从索罗鲁米到洛萨王都，一般的飞艇总共要飞行三天。如果要在中途的几个小型空港停靠的话，花费的时间还要更长些。

    一般来说，由地精们维护运行的飞艇，大多都是货运为主，附带有少量的客运舱室供旅客休息。除了神殿与帝国这样的势力外，一些大商会或者富有的贵族也会向地精们定制他们的私有飞艇，可以根据不同的需求进行相应的设计改造。

    据说在格索克帝国，一些贵族的飞艇甚至常年停泊在空港中，除了高昂的维护费用外还要每年向空港缴纳一笔不菲的停泊费，仅仅只为了炫耀他们的身份尊贵。

    洛萨公国没有强大的浮空舰队，虽然有几艘用以执行外交任务的豪华飞艇，但用来接送尚未加冕的斯特雷耶殿下回国还是太铺张了，这些年在摄政王的倡导之下，洛萨的贵族基本上还算勤俭，把更多的资金用在基础建设之上。

    这也是斯特雷耶，莫林和奥斯蒙三人搭乘了地精飞艇的原因。

    当然，作为基本的常识，在地精们的飞艇上一定要自备食物。

    在地精们烹制的食物，那种添加了各种古怪食材的大锅浓汤面前，哪怕是硬得像石头一样的面包都显得美味动人，一方面要便宜得多，另一方面，任何一个正常的人类都不想在汤里捞出一截半生不熟的肥硕青虫，然后在拿去质问地精厨子时，被地精告知这是刻意添加的食材之一，顺便再当着你的面颇为享受地吃一条下去。

    毕竟如同一句谚语所说，一些种族的美食是另一些种族的噩梦，当你在餐桌上看到奇怪的食物时，千万不要惊慌！

    为了不太惊慌，三个少年从来不去餐厅，每到饭点的时候，就在甲板上围成个三角，也不讲究什么贵族礼仪，一起分享着各自准备的食物。

    当然，除开小黑的话，三人的口味都差不多。

    唯一的惊喜大概只有莫林包裹中的肉干——因为受伤的原因，莫林一直没来得及吃掉卡兰德夫人送来的那些肉干，生命之树的西妮丝女士对她病人的食宿控制得相当严格，肉干这种食品哪怕是再好吃都绝不会被列入备选菜单之中。

    美味肉干在第二天午后便被瓜分一空，此时行程已过小半。

    飞艇已经离开了瀑布之城所在的翡翠平原，越过了一片犬牙交错的山脉，进入了更加温暖而潮湿的南方平原，在整个六月上旬这片区域都被乌云笼罩，大雨滂沱，虽然飞艇大部分时间在降雨云层之上飞行，可以俯瞰茫茫的云海直到天边，但偶尔在雷雨中穿行时依旧显得格外惊心动魄。

    每当驶入云层，整个飞艇周围便会激活一层气泡般的护盾，那护盾看上去弱不禁风，一触即破，但无论是耀眼的电光还是倾盆的大雨都被它阻挡在外，而每当外面响起一道炸雷时，甲板上的旅客便忍不住一阵惊呼，听起来就好像在遥遥呼应一般颇为有趣。

    “各位乘客请注意！”一个尖耳朵女性地精从驾驶舱走出，拿着一个很像乐器的扩音魔法机械在甲板上叫嚷着，她的声音经过扩音器后更加尖锐而刺耳，就像人类歇斯底里的尖叫一般：“都注意一下！”

    “根据最新传来的信件，船长决定变更航行线路，我们会绕道洛萨西境进入王都，航行时间延长一天，预计于大后天的傍晚到达洛萨王都！请大家安排好自己的行程！”

    这消息在乘客中引起了不小的骚动。

    地精的飞艇很少会临时更改行程，除非遇到极特殊的情况，大家纷纷猜测到底出了什么事情。

    难不成前方有大型风暴之类的极端天气？

    按常理，秩序之火照耀下的疆域中几乎不会出现特别极端的天气，除非受到魔力潮汐或混乱潮汐的影响有可能出现大型飓风或雷暴，而那样的情况一旦发生必须立刻寻找数位大魔法师以上的存在一同帮忙，如果放任不管的话会给一整片地区带来严重灾难，也被许多人视作不祥之兆。

    莫林三人来到了飞艇驾驶舱外。

    “咚咚咚！”莫林敲了敲门；“请问船长在吗？”

