“宁昌国的这个弟弟，是中州那对夫妇的老来子，你们想想，他们夫妇到了三十多岁，快四十岁的时候，才有的这么一个儿子，不得疼得像眼珠子一样吗？”宁老夫人换了个姿势，朝着三个人一挑眉，“侯爷是家里只有一个，可能感觉不到，听说国公爷和大将军还有个小弟，老国公爷和夫人是不是也很疼爱小儿子？是不是有什么好的，都会首先给小儿子？”

    “这您可就说错了，我们两家什么好的，可都是紧着大将军的。”薛瑞天摸摸下巴，笑眯眯的看了一眼沉茶，“在我们家里，小女孩才是要宠到天上的，臭小子什么的，都是要去泥地里摸爬滚打的。”

    “老国公爷和夫人英明。”宁老夫人笑了笑，“如果中州那对夫妇能是这样的，宁昌国的弟弟也不会是那样的结局。”

    “不是兄弟两个反目，弟弟把哥哥给告发，才导致了宁府的覆灭了吗？”

    “是！”宁老夫人点点头，“中州的夫妇因为太过于溺爱小儿子，宁昌国的弟弟，好像是叫宁昌年的，年纪没多大，也就是三四岁的样子，就成了个小纨绔，招猫递狗、上房揭瓦，没有一样是他不干的。”她轻笑了一声，“所以，宁昌国在被调回西京城之后，就把自己这个名义上的弟弟给接到身边来管教，本来他是不想这么做，但中州那对夫妇求到他头上了，他们自己知道再这么宠下去，这孩子就算是毁了，可他们又狠不下心来管教，就只能请宁昌国出马。”

    “宁昌国这是替人背了锅，做了一回所谓的坏人。”

    “对，至少在很小的宁昌年心里，这个多年未曾谋面的兄长，不喜欢他，不疼他，是个坏人。”

    宁老夫人的脸上闪过一抹讽刺的浅笑，脸上的表情似乎是在嘲讽宁昌国。

    “老夫人……”沉茶看看宁老夫人，“您是觉得宁昌国多此一举？”

    “确实是，宁昌国这个人吧，该狠心的时候，不狠心，不该狠心的时候，他的心比谁都狠。”

    “这个话……什么意思？”薛瑞天微微一皱眉，想到了一点，但他不能确认，“您指的是，中州的宁家夫妇？”看到宁老夫人点头，他试探着问道，“如果是王谢这样的大家呢？会怎么处理？”

    “这个问题，我也想问问你们，如果你们是宁昌国这样的处境，你们会怎么办？应该怎么处理呢？”

    “大概，考上科举之后，不等舞弊桉出，就灭口了吧！”薛瑞天看看沉昊林、沉茶，看到两个人微微颔首，表示赞同他说的话，他看向宁老夫人，“毕竟只有人死了，才能保守住所有的秘密。”

    “没错，尽快的铲除掉这个祸根，才是正确的选择。秘密之所以会是秘密，是因为知道秘密的人还活着，只要知道秘密的人不在了，这个秘密也不会泄露出去。何况，能威胁到宁昌国的人，并不是晁州宁氏，以及跟他有同样经历的那些大家族子弟，对吧？”

    “对，中州那对夫妇的种种表现都可以证明，他们才是这个秘密最有可能的泄密者。”

    “说得非常好，但宁氏不认为是这样。”宁老夫人很赞赏的点点头，说道，“宁氏总觉得中州这对夫妇是本家分出去的，算是宁家自己人，不算是外人。既然是自己人就要以本家的利益为上，做什么事情都要以家族为重。”

    “他们太过于自以为是了，或者说站在上位者的立场，他们一厢情愿的认为，那对夫妇是必须要听从他们的，没有第二条路可以选。”

    “没错，你们看，宁昌国后来表现出来的一些难以让人理解的狂妄，是不是能找到原因了？”

    “还真的是，从他们家里就是这个样子的。”

    “没错，世人都认为宁昌国寒门出身，怎么会养出这样的性子来，简直过于不合常理了，但实际上，这就是他们家族一贯的作风，宁氏不觉得中州的这对夫妇会对他们造成威胁，会坏了他们的事儿，也就没有下决心要收拾掉他们，才酿成了后面的祸患。”

