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    曹州的崇黑虎最近的心情非常不好，动辄大发雷霆，还斩杀了几个无心触怒他的下人。因为近来苏护和费仲联手，暗地施了不少阴险手段，不仅使他声名扫地，而且损失惨重，偏生又无法光明正大的反击，实是令人恼火。

    前些时日，苏护之子苏全忠大婚，皇后娘娘亲临崇城，使得各方诸侯皆来贺喜，连东伯侯姜桓楚与西伯侯姬发都派了使者前来奉上厚礼。

    在崇黑虎看来，皇后苏妲己来崇城，或许也是苏护对北地诸侯的一种示威。是在提醒众人，他苏护不仅是左定北侯，还是当今国丈，皇后之父，以天子对皇后的专宠，这北伯侯的位置舍他其谁？

    更让崇黑虎愤怒的是，在婚宴之上，苏护表面上客气，却故作酒醉疏忽，将他安排在一干小诸侯之席，明显的是一种羞辱。若非当时有皇后娘娘在场，崇黑虎早作冲冠一怒，拂袖而去了。

    好在除了恼人之事外，崇黑虎尚有一桩安慰之事，那就是崇应鸾在北疆战事中表现十分优异，力压崇城、北疆二军，已立下好几桩功勋。若不是鬼方首领才略不凡，及时收拾残军，站稳了阵脚，又恢复与商军对峙之局，还会让崇应彪获得更大的战功。

    苏全忠大婚后不久，皇后娘娘便返回了朝歌，而在北疆与鬼方大战的闻仲向三位定北侯发出了召军之令：闻仲近来大败鬼方，要求三位定北侯遣军前来，配合大商主力追击合围。

    崇黑虎对北疆的战事一直很关注，尤其是遭到苏护和费仲的合力排挤后，已将那战事视为自己翻身的最大捷径。对于闻仲打胜仗的消息，崇黑虎已通过斥候得知，并早早将兵马调齐。就算闻仲不发出召军之令，他也会主动请缨，前往北疆赚取战功。如今正是大好机会，唯一让崇黑虎遗憾的是，闻仲是同时向这次三位定北侯发令，这样一来。也给了苏护与费仲机会，不过崇黑虎对曹州军的战斗力极有信心，相信能在三侯中脱颖而出，立下大功。

    崇黑虎本欲亲自上阵，却又担心苏护与费仲两只老狐狸趁自己不再曹州时再施阴谋，当下命儿子崇应鸾领兵三万出阵。崇应鸾兵马娴熟，又与父亲有过不少征战经验，区区围剿战，自是不在话下。无独有偶。苏护也派出了新婚不久地儿子苏全忠出战，至于原本就在北疆的费仲，派出的是麾下得力大将金大升与吴龙。

    就在崇黑虎为儿子在北疆给曹州大大长脸而感到高兴时。一个突如其来的消息却如晴天霹雳一般，狠狠地将他的欣喜击成粉碎——崇应鸾贪功心切，过于冒进，遭遇了鬼方首领的伏击，结果几乎全军覆没，崇应鸾下落不明，生死不知。

    这个巨大地打击实在是太突然了，让崇黑虎几乎没有丝毫心理准备：崇应彪老成持重，经验丰富，绝非冒进之辈。而且崇黑虎出征前也多次交待，怎么会遭遇如此惨败？

    就在崇黑虎下令大批斥候探查儿子下落时，一个神秘人物求见。还送来了一封书柬。

    那书柬的内容让崇黑虎大吃了一惊，这居然儿子崇应彪的亲笔信，原来，崇应彪已成鬼方的阶下囚，信中详述了这一次中伏的经过。原来竟是有人故意向鬼方泄露军情，使得鬼方之王亲自设下埋伏，一口吞下了曹州的三万兵马，还俘虏了主将崇应彪。

    崇黑虎目光落在送信的神秘人身上。只见此人相貌平凡。身形瘦弱，却面露沉稳。想必也非一般信使。

    “贵使何人？送此信来于孤王，是何用意？”

    那人微笑道：“吾王帐下文官张亮，见过右定北侯。今日来曹州，只为转达吾王对大王的结好之意。”

