传送带边上每个上下站的地方都停着无人驾驶机。它们外形有点像中间掏空的半球体，外壳涂成淡蓝色，和海关守门的小机器人明显是一家人。

    无人驾驶机能够悬浮在地面两米以上，按行驶距离收费，内部有个控制面板，只要在地图上点出目的地就会自动行驶。

    不过，为了省钱，艾丽和雷安没有搭乘这种更快捷的交通工具。

    从电子地图上看，他们要去的中央商业区距离海关十五公里左右，也就是说，要在时速十五公里的传送带上站上差不多一个小时。

    对别人来说这可能十分无聊，但对艾丽来说，这一个小时里她见过的稀奇古怪的东西比一生中的总和还多。

    传送带上的乘客上上下下，艾丽不停拽着雷安的手问这问那。如果不是雷安小声警告她不要太惹人注意了，这个没见过世面的家伙估计会每隔两秒钟就猛拽他着他的手示意“快看！快看！”。

    到了后来，雷安干脆假装不认识她。反正她的那些问题又多又快，他根本来不及回答，而且……艾丽好像也没打算得到什么答案。

    她一边观察身边的乘客，一边观察自由市内部的建筑物。

    离开乱哄哄但是规划整齐保留着原有战舰风格的海关之后，她所见到的建筑物风格渐渐开始不一样了，有些地方的建筑密集程度令人咋舌。

    比如说，花语站的最高一层之上还搭建了许多错综复杂的颜色花花绿绿小房子。仰望时看起来像是各种不同的鸟不约而同都选定了这个地方搭建鸟巢。而且先建好巢的鸟还同意后来的鸟借用它的墙壁屋顶呢！

    艾丽一直抬头看着这些形态各异新旧混合的房子，脖子都酸了。

    任何她看过的书里都没有描写过这样的房子。

    它们有的搭建在战舰的舱房之间，有的紧紧挨着升降机的外壁，更多的挨着先建好的房子，还建的更加高大，比它借用的墙壁更高大的地方露出不同颜色和质地的材料。这些房子的建筑质量显然有高有低，有许多外部有着水渍霉斑，还有的已经坍塌了，有点歪歪扭扭的，压在邻居的肩膀上，还有很多在底部、外墙、屋顶用钢筋加固，有点像艾丽骨折时的腿。

    最夸张的一种，是在类似天桥的建筑边上扩建的，支撑这些小房子的只有底部几根黑黝黝的铁架子，好像是拆下来的炮塔支架……呃。真为这些悬空小房子的主人担心，睡到半夜的时候掉下去怎么办啊？

    雷安告诉她，这地方是贫民窟。

    艾丽点点头，这些拼凑而成的小房子让她想到她和雷安的龟壳。

    在贫民窟里，住着处于自由市生物链最底层的居民：低等妓=女，没什么本事又惹了大·麻烦的在逃犯，因为各种原因滞留在自由市、为了求生只能给黑心老板打工的倒霉蛋。这种地方的访客也是自由市的访客中最底层的。

    靠近中心区后，这样的小房子就很少见了。多数建筑有着整洁的外墙，还用各种装饰材料装潢。

    艾丽第一次近距离感受到了贫富差距。

    到了中央商业区之后，雷安和艾丽拖着他们的货物下了传送带。

    雷安和艾丽研究了一下商业区门口的电子地图，找到了他们在网上联系的那家商行。

    这间大宇宙x宝名下的实体店不仅收购各种规格的能源块，也回收各种宝贵金属、废旧引擎、飞船零件等等，店里的客人还挺多，但只有一个穿着全副防弹服拿着鎗的保卫可能是真正的人，招呼客人、验货、收货的全是小机器人。

    这些机器人就没海关门口那些气派了，找不到两个是相同的型号的，它们唯一的相似之处就是大家身上都有许多擦划痕迹。

    艾丽拖着她的储能块跟在人群后面排队，很快有个靠履带移动的小机器人走到了她身边，它的发声装置显然出了点问题，听起来就像粗砂纸在摩擦，“您好！交易货号。”

    艾丽念给它那串网络交易预定的数字，小机器人沙拉拉了几声之后脑门上射出一条红色光线，对着艾丽那堆储能块逐个扫描，然后转身咯吱咯吱走向柜台了。

    看来它的履带也得修了。

    不一会儿它又咔嗒咔嗒走回来了，小铁夹子一样的小手里拿着张纸条，“3375号卖家？你的货物符合描述，交易成功，拿着这个凭条跟着我去仓库吧。”

    艾丽看一眼纸条上的数字，忍不住呵呵笑了，她把纸条放在雷安面前晃晃，“嘿嘿。”

    “看到了，看到了！”雷安摸摸她的头，“快点跟上。”

    小机器人领着他们穿过一个小门来到店面后方的库房，这次终于有真人招呼他们了。

    但这个真人远不及快坏掉的小机器人友好。

    那是个三十几岁的男人，好像刚被人打了一顿，两个眼框乌黑，眼睛肿得只剩下一条缝，嘴角也有伤口。他用这双只剩下一条缝的眼睛看了看艾丽和雷安，又盯着艾丽看了好一会儿，才说，“把纸条给我，然后到那边让机器人卸货，卸完货过来领钱。”

