皇太后得到吴德贵的奏报后，知道德妃已经下决心离开后宫，德妃一时是不会回来的，太后也就不想再与德妃计较了。

    在太后看来，德妃走了更省事，在后宫，真正有能力与她争夺权力的只有德妃，皇后太柔弱，又是太后的亲外甥女，是不会抢夺太后的权力的；贤妃外强内弱，表面上很能折腾，但脑子里缺少智谋，抢不了太后的权力，只有德妃有能力有条件与太后较量，德妃颇受皇帝宠爱，她外柔内刚，有医术，有智谋，人缘好，有胆识，处事果断，这样的女子是很难对付的。

    听了吴德贵的奏报之后，太后决定不再管德妃了，她对吴德贵说：“德妃离开了后宫，这有些可惜了，其实，德妃这个人还是有不少优点的，在后宫，有很多人喜欢她，她心地比较善良，在他父亲出事之后，她还很真诚很细心地为皇后治病，把皇后的病治好了，这是对皇室的一大贡献，她是有功劳的，她为皇后治好了病这一份恩情，皇室是不会忘记的，是一个大功劳，这回德妃走了，哀家还真的很想念她。吴公公，你吩咐下去，让宫里的人不要再去找德妃的麻烦了，她既然想在外面自在地过，就让她去过吧，人各有志，哀家不想限制她了，就让她自由地过她的生活吧，不要再让人去伤害她。”

    “太后英明，您有如此宽阔的胸怀，宫里嫔妃们和朝中的大臣们都一定会颂扬太后的大恩大德的。奴才一定把您的懿旨传下去，保证让德妃娘娘在外头过得自在，其实，奴才得到您这样的懿旨，在心里非常敬服太后娘娘，您有此等宽容之心，一定能活到千岁，千岁，千千岁！”吴德贵说。

    吴德贵很高兴地传达太后的懿旨去了，他心里很佩服德妃。事情的发展果然与德妃所意料的一样。吴德贵一跟太后说德妃不准备再回后宫了，太后马上就改变了态度，不再与德妃过不去，德妃终于获得自由了。吴德贵心情愉快地离开了太后寝宫。

    张莲英奉皇帝旨意。再一次派人四处寻找德妃。可是，除了“妙云观”有关于一个贵客被杀死的消息以外，就再也没有什么新的消息了。

    没有证据可以证明被杀死的那个贵客就是德妃娘娘。所以，张莲英断定，德妃极有可能还活着，张莲英有了这想法，他心里踏实多了，在去觐见皇帝之前，他已经先想好了向皇帝奏报的说辞。

    张莲英一见到皇帝，就奏报说：“皇上，奴才带来了好消息，先前关于德妃娘娘在‘妙云观’不幸被害的说法是假的，其实，被害的人并不是德妃娘娘，而是一个很富有的香客，据‘妙云观’里的人说，已见德妃娘娘离开了‘妙云观’，由此可见，德妃娘娘一定还好好地活在世上，皇上可以放心了，可惜的是，奴才派了人四处去寻找，到过好几座寺庙、道观去找过，尚未找到德妃娘娘，这是奴才的罪过！”

    “好，好！虽然你还未能找到德妃，但你已探知到德妃依然活着，这也是一件功劳，可以将功抵过，朕暂且不追问你的罪，不过，你必须加派得力的人继续寻找，一定要找到德妃，你们不是常说‘浦天之下，莫非王土’吗？那么，在朕的土地上，难道你们就没有法子将朕的爱妃找回来吗？”皇帝大声责问张莲英。

    “奴才该死，一时还没有能找到德妃娘娘，不过，依奴才想，德妃娘娘一定是想在皇城外自由自在地游历一段时间，她或许是想到寺庙里烧烧香，拜拜菩萨，祈求佛主保佑皇上，希望能天下和顺，国泰民安！皇上心里是最清楚的，德妃娘娘是一位非常聪慧的贵妃，她暂时不想让宫里的人找到她，别人就很难找到她，谁让皇上遇到了一位如此聪慧的爱妃呢？像奴才这等愚笨的人，哪能那么快就找到德妃娘娘呢？”张莲英说。

