呼，总算过了通灵者那一关……

    克莱恩吐出口浊气，慢悠悠转身，边享受着夜晚的宁静和舒爽的凉风，边踱步靠近公寓门口。

    他掏出钥匙，插入进去，轻缓扭动，让夹杂着绯红的黑色随着吱呀之声而扩大。

    行走在无人的楼梯，呼吸着冷冽的空气，克莱恩莫名有了种比别人多出几个小时人生的奇妙感受，以至于脚步都变得轻快。

    喀嚓，他保持着类似的心态，打开了自家的房门，可还未迈步走入，就看见书桌前方的黑暗里静静坐着一道身影，黑发浴红，褐瞳明亮，面容清秀，俨然便是梅丽莎.莫雷蒂！

    “克莱恩，你去哪里了？”梅丽莎眉头舒展开来，疑惑问道。

    不等克莱恩回答，她又补充了一句，似乎要将事情的前因后果、逻辑关系讲得清清楚楚，明明白白：“我刚才起来去盥洗室，发现你不在家里。”

    克莱恩有着丰富的欺骗家长的经验，脑筋一转，不慌不忙地苦笑回答：

    “我醒了一次之后就有点睡不着，想着这样浪费时间不如锻炼一下，就出去跑了几圈，你看，一身的汗水。”

    他脱掉外套，半转身体，指着背部。

    梅丽莎站起身，不甚在意地瞧了一眼，斟酌了几秒钟道：

    “克莱恩，其实你不用，不用有太大压力，你肯定能通过廷根大学的面试，就算不行，唔，我是说如果，你也能找到更好的。”

    我都没考虑过面试的事情……克莱恩点头道：

    “我明白。”

    他没说自己已经拿到了一个“offer”，因为还没考虑清楚要不要去。

    梅丽莎深深看了他一眼，忽地转身，小跑步进了里间，拿出一个由齿轮、锈铁、弹簧和发条等拼凑成的乌龟状物品。

    快速扭紧发条，梅丽莎将这物品放在了书桌上。

    咔咔咔，哒哒哒，那“乌龟”一跳一走，很有节律，让人不由自主就将注意力转移到了它身上。

    “感觉烦恼的时候，看着它这么动一动，会舒服很多，我最近经常这样，很有效的！克莱恩，你试一试。”梅丽莎眸光明亮地邀请道。

    克莱恩没拒绝妹妹的好意，凑近看着那“乌龟”，等到它停止才笑道：

    “简单和规律确实能带来放松。”

    不等梅丽莎再说，他指着“乌龟”，随口问道：

    “自己做的？什么时候做的？我怎么不知道？”

    “我用学校不要的材料和路上捡到的东西做的，前两天才弄好。”梅丽莎表情如常，嘴角翘了几分。

    “很厉害啊。”克莱恩由衷赞道。

    作为一名在机械方面动手能力差的男孩子，他小时候拼个四驱车都要死要活。

    梅丽莎下巴微抬，眼睛略弯，语气平淡地回答：

    “还好，还好。”

    “过分的谦虚是坏品格。”克莱恩轻笑道，“这是只乌龟吧？”

    房间内的气氛突然沉凝了一下，梅丽莎的嗓音幽幽如同绯红轻纱般响起：

    “它是人偶。”

    人偶……

    ……克莱恩尴尬一笑，强行解释道：

    “材料的问题，还是太简陋了。”

    紧接着，他转移了话题：

    “你怎么会半夜去盥洗室，里面有马桶啊？而且你不是擅长一觉睡到天亮吗？”

    梅丽莎一下怔住，过了几秒，才张开嘴巴，准备解释。

    就在这时，她胸腹间传出一阵咕噜咕噜的剧烈消化声。

    “我，我再去睡会！”

    砰！她一把抓起乌龟状的“人偶”，小跑回了里间，关上了房门。

    ……昨天晚餐太好，吃得太多，肠胃不适应了啊……克莱恩摇头失笑，缓步走到书桌前，无声坐于椅子上，就着从乌云背后钻出的绯红之月，安静思考起邓恩.史密斯的邀请。

    做值夜者队伍的文职人员，坏处非常明显：

    作为穿越人员，神秘聚会的发起人“愚者”，自己身上有着不少的秘密，长期晃荡于黑夜女神教会专门处理超凡事件的队伍眼皮底下，风险不小；

    只要加入邓恩.史密斯他们，自己的目标肯定会是成为非凡者，以此掩盖从“聚会”里获得的好处，而成为正式成员，自由必定会受到限制，就像文职人员离开廷根都要申报一样，不能想去哪里去哪里，想做什么做什么，会错过很多机会；

