“明者处世，莫尚于中。优哉游哉，于道相从……圣人之道，一龙一蛇。形见神藏，与物变化。随时之宜，无有常家。”

    浅云苑小儿念书的朗朗声传出，一板一眼，甚是认真。项瑶执着书卷点头和着，待皓哥儿背完东方朔的《诫子诗》展笑颜夸奖地摸了摸他的小脑袋。

    “背了一早上了，歇会儿。”顾氏拿着件霞帔笑言道，手上金丝线来回拉长，在帔子上勾勒出的孔雀外廓，层层叠叠的绿色尾羽悉数展开，好似要活过来般。

    项瑶搁了书卷，眼底溜过一丝无奈，就是知道顾氏这心性才揽了皓哥儿的教学，后者听到顾氏发话喜笑颜开，在项瑶的注视下稍微收敛了些。

    小家伙挨着紫檀炕桌，胖嘟嘟的手儿费力地拿起茶壶摇晃不稳地倒了杯茶，小人精儿似地讨好道，“姐姐也歇歇。”

    项瑶看着他眼珠子骨碌碌地转，古灵精怪的模样让人忍俊不禁，忍不住拿起炕桌上搁着的笔在他的额头上画了几画。

    皓哥眨了眨眼没敢乱动，等项瑶画完了蹬蹬跑去镜子前照了照，赫然是个王字，镜子是项允沣送给顾氏的西洋镜，照得清清楚楚的，皓哥跟小老虎似的在镜子前张牙舞爪了下，高兴地乐了起来。

    “我去外面玩会儿，很快回来！”说完一溜烟儿跑没影了，快得让人来不及反对。

    项瑶瞧着他就是故意躲懒，摇了摇头，瞥见顾氏满当当的针线笸箩，看她都做了一早上了，便道，“青妤姐姐下月才出嫁，娘您不用这么赶。”

    顾氏闻言笑了起来，“妤姐儿的贺氏早早着宝衣阁的大师傅量身定做了，我呀这是给你做的。”

    这未免也太早了罢？！项瑶窘窘地唤了声娘，道是早着。

    “不早了，过了年你就及笄，到时候可不得说门好亲事，娘想着先做起来，也不至于到时候慌慌忙忙的。”顾氏眼看着项青妤要出嫁，项瑶留在她身边的日子突然紧了起来，这会儿就已经不舍了，只是毕竟关乎女儿家的终身幸福，忍了没流露出来，扯了另一话题道，“宋将军同蔺王，两个都是青年俊才，待你亦是真心，你倒跟娘说说中意哪个？”

    项瑶垂眸，敛了那一丝羞赧，替她绞线道，“自然是选最真心的那个，我得慢慢看呢。”转而又道，“这之前啊我哪儿都不去，就在娘身边赖着。”

    直到这家里太太平平，对顾氏再无威胁，她方能安心出嫁。

    “说的胡话。”顾氏点了点她腻过来的脑袋，眼中盈满的笑意带了一丝水光。

    母女俩正说着体己话，就听着皓哥儿的哭声老远传来，顾氏一慌险些被针扎了手，赶紧放下了活计，迎了出去，“怎么了，出什么事儿了？”

    项瑶跟在她身后，没一会儿就看到皓哥跑到跟前，袖子抹泪的哭着，顾氏着急询问摔了还是怎么的，他哽着声音没说，最后还是项瑶拿开了他捂着面的手，刚要察看却是扑哧一声笑了出来。

    连带顾氏也没忍住笑出了声儿。

    “……呜呜呜。”皓哥儿哭得更伤心了，只见额头上的王不知怎的中间一竖变长了，原本白嫩的脸上多了几道黝黑的印儿，配上那委屈表情愈发逗趣。

    “这才一会儿的功夫，你怎么成这模样了？”项瑶忍着笑发问。

    “呔呔呔，白虎精哪里跑，哇呀呀呀呀——”不远处蓦然传来一道稚嫩童声，用着戏文里的腔调，往这边而来。

    “哇啊啊啊啊——”皓哥儿一听声儿吓得直往顾氏身后躲。

    项瑶瞧着跑过来的小胖墩儿戴着个帽儿，神气活现的地在她们跟前一个定身，摆了样儿，直勾勾盯着顾氏身后的皓哥。可不是好久没见的小霸王徐锡麟么？小家伙只比皓哥大一岁，是秦老夫人小女儿徐氏的宝贝，徐氏的性子跟顾氏不相上下，徐家又是三代单传，养出个小霸王也不稀奇。

    “麟哥儿这扮的是哪个？”顾氏挺喜欢这胖小子，忍不住逗弄问道。

    徐锡麟摆了半天，看终于有人接他茬儿，粗眉毛都飞扬了起来，神气道，“武松！”

