上叫了几声，她就吓得抱头鼠窜了！我已经把野猫赶走了！”

    “如今府里不太平，以后晚上别出来了！”沈庭玉不容分说，又拉起她的手转身就走，“若迫不得已要出门，也要多叫几个人跟着。”

    月光之下，珍珠的脸显得十分苍白，划过一种异样的神情。灵越觉察到了，有些尴尬地想再抽出了手，却被沈庭玉牢牢地握住。

    她只得出言：“大公子！你别害怕！我虽比不上寸心力气大，但好歹也是个男人！有我们两个大男人在，便是有鬼，他也不敢出来了！”

    沈庭玉略一怔，见她猛打眼色，随机会意，松开了手，神色张皇道：“是了，是了，寸心这小子胆大，要是也在就好了。”

    灵越偷眼看看珍珠，她面上的神色略略松弛。

    灵越在心里长长叹了一口气。