两年后。

    霍悠然提着满满一小篮子的栀子花跑回家，经过霍大姐的时候目不斜视，倒是霍大姐自个儿先晕红了脸。

    霍悠然跑到厨房，单氏正在煮红薯。霍悠然捧着花篮子甜甜道：“大娘，陈银哥哥送给我们的栀子花？”

    其实陈大鹏家的二儿子陈银是冲着霍大姐来的，霍家的女孩子多，若霍家点头，都是小姨子了。

    白玉般数层的大栀子，篮子最上面几朵全开了，剩下是半开的花苞和未开的花骨朵，连了一两片叶子剪下来，湃在水里能开半月。陈氏捡了一朵戴在霍悠然头上，笑道：“送去给姐姐们吧。”

    霍悠然收了陈银的栀子花，可不是红娘做那私相授受之举，是得了长辈允许的。霍悠然风风火火的跑出去，先找到霍七姐，她刚留头还戴不住花，霍悠然把栀子花缠在她的衣带上别在胸侧，然后霍四姐，霍五姐送到了，霍三姐在霍大姐房里一处做针线。

    “又送来，前儿的还开出来呢。我们家满屋子的栀子香。”霍三姐笑道，霍大姐刚刚褪下去的脸颊又红了起来，起身找了一个矮盆拿出去洗洗，预备盛栀子花。

    “三姐你戴这一朵，这朵最大的要留给大姐。”霍悠然拿起一朵小一点的，要给霍三姐戴上。

    “等一等，我把头发重新梳了，换个发髻好衬这朵花。”霍三姐起身回她自己屋梳头发，霍悠然乖觉的跟上，把一篮栀子花留给霍大姐。

    霍三姐爱美，霍悠然也爱美，拿着霍三姐的头发研究着梳个漂亮的垂鬟分肖髻。霍三姐对着小铜镜梳妆，她还没个喜欢的情郎，所以懵懂的说道：“大姐平日介个少言木呐，问一句才会答一句，陈银哥也是腼腆的，问一句都不会答一句，他们两个人做了一对，日常怎么过日子，两两对坐哑巴对哑巴？”

    “不知道呢，也许他们坐一块儿就不是我们看见的样子了……”也许，他们不用说话，看对方坐着同处一室就很好。

    “也是。”霍三姐笑了笑，对镜簪花道：“国主新丧，艳丽的花不能望头上戴，这白色的栀子花就好卖了，还买不着呢，陈家送过来的花够做一身新衣了。”

    “大姐的终身，三姐那么操心干什么，上有阿公阿婆，大伯大娘呢。”霍悠然嘻嘻哈哈道。

    霍三姐白了她一眼，道：“你懂什么？”

    这里有文章，霍悠然赶紧凑上来道：“我不懂，三姐教教我。”

    霍三姐这两年琢磨着一件事。

    单老娘指点单氏那些话，她不是指点一次就完了，她是时时关心这个事情，在外孙女面前，倒没像在单氏面前那么说，可是也时常嘱咐着，让霍大姐霍三姐这些姐姐们多带着霍忻然，凡事尽让着他，要是单氏偏心了不能恼，那是弟弟。

    陈氏这个亲祖母都不来说这些话，单老娘这个外祖母常常念着。

    越过了亲外孙女疼别人家的孙子，有所予之，必有所图，霍三姐明白这个道理，这么一个弟弟放在家里，别说单氏，就是霍三姐自己都眼馋，常常想自己这辈子怎么没个亲兄弟。

    可是人要懂得知足，相伴之下有姐弟情分就够了，名分万万要不得。

    霍三姐趁着这次机会说了道：“两年前我无意间听爹和娘商量着，要给大姐招个入赘的。你知道入赘是啥？找个入赘的是为了方便照顾剩下的一大家子，但我是不想有一个入赘的大姐夫。依我看陈银哥很好，那个陈家厚道……”

    “陈大有家那么欺负我们家，他家帮理不帮亲，为我们家说公道话呢。”陈大鹏和陈大是嫡亲的堂兄弟。霍悠然想到两年前，陈大有要打霍忻然，就是陈大鹏拦下的。虽然陈大有要打，基本上是不可能打到人的，但是陈大鹏的这个情要领，那一年霍修还特意为了这件事请陈大鹏吃了一顿饭。

    可是两家同个祖父，到了陈银这一辈，同个曾祖父，是‘亲’呢？

    “村里姓陈的人家都是一个祖宗繁衍下来的。”霍三姐冷哼一声道：“还当是怕了？我们不怵那一家，只看陈大鹏这一家人。这家人厚道，若能做亲就定下。不过依我看，爹和娘也歇了让大姐招赘的这个心思。”

    “大姐的性子，不是能管得了丈夫，管得了大家的。若是爹和娘真想要个男嗣顶立门户的……”这句话霍三姐忽而严肃的和霍悠然对视了，又刻意重复了一遍道：“若是爹和娘真想要个男嗣顶立门户的，大姐的性子不合适，我来！”