    值夜者是一个严密的组织，一旦有任务，只能等待安排，接受命令，无法拒绝；

    非凡者有失控的风险；

    ……

    将坏处在脑海一一列出，克莱恩转而考虑必要性和其中的好处：

    从“转运仪式”等遭遇看，自己不会是邓恩口中百分之八十的幸运儿，后续必然会有诡异的事件落到身上，充满危险，只有成为非凡者或者加入值夜人，才具备抗衡的能力；

    想成为非凡者，光靠“聚会”是办不到的，魔药配方问题不大，可对应的材料从哪里寻找，怎么获取，如何调制，以及非凡者日常修行的常识，自己都存在严重的障碍，不可能事事都问“正义”和“倒吊人”，物物都找他们换取，这不仅会损害“愚者”的形象，让对方怀疑，而且还没那么多的时间交流如此细碎的问题，同样的，自身也拿不出什么他们感兴趣的东西；

    另外，更多的物质来往会留下现实身份的痕迹，到时候，“线上纠纷”转成“线下冲突”就麻烦大了；

    而加入“值夜者”，必然能接触到神秘世界的常识和相关的渠道，积累起足够多的对应人脉，以此为支点，方能撬动“聚会”，从“正义”和“倒吊人”那里获得最大的收益，这反向则又提升现实状态，获得更多的资源，形成良性循环；

    当然，也可以去找去加入邓恩口中吐露的“心理炼金会”这种被各大教会压制围杀的组织，可成为他们的一员，同样会失去自由，甚至时刻得担惊受怕，更重要的一个问题是，自己根本不知道去哪里找他们，即使从“倒吊人”口中套出了对应情报，贸贸然接触也会有生命危险；

    成为文职人员，还有缓冲和退出的机会；

    小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝，值夜者身份或许是更好的保护色；

    等到将来，成为仲裁庭的高层，谁能想到自己是个异端，是隐秘组织的幕后黑手？

    ……

    晨曦照耀，绯红隐去，望着天边的金黄，克莱恩下定了决心。

    今天就去找邓恩.史密斯，成为值夜者的文职人员！

    “你没睡？”这时，梅丽莎重又起床，推门出来，诧异看到哥哥在没有形象地伸懒腰。

    “想些事情。”克莱恩露出微笑，一身的轻松。

    梅丽莎沉吟了一下道：

    “遇见困扰，我会一条一条地列出坏和好两方面内容，列完以后，再比较一下，就能得到应该怎么做的‘提示’了。”

    “好习惯，我也是这么做的。”克莱恩含笑以对。

    梅丽莎神情舒展，没再多说，拿上泛黄的大张纸和洗漱物品前往公用盥洗室。

    等到用过早餐，妹妹离开，克莱恩没急着出门，心情不错地补了个眠，因为据他了解，几乎所有酒馆上午都是不开门的。

    下午两点，他用小刷子和手帕将礼帽的褶皱抚平，肮脏弄去，让它恢复了整洁，然后一袭正装出门，就像去参加面试。

    贝西克街有点远，克莱恩怕错过了值夜者的“上班时间”，没有步行过去，而是在铁十字街街口等待公共马车的到来。

    在鲁恩王国，公共马车分为两种，无轨和有轨，前者由两匹马拉着，算上车厢顶部，能坐二十来个人，只有大致路线，不设具体站点，灵活运营，随叫随停，除非客满。

    后者由轨道马车公司运营，先在主要街道铺设类似铁轨的装置，马匹走在内侧，车轮转动于上，轻松而省力，所以能拉更大的双层车厢，乘坐接近五十位客人，唯一的问题是路线固定，站点固定，很多地方去不了，较为呆板。