    崇黑虎心念一转，冷哼道：“鬼方乃大商宿敌，当年先君高宗征伐三年，终将其驱逐远遁。如今尔等斗胆冒犯天威，再侵我北地，实是可恨可诛！我乃大商右定北侯，与尔等乃生死大敌，岂会受敌所惑？来人！将此人拖下去，碎尸万段！”

    此时门外心腹卫士立刻冲了进来，拖着张亮就走。张亮毫无惧色，反而大笑起来：“我此来本为救你曹州，可叹你愚昧无知！今我虽然身死，不仅是崇应鸾，就算是你这位右定北侯也命不久矣！”

    崇黑虎一听，又让人将张亮拉了回来，吩咐左右退下后，问道：“你且说个明白，若是有理，孤王将敬为上宾，诚心求教；若是无理，定斩不饶！”

    张亮神色自若地道：“大王，其实曹州的处境吾王尽已知晓，苏护与费仲施阴谋诡计，处处陷害大王。此次公子崇应鸾陷身，亦是有人事前通风报信。此人绝非我军斥候，而是自称曹州亲卫崇明，因受公子责罚而怀恨在心，故而前来投奔。我军大捷后，此人却不见踪影，甚是令人费解。”

    崇黑虎皱眉道：“我曹州亲卫中哪有崇明此人？定是有人故意假扮！”

    张亮点头道：“令公子也是如此说法，但所提供地情报却非虚假，如此看来，此人只怕是……”

    张亮这一引导，崇黑虎顿时想到了一事，忽然露出怒色：“莫非是苏护和费仲使人所为？这两人当真该死！居然施此毒计！”

    张亮点了点头，说道：“吾王也是如此认为，吾王遣下臣而来，只为转达一事。只要大王相助我族，击退闻仲，平定北地各城。吾王不仅会分毫无伤地送回公子崇应鸾，而且会与大王平分北地。”

    崇黑虎吃了一惊，怒道：“住口！我乃大商臣子，又怎可为此大逆之事！你去转告汝主，速速放回崇应鸾，否则我将尽曹州之兵，与闻太师一同剿灭鬼方！”

    张亮毫不慌张，说道：“大王若是轻易离开曹州。那二侯必会趁虚而入。况且此二人阴险毒辣，若是再施诡计，向我军泄露军机，大王就算有通天本事，也难免重蹈崇应彪之事。”

    崇黑虎知道张亮说得有理，怒容顿敛。不由沉默了下来。那两个对头心狠手辣，若是再勾结外敌，背地施以暗箭，就算他再能征惯战，也难逃算计，搞不好就是个兵败身死的下场。到时别说什么北伯侯了，就连性命都不保。

    张亮趁机又下一猛药：“不瞒大王，吾王已与西伯侯姬发达成了协定……”

    崇黑虎当时在姬发讨伐崇城的时候，与姜子牙也有过密议。如今闻听此言，不由大震。张亮压低声音，细细备说。崇黑虎面色一变再变，也不知心中究竟是何计议。

    不过，崇黑虎并不知道，鬼方这次派出地使者，却非张亮一人。

    南地西岐帐中，姬发和姜子牙正会见来自鬼方的秘使承乾。

    这承乾乃鬼方王长子，也是鬼方国的继承人。他这次来见姬发的目地很简单，就是代表其父向西岐称臣，并自愿留在西岐军中相助，其身为人质之意不言而喻。以示鬼方诚意。

    鬼方王在正式称臣的国书上也写得分明，鬼方十分仰慕中土，愿世世代代。为西岐之臣。他只有一个条件，就是请西伯侯姬发承认鬼方合法的地位，并帮助鬼方摆脱世代的贫穷和疾苦。

    安顿好秘使后，姬发对姜子牙问道：“相父，以为如何？”

    姜子牙笑道：“鬼方王特遣其长子来与大王密会，实乃我西岐大好的机会。东地姜桓楚因姜皇后病故而失圣眷，东鲁与东齐又早有怨怼，如今大有剑拔弩张之势。鄂顺眼下正被我军全面压制。已遣人透露归顺之意。若鬼方能击败闻太师，一统北地。大王可立即联合姜桓楚，四方合力，讨伐朝歌，成功必指日可待！”