    艾丽诚惶诚恐地把自己手里的纸条递给他。

    卸完货，艾丽又收到一张纸条，她拿着这张纸条重新排队，想到马上就要收到一大笔钱了，怎么也掩藏不住笑意，嗯，等下先去干什么？吃饭？还是买衣服？雷安现在穿的是海盗们的衣服……哦哦我要问问这里有没有卖牛的……

    “这是你的。下一个！”那个店员把一叠钞票递给艾丽，叫站在他们身后的人过来。

    她接过来，先对着雷安晃晃，然后立即站在一边数了起来。

    “哎？”艾丽又数了一遍，疑惑的看看雷安，“数目不对。”还没等雷安说什么，她转身飞奔到窗口，“对不起，你少给我了一百块。”

    那个店员肿眼泡里冒出的寒光可以戳死人，“是你自己数错了！滚到一边去！你后面还有人呢！再捣乱我就叫保安过来！”

    “可是——”艾丽还想说什么，雷安赶快拉住她的胳膊，“我们走吧。”

    艾丽嘟着嘴，“他真的少给我了一百块！”她把钱交给他保管，“你看嘛。”

    雷安叹口气，伸手揽住她的肩膀轻轻拍拍，“我知道。那一百块是他‘吃掉’的。别去跟他吵了。”

    艾丽转过头看那个店员，“你是说，他贪污了我们的货款？我要去找他的店长！怎么可以这样！”

    一个老人走到他们身边，小声说，“快走吧，小姑娘，别惹事了。没有店长默许，他怎么敢这么做？店长也有份！每个来卖货的人都被扣了钱。”

    这里的规则艾丽暂时无法理解，但是雷安明显是同意那位老人的，她只好跟着大家走出了仓库。

    “怎么能这样呢？”站在街边上，艾丽愤愤不平，“其他的店也是这样么？一百块啊！我的一块储能块就这么没了？我再也不来这家店了！”

    那个老人跟了过来，他小声问艾丽，“小姑娘，你要去别的店卖货的话，a区3站有一家店……”他手哆哆嗦嗦的伸进口袋里，拿出一张纸片，“这个店给的价格低一些，但是不克扣，不过他们只要最好的能源块……”

    艾丽刚想把纸片接住呢，不知从哪跳出来一个全副武装的保安，“啪”的一棍抽在老人肩头，把他抽得翻了一个跟头摔在地上。

    “啊——”艾丽吓得向后连退了两步，雷安赶快护在她身前。

    那个保安又对着趴在地上痛苦呻·吟老人踢了一脚，“又假装卖货来我们店拉人！今天非把你这老狗打死不可！”

    他说着又要给那个老人一棍子，雷安身子往前一晃，抓住了他的手腕，“对不起，我们是第一次来自由市，不懂规矩，给您添麻烦了。”

    艾丽缩着肩膀发抖，犹豫着是不是该把她新朋友拿出来，这时，她看到雷安偷偷在保安的另一只手里塞了一张钞票。

    “哼，老狗，算你走运！”那个保安看了一眼手中的钞票，握着棍子在空中挥了两下，才悻悻转身，“回去告诉你的主人，你再来的话就把你脑袋敲瘪！滚！”

    那个老人一瘸一拐的走了，连对雷安艾丽他们道谢都没敢。

    雷安抱住艾丽的肩膀，知道她吓坏了，赶快带她离开。

    她紧紧抓住他的手臂，挨着他走，走出很远还在发抖，即使隔着防护服也能感觉得到。

    雷安反复摩挲着她的后背安慰，“别怕别怕，没事了。你刚才是想拿你的新朋友出来？笨蛋啊，我不是跟你说过么，用钱能解决不了的问题再用鎗来解决。”

    “可是你也说过有人欺负我们就拿出来新朋友！”

    “呃……”看来他教得还是不对。

    “唉，这个以后再慢慢讲，我们先离开。”

    走到一个街角，艾丽终于平静了一点，她停住脚步，又往后看了看。

    “怎么了？”

    “我的那些小机器刚才忘在那里了，还有球藻种……”她带着哭腔把头盔打开，“我一害怕，手里的牵引光束就关掉了，我就忘了……要送到另一家店的，现在没了……”她说着，泪珠已经掉下来了。

    “别哭，唉，别哭……”雷安给她擦擦眼泪，“小心学习吧艾丽，这就是自由市。戴好头盔。”

    艾丽点点头，又小声啜泣了一会儿才问雷安，用不用到那家预定了去售卖各种小机器的店说明情况。

    她似乎已经有点明白自由市的生存法则了。

    她觉得那些货物多半是找不到了。

    雷安笑了，“不用了，在自由市这种事情经常发生。那间店应该能猜到发生了什么。反正他们也没给你定金。”

    “嗯。”她抽抽鼻子，又犹豫一会儿，“要不，我们再回去找找？”

    “那就去看看吧。”

    他们沿原路返回，没走很远，就在一条小巷后意外看到了胡乱丢在地上的各种小机器，还有那几盒球藻种。

    大概是因为这些东西的模样太过古怪了，捡到的人根本弄不清到底这些玩意是什么用途，就给随手扔到路边了。

    雷安不禁有点忧愁，真的有店铺愿意买这些东西么？

    不管怎么样，货物失而复得，艾丽十分开心。

    所以进行交易的时候，尽管店家把价钱压得很低，她还是乐呵呵地接受了。

    “一共拿到了五千六百三十二个帝国币。现在我们去哪里？”

    “反正不去买牛！”雷安逗她，“我们去吃饭吧，你饿不饿？”