莫凡一个人坐在床头，用手指轻轻来回抚弄着锋利的刃口，眼神变得坚毅，仇恨的火花在眼中燃烧。

    他清醒地认识到他自己的那两下子还停留在杂耍的范畴，仇恨解决不了修炼过程中的尴尬。他找到一个树桩作为固定的靶子，用自己琢磨出来的套路驱动飞刀匕首刺向树桩。即使是这样，也只是在树上留下浅浅的划痕。莫凡知道，即使是这个划痕也是因为飞刀的锋利所致。

    锋利的刃口让莫凡的指尖有些刺痛，但此时他浑若不觉，他一直在思考着。

    “如何让神识线从静止状态达到一个令对手无法躲避的速度。”

    “神识线看起来无比的柔弱，这怎么可能带动那么快的速度？”

    “直线虽然距离最短，但由于没有起始速度，也最没有杀伤力。只有将神识线抡开，让它经过更长的距离和更大的弧度和角度，才能完成蓄力，在击中目标的时候速度最快，力度也最大。但随之而来的问题就是，自己的神识线太短了。”

    难题一个接着一个，这很让人气馁。这也就是一个人修炼的弊端，没有可借鉴的方法和步骤，更没有可请教的对象，一切只能一步一步靠自己摸索前进。

    “神识线不够长，就让它变长；神识线的韧度不够，就让它变得更加坚韧！神识线不能只作为杂耍的消遣工具，一定要成为报仇的利刃。不能在关键时刻指望任何人，只有自己足够强大，才能守护自己珍重的一切。“

    莫凡毕竟看到了希望，但愿希望能支撑他走得很远……

    与森林接壤的这一大片丘陵茂盛生长着绿油油的苜蓿，莫凡看着眼前这一副丰收的图画，但与生俱来的内心深处却是想着远方，渴望去接触外面的世界，因为那里有更广阔的天地。顺着城堡外的那条大道就能直通帝都，那里有莫凡恨不得食其肉、寝其皮的李继。现在他只能把仇恨隐藏在心里，虽然这时常煎熬着他，让他噩梦不断。

    三个月后，他来到了子爵莫刚的面前只说了一句话，“我想出去见见世面”。年逾六旬的莫刚连遭打击越发的苍老了。他不会再教训莫凡对自己的不敬，对于这个唯一还在自己身边的儿子，他只能自责愧疚。用昏花的老眼看着这个没叫过自己父亲的儿子，只能点了点头。

    莫凡在城堡附近漫无目的地游荡，看着生自己养自己的地方，他爱不起来，也恨不起来。灵儿给莫凡送来平时想吃而不得的点心，把夫人给莫天新缝制的两套衣服也偷偷给莫凡送来。莫凡拉着灵儿的手，灵儿这次没有挣扎，她能感觉到手那边传过来的温暖和感谢，还有浓浓的情谊。

    管家老丁找到了莫凡，临来的时候爵爷交代：爵位和城堡是属于莫天的，剩下的就全归莫凡处置。莫凡仰着头问老丁，“爵位是虚的，我家除了城堡还有啥？”

    “我的少爷，爵位怎么是虚的啊！我跟你说，我们这里是全国最大的牲畜精饲料产地，所以我们每年要向帝国输送一定量的干苜蓿，帝国也会给我们一定的赏赐，而这就是子爵履行的职责。还有就是附近的农民，每年都要向子爵缴纳一定比例的物产。所以我就不明白了，老爷吩咐的剩下的都是少爷的，这‘剩下的’还有什么？”

    莫凡算是明白了，自己还是一无所有，所有的一切都围绕子爵进行，自己充其量自己就是个日常管理者。想到这里，莫凡不禁一笑，说道：“老丁，我权力比你大吧？”

    “那当然!我一个管家就是跑腿的。再说爵爷已经亲口吩咐过了，一切随你怎么折腾都行。你看，再怎么说你也是爵爷的儿子啊。”