    项瑶看得失笑，这孩子虽说闹，可也有趣，这回迷的是武松，比上回法海可好多了，从伙房里拿了个大碗，一只手捧不过，两只肉呼呼的爪子抱着，见谁收谁。她一会儿是青蛇，一会儿是白骨精的，被收了好几回。

    徐锡麟闲不住，没说上两句就奔着顾氏身后的皓哥去了，皓哥每次被小霸王欺负，见着就躲，两个小的登时在苑子里追跑了起来。

    “麟哥儿慢点，别摔着弟弟！”一名妇人走过来瞧见，忙是出声道，语气免不了有几分责怪。

    项瑶见着人唤了声姑姑，正是徐氏，笑着道，“皓哥平日里也皮得很，没个年纪相仿的玩伴，姑姑就让麟哥同他一块玩会儿罢。”

    顾氏亦是附声，拉着生怕自家小霸王闯祸的徐氏进屋坐。

    被追着跑的皓哥一脸悲愤，哪是一块儿玩啊，这分明是他被玩啊！徐小霸王难得没听到娘亲的碎碎念，撒开欢了的折腾，心里头觉得项瑶十分上道，上回还配合着自己玩来着，嗯，不错，可以结交。

    好玩的，和不好玩的，徐小霸王的世界就是这么简单。

    待到用晚膳的时候，俩个小的已经腻乎在一起了，各拿着项瑶给画的折纸玩得不亦乐乎。也正是项瑶这一手把徐小霸王给惊着了，崇拜得很，粘在了项瑶身旁央着学。

    正巧，徐大人带着徐老夫人回趟山阴老家，徐夫人就带着徐锡麟回了娘家小住，徐氏出嫁前就同顾氏感情极好，回来拜会过母亲后就来了浅云苑，一聊就是半天，等丫鬟过来请，俩人一道去前厅用膳。

    徐小霸王刚学会折纸青蛙，吃饭都不忘带着，到了前厅见还没能开席，便又蹲着玩了起来，一按青蛙尾端，青蛙就蹦一下，新奇得很，正玩得兴起就听得咔擦一声，纸青蛙瞬间命丧鞋底，绣花鞋的主人更像是受了惊吓般尖声叫着后退。

    “小绿！”徐小霸王心疼地捡起被踩的扁扁的纸青蛙，登时愤懑地抬头看向害死小绿的那人。“你赔我小绿！”

    童姨娘退的时候幸被丫鬟扶了一把，惊魂未定，“什么……小绿？”再一细看，踩着的并非活物，而是只纸叠的青蛙，拍了拍胸口，正欲发作余光却瞥见老夫人和项大老爷的身影，忙先捂了肚子，状似忧虑，“小宝没吓着罢？不怕不怕。”

    老夫人加快脚步来了她身旁，紧张询问，再一看地上的纸青蛙登时来了气，“这谁干的，吓着我小孙儿怎么办！赔得起么！”其实一早就看到了是徐锡麟，只不过借着刺人罢了。

    徐夫人还在诧异童姨娘又怀上，以至于一时忘了徐锡麟，还是项瑶眼疾手快，将小霸王拽回了座儿，按住还想‘赔偿’问题的小霸王道，“小孩子无心的。”

    徐氏当即反应过来，老夫人和项大老爷都来了，要在门口起了冲突，依着那女子不依不饶的性子，又加上身孕，麟哥儿定是吃亏，不由冲项瑶投去感激视线。

    老夫人仍是不过瘾地瞟过去一眼，嘴里不依不饶地嘀咕，“哼，当然是无心，要是有心的，可不就是想害我小孙儿了么。”

    “姨娘有了身孕，还是自个小心些好。”项瑶对于时刻想显示自己存在的童姨娘亦是厌烦不已，偏生老夫人允了她入席，神色淡淡补了一句道。“有个好歹可就麻烦了。”

    那语调意味深长，听得童姨娘心底莫名打鼓，本想还嘴，瞥见项大老爷的身影登时息了念头，怕惹了项善琛不喜。随即依向老夫人委屈地唤了声，后者安抚地拍了拍她的手背，冲项瑶瞪了过去，眼里暗含着警告，像是怕她对自个的小孙儿不利似的。

    项瑶撇开视线，不乐意计较。童姨娘瞧着愈发生气的老夫人心底暗暗高兴，她们闹得越僵对她就越有利，一回眸就对上徐小霸王愤怒视线，小兔崽子竟还敢瞪她，再一想方才的事儿，突然被激起了灵感，眸中掠过一抹阴毒。

    徐小霸王见她冲着自己笑得阴测测的，背脊稍稍发凉，却不示弱地回瞪过去，一个姨娘还敢吃了他不成。