    “走开！这里不对旅客开放参观！”里面传来粗哑的吼声。

    “咚咚咚！”

    “我们想知道为什么要绕路，请问一下前方出了什么事吗？”斯特雷耶问道。

    “与你们无关！”粗哑的吼声：“再烦我就把你们从船舷上扔下去！”

    斯特雷耶脸色一滞，显然没想到对方敢说出这样的话来。

    奥斯蒙和莫林也呆了一呆。

    “咳，”莫林清了清嗓子，这次他没有再敲门，而是轻轻地说道：“我们愿意出五个金币换取船长您的消息。”

    或许是因为少年的声音太小对方没听到，这一次驾驶舱中没有传出粗哑的吼声。

    “要不……”莫林又压低了些音量，悄悄地说：“……十个金币？”

    “——成交！”吱呀一声，门被打开了。

    斯特雷耶和奥斯蒙都面露喜色，只有少年皱了皱眉头反思着：起价有点高，一次性加的也有点多，不然或许能少花俩子儿……

    地精船长看起来年纪不小，有一把毛茸茸的灰白的胡须，穿着很正式的船长服。

    在莫林数了十个金币递给地精船长后，他眉开眼笑地让三个少年进入了驾驶舱，再也没提及什么不对旅客开放参观的事。

    （离开学院时艾玟诺清点了一下资金，很不舍地把钱袋和一部分金币交还给莫林，但约定了开学之后依旧由她来打理两人的金币与花销。）

    虽然在机械书籍上看过图解，但这还是莫林第一次真正进入飞艇的驾驶舱，一时被各种精密的魔法机械与各种闪烁的指示水晶晃得目不暇接。

    甚至在驾驶舱中心的金属圆台上，还映射着一个这架飞艇的魔法影像，在上面不但能看到飞艇的微颤的翼帆和旋转的尾桨，还有许多或移动或静止的绿色亮点，似乎表明了船员们实时的位置。

    “你们是洛萨人？”地精船长已经重新坐到了操作台上，一边驾驶着飞艇一边问。

    少年注意到那操作台有一个船舵似的机械，还有大大小小的操作杆，以及闪烁的指示水晶。操作台前是几块透明的水晶窗，可以让驾驶员轻松看到飞艇前方的视野。

    “是的，听说要绕道，是因为前面有极端天气状况吗？”斯特雷耶问。

    “不，不是。”船长摇了摇头。

    “那是为什么……？”几个少年问。

    “这几个月来洛萨公国内部的形式一直不太好——”

    “——可那只是流言！”斯特雷耶反驳道。

    “呵，相信我，整个托德尔没有比地精消息更灵通的种族了！”地精船长悠悠地说：“外交的言辞可以撒谎，盟约可以被撕毁，贵族们散布的消息可能是谎言，甚至誓言也可以被违背，但有一种东西不会撒谎。”

    “金币不会撒谎！”船长似乎很满意这个说法，用他坚硬的指甲在金币上重重一拨，发出一阵悦耳的嗡鸣：“常用物资与必需品的价格，炼金原料与机械器件的价格波动，金币与魔力晶卡的兑换比例，这些永远不会撒谎。当然，你要对这些极为精通才行，不能被那些企图操作市场的商会的小手段蒙住眼睛。”

    三个少年继续听着地精船长的推断。

    “地精内部的消息，从洛萨的市场来看，虽然有人尽力遮掩，手法很高明，但考虑到货物的流动，原料的产出，人口的变化，乃至去年的收成，依旧可以看到整个数字体系出现了异常”地精船长很自豪地说：“而在我们内部千百年来的记录中，每当一个区域的数字体系出现异常，那一定是在酝酿着什么。”

    “酝酿什么？”斯特雷耶脸色阴沉。

    “或许是新的政令，或许是新的军队，或许是开拓新的秩序疆土，又或许，是战争……”船长叹了口气：“但考虑到这些年来的那些流言，或许后者可能性比较大。”

    几人的脸色都不太好看。

    莫林也想起不久前派克老爹信上，也提到说洛萨国内的局势不太稳定，让他回来的时候多加留心，开口问道：“但为什么要绕路，都是到洛萨王都从西边走有什么不同吗？”

    奥斯蒙看了眼斯特雷耶，对莫林说：“北边的格林莫特伯爵，灰山家族的族长，这些年来一直对摄政王陛下颇有微词。”