    “朕知道你这么说是故意在说好话，但朕听了也高兴，德妃确实不是一般的女子，这一阵子她走了以后，朕仔细一想，整个后宫，确实谁也比不上她，她外秀内慧，外柔内刚，既德性贞静、柔和贤淑，又见识超群、处事果断，她集美丽与贤德于一身。也许正是因为她太杰出了，所以，她在后宫屡遭排斥、暗算，而朕对她的关心很不够，忽略了后宫有些人对她的妒忌和算计，她这一次离开皇宫，既是由于被人逼迫，也是由于朕的关心不够，使她伤了心，所以，你说她暂时不想让后宫的人找到她，这是说到点子上了。”皇帝很想念德妃，对张莲英说出了他的心里话。

    “皇上英明，您对德妃这么了解和想念，她在外面也一定很想皇上，德妃只是一时心里不舒服才暂时离开皇宫的，她受到了皇上这么深切的宠爱，一定是想等待机会跟皇上再享受天伦之乐，一定是不会不想皇上的，等德妃娘娘消不再生气了，她自然会再回来觐见皇上，请皇上宽心！”张莲英说。

    “你说得对，像德妃这么聪慧的女子，是不会那么容易被人杀害的，也不会一时想不开，不过，宫里确实有算计她的人，上次朕已下旨，让你监督后宫，不能让人有机会害德妃，你办得怎样？”皇帝问。

    “奴才已派人监视后宫的关键场所，只要有可疑的人出宫，奴才的人会一直跟踪着他们，不让他们有机会伤害德妃娘娘，请皇上放心！如果有人想逃过奴才的视线，试图找到德妃娘娘，对德妃娘娘下毒手，那么，奴才保证，他们一定会死在德妃娘娘之前，皇上的旨意，奴才誓死办好！”张莲英说。

    “好吧，朕相信你。你继续去寻找德妃吧，不要让朕失望！”皇帝说。

    整个后宫，对德妃生死最关心的莫过于都知监掌印太监沈德义和贤妃孙香岚，他们比皇帝更关注德妃生死的消息，皇帝虽然很宠爱德妃，但是，在皇帝身边的除了德妃，还有皇后、贤妃和其他嫔妃，现在皇帝对德妃是不错，但或许过了一阵子。皇帝就会对德妃渐渐淡忘了。而对于沈德义和贤妃来说，德妃的生死对他们太重要了，如果德妃已死，这表明他们已除去了后宫对他们威胁最大的人。他们就可以高枕无忧了；而如果德妃还活着。他们就会处在巨大的危险之中。德妃极有可能会再回到皇宫，与他们继续争斗，找他们报仇。甚至致他们于死地。

    “妙云观”发生命案之后，贤妃一直在暗暗高兴，她为德妃被除掉而欢喜万分，她经常悄悄地与身边的宫女饮酒庆祝，直到后来沈德义给她传来了消息，说“妙云观”里被杀的人或许不是德妃，而是一个身份显贵的香客，贤妃这才从胜利的喜悦中惊醒。

    贤妃听到沈德义传来的新消息，犹如五雷轰顶，她的快乐心情一下子全没了，代之而来的是气愤和沮丧，她恨德妃恨得咬牙切齿，诅咒她要早点去死。

    “沈公公，你在后宫也算是个了不起的人物，除了司礼监的张公公，你的势力是最大的，而且，据说你比张公公还更有谋略，在你手下，也不乏高手，怎么接二连三地败在何芷菡那个狐狸精的手下呢？你不是不止一次对本宫夸下海口，说要为本宫除掉那个**吗？你前几日刚对本宫说何紫寒已经被除掉，向本宫报喜，还取走了大笔赏银，可是，现在却又来告诉本宫，说何芷菡可能还活着，这到底是怎么回事？是故意在耍弄本宫吗？”贤妃把所有的怒气都发泄在沈德义身上。

    “贤妃娘娘，都是奴才的错，奴才的手下办事不力，所有的责任都该由奴才来负，但是，现在不是生气的时候，咱们已经没有退路了，必须继续联手，想出更好的办法来对付何芷菡，才能摆脱眼前的困境，好在何芷菡现在已不在宫里，皇帝保护不了她，这对于咱们来说，或许是除掉她的最好的机会。”沈德义说。

