帝国西境之地，西德菲家族的大本营，安格斯城。

    在这座西境最为宏伟和繁华的城市中，处于权力巅峰的西德菲伯爵正准备乘坐家族专用的飞空艇，离开这里前往帝都。

    因为再过不久就是他与帝国三公主，戴妮公主的订婚仪式了，要知道他觊觎那位「帝国明珠」已经有很长一段时间了，可以说从对方出生的那一刻起，他就一直在等待，可惜那个老皇帝却总是以各种理由阻止着像他们这样的大贵族，向公主求婚。

    要知道为了表达自己的诚意，他可是在几年前就与自己的前任伯爵夫人离婚了，可是哪怕他带着无比「真诚」的诚意，皇帝依然拒绝了他，并且还以各种方式暗中削弱着他的实力。

    要不是他在西境还有着对付奥古斯都的重任，估计他的头衔和领地都保不住了吧。

    “真是可笑，如果当初你早点将戴妮公主交给我，也许现在我就是你最忠实的支持者了吧，或许你还可以再那个位置上待到寿终正寝呢……”

    正在自己奢侈的寝房内精心接受打扮的西德菲伯爵，带着嘲讽的笑意对着东方的位置淡淡说道。

    而他的仆人则头也不敢抬的，帮助伯爵大人整理仪态。

    有些自恋的伯爵看着镜子中的自己，不断摆出帅气的姿势，并满意的对着镜子点点头。

    不得不说已经快要60岁的西德菲伯爵，的确有自恋的本钱，接近2米的挺拔身躯，没有一丝多余脂肪的强健体魄，充满了战场上千锤百炼的铁血气息，再配上他英俊贵气的面容，简直就是传统骑士小说里，所有贵族名媛的梦中情人。

    再加上伯爵家族的庞大势力和强大影响力，可以说整个帝国除了皇室和东部的几个家族以外，没有任何人能比的上他。

    然而，就是这样完美的他，居然在戴妮公主那屡次吃亏，甚至还因为自己的「爱意」被皇帝给羞辱了几次。

    不过就算是这样，伯爵依然没有改变自己的「爱意」，并且更加坚定了要得到公主的意图，不论使用任何手段，他都想要得到她，那个让他魂牵梦绕的美妙肉体。

    所以，他和「蝮蛇」大公合作了，而大公也非常慷慨的同意了他与戴妮公主的婚事。

    想到这里，西德菲伯爵就有些控制不住自己的欲望，他已经迫不及待的想要将那个娇小的身体搂在怀里好好把玩一翻了。

    想到这里，来了兴趣的伯爵大人，一把将身侧正在帮助他整理裤脚的仆人抓到面前。

    而那个身材瘦弱的身体，也瑟瑟发抖的任凭伯爵肆意妄为。

    没错，这间寝房内所有的仆人都是体态瘦弱，面色娇嫩，年龄不大的孩童，有男孩也有女孩。

    他们都是这些年来，西德菲伯爵花了大经历从世界各地买来或者掳掠到手的宝贝，普通平民、低贱奴隶、落魄贵族，几乎各个阶层的孩子他都有。

    不过伯爵此刻最想要的还是那个名为「帝国瑰宝」的戴妮公主，现在，他只要一想到对方的一头金发，他就不能自已。

    在好好把玩了怀中的仆人以后，伯爵重新整理仪容，便离开了安格斯城。

    巨大的飞空艇缓缓的向着帝国首都前进。

    ……

    伯爵的离开终于让这些不满15岁的孩童们松了口气，而那个刚刚被侮辱的小女孩，则缩在奢华房间的角落，不停地抽泣着。

    “没事了，没事了，不要哭……”瘦弱的小女孩身边不知道何时来了一个年岁相对较大的孩子。只见他轻轻的将小女孩抱在怀里，不断地安慰着对方。

    “救救我……我好怕……”

    面对小女孩绝望的呜咽，这个全身带着钢铁枷锁的男孩表情坚定的说道，“不要怕，不要失去希望，只要我们坚信世界上还有正义，就一定能看到未来。”

    小女孩不知不觉间被这个哥哥的勇气和信念所感染，慢慢的她停下了哭泣，反而用着小手抚摸起对方脖子上冰冷的钢铁，“哥哥你不疼么？为什么你会带着这些东西？”

    “啊，这个啊，如果不带着这些，那些坏人可不敢让我这么大摇大摆的在这个地方乱转哦。”

    男孩满不在乎的摸了摸小女孩的头，她那棕色的细发在男孩的手中滑落，是那样的柔软。

    “那哥哥你，为什么会这么勇敢，不是已经没有「未来」了么……好多哥哥姐姐，都不见了，他们明明都那么听话，我害怕我也会消失，我害怕以后再也见不到爸爸和妈妈，我害怕……”

    小女孩说着说着，居然就这么带着眼泪在男孩的怀里睡着了。

    而无比心痛的男孩则轻轻的将小女孩抱起，打算回到她的房间。

    而这个时候，许多藏在各个隐蔽角落里的孩子们，也都在男孩离开之后伸出稚嫩的小脑袋，看着那个浑身钢铁枷锁，却散发着耀眼「光芒」的背影，心中一片羡慕。

    「他是新来的么？是个大哥哥诶。」

    「很快他也会消失在这个城堡里吧，就像以往那样。」

    「我很害怕，不知道什么时候，我也会向那些哥哥姐姐一样，再也看不到影子。」

    「真不理解那个新来的是从哪来的，居然还能这样信心和希望，真的好羡慕他呢。」

    「我听说好像是一个叫「荆棘花商团」里的成员，前段几天不是来了许多新人么，她们好像都是这样，居然没有一点放弃的意思。」

    「真的？这么厉害啊，好想跟他们交朋友呢……他叫什么名字，你知道么？」

    「哦，那个哥哥的名字好像叫，约德尔。」

    「约德尔……」

    ……

    此刻，正在赶路的夏哲，有些疲惫的坐在马车上，陪着几个粘着他的女孩不停地说笑着。

    这是歌莉娅她们交给夏哲的重要政治任务，毕竟现在除了夏哲和有希，这些刚刚经历了人生最「黑暗」时刻的孩子们，谁都不相信。

    而正在赶着马车的安娜，也顺着女孩们之前所描述的方向，寻找着桃蒂丝和约德尔失踪的位置。