第十八章

    “母亲，天意如此，靥儿并没有责怪于您。”苏洲愉看着老太太这副悲切模样，沉吟一声后开口道：“后日靥儿生辰，您尽可入宫陪伴几日，以解思念之情。”

    “是啊，靥儿的生辰要到了……”抚着手中那串木患子佛珠，老太太的眼中透出一抹欣喜神色，“靥儿久居深宫，见不得她的这些侄儿们，这次入宫，你们皆将这些小子带进去，让靥儿认认。”

    “是。”苏开平与苏洲愉皆拱手称道。

    “还有娥娥，靥儿最是欢喜她，今次生辰若是能见到，肯定也是高兴的……”老太太自顾自的说着话，眸中柔色更甚。

    苏开平与苏洲愉站在一处，看着这副模样的老太太，面上皆显出几分不忍神色。

    屋外瑟风阵阵，房中暖炉轻响，一旁穗香带着大夫从偏房里头出来，身后一丫鬟扶着一个身怀六甲的女子缓慢而出。

    “如何？”看到那从偏房走出的几人，老太太收敛悲切神色，一双凌厉的丹凤眼冷冷扫向那肩背药箱的大夫。

    那大夫哆嗦着身子躬身垂首与老太太道：“孕喜之脉，母子康健，只需用些安胎药便可。”

    “嗯。”听罢那大夫的话，老太太微微颔首道：“带下去吧。”

    “是。”穗香应声，又带着那大夫出了屋子。

    穗香与那大夫一走，三人之中只余那大肚女人还站在房中，她身着一件艳色袄裙，全身纤瘦非常，只鼓出一圈大圆肚子，一张小巧鹅蛋脸上缀着几分胭脂色，虽然姿色平平，但是却胜在有一身细滑雪肌，拂袖款腰之时风流姿态尽显。

    那女子先是挑眉看了一眼身侧的苏开平，然后娇笑着转身与老太太请安道：“小女子樨棉，给老太太请安。”

    老太太靠在身后的罗汉床上，慢条斯理的捻着手中的木患子佛珠道：“商户女？”

    听到老太太的话，樨棉面色未变，盈盈一笑道：“小女子扬州人士，家中行二，家父姓柳，名唤柳市。”

    “柳市？扬州柳市……”听到樨棉的话，老太太细思片刻后道：“可是那扬州首富……柳市？”

    “一介铜臭之家罢了，只因外人抬爱得此诨名，哪比得上您这高门大户的汉陵大家呢……”樨棉一甩手中巾帕，说话时声音啼啼，娇笑连连。

    看着面前一副娇媚模样的樨棉，老太太许久未语，片刻之后才道：“你此番前来，家中可知？”

    “父知我此番前来，已备足十里红妆，置于外庄别院。”樨棉一边说着话，一边伸手扶住自己的后腰笑意盈盈的与老太太道：“这奔波了一日，老太太可准许奴家坐坐？”

    老太太不着痕迹的看了一眼她那裹在袄裙之中的浑圆肚皮，缓慢的点了点头道：“坐吧。”

    “多谢老太太。”娇软的说罢，樨棉侧头往苏开平那处望了一眼，苏开平轻咳一声，虽面露些微尴尬，但还是替她搬了一只圈椅置于身后道：“坐吧。”

    扶着自己笨重的身子坐到圈椅之上，樨棉抬首朝着身侧的苏开平眨了一下眼道：“多谢公爷。”

    听到樨棉那娇柔的声音，苏开平再次掩嘴轻咳一声，面上不显，眸中却是带上了几分明显笑意。

    老太太看着两人这副模样，端起面前的温茶轻抿了一口后道：“正值金秋时节，木樨园中樨花茂盛，景色极好，你便住在那处吧。”

