让吴峥没有想到的是，第二天傍晚牵着大青牛一回到罗旭东家里，刚要进厨房做饭，却被罗旭东喊住了。

    “峥儿不要忙活了，刚才甄先生来过了，说今晚请我们到他家里吃晚饭。”

    “爷爷，我就不去了。”

    吴峥心想，也许是罗旭东客气才这样说的，甄家没有道理请自己去吃饭。

    “一起去，甄先生下午在这里和我谈了好久，今晚是要商量你的事情。”

    “我的事情？爷爷？”

    看到吴峥脸上惊讶的神情，罗旭东笑笑没有解释，只是说了句：

    “走吧，一会就知道了。”

    跟在罗旭东身后，一会来到村子中央的私塾门前，不用敲门，见青莲已经站在院子里，似乎正在等着他们。

    “罗大伯，仇峥哥哥，快进来，爹爹正等着你们呢。”

    “呵呵，青莲今天可是更漂亮了。”

    听到罗旭东的夸奖，青莲小脸微微一红，羞涩地说了句：

    “大伯在取笑我。”

    “大伯可不是取笑你，不信你问峥儿。”

    不想青莲还真转头看着吴峥，那神情既羞涩，又有些期待。

    吴峥连忙点点头说：

    “青莲妹妹是很好看。”

    吴峥说的可是真心话。

    今天青莲穿了一件在乡下难得一见的米黄色长裙，袖口和领口都带有百褶花边，腰间还束了一条粉色的系带，长长的两端一直垂下来，即便是静立的时候，也会随风摇曳，更显青莲清丽出尘。

    “呵呵，罗老哥来了，快屋里请，仇峥也来。”

    甄庆义迎到院子里，把两人让到了屋子里，随即对青莲说：

    “莲儿上菜吧。”

    “哎。”

    清脆地答应一声，青莲轻轻盈盈走入厨房，把母亲早就做好的饭菜一样样往屋子里端。

    吴峥见状急忙站起来说：

    “我来帮忙。”

    “仇峥哥哥，不用你。”

    走到门口的吴峥，硬是被青莲给推了回去。

    “仇峥快坐下吧，端个菜罢了，用不着帮忙。”

    于是吴峥回到座位上，提起茶壶替两人斟茶。

    “怎好让甄先生如此破费？”

    “罗大哥说哪里话，不过是家常便饭，只要你们不嫌弃就好。”

    一会功夫，青莲端完菜并没有上桌，而是和母亲远远坐在一边，随手拿起一个绣花绷，边绣花边留心听着三人之间的对话。

    吴峥一直忙活着为两人斟茶倒酒，偶尔吃几口菜，大多时候也是在听甄庆义和罗旭东说话。

    只见两人说着说着，话题突然转到了自己身上，尤其是罗旭东笑眯眯看着吴峥说：

    “下午已经和甄先生商量过了，从明天起，早饭后你到学里跟甄先生读书，午饭后再去放牛。”

    吴峥有些不相信自己的耳朵，不过还是急忙站起来，恭恭敬敬垂着头，不知道自己应该怎么接话。

    “快坐下，无需拘束。是这样，”

    甄庆义又端起酒杯与罗旭东喝了一口，待吴峥给他们斟满后，才接着说：

    “昨天你回去之后，我仔细想了想，今天午饭时又找村长商量了一下。不是让你白来读书，当然也无需交学费。只是每天下午放牛的时候，把村子里那些有牛，又愿意交给你代放的人家的牛一起放。同样，也不给你工钱，只当是抵了学里的学费。”

    估计是听自己的父亲刚才一句“愿意交给你代放的人家的牛一起放”，感觉有些拗口，青莲轻轻笑了一声。

    吴峥看看甄庆义，又看看罗旭东，显然两人不是在开玩笑，当即拱手深深一礼。下意识用上了在学里学来的弟子见先生时的礼节。

    “哈哈，果然像个学生。”

    随着甄庆义的开怀大笑，罗旭东也跟着笑了起来，随即吴峥又听到身后传来青莲的清脆笑声。

    第二天早晨黎明即起，牵着大青牛来到南溪边，放了一个多时辰，吴峥回到家里，又忙活着做好两人的早餐。等罗旭东吃完，洗干净碗筷，吴峥并没有说要去学堂的事情。

    反而是罗旭东微笑着说：

    “快走吧，再不走可就晚了。第一天入学迟到可不好看。”

    “爷爷？”

    “去吧，去吧。”

    这是在是吴峥做梦都没有想到的，时隔近四年，自己再一次走进了学堂。心里那种感觉，根本不是用语言可以描述的。

    ~~~~~~~~~

    终于，吴家堡中的吴家族人渐渐还是听说了，族里丢失的大青牛出现在了后坡村，罗锅罗旭东手里。

    当初卖牛的时候，吴立山曾经注意过买牛的是一个罗锅，不过他并没有问对方的姓名，只是询问了一声对方的家是那里。所以，吴立山早就知道大青牛是被后坡村里的人买去的事情。

    当族里有人向族长吴友仁反应说，大青牛出现在后坡村时，吴友仁只是含糊其辞地说：

    “道听途说罢了，未必准确。天底下相似的牛多得是。”

    不过，他还是第一时间找来吴立山询问了几句。

    “当初因为心思都在吴立英和吴峥身上，忘记问你把大青牛卖到了哪里。果真是卖给了后坡村？”

    “是的，族长。买牛的那人是个五十多岁的罗锅。”

    因为吴立山暗中贪墨了一两银子，所以心里最紧张有人去后坡村询问那个买牛的罗锅。

    “好像还有传言说，那个买牛的罗锅还救起了一个少年？”

    “是有人这样说过，甚至有人说少年很可能就是吴峥。”

    “你相信吗？”

    吴立山当然不愿意相信，当即摇了摇头。

    “大叔，吴峥当时的情况大家都是亲眼所见，不要说沉塘了，就是放到一边，只要不请人救治，恐怕也活不过两天。是我和吴春亲手扔进了水蛇湾，亲眼看着铁笼子沉下去的。”

    “可是，那天进入那个地下洞穴时，里面的铁笼子却是七个。算来，最外面一个应该就是关吴峥那一个。短短几天，吴峥的尸体去了哪里？若说是被巨蛇吃了，也应该看出痕迹来。”

    当时吴友仁等人是仔细察看过死去的巨蛇，别说蛇肉无端少了一半，即便完好无损，吞下吴峥那样一个孩子，蛇腹也应该有明显的变化。绝不可能短短几天就消化掉。再说，从那条死去巨蛇尸体的腐烂程度，也能猜个大概，巨蛇死去应该不是一天两天了。

    尽管心中也不相信吴峥还活着，同时对于吴峥的死活并不是十分在意的吴友仁，还是吩咐吴立山：

    “瞅机会到后坡村看看，那个孩子究竟是不是吴峥。”

    担心别人前去的吴立山正中下怀，当即便答应下来。

    “大叔，若真是吴峥怎么办？”

    本是吴立山随意问的，吴友仁显然也没想过这个问题，所以稍微沉思了一下才说道：

    “若真是他，暂时不要惊动，等找个机会让吴春带人除去吧。斩草除根的老理，应该不是一句废话。”