    莫凡把最后半句话直接省略了，想着前半句话就打着心里的小算盘。怎么着也要实行两件事，试验一下自己的权威。

    第一件，就是把靠近城堡新翻盖的三间房无偿给了灵儿两夫妻。老丁心里这个气啊，本来这是他打算给自己小舅子娶亲准备的！

    “少爷，少爷！你这不是故意和我过不去嘛。”

    “算你聪明！就是和你过不去，怎不着，我说话不好使？要不要我们一起到爵爷那里说道说道？”

    老丁气得只能原地打转跺脚。

    灵儿一听分得三间新房，欢喜得不得了，任由莫凡拉着手占便宜，莫凡一脸不以为然，“我妈活着的时候拿你当亲妹妹看，我也把你当亲姐姐看。记住了，这只是开始！”灵儿看着比自己还矮着半头的莫凡，悲喜交集地哭了起来，也没有心思听清楚乱了套的“亲姐姐亲妹妹”。

    第二件，就是免了所有农民今年的人头税。

    老丁赶紧劝道：“少爷，这可使不得！你怎么收拾我都行，这人头税可不是小事，一年到头城堡里吃喝拉撒都要从这里出。今年免了，明年还怎么收啊？”

    “今年赚到钱了，来年照样免！如果不行，我就不信谁那么厚颜无耻赖着不交？”

    “少爷，你可不知道这帮农民，看着老实，其实一肚子坏水，一个个精着呢！光想着往里进，往外出一点都心疼得像挖心掏肺一样。”

    “老丁，你这老家伙忘记了自己什么出身了吧？”莫凡白了老丁一眼，老丁顿时语塞，咂咂嘴不言语了。

    这下莫凡在所有人眼里变成真正的“少爷”了，走到哪里看到的都是笑脸。原因很简单，这人头税说多不多，说少可也不少，这一免，起码男人能多喝几顿老酒，女人能多做两件衣裳。

    老丁慌里慌张向爵爷禀报，莫刚只说了两个字：“随他！”

    又到了一年苜蓿收获的季节，农民的脸上洋溢着喜悦。他们忙着收割、晾晒，拣优挑劣，捆绑装袋。供给军队的，军队军需部门会派来大队的车辆来运，不需要城堡担心。除此之外还有一些优质的是特供给指定人的，这就需要替人运送，所以可以得到不少的酬劳，无论何时这都是边远城堡里难得的肥差。

    往年自是管家老丁负责，今年莫凡自然当仁不让。老丁只能到莫刚那里请示：“路途遥远，人头不熟，难免出差错啊。”

    莫刚倒也干脆，说道：“你也该歇歇了，找几个往年跟你一起押送的和他一起去就是了。”

    “我还是想亲自走一遭，少爷毕竟年少，还不够沉稳，我在一旁可以听少爷的差遣，帮衬着他防止出现什么意外。”老丁只能退而求其次，他可不想轻易放弃城堡里一年到头最大的肥差。

    “我看你还是亲自走一遭，看看往后免了农民的租，城堡里以后吃什么更为紧要。”爵爷又慢声细语把他顶了回来。

    不提老丁唉声叹气，回家受老婆和小舅子的抱怨，只说莫凡大张旗鼓，准备耀武扬威一遭。农夫变成了车夫，侍从变成了护卫，跟着莫凡出行，各色人都怀着不同的心思。莫凡懒得理会这些，展开将要远行的路线图看着各个目的地：西丁山的时仲，突仓堡的茂宏、布扎伦大公绍歧、穆尔堡的扶舆、党羌大公枝溪、伏威将军戚元明。

    这时灵儿老公大林子凑过来说：“少爷，这六位都是实权派，领地面积大不说，而且有自己的私兵，所以每年需要大量上好的苜蓿。”

    莫凡点头恍然，一撅嘴皱眉道：“给国王的那份就算了，其余几家对他们也太便宜了。”

    “按老规矩，我们只要每年缴纳足额的干苜蓿，就免了我们的赋税和徭役。”

    “规矩？什么规矩？我们收割、晾晒、捆包之后还要送上门去？”

    “就是这样。”

    “我看要改一改。”

    “那怎么成！我说少爷，你可别由着性子胡来，那些权贵可不是我们这些小杂鱼、小虾米敢招惹的。往年这些家族也没亏待我们，赏赐招待都很优厚。”

