薛娘自是知晓丁文渊要说什么，想着如何回他合适，打了一遍腹稿准备说话。丁文渊见薛娘不答，以为还未消气，难过地自说自话：“我若是薛娘，现下便要悔死了。费尽心力救我这么一个浑人，不但不知恩图报，反倒无礼于薛娘。今晚上又因我遇险，受了一身的伤。积德行善本是件好事儿，怎的遇上我却成了劫数。我真是要羞愧死了！”

    丁文渊越说越激动，胸口憋闷又咳嗽起来，连忙用了随身帕子捂住口鼻。薛娘听闻他这般贬低自己，又不知如何作答。

    待丁文渊咳嗽平息，薛娘这才慢慢开口道：“你也无须多心，我揭了招贴前来医治，缘分便起。之后一切都是命里带的，既是积德行善，纵是有再多磨难也都是善缘。你说无礼于我，且问你一句，你可真像当日说的那般是无心的？”

    丁文渊仿佛得了昭雪的机会，颇为诚恳，急切地说明并无那龌龊心思。薛娘见他坦诚的很，沉吟一番，也就谅解了他。

    又说起来：“我今儿上街到处都热闹得很，卖的吃食虽比不上府里的精致，却也十分可口，别有一番风味。我那日实在是气急了，这些天也冷着你。后来想想你也应是无心之举，原想着给你带两碗混沌来，让你尝个鲜，关系缓和一番。却路上遇见了这人，全都洒了。”

    丁文渊听见眼睛都亮了，知晓薛娘原先已不生气了，心里还念着他，哪里能不高兴，又听那两碗特意给他带的混沌都洒了，心下实觉可惜，更恨了几分那歹人。

    他赔着小心，好似无意地说待身子好了，一同去摊子吃。薛娘漫不经心，只说以后再说罢，没给一个准信儿。

    丁文渊眼神黯淡下来，薛娘身上的伤他始终揪着心，想仔细询问一番。薛娘却只道无大碍，伤口上了药过些日子便好，脖子上的淤青待睡觉前擦了药就可。其余话一概不多说。

    丁文渊只得长叹气，实在放心不下，一遍遍嘱咐薛娘若有任何不适，记得吩咐丫鬟婆子去请大夫来，那大夫就住在府里方便得很，千万不要嫌麻烦。

    薛娘一一应下来。

    丁文渊看着薛娘满身伤，心中火气一波比一波盛，努力压了下来，勉强露着笑脸与薛娘说话。吃了几个果子，喝了几盏茶，不好耽误薛娘歇息，丁文渊告辞。

    看着几个小厮搀着丁文渊走了，薛娘遣了丫鬟出去，自行更衣躺在床上睡了。

    这里无事，柴房却闹翻了天。

    歹人被油浸过的绳子捆的结结实实，双眼紧闭昏死在地上。丁大户冷笑着命人端一盆凉水，冲着脑门浇下去。他被凉水激得瞬间清醒，两眼微凸。那水只浇了一半，仍在不停地往下泼。只觉口鼻不通气，喉咙不住地咽水，如溺水之人一般。

    反复几次，便没了力气挣扎，只剩脑袋本能的来回闪躲。丁大户这才让人住了手。歹人如同缺水的鱼，又不住地咳嗽起来。过了一阵静下来，惊恐地看着围了一圈的人，嘴里不住地念叨有鬼。

    丁大户倒是笑了，抬腿冲他心口上踹了一脚：“可不是有鬼吗，都是你主子折腾来的你怕什么？也真是没用，挑的都什么人。敢杀人，不敢见鬼。”

    歹人受了这一脚，也缓过神来。知晓眼下是被人给制住了，却闹不清面前这人是谁，只当是薛娘的家人。又见靠着墙根摆着鞭子、和烧红的烙铁。只觉得后脖颈子发凉。

    丁大户见他不出声了，命小厮拿过来鞭子，手朝地上一挥，噼啪作响。那人眼睛来回转，想着该如何是好。他这儿一犹豫，丁大户的鞭子已经抽上了皮肉，顿时皮开肉绽。

    鞭子先前是沾着盐水的，如今这伤口不光是疼，还像是密密麻麻的小针扎在里面。他什么也顾不得了，打着滚就想去抱丁大户的脚。丁大户哪有好脸儿给他，又是一脚踹的他半死不活。

    歹人痛哭流涕，不住地讨饶。

    这时丁陈氏命贴身的丫鬟婆子在柴房外面候着，她自个儿进来。丁大户一早就听见动静，他正气恼着当即就斥道：“你来做什么，哪是你妇道人家该看的！”

    丁陈氏这些年的心境跟往年遇着事儿就上吊大有不同，一句训责哪会放在心上，看见歹人趴在地上，浑身都是鞭痕，衣服被抽打的破烂不堪。又听他嘴里不住地求饶。丁陈氏明了眼下什么情况，劝丁大户按捺住火气，让他招了是何人指使后再作打算。

    丁大户强忍住怒气，这才命他把事儿交代清楚。

    此人姓吴，家里尚有一位老母，算上他兄弟姊妹一共六个，他排最小，都喊他吴老六。除了他，家中兄弟姊妹都已成亲。吴老六从小被父母溺爱惯了，少时好吃懒做，偷奸耍滑。如今更是不务正业，搜刮了亲朋好友的钱财，每日都要在赌坊输个干净。