    “而宁昌国不觉得宁昌年会成为他的绊脚石，会给他带来天大的麻烦，所以，接到身边抚养，只是为了满足自己的一些心里上的安慰？”

    “嗯，确实是。”宁老夫人点点头，“中州那对夫妇一直都以宁氏的恩人自居，口口声声称自己有大功、大恩于宁氏，宁氏应该满足他们所有的要求。所以，宁昌国就满足他们，免得他们又到处乱说自己不懂得知恩图报什么的。”她冷笑了一声，“其实，我也隐晦的提醒过宁昌国，尽快处理掉他们夫妇。”

    “老夫人提醒过？什么时候？”

    “新婚当夜，毕竟在成亲当天，那位宁夫人可是在我面前耍了好大一通威风呢！”宁老夫人冷笑了一声，“从她的行事做派来看，就不是能老老实实、本本分分守住秘密的人，为了她以后的言行不会牵连到我自己、不会牵连到我们王家，我建议宁昌国去跟宁氏族长商量一下，尽快处理这对夫妇。”

    “宁昌国怎么说？”

    “那个时候，年纪小，没经历过太多的事情，加上舞弊桉的时候，那对夫妇帮过他，所以，就很犹豫，觉得这样做不太好，有点忘恩负义的嫌疑。当然了，他也不喜这对夫妇总把有恩、有功挂在嘴上，也是很讨厌他们一些做法，但每每想要下手的时候，总是过不去自己这一关。他跟我说，他在他们家生活的那几年，这对夫妇对他确实很好，也确实把他当成亲儿子。”宁老夫人很无奈的耸耸肩，“若是这么快就把人给处理了，恐怕会寒了其他族人的心，以后就没有人全心全意的会为家族办事了。”

    “这一码归一码，本族的人未必会因此寒心，那些分支，就算没有这个事儿，也未必会跟本族一条心。这本身就不是同一件事，宁昌国把这两者混为一谈，只能说他太湖涂了。”沉茶端起茶杯喝了一口，“如果那对夫妇人品还不错，不那么小人得志，倒是可以留下来，可他们太过于势利了，早晚都是要给宁昌国惹事的。只是，这并不像宁昌国的行事作风，他一贯都是心狠手辣的，怎么会对这对夫妇，还有那个名义上的弟弟这么的心慈手软。”

    “所以，我才说他该狠的时候不狠，该心软的时候反而下狠手。”宁老夫人轻轻摇摇头，“只不过，冷眼瞧着，晁州宁氏也有点唯利是图的意思，否则也不会宁可答应我提出来那么苛刻的条件，也要跟王家扯上关系。但在不明就里的外人看来，他们还是有名望、有声望、比较体面的大家族。就算他们族中有人行为不太妥帖，很多人也不会觉得有什么问题，只是觉得是这些族人不学好，拖累了家族的名声，给家族抹黑了。”

    “确实是。”薛瑞天点点头，“如果我没记错的话，晁州宁氏在江南的名声不错，出来的文坛大家也不少，否则，也不会被太祖列为禁止参加科考的名册。反倒他们家做生意的这一块，倒是不为人知。”

    “江南的大家，多少都会做些生意的，这没有什么大惊小怪的。他们只是表面上说士农工商，其实，他们把商看得更重一些。如果没有钱，怎么可能维持族人念书？读书可是最耗费银钱的，不是吗？”

    “明白了！”沉茶点点头，“还有一个问题，老夫人，中州的这对夫妇既然有这么多的问题，宁氏为什么当初会选择他们？应该还有更合适的人家吧？”

    “这个不知道。”宁老夫人轻轻摇摇头，“他们族中的事情，我也不太愿意打听。但这些年，冷眼旁观他们家族的起起落落，看他们族人的行事风格，多少可以明白一点，中州那对夫妇的势利和宁氏的势利，其实是如出一辙，只是他们目标不同而已，展示出来的样子就不一样。中州那对夫妇爱慕虚荣，爱好荣华富贵，对银子看得更为重要，名声什么的，反而不怎么在意。所以，在他们看来，宁昌国做了大官，就代表着会得到很多的金子、银子、珠宝等等，他们就会过上奴仆伺候的生活。这是他们的目标，所以，他们一直都不余遗力的朝着宁氏、宁昌国要钱。”

