夜晚。

    翠丝躺在地板上，听着旁边床上母亲压抑的咳嗽声，慢慢进入了梦乡。

    自从父亲破产跳楼之后，她与母亲就搬出了格林乔治区的大房子，租住在贫民区的单间。

    那时候，母亲进了工厂，没有多久就因为罹患肺部疾病而被辞退，从此只能在家靠糊火柴盒与给人浆洗衣物勉强过活，收入相当不稳定。

    在翠丝出去‘工作’之后，家庭情况稍好一点，但也没有太大改善。

    她一直想攒一些钱，给母亲看病，可惜……最近又有一批女工失业，站街女郎收入持续走低，还要应付帝国那些税务官的盘剥与帮派的勒索，其实剩不下多少钱。

    对于贫民区的人，‘积蓄’只是一个听起来美好的词汇，等同于‘梦想’。

    “今天遇到了一位好心的先生，虽然长得有些凶恶，但意外的心地善良呢……”

    翠丝模模糊糊中，进入了梦乡。

    雾……

    灰白色的雾……

    她耳边仿佛听到了一个呢喃……

    翠丝感觉自己的思维有些凝滞，宛若醉酒之后的微醺状态。

    她抬起头，看到了一个被迷雾笼罩的高大身影。

    无数迷雾围绕着他，在那灰色长袍的边角处盘旋、环绕……

    “一个愿望！”

    那个高大身影缓缓开口。

    无数回音在翠丝的脑海中回荡：“一个愿望、一个愿望、一个愿望……”

    ‘这……这是传说中的……神明么？’

    ‘但祂显然不是太阳神……我一定会被宗教裁判所烧死的吧？’

    ‘在民俗传闻中，与未知存在做交易，向湖中仙女以及神灯许愿的人，都不会有好下场，因为他们是魔鬼的伪装……’

    翠丝小时候毕竟受过教育，一瞬间想到了许多。

    但伴随着那‘一个愿望’的回音，她咬着牙，神情逐渐变得坚定：“我想我母亲恢复健康！”

    在麻木而绝望的生活中，一根稻草都值得抓住。

    翠丝觉得，只要能实现这个愿望，哪怕她付出惨重代价也是可以接受的。

    高大的身影没有回答，只是一下化为无穷灰雾消散。

    下坠感传来。

    砰！

    翠丝四肢一个僵直，苏醒了过来：“原来……是梦啊！”

    她望了一眼躺在床上的母亲，似乎是错觉，她觉得母亲的呼吸平稳了许多，那来自胸口凝聚浓痰的杂音仿佛消失不见。

    翌日。

    清晨。

    “我要去玛丽莲太太那里看看，或许有积攒的衣物需要浆洗……”

    翠丝母亲一边起身，一边说道。

    “嗯。”

    翠丝开始做早餐，望着整理出工作台当餐桌的母亲，忽然发现了不同：“妈妈……你的咳嗽？”

    翠丝母亲一怔，脸上露出轻松的神情：“是啊……今天感觉好受了很多，也不想咳嗽了，翠丝，你怎么了？”

    她看到女儿脸上的泪水，不由诧异。

    “没事，就是太高兴了。”

    翠丝转身，继续烹煮着燕麦面包，默默在心里道：“感谢您……未知的存在……您实现了我的愿望，不论什么代价，我都愿意承受。”

    ……

    雷明顿夫妇家。

    亚伦起身，伸了个懒腰：“今天的太阳不错。”

    翠丝母亲的病情，自然是他治愈的。

    倒不是为了收取什么代价，只是想这么做，就去做了。

    拥有力量在身，就是为了活得顺心如意，想作恶就作恶，想为善就为善，不需要什么理由，就是顺心而为。

    ‘而做到这个程度，就足够了……’

    ‘要是突然给她一大笔钱，反而会带来麻烦。’

    ‘与非凡扯上关系，也不是什么好事。’

    亚伦穿了一声黑色风衣，戴上帽子，走下楼梯。

    “帕拉先生，早安，我早餐做了三明治与咖啡。”雷明顿太太热情地招呼：“要一起么？”

    这属于邀请，不是付费的那种。

    “您真是太客气了。”

    亚伦没有拒绝，来到餐桌上，与雷明顿夫妻一起享用早餐，顺带与雷明顿先生一起讨论了下煤炭股票的走向与趋势，获得了对方意外的目光。

    “帕拉先生，你的目光实在让我敬佩，你一定是一位成功的商人。”

    雷明顿先生赞叹道。

    “只是一点微不足道的见解而已。”亚伦表现得十分客气。

    “那么……你来到普尔茅斯，主要是为了扩展生意么？”雷明顿先生热情道：“我可以介绍你去几个商人俱乐部，他们对建材也有一定需求。”

    “谢谢，不过我这次主要是为了打探进入上流社会的门路。”

    亚伦坦然道：“你们知道的，在如今的帝国中，想要做大生意，没有那些门路可不行啊。”

    “这很难，非常难。”雷明顿先生额头皱起，带出深邃的皱纹：“我见过许多大商人，花费了许多代价，想要挤入那个圈子，结局都失败了，并且迅速破产……上流圈子的人很排外，没有贵族或者教会背景，很难获得他们认可。”

    哪怕是经商，贵族次子与教会的关系户也比普通更有优势！

    “总得试一试吧。”

    亚伦露出一丝自信的微笑：“商业活动中总是充满挑战，不是么？”

    “那么……你有什么具体思路？”雷明顿先生给自己点燃了一根香烟，神情莫名。

    他似乎在怀念自己年轻之时的峥嵘时光，又仿佛对亚伦的不自量力有一丝嘲讽。

    当然，出于英维斯式的绅士含蓄，他并没有表现出来。

    “嗯，我听说法尼尔勋爵准备举办一场舞会，我想先弄到邀请函。”亚伦说出了自己的打算：“据说那场舞会上会有许多贵族与上流社会人士参加，如果能进去的话，应该有不少好处。”

    “当然，祝你成功！”雷明顿先生掐灭了香烟，望着起身离开的亚伦，对雷明顿太太吐槽：“我见过不少无知狂妄的家伙……但这位帕拉先生真是超出我的想象，他还不明白一位帝国勋爵的份量……曾经有大商人花费数十万镑，就为了一个荣誉勋爵的爵位，最后还没有成功……”

    “我觉得……帕拉先生可能在帝都待不满一个月就要灰溜溜地回乡下了。”

    雷明顿夫人担忧问：“我们是不是应该退一部分租金？”