    过了十来分钟，车轮撞击轨道的声音由远及近，一辆双层马车停在了铁十字街的站点前。

    “去贝西克街。”克莱恩对车夫说道。

    “你得去香槟街转，不过到了那里，走去贝西克街只要十分钟左右。”车夫解释着路线问题。

    “那就去香槟街。”克莱恩点头认同。

    “超过4公里了，4便士。”车夫旁边一个脸庞白净的青年摊出手道。

    他是负责收钱的工作人员。

    “好的。”克莱恩从兜里掏出4个铜便士，递给了对方。

    他走上马车，发现乘坐者并不多，即使第一层也还有好几个空位。

    “身上只有3便士了，回来得靠走啊……”克莱恩按了下帽子，稳稳坐好。

    在这一层的男士女士们多是正装端坐，也有穿工作服和悠闲看报纸的，但几乎没什么人说话，相当安静。

    克莱恩闭上眼睛养精蓄锐，没去管身边乘客的来来往往。

    一站一站又一站，他终于听到了“香槟街”这几个单词。

    下了马车，沿路打听，他很快来到贝西克街，看见了画着棕黄猎犬标志的酒馆。

    克莱恩伸出右手，用力推动，沉重的大门缓缓打开，喧嚣的声音和浮躁的热浪奔涌而来。

    虽然还是下午，但酒馆里已经有了不少顾客，他们有的是临时工人，在这里寻觅机会，等待着被雇佣，有的则无所事事，用酒精麻痹自己。

    酒馆里面颇为昏暗，中央竖着两个大的铁笼子，下面三分之一深入地面，没留空隙，人们拿着木制酒杯，围在旁边，时而大声讨论，时而咒骂欢笑。

    克莱恩好奇看了一眼，发现里面关着两条狗，一只黑白相间，和地球的哈士奇相像，一只通体漆黑，毛光水亮，健壮凶悍。

    “要押注吗？道格这段时间已经连赢八场了！”一个戴着棕色软帽的矮小男子靠近过来，指着那条黑狗说道。

    押注？克莱恩先是一愣，旋即醒悟：

    “斗狗？”

    在霍伊大学时，那些贵族学生和有钱人家子弟，总会轻蔑而好奇地问自己，问粗鲁的工人、无业的流氓是不是喜欢在酒馆里参与拳击和赌博？赌博的项目除了拳击、纸牌外，是不是还包含着斗鸡、斗狗等残忍血腥的项目？

    那矮小男子嗤笑道：

    “先生，我们是文明人，不会做这种不体面的事情。”

    说到这里，他小声嘟囔道：“而且去年还出台法律禁止了这些事情……”

    “那你们在押注什么？”克莱恩一时好奇。

    “看谁是好‘猎手’。”矮小男子刚刚说完，场中就是一阵轰动。

    他转头看了一眼，兴奋摆手道：

    “这一场开始了，不能下注了，你等下一场吧。”

    克莱恩闻言，踮起脚尖，抬高脑袋，极目望去，看见两条壮汉各自拖着一个麻袋，来到铁笼旁边，打开“牢门”，将里面的事物倾倒了进去。

    那是一只只灰色的、恶心的动物！

    克莱恩仔细辨认，发现竟然是老鼠，几十上百只老鼠！

    因为铁笼下方深入地底，没有空隙，老鼠们四处乱窜，却逃不出去。

    这个时候，随着笼门的关闭，两条狗的铁链被解开。

    “汪！”黑狗扑了过去，一口咬死了一只老鼠。

    那黑白相间的狗先是一脸懵逼，接着兴奋地和老鼠们玩了起来。

    周围的人们或举着酒杯，专注凝望，或大声嚷嚷道：

    “咬死它！干死它！”

    “道格道格！”

    ……神TM狗抓耗子……克莱恩醒悟过来，嘴角抽搐不已。

    这里的赌博项目竟然是押哪条狗抓的老鼠更多……

    或许还能押具体几只……

    难怪铁十字街那边一直有人收购活老鼠……

    还真有特色啊……

    克莱恩摇了摇头，好笑退开，从边缘绕过挤一块的酒客们，来到了吧台前方。

    “新面孔？”酒保边擦杯子边抬头看了他一眼，“黑麦啤酒1便士一杯，恩马特啤酒2便士，南威尔啤酒4便士，或者你想来一杯纯麦芽酿的朗齐？”

    “我找莱特先生。”克莱恩直截了当地开口。

    酒保吹了声口哨，对旁边喊道：

    “老头，有人找你。”

    “唔，谁啊……”一道含含糊糊的嗓音冒出，吧台后面站起了一个醉醺醺的老者。

    他揉了揉眼睛，看向克莱恩道：

    “小伙子，你找我？”

    “莱特先生，我想雇个佣兵小队做任务。”克莱恩按照邓恩的吩咐回答道。

    “佣兵小队？你活在冒险故事里吗？早就没这东西了！”酒保插嘴笑道。

    莱特沉默了几秒钟道：

    “谁告诉你来这里找的？”

    “邓恩，邓恩.史密斯。”克莱恩如实回答。

    莱特顿时呵呵发笑：

    “我明白了，其实……佣兵小队还存在的，只是换了个形式，换了个更贴近现在社会的名字，你去佐特兰街36号2楼可以找到一个。”

    “谢谢您。”克莱恩诚恳道谢，转身挤出了酒吧。

    他临出门前，围在一块的酒客们突然安静了下来，只剩一阵喃喃低语：

    “道格竟然输了……”

    “输了……”

    克莱恩好笑摇头，快步离开，问路到了附近的佐特兰街。

    “30，32，34……这里。”他数着门牌号，走进了楼梯。

    绕过拐角，逐阶往上，他看见了竖直的招牌，看见了所谓佣兵小队现在的名字：

    “黑荆棘安保公司。”