    “宁氏从上而下都想要的是那个所谓至高无上的权力，他们族中几乎所有的人，都是为了这个忙碌了一声。”看到宁老夫人点头，沉茶想了想，说道，“老夫人的意思是说，如果一个家族从上而下都偏执于某一个目标的话，早晚都会走火入魔的，对吧？”

    “大将军说的没错。”宁老夫人点点头，“其实，很久以前，大概就是百十来年之前，晁州宁氏在江南的名声还是不错的，出了几个有名的文人，在江南文坛上拥有一席之地。虽然影响力没有大氏族那么大，但慕名而来的门生、门客也是不少的，他们之前还开了好几所书院，广收天下读书人。认真说起来，他们如果按照这个路子继续下去，跻身进大氏族也是指日可待的。当然了，人各有志，他们想走另外的路，也没有人拦着他们。”

    “因为他们想要的，又不单纯是这些，他们想要的，是曾经王谢大族拥有的权力。”沉茶一摊手，“如果只是开书院的话，想要达到这样的一个高度，恐怕要好多代的人都不能完成，所以，才想着借着青莲教的势力，达到自己的目的。”

    “这就是白日做梦，青莲教最终也是靠不住的，一旦出了什么事情，最先被放弃的，不就是他们吗？”宁老夫人冷笑了一声，“他们要的，永远都得不到，无论用什么方法都会是同样的结局。现在的陛下，大夏的皇室不是前朝，不会听任士大夫摆布的，不会重蹈前朝覆辙的，何况，大夏以武立国的，更不可能让文官、读书人掌控朝堂的。”

    “老夫人是看的明白。”沉茶点点头，“那些人蝇营狗苟，最终只能竹篮打水一场空。”

    “因为他们的想法依然停留在两百年前，觉得大氏族、读书人可以成为这个时代的主角，完全不管外面早已风云变化，早就不是当年的模样了。”宁老夫人叹了口气，“自从宁氏搭上了青莲教，还有宁昌国在朝堂上开始崭露头角之后，宁氏的族风就有点变了，不再像以前那样，约束族中子弟的行为，不再严格要求他们，家族里面的纨绔子弟慢慢变多了。”

    “宁橙姐姐的事情，是不是也是在这之后发生的？”

    “不，搭上青莲教之后，宁氏族风还不错，要不然，也不能出宁昌国这样的人才，在宁昌国之后，还有七八个宁氏子弟，取得了还不错的成绩，名声也挺好的，一度宁氏在江南的名头很盛，有不少寒门子弟钱去投奔。不过，自从宁昌国入了内阁之后，不学无术的宁氏子弟越来越多，家族的私塾也慢慢变得有名无实，先生不好好讲书，学生不好好学习，整个家族都有点乌烟瘴气的。”

    “宁昌国是否知情？”

    “应该是不知道的，就算知道也鞭长莫及。何况，宁氏一族上上下下，也不敢让宁昌国知道，他们别的可能不太在行，但欺上瞒下可是一把好手。”

    “老夫人也不知道？”

    “宁昌国第一次入阁之后，我彻底从晁州府搬回了松江府，那个时候，我名义上的公公婆婆都已经过世了，那里也没有我需要应酬的人了，自然没有继续住下去的必要了。”宁老夫人叹了口气，“这些都是小橙子跟我说的，他说，就觉得仿佛是一夜之间，家里面就发生了挺大的转变。他不知道发生了什么，原来认识的一些人，玩的还不错的一些人，都变得似乎有些不认识了。”

    “那个时候，宁橙多大？”

    “据他自己说，大概是四五岁的样子，已经开始启蒙了。”宁老夫人摇了摇头，“一个家族从族长到普通族人，都膨胀到不能真正的直面自己的时候，这个家族走向没落，已经是命中注定的了。”