    “谢老太太。”听到这话，樨棉眼中难掩兴奋，一双掩在宽袖之中的素手紧紧绞在一处，声音愈发娇媚了几分。

    “选个日子，再摆几桌酒席，你便算是我文国公府里头的人了。”放下手中茶碗，老太太继续道：“本来按照规矩，该是个婢妾，不过既然是柳市之女，你便抬做平妾吧……”

    不管如何说，商户之女，贱籍之身，一个平妾也是顶天了。

    “奴家知晓，像奴家这般的家世，能服侍公爷便是老天开眼了……”紧接老太太话后，樨棉一副感恩戴德的兴奋模样。

    市农工商，一日为商，终身不得为官，即便是富可敌国又如何，最底层的便是最底层的，连穿件丝绸衣裳都要被拘着，哪比得这朱门大宅之荣，一个平妾于她，那都是天大的恩赐！

    “嗯。趁着天色还早，我让穗香带着你去甘棠苑里头看看，认认门。”淡淡点了点头，老太太抬眸看了一眼面前的柳樨棉，随手招了招站在厚毡处的穗香道：“安胎的方子可开了？”

    提着裙摆走到老太太身侧，穗香声音清晰道：“开了，丫鬟已经在厨房里头熬煎起来了，还有那木樨园，奴婢刚刚已经吩咐婆子带着丫鬟过去打扫了，园子里头该准备了东西也一并让奴才搬过去了。”

    “好。”老太太满意的点了点头，然后伸手撑了撑额角道：“带着人去吧，我有些累了。”

    “是。”穗香轻应一声，走到樨棉身侧搀扶住她道：“姨娘，请随奴婢来。”

    听到穗香那一身姨娘，樨棉面上显出一抹明显笑意，嘴角上扬道：“麻烦姑娘了。”

    说罢，两人一道出了屋子，苏开平和苏洲愉与老太太拱手告退之后也出了屋子。

    几人一走，屋子里头便立刻冷清了下来，老太太靠在罗汉床上轻叹出一口气道：“焱哥儿，进来吧。”

    厚毡微动，从缝隙之中伸出一只纤细手掌，片刻之后，马焱迈步跨入屋中。

    捧着手中一叠白纸，马焱拱手于老太太面前道：“孙儿已将经书抄写完毕，请老祖宗过目。”

    老太太看了一眼面前的马焱，既没接话也没伸手，只慢吞吞的捻着手中的木患子佛珠，神色微敛。

    屋内寂静非常，老太太不说话，马焱也不急躁，稳稳的捧着手中的佛经躬身于老太太面前，一双漆黑双眸微垂，显得沉静非常。

    “焱哥儿，你觉得这佛经写的如何？”捻着手中的佛珠，老太太慢吞吞的开口道。

    “圣人求心不求佛，愚人求佛不求心。”马焱向前稳迈一步，将手中抄写的佛经置于老太太身侧的小案之上，然后又躬身往后退了一步道：“宗塾开课在即，孙儿先行告退。”

    说罢，马焱直起身子，面色冷淡的退出了屋子。

    老太太看着马焱那消失在厚毡处的纤瘦身影，双眸微眯，垂首看向自己手边的纸张。

    纸张之上隽写着俊秀字体，乍看之下笔画圆润细滑，流转自如，细细看来却能发现那横沟撇捺之间暗藏的凌厉气势，这番字体，哪里像是一个六岁孩童能写的出来的呢？

    “求心不求佛，求佛不求心……”伸手抚了抚面前那叠纸张，老太太突然轻扯嘴角道：“可惜了……”

