最近这段时间，神州总是处于昏黑的夜晚。

    按照雷喜的“固有”理解，也许是恒星转到这个庞大星球的背面去了，而这个老大星球不知道是因为自转速度过慢，还是因为长得太胖，黑夜迟迟过不去，白天迟迟不到来，一下子都有好几个月了！

    但人们早就习惯了这种变化。

    雷喜也发现，在黑夜里，他仿佛更能体悟到这个世界灵气的充裕程度，尤其是在村庄边缘远望——别忘了这个世界自己是会发光发热的，弥漫着淡淡莹光的森林与山岳，仿佛童话里的仙境，那种氤氲弥漫，有着山岚般半透明状的雾气，似有似无，应该就是天地灵气集聚和散逸的过程了！

    一切都显得非常迷蒙，令人叹为观止。

    雷喜每经历一个漫长的黑夜，都会增添对这个世界的喜爱。

    “方妈妈，我不在的时候，外务管事的职司，就由你跟甘夫人协商处理。如不能决，就呈递徐夫人，不必再等我回复。”

    “小少爷，你这可要去多久啊？”方厨娘心神不属地问道，“那个‘德馨’不来就不来吧，干嘛还巴巴地跑去会它？”

    甘夫人也微微颔首，“何当人与我村素有积怨，当初霍丘放还矿奴时，经过本地，老员外就私自将矿奴截了三成有余，都是最为强壮的，原先这些矿奴都该到边地戍守，抵御兽潮。因此十年前那次，何当受灾最重，便将我村深恨上了，以致近年两地都无人通婚了。”

    “何当人都是雄洲的奸细，那里不去也罢！”方厨娘跟着也愤愤地道。

    现在雷喜家里的气氛很奇怪。他当然是绝对的少爷，方厨娘原先跟随徐氏多年，在方家也是有头脸的人物，然而在甘夫人面前，却硬是威风不起来。

    雷喜终于相信，有一物克一物之说了。

    甘夫人柔柔弱弱的，也不像方氏这个当过粉头的婆子嘴利如刀，可就是能收拾住她！也不见方厨娘有多么憋屈，好像还乐在其中。

    “哎唷，我也就是过去看看，你们都絮絮叨叨的好几天了。”雷喜满不在乎地挥了挥手，“我是大人了，各位！不要再小看我，两个时辰后，我就跟大车店的方掌柜一起走，去何当！”

    两人见劝不得，也只能点头。半晌，甘夫人说道：“老方是稳重人，心也善，做事踏实，又是方氏本家……”

    “对，老方可有本事呢！上次独自一车去京城的，回来大赚了一笔，据说连一个毛贼都没遇上。”

    “婆姨，你去给喜伢收拾点换洗衣物，我去和面，蒸一屉馒头给伢路上吃。”

    “我去蒸吧，灶子底下面都现成的！还有些饼子，都是上房吃剩的，硬脆得很！”

    雷喜哀声道：“你们都别忙了，娘，方妈妈，我就跟着方掌柜去两天，见见世面，需要这么大张旗鼓的吗？”

    方厨娘平常这时，肯定不说话了，现在甘夫人在侧，她反而放了开来，笑道：“小少爷现在可是大管事哩，怎能不讲究一点？我去去就来！”

    甘夫人闻言掩嘴一笑，也自去收拾衣服不提。

    等吃过饭之后，村里大车店的老方头就看见一个矮矮瘦瘦的少年，穿着朴素的缁衣，外罩翻毛皮弁，背着一只大号包袱，有气无力地走来了。

    老方头挥了挥鞭子，失笑道：“雷少爷，怎么这幅打扮？”

    由于黑夜时间长，温度下降得很快，即使在南方，麻衣薄绸也穿不得了，必须带暖。

    雷喜道：“家里都是唠叨人，这一路是缺不了吃的，方掌柜您的那份我也备好了！”

    老方头抚须，仰天大笑，好一阵子才道：“上车吧，此去没多久的路，而且很安全，雷少爷尽管放心交给我老汉！”

    雷喜跳上车，往后一看，还有几辆，都是村里各家小店准备去何当进货的马车，全是双辕，赶着那种六脚矮墩，腿极粗壮的马儿。

    惟有方掌柜这辆车，却是不同，车前拴的却是一只体形庞大的野兽。头部长得像河马，嘴巴巨大，口水直滴；身体长得像狼，但腰身很粗，全身还长满了鳞片；四条腿却又有点像象腿，只是短些，脚掌像熊掌，带着颀长的利甲。

    只它的那对眼睛又小又眯，看起来总像是没睡醒一般。

    “方掌柜，这是什么家伙，看起来比马要精神得多！”

    “都走了——”老方一边挥鞭朝后喊，示意大家出发，一边得意地朝雷喜道：“这可不是野兽，是魔兽，有兽核的！叫做裂地獴，可使土行术法。擅长负重，可以骑乘。遇到危险，甚至可以打洞的！旅行金不换啊，哈哈哈哈！”

    “裂地獴？”雷喜冷汗，这东西长得太奇怪，唯独不像只獴，看它那血盆大口，得喂多少东西才能饱？“这魔兽能听话吗？”

    “得从小养，一般都能听得，除非找到配对的，那老汉也管不住了！”老方说着，邪邪一笑，这裂地獴拉车果然又快又稳，大车行得很平坦，雷喜半分都不觉得颠簸。

    “这魔兽的幼仔，也能轻易得到吗？”

    “当然不是！”老方口气一肃，“为了这只裂地獴，死了多少人哪！当时村里几百号猎手参加围猎，最后只有23个人回来！”

    “什么时候的事儿？”

    老方叹了口气，悠悠道：“得有快180年了吧？”

    雷喜挑了挑眉，觉得这句话有点忽悠的味道，他于是问道：“那你怎么会得到这只獴的，方掌柜，你不是有200岁了吧？”

    老方微微一怔，随即爽朗地大笑了，“雷少爷是认为老汉在说笑？这獴跟了我也才40年不到，不过孵化它，就用了快100多年，是我祖辈五代的心血付出啊！”

    “孵、孵化？卵生？”雷喜咽了口唾沫，眼光瞟到前面这只裂地獴扭来扭去的带甲大屁股上。

    “当然，魔兽与野兽不同，绝大部分魔兽的后代都是兽卵，而且除了少数有经验的，常人看这些卵似乎长得都差不多呢……”老方说起魔兽的事情，显得非常兴奋，也很有种指点江山的味道，毕竟，按他所说，这就是家传绝活了，显然这个话题本身就搔到了他痒处。

    “恕小子无状，我想问问这獴……怎么到方掌柜先人手上的呢？”

    “唉，雷少爷你是不知道，这事儿若不是过去了那么多年，可能老汉我都还不想提呢！”

    “若是不想说，方掌柜就不要讲，毕竟每家都会有**的嘛。”雷喜体贴地道。

    “不妨事。”老方感激地瞥了他一眼，似是回忆了一下，这才幽幽道：“说来话长了。想当年，我家也是方家的远支，又属同宗，银钱不愁、土地不缺，还做起了生意，不些年就发家致富了……其后有一年，一个猎户偷偷告诉我家先人一个消息，说是在大荒泽边缘地带的某山上，看到过一只受伤的雌性裂地獴，并判断它已有身孕。这条消息一出，我家先人自然动心。要知道若是裂地獴这般的凶兽有卵出世，可是常人难求的，那非得仙家出手不可。可受伤的嘛，也许战力就不那么凶了……”