小鹤终于把眼睛从窗外的热闹中收了回来。

    “京城还真是繁华啊！”小鹤叹了一声。

    车内的赤衣和橙衣齐齐点头，只有张嬷嬷欲言非言。

    小鹤自然看到了张嬷嬷的神情，也知道张嬷嬷在顾忌什么。

    女子行事终归不太方便，尤其是到城北边上那一小片。

    小鹤知道，那是京城的贫民窟，本来就是普通百姓的聚集地，后来又涌入了因为各种天灾人祸而离乡背井的人，于是那地方变得更穷更乱，可以说，京城有三分之一的案子都发生在那儿。

    整个京城，南有皇城，东西两边多有权贵高官，中间的位置布满了各种商铺，住着许多六部里的小官吏，有钱的富商，以及稍微有点家底的人家。

    至于城北这一片，从北边城门进来到皇城那一段路的左右两边，也是富庶热闹的。

    小鹤的成蹊书坊和天一阁都在这儿，接待的也不是什么底层的百姓。

    小鹤想去的是刚进城门不远的与京城其他地方相比显得贫困混乱的那条街-芦花街。真是街如其名，跟轻飘飘的芦花一般不值钱！

    小鹤能体谅张嬷嬷的心情，她决定不逛街了，先去天一阁打个转。

    招来跟在马车后边的小佑低语几句。小佑点头去了，小鹤的马车转向天一阁。

    张嬷嬷暗自松了口气。

    半个时辰后，小佑和一个少年从天一阁后门出来，往芦花街而去。

    少年穿着普通的小厮衣服，脸有点黑，但是一双眼睛又黑又亮。身子有点瘦，衣服仿佛大了些，咋一看，那就是一个大户人家出来的机灵小厮。

    小佑是一副富家大爷的打扮，娃娃脸上难得没了笑容，苦着脸，好像是谁欠了他似的。

    能不苦脸吗？马上要正式成为镇国公府表小姐的小鹤正在他身边呢。

    这姑娘主子任性地要扮成他的小厮去芦花街，他能不担心吗？万一......

    小佑不敢多想，只能暗暗求佛保佑了。

    小鹤正好相反，她太兴奋了。她当自己回到了从前，自由自在地逛街，这是多美妙的事。

    至于贫民街，小鹤还真没有太多的抵触，不说佛家的众生平等，就是她自己的思想里，人和人是有区别，但是穷人那也是人，小鹤从不歧视穷人。

    此时，被忽悠的张嬷嬷和赤衣等人还在天一阁包厢等着呢！

    芦花街离天一阁其实并不太远，小佑走得快，小鹤也不慢。

    两人一个愁眉苦脸，一个喜笑颜开，这组合虽然奇怪，可快点到目的地的心情却是一样的。

    只一刻钟，芦花街就到了。

    小鹤的笑容慢慢地收了起来。

    一入芦花街，京城的繁华热闹都已远去，眼前是一片脏乱差。

    本来就不大的街道，东一堆，西一坨，尽是些乱七八糟的东西。两边的房屋都已经很旧了，或许还有不少漏的，一切都显得很凌乱。

    街上匆匆而行的人大多穿的很简单。有面黄肌瘦的小孩在街上玩，大的带着小的，不少孩子穿的衣服都打了补丁，甚至有几个还穿着秋衣，鼻涕垂得老长。

    街两边也开了不少小铺子，卖的大都是些简陋的吃食和生活必需品。

    一家吃食店门口，孩子们对着刚出炉的面饼露出了渴望的神情。

    小鹤的脸上有了不忍之色，她的手不知不觉伸向兜里，一摸，啥都没有。

    小鹤尴尬了，好像有了赤衣她们之后，她就再也没有自己藏钱的习惯了。

    旁边的小佑知机地递上一个钱袋。

    小鹤接了过来，示意小佑等她，然后快步走进那家卖面食的店里。

    胖胖的老板热情地迎上来，“这位小爷，来点啥，面饼还是汤食？”

    小鹤从袋子里拿出一块碎银，搁在案板上，“街上那群小孩瞧见了没有?”

    胖老板点头，“瞧见了，都是这条街的，都认识呢！”接着狐疑，“难道孩子得罪小爷了？”

    小鹤噎着了，瞪了一眼胖老板，“我家大爷心善，请这些孩子吃饼子，这银子够不够？”

    “够了，足够了......”胖老板被瞪得一愣，正感叹这小厮长了双好眼呢！一听此话，大喜。这四邻的孩子馋自己店里的吃食，可自己也是小本生意，哪顾得上呢？

    胖老板朝着站在街上的小佑拱了拱手，不知是哪家的少爷起了好心。

    小鹤想了想，又掏出一块银子，“你既然认识这些孩子，这银子给几个需要的置一身冬衣吧！”

    “谢谢你家大爷，谢谢小爷！”胖老板连连点头，一招手，“孩子们，快过来！”

    呼啦一声，十几个孩子就冲了进来。

    趁着胖老板招呼孩子们，小鹤退了出来，站到小佑旁边。

    “姑，公子真是善心!”小佑感慨，是不是就因为这样，他们这些人在青山镇时就已经对姑娘忠心不二了，而不是现在姑娘有钱有势之后。

    小鹤横了小佑一眼，“你才是大爷，我是小厮。走了！”

    小佑哑然，提步继续往前走。

    等胖老板跟孩子们解释清楚，端上面饼再找好心人的时候，两个人早就走远了。

    “这街上有一半多都是流民，在京城安了家，可日子不好过。”小佑边走边说。

    “他们都做些什么为生呢？”

    “男的赶车，送菜，杀猪，造房，还有送丧的，拉粪的，什么都做，女的洗衣，纺线，做奶妈，小子们争着去大户人家当小厮，丫头们很多卖到大户人家当丫鬟，也有被狠心的爹娘卖到青楼的。”小佑说着，声音里也带了些悲哀。

    小鹤注意到了。林茂提起过，小佐和小佑都是从小被卖掉的，爹娘死了，被叔伯卖了。

    “是啊，底层人的生活永远不好过呢！”小鹤叹气，若是能过得去，能有几个舍得孩子吃苦？

    小佑赞同，或许自己的叔伯也是这样吧！如此一想，心里也舒服多了。

    “对了，小佑，你仔细瞧瞧，这边若是有什么废置的大院子，买个一两处下来。”

    “是，”小佑不敢叫姑娘，只能点头，“你放心！”

    小鹤侧头笑，“你多找几个勤快心好的，不拘男女，具体怎么做，等忙过这两天，来我这拿章程。”

    小佑正想继续点头，脸上突然露出惊骇之色。

    小鹤不解，正想开口。只听得一阵马蹄声，身子一轻，被人拎上了马背，还没反应过来呢，脖子一疼，然后就什么都不知道了。