    若是大伯和大娘想要个男嗣顶立门户，吃红薯的时候，霍悠然脑海里就重复起霍三姐的这句话。

    “忻忻，趁热给陈大鹏家送去。”单氏捡出几块红薯放在大陶碗里，再扣了一个碗保温给霍忻然。

    霍忻然接着，炮弹一样的跑了出去。

    霍四姐是吃货，最知道哪块红薯最甜最糯最好吃，伸手就拿。

    啪一声，单氏拍掉霍四姐的手爪，捡出那块红薯放回锅里热着，余下的才让女孩们随便拿。那一块是要留给霍忻然的。单氏一向偏爱，待霍忻然比自己亲生的女儿还好，因为霍忻然是男孩子嘛，霍悠然默默的吃了手上的红薯。

    霍忻然送去了红薯，又再走几步绕去陈里正家和唠嗑的霍恩一道回来。

    霍恩那一次旧病复发，吃药针灸，治了大半个月，右手大拇指才渐渐恢复功能，不过修修补补过了的指头，大夫再三交代，不能使劲用力的干那些脏活儿累活儿，不然且等着遭罪。霍恩觉得自己成了废人，着实颓废了一阵。

    “哥，怎么了？”霍悠然见祖父脸色凝重的样子，暂时放下心里这件事。

    里正是小吏，那是张晴雨表，上面有好事坏事，看里正是什么指示。

    “王宫放归了大批宫女……”

    月前享年七十五的国主周桦驾鹤，宫里部分没有被先王宠幸过的宫女被放了出来。君不见昔时吕向美人赋，又不见今日上阳白发歌！省得那些宫女在宫中白头，好事呀。霍悠然才舒缓了脸色，霍忻然就摇头道：“新人换旧人，年老无用的宫女放出去，空出来的位置不得年轻鲜艳的替上。”

    “哥，你是说要选秀了！”霍悠然一拍自己的脑袋，还有心情为别人笑，可能自家要火烧眉毛了。

    “不知道，越国有十三个州，我路上问了，往年选十三至十六岁的良家女子。大姐十五，三姐十二，陈爷爷今天就是和大家说，若不想自家女儿摊上，要嫁的早点嫁，不然朝廷旨意一发，禁了民间婚嫁，可来不及了……”霍忻然忽然笑了下，道：“阿公请人往城里传话了，叫爹娘回来商量这个事情。”

    传话的人还没有把话传到，单老娘听着音儿先到了。

    霍大姐霍三姐是霍家的孙女，也是单老娘的外孙女。

    “这个事是真的，橙儿听她当家的说，错不了。”单老娘扶了下她头上的一根二两重的银钗，对着霍恩陈氏，霍文单氏说道，白晃晃的银钗真真闪瞎人的眼。门边露着一排脑袋，霍四姐，霍五姐，霍忻然，霍悠然四个。

    霍恩站起来把这四个人撵到外头去。

    “说什么呢，还不能让我们听见。”霍五姐走出去几步，拉上霍四姐和霍忻然要折回去听墙角。平日一家子说话可没有特意把孩子们隔开的，霍五姐纯粹好奇。霍四姐没兴趣听大人讲话，甩了霍五姐的手要去捕麻雀，还非得把霍忻然拉去，他身手好。

    “你就知道吃！”霍四姐跺跺脚，还是和霍五姐她们一起抓麻雀去了。

    单橙儿那位也叫当家的？那年底单橙儿如愿住去了都城，别人问起来，单家得意的自称是‘嫁’，可是一年多的时间，霍家乃至单家村，就没人见过单橙儿的丈夫。只看见单家吃的好，穿的好，用的好，单老娘都用上了银钗。以单橙儿那个嘚瑟的性子，要真是嫁得那么好，不得带着丈夫来个‘衣锦还乡’，其实大家心知肚明，单橙儿是给人做小去了。

    不过与人为妾是合法了，大家不捅破这层窗户纸罢了。

    陈氏不管这些，顺着单老娘的话问：“橙儿那当家的可靠吗？这个风声一旦漏出去，女方赶着嫁，男方就抬起来了。”

    就怕万一被选中了，霍大姐约莫就配给了陈银，霍三姐还没个人选，那边知道女家是要躲了选秀才匆匆嫁了的，聘礼嫁妆，男方就张得开嘴来说话了。

    单老娘一睨眼，女儿端的茶都不接，道：“和你们说明了吧，我那个女婿是富阳县的主簿，官是小点，他姓周，和王室一个姓，当然王室根深叶茂的且算不上他，可是族谱拉出来排排，往上几代是一个祖宗，原来在县衙里，因着这个姓就得上峰器重，现在六世子继承大统，那前程……”单老娘半露半掩，一朝天子一朝臣，单老娘耳畔回响起女婿或许能顶了富阳县令，先笑得合不拢嘴了，一指指天道：“上面已经暗中派下了花鸟使，择那最好的，侍奉新王，次一等的，宗室将领多着呢。”

    单老娘不说最后一层，最差的，就是当宫女，当宫女的还是绝大部分。