    “啊——”少年不禁失声。

    虽然派克老爹以前很少跟他讲洛萨的贵族局势，但从书中的描述都可得知，灰山伯爵是洛萨实力最强的贵族之一，灰山家族的传承不算悠久，几百年前才逐渐开始兴盛，但很快便成为了实力派贵族，如今的灰山伯爵在洛萨的北境更是一呼百应。

    如果他和摄政王陛下间有裂痕，可能情况真的比较严重。

    “可为什么是今天？为什么突然改变行程绕道西境？”斯特雷耶沉声问：“多少年来灰山伯爵的态度一直摇摆不定，这是众所周知的事情，为什么今天要变更航线，难道灰山伯爵宣布了要脱离洛萨吗？”

    地精船长摇了摇头：“最新传来的信件，洛萨的摄政王陛下要再次验证传承法典，召令公国所有贵族派系的族长前往王都观礼见证，包括灰山伯爵。”

    哗啦——斯特雷耶失手打翻了他身边的机械仪器。

    ……

    如果摄政王和灰山伯爵之间的关系真像奥斯蒙说得那么紧张，那他很可能会违抗这个诏令拒绝前来洛萨王都，但这样就给摄政王留下了把柄可以名正言顺地对他进行制裁。而更可能的情况，如果灰山伯爵真有异心的话，在这条诏令的逼迫下，他很可能会率先发难。

    因此地精船长选择了绕行。

    如果贸然进入灰山领的空域，万一局势真的恶化，很可能会受到波及。

    莫林只觉得这短短几条消息便勾勒出一个幽深的漩涡，看似平静却在拉扯吞噬着一切，简直比闪光术的法术模型更加难以捉摸。就像派克老爹说过的，凡事牵扯到人心便简单不了。

    少年担忧地看着斯特雷耶。

    他此时显得很阴沉，目光中似乎还有丝不知所措。

    在向地精船长赔偿了摔碎的仪器之后，察觉斯特雷耶状态有异的地精船长让他们离开了驾驶舱。虽然赔偿金让他很满意，但他可不想自己的宝贝驾驶舱再出什么意外，他也看出这三个小家伙都是职业者，万一来个什么魔力失控问题可就大了。

    于是三个少年就被赶到甲板之上。

    此时已是黄昏，飞艇行驶在橘红色的云海之上，缓缓朝着渐沉的夕阳前行。

    “验证传承法典……”斯特雷耶呢喃了一句，他看起来有点失魂落魄的。

    奥斯蒙不是很明白这词，黑漆漆的小眼睛向莫林投去疑问的目光。

    “验证传承法典就是验证王位继承的合法性，通过一种预言系的魔法物品，可以验证王位继承者的合法性，各个国家的王室都有这样的仪式与魔法物品。一般在新王登基或者一些特殊的情况下才会举行这个仪式。”莫林解释道。

    “这有什么问题么……？”少年小心地问。

    据说早在十二年前，在王都被火焰与苍狼袭击后的半年中，虽有证据显示王长子从梦魇中幸存了下来，但一直下落不明，经过无数努力几番搜寻，终于沿着线索找到了被王都外一家农户收养的斯特雷耶。经当时的国王，先王的弟弟，验证后确认为王室血脉。

    那时起国王退居摄政王，斯特雷耶则被称作殿下，等待年满双十被加冕为王。

    那时候便已经举办过传承法典的仪式。

    “摄政王要再次举办这个仪式，应该只是想借机诏令灰山伯爵去王都，逼迫他表态吧？”莫林猜测道。

    如果是一年之前刚遇到斯特雷耶的时候，少年可不敢这样在他面前评论妄议国事，但做了一年的同学，尤其是这半年来，感觉关系熟络了不少，莫林也就大胆地说了他的想法。

    “或许吧……”斯特雷耶意味不明地摇了摇头。

    他扶着船舷，凝视着视野尽头的落日，不知在想些什么。

    可片刻之后，他突然皱起了眉头，指着落日说：“那是什么？”

    奥斯蒙与莫林眯眼望去。

    少年看到，在飞艇的正前方，遥遥的夕阳之中，隐约出现了一个小小的圆形黑点，随着飞艇的接近正在越变越大。

    “那是……一朵乌云？”奥斯蒙犹豫地说。

    可茫茫云海之上又怎么会有这么一朵孤零零的乌云？边缘又怎么可能呈现出如此规整的圆形？

    飞艇上突然响起刺耳的警报。