    “所以把你吃得这么肥？”莫凡白了大林子一眼，“他们拿了我们的苜蓿不用付一个钢镚，就是给点吃喝，给点赏钱就把我们打发了，瞧你这点出息！”接着他又仔细瞅了瞅大林子，大林子脸上坑坑洼洼就像一个个小水坑，汗水流入坑里，阳光下满脸波光粼粼。

    “大林子，你的脸上都能养鱼了。”

    “养鱼？养什么鱼？”大林子一脸的懵懂。

    临来的时候老婆灵儿交代一定要听少爷的，所以大林子也没敢反驳，只是腆着大脸讪讪地笑道：“自古如此，国王陛下都对他们没辙，这样都不知道多少年了。少爷你可别冒失，给爵爷惹麻烦！”

    “大林子，你老婆和我好，你是知道的。”

    大林子好像没琢磨这话里的滋味，只是一个劲地点头，“知道，我知道，穿开裆裤就抱着你，拿你当儿子看。”

    莫凡哪里想到这个五大三粗的家伙反过来涮了自己一道，仍旧自顾自地说着，“所以以后跟我出去混，别低三下四的。”

    “知道，我知道了。”

    车队一路向西，逶迤而行。

    一路无话，离第一个目的地西丁山侯爵时仲的望天城越来越近了。莫凡向大林子打听，“时家说得算的是谁？和另外五家之中哪一个关系不睦？”

    大林子回答道：“是时家三少爷，往年也见过两次，他家和突仓堡伯爵茂宏是世仇。”

    “知道就好。一会儿到了，不要着急卸苜蓿，让车队在城外等着，我先会会这三少爷，请他吃饭！”

    请贵客地点当然是城里最上档次的大酒楼。

    时家三少爷时凭本不想和小小子爵的儿子吃什么饭，但听管家说关乎苜蓿的事情，说是今年的苜蓿要比往年少两成，所以不得不赴宴，想看看到底对方是何说辞。

    时凭带着管家来到酒楼二层的雅间，进得门来就看到主位上坐着一个十六、七岁的年轻人，偌大的桌面上摆着四碟菜品：炸花生米，葱拌豆腐，蒜拍黄瓜，盐水毛豆。

    时凭看着就一皱眉，转身问身后的侍者，一指桌子，“你们这里也卖这些？”

    “回三少爷话。”侍者偷眼扫了一下面不改色的莫凡，“这是客人自带的。”

    时凭心里不舒服倒也没发作，就在雅间门口站着，“说吧，怎么个情况？”

    莫凡也没有礼让的意思，咳嗽一声清了清嗓子说道：“去年三月开始我们那里就开始十年未遇的大旱，接连两个月滴雨未下；五月开始又暴雨成灾，平地积水三尺，天无三日晴。”莫凡说到这里一摇头，“旱涝过去大家刚想喘口气，没想到七月又开始山洪暴发，泥石流冲毁了大片的田地。这些天灾下来歉收是难免的了，可是到了九月接连来了两批蝗虫，真让人见识了什么叫飞行时遮天蔽日，嗡嗡声震耳欲聋。”

    “行了！你说这么多到底是何用意？”

    莫凡咽了两口唾沫，“意思就是今年苜蓿除了保证供给国王陛下所需，其余的就……”莫凡握拳捂嘴又咳嗽了两声，“其余的数量恐怕就难以保证了。”

    锣鼓听声，听话听音，时凭虽说年岁不大，但也能独当一面。莫凡在他面前耍这样拙劣的小把戏让他有些哭笑不得，他不由嘿嘿冷笑了两声，“归根到底都是钱的事，你说个数吧？”

    莫凡一听这话又是搓眼睛，又是揉腮帮子。

    “你说了这一大堆，你累不累？你也别嫌少，我出一千银圆，苜蓿可要足额足量。如若不然……哼哼！吃多少给我吐出来多少。”还没待莫凡答话，时凭转身就出了雅间。

    莫凡没说话，只是斜着眼看了一眼大林子。