    时日久了，哪一家受得了他。就专门让小娃子在村头远远看着，一旦见着他马上报信。吴老六一连来往好几家，都是大门紧闭。

    他张狂惯了，受不得这个，却也没法子，只得灰溜溜走了。刚走到拐角，就听院内小孩子嘲笑声，顿时火气上头。点燃了堆在一边的稻谷壳，那日风也大，助了火势，将人家的房子烧了个七七八八。

    进了监狱，刚要挨判，皇帝喜得第一个皇子，大赦天下。他刚放出来就被人给堵住，扔给他二十两银子，让他把薛娘杀了。

    丁大户听见要害处忙打断问：“那人长什么样儿？口音可是本地人？镇上你可曾见过？”

    一连好几个问题，吴老六只一句话就都回了：“那人遮着面，穿的衣服也极宽大看不出身形，说的是官话。”

    这番话更印证了是身边儿人作怪。丁大户铁青着脸，胸里一口闷气窝在那儿发不出来。丁陈氏见状，厉声质问吴老六：“你可是真没看见？若是撒谎，这就叫人剪了舌头丢进河里喂鱼虾！”

    吴老六极会审时度势，见丁陈氏生疑，他嚎啕大哭，抹着眼泪儿喊不敢有欺瞒。

    丁大户见也问不出来什么，看着他也生气，就抬手命人拖出去处置了。在手下人动作时，忽然喊停。他从不信鬼神之说，自从丁文渊生了病，连着请了一批又一批的和尚道士都没有管了事，便更加不信了。此刻他倒是犹豫着，该如何才好。

    丁陈氏知道他心中所想，也不多嘴，就在一边儿候着。过了会儿丁大户紧蹙的眉头舒展：“把这人带到庄子上，好好看着，要是人不见了或者是死了，那到时候我就顾不得许多了，你们都别想好过。”

    吴老六这才算踏实了，满脸的鼻涕眼泪。

    天刚亮，管家就被丁文渊叫到房里问话。管家将昨夜柴房里的事情说得一清二楚，丁文渊思绪一番，便笑着让丫鬟送他出去。

    丁文渊这两日的脸色好了许多，脸上也添了肉，管家看着心中实在欢喜，连着嘱咐了好几声让他多吃些饭，其他的事无需操心。丁文渊淡淡应了，便不再说话，管家见状忙退了下去。

    管家走到门口，就遇见丁陈氏款款走来，他连忙行礼。丁陈氏问他来这儿什么事，管家都答了，又见丁陈氏眼窝泛黑，定是没休息好，他说了几句注意身体的话就告退了。

    丁文渊正坐在椅子上，目光深远，思绪早已不知道了哪里。丁陈氏摇头叹气，眼下哪里是他动脑子的时候，身子刚好些就这么糟蹋。

    后面的丫鬟手中端着饭菜，要往桌上摆放。丁陈氏每日都是来照看着丁文渊用过早饭，再去膳厅用饭。丁文渊突然道：“别摆了，今儿我去膳厅吃。”

    丁陈氏惊讶地看着丁文渊，又眉头微皱，在想他的身子是否撑得住。丁文渊笑着站起来，走了几步，仪态真如谦谦君子一般。

    丁陈氏眼眶瞬间含着热泪，没再阻拦。

    膳厅用饭时辰还要晚一些，丁文渊重新挑了件墨绿色的长袍换上，黑色丝线绣的暗纹大气稳重，衬着他偏白的肤色，消瘦的身材，到真应了那句君子如玉。

    到膳厅的时候，人都已经入座。丁大户左手边的位子空着，其次就是二姨娘，右边坐着丁谦。薛娘坐在最远的位置。众人都在等着丁陈氏，因此还未开饭。见到丁文渊与丁陈氏一同来了，都是惊讶的很。

    薛娘则是纳闷，虽是知道丁文渊身子一日不一日强，昨夜还是走一步喘三喘，今天怎得就丝毫不显了。

    丁大户见了丁文渊本就欢喜，又看他一身气派，更是喜上加喜，连忙让他坐下。岂料丁文渊只是站着，目光看向丁谦，唇边含着一丝微笑：“堂兄，真是许久不见了。”

    丁谦一愣，随即站起身拱手道：“文渊的身子大好啊，见你这般，为兄真是高兴的很。”客套话毕，丁谦离开座位，让丁文渊快坐下，自行挑了个空着的座位，两边都没人，恰巧与那些妾室避嫌。

    丁文渊先让丁陈氏坐下，这才入了座。丁大户十分慈爱地看着丁文渊，夸他懂礼，孝顺父母。菜上齐了，粥里放着红枣，丁文渊捧着碗喝了几口。

    丁大户胃口大开，连声叹了几声好，又对丁文渊说道：“你尽管好好养身子，昨儿夜里抓着暗害薛娘的凶手，他说看清了主使，就是嘴笨说不出来，我已命人看好他，请了画师教他，等那幕后主使的眉眼儿都画出来了，就都好了。你无须忧心。”

    二姨娘心惊，下意识看向丁谦。丁谦眉头一跳，眼神透露出深深的疑惑，忙借着喝粥掩饰。

    丁文渊笑的坦然，称都知晓明白了。