    可惜是个外姓人，不然这般聪慧心性，若是能压的下这股子戾气……

    伸手拿起那叠子纸张，老太太从罗汉床上起身，走到那暖炉侧，将其尽数抛掷于碳火之中。

    碳火遇纸，即变明火，瞬间便将这些纸张吞噬殆尽，烧成灰烬。

    可惜了……终归是个祸患……

    ……

    华荷院中，绿树阴阴，木石桥下，残荷红藕，秋水涟涟。

    苏洲愉穿着一身官服缓步走在石桥之上，对面赵氏提着裙摆，急匆匆的往这边赶来。

    “老爷，宣哥儿与顺哥儿还小……这大冷天的，祠堂里头连只暖炉也没有，要是冻坏了身子，可如何是好……”气喘吁吁地停驻于苏洲愉身前，赵氏面色焦急的道。

    垂首看了一眼面前的赵氏，苏洲愉一言未发，只侧身绕过她下了石桥。

    “老爷……”赵氏高叫一声，赶紧跟在了苏洲愉身后。

    一路未停进了屋子，苏洲愉撩开珠帘走进内室，红蕖正在书案前挑着熏香，一看到走进屋中的苏洲愉，便赶紧上前替他褪了官服小心翼翼的挂于一旁木施之上。

    红蕖是赵氏出嫁时带过来的丫鬟，三年前被开了脸，做了苏洲愉的婢妾，平日里一贯寡言慎行，服侍苏洲愉与赵氏皆十分尽心。

    “老爷……”赵氏踩着脚上的绣花鞋，急匆匆撩开珠帘跟进了内室。

    红蕖正替苏洲愉换着常服，赵氏一把将人往一旁拨开道：“我来。”

    说罢，赵氏伸手接过红蕖手中的常服，细细的替苏洲愉穿戴好之后，又随着苏洲愉一起坐到了一旁的书案前。

    红蕖伸手端来一碗热茶，正欲放置于书案上，却被赵氏从中截了胡道：“这里没你什么事了，你先出去吧。”

    “是。”红蕖抬眸看了一眼面色冷清的苏洲愉，躬着身子退了出去。

    捧着手里的热茶，赵氏将其递到苏洲愉面前道：“老爷，宣哥儿与顺哥儿还小，难免浑噩了一些……”

    “不小了。”打断赵氏的话，苏洲愉一边伸手翻开手边的书籍，一边沉声道：“今日回府之时我巧逢宗塾先生，提及宣哥儿与顺哥儿，功课不行还欢喜喧闹学堂，纨绔一样的东西，也不知是怎么养出来的。”

    “啪！”的一声摔下手中书籍，苏洲愉抬眸看向面前的赵氏，面色冷凝道：“平日里你对两个东西宠溺有加，我也便睁只眼闭只眼了，只不想近几月却是愈发过分了，欺辱焱哥儿不说，还带坏娥娥。”

    “老爷，你莫要听那些烂嚼舌根子的人说胡话，宣哥儿与顺哥儿一向乖巧的紧，定是那马焱血口喷人……”听到苏洲愉的话，赵氏赶紧开口道。

    “闭嘴！”猛地从书案前起身，苏洲愉狠狠皱眉看向赵氏道：“焱哥儿并未向我告状，若不是今日我亲眼所见，还不知你那两个好东西干的好事。”似乎是极为气愤，苏洲愉喘着胸口缓了半天之后才继续道：“焱哥儿好歹也唤你一声嫡母，你平日里不多加照拂也便罢了，竟还容许他人欺侮于他，这会子又说出这种话来……看来宣哥儿与顺哥儿变成如今这副模样与你还是脱不得关系的，你这华荷院是呆不得人了。”

    “老爷……”听到苏洲愉的话，赵氏面露惊惧，她伸手紧紧拽住苏洲愉的宽袖道：“老爷，你听我说，事情不是这样的……”

    “你不必说了，宣哥儿已然九岁，早就应该有自个儿的院子了，还有顺哥儿，明日里也一道从你这搬出去吧。”说罢，苏洲愉甩开赵氏扯着自己宽袖的手，头也不回的拂袖离去。

    “老爷……”赵氏提着裙摆往苏洲愉身后猛追了几步，却是被外头的奴才给拦住了去路。

    “夫人，老爷吩咐抬了红蕖姑娘为姨娘，让您将那芙蕖院收拾出来。”

    听到这奴才的话，赵氏怔怔的站在原处，缓慢软倒了身子。