    贤妃被沈德义一劝，稍为冷静一些，她感到沈德义说的有道理，必须与何芷菡继续较量，现在已经没有退路了，如果不主动出击，就会全盘皆输。

    贤妃说：“何芷菡没有死，本宫能不生气吗？你说，现在该怎么办？你应该知道，虽然现在何芷菡不在宫里，但是，太后已经感到她没有威胁了，不仅不再追杀何芷菡，而且还让吴德贵传出旨意，不准后宫的人对何芷菡过不去，还表示要让何芷菡在都城外自由生活，还有，皇上也下旨给张公公，对宫里的人进行监视，严防有人潜出宫去，追杀何芷寒，你说，这能是除掉何芷菡的好机会吗？”

    “您说得对，眼下，从表面上看，似乎要除掉何芷菡更难了，太后不再对付她，还让人护着她；皇上更疼爱她了，他给张莲英下旨保护德妃，似乎咱们要下手更困难了，但是，无论是太后、皇上，还是张莲英，毕竟离德妃太远了，德妃在皇城之外，而太后、皇上等在皇宫中，相隔如此之远，他们能护得了德妃吗？现在关键是，谁也不知道，德妃离开‘妙云观’之后到底藏到哪里去了？太后或许已经不太关注德妃在哪儿了；而皇上却很可能迫切想知道德妃在哪儿，现在，张莲英还没有找到德妃，奴才的人也没有能找到德妃，如果咱们能找到她，就赶紧下手，皇宫里的人离得远，保护不了她。”沈德义说。

    “说得是，俗话说‘远水救不了近渴’，太后和皇上的旨意，要靠吴德贵和张莲英去落实，如果咱们能事先找到何芷菡，尽快下手，吴和张就是再卖力，也很难把手伸得那么长，能救出何芷菡。如此看来，何芷寒离开京城，就等于把自己送到了坟墓的门口。现在咱们虽处在险境，但也是一种机会，你这一次可不能再失手了，本宫愿意提供比上一次多一倍的赏银给你的那一帮手下，但是，你一定要叫他们出绝招，下狠手，做到万无一失！”贤妃说。

    沈德义听了，心里感到高兴，他想：“贤妃这一次是感到遇险境了，她非常担忧，德妃活着，就像是在贤妃在头上悬着一把剑，她恐慌了，此次她主动提出来要花些血本，这对于她这样一个视財如命的贪婪女人来说，是极少见的，可见她太想除掉德妃了。”

    “有贤妃娘娘的支持，奴才这一次一定能把事情办好，说实话，上次在皇宫里或皇宫周围，奴才不方便下狠手，生怕万一被皇上发现了，奴才这条老命就要赔进去了，现在，德妃就在皇宫之外远处的某个地方，奴才可以大胆下手，一定能成功的！贤妃娘娘如此信任和支持奴才，奴才如果还不能把事情办妥，那奴才就太没有用了。”沈德义说。

    “好吧，就这么定了，银子你随时可以来取，不过，本宫得按规矩来，先付给你一半，另一半等事成之后你再来取，如果本宫高兴，到时还会特别奖励你，你以后的日子，也会过得越来越好的，”贤妃说。

    沈德义想：“贤妃又在为咱家画饼了，这饼能充饥吗？咱家讲究实际，还是向她要那一半银子实惠，反正没有贤妃，咱家也必须除掉何芷菡，咱家之所以一直想用你贤妃的银子，并不是想贪点小便宜，而是为了防备万一，万一事情败露了，贤妃提供银子，就是幕后主使，奴才只是奉贤妃的旨令行事，如果皇上怪罪下来，主要罪责就让贤妃去承担，咱家只是被逼着去做的，就不必承担那么大的责任，兴许，有了贤妃当替罪羊，咱家还能活着。”(未完待续。。)

    ps：  一个从宫中逃出来的贵妃，曾是比御医医术还高明的郎中，后来成了“天竹教”的教主，使毒的顶级高手，专门对付宫中的很有权势的太监，演绎出精彩的故事，希望读者喜欢。