    姬发听得意动，但也不失谨慎地问道：“这鬼方王甚是了得，能与闻太师匹敌，若是侵占北地后，再起异心，岂非自乱阵脚？”

    姜子牙说道：“鬼方素崇信日、月之神，于北贫瘠之地居住多年，生活疾苦，故而行犯境之事。如今鬼方王在国书上，以日月之神立誓归顺，又遣这承乾来我军中为质子，可见其诚。”

    姬发闻言，方知国书上日月神的誓言之意，喜道：“相父果然见闻广博，孤王目下该如何行事？”

    “大王休要心急，须知鬼方一族素来强悍，昔日大商先君高宗征伐鬼方，也须三年之功。若真能归降，倒是大王将来地一大臂助。大王莫非忘了天子降东齐之事？万一鬼方有变，大王正好以征讨异族为名，名正言顺地吞并北地，以我军如今的战力加上仙人之助，亦非难事。”

    姜子牙见姬发一副受教的模样，满意地说道：“眼下当务之急，就是秘密接受鄂顺归降，逐步收编南地。至于这鬼方……大王可留下承乾，遣人往北地回复。若鬼方能战败闻仲，彻底击溃商军，现其实力，一统北地，大王当答允鬼方王之求。”

    姬发明白姜子牙地意思：借鬼方的力量损耗大商军力，并整合北地，届时西岐只须坐享其成即可。姬发连赞高明，当下立刻回信，星夜使人秘送往北地。

    天子宣布静思以来，天下各方俱是风云涌动，也不知道有多少在掌控之中？有多少在意料之外？

    两个多月转眼就过去了，这两个多月里，发生了许多震惊天下的大事。可以说，过去二十年所发生的变故，都未有这般之大！

    第一桩便是闻太师北疆兵败！

    闻仲乃三朝元老，大商军神，精通兵法。自身又身怀异术，半生征伐，从未有锋锐受挫。想不到，如今居然败于异族鬼方之手！

    闻仲这一败可谓元气大伤，不仅被鬼方追击，而且沿途竟然还遭遇到了两股大军的伏击，饶是闻太师道术精深，临危不乱，也难挽颓势，最终拼尽残兵。杀出一条血路，败回朝歌。

    鬼方占领北疆后，立即大举南下，让人惊讶的是，定北三侯中，左右定北侯苏护、崇黑虎居然不战而降。齐齐归降鬼方。倒是那一直为人诟病地费仲，却没有贪生降敌，反而竭力掩护闻太师、方，一同败归朝歌。

    事后，众人才明白闻太师为何战败——全是那苏护、崇黑虎勾结鬼方，里应外合之故！就连路上的伏击也是这两名叛逆所为！一时间，指责之声不绝于耳。

    崇黑虎这才知道，原来苏护与鬼方早有勾结！大感意外之余，只能长叹苏护好心计。如今已骑虎难下，无法回头，只好硬着头皮继续朝前行了。苏护也在庆幸自己听从了风蠊地计谋。当机立断，降伏鬼方，否则有崇黑虎这个内应，到时别说是属地了，就算是性命能否保住还能难说。

    鬼方王在苏护与崇黑虎地帮助下，迅速扫荡北地，所到之处，无不披靡。北方各诸侯在无奈之下，只得选择了臣服。好在鬼方并不如犬戎那般残暴，平定北地后。并没有烧杀抢掠，而是令人意外地颁布了一系列安民措施。并遵照“平分北地”地诺言，以崇城与曹州为中心。划出两片地盘，归于苏护、崇黑虎治理。

    与北方地噩耗相比，第二桩大事当是“喜讯”。那就是南征叛逆鄂顺的西伯侯姬发传来捷报，西岐大军在南郡连败叛军，最终擒获敌酋鄂顺。鄂顺有感西伯侯仁德，情愿归降。

    姬发获胜后，留下兵马驻守南郡，整合南地。自己则率主力班师火速赶回西岐。并在众望所归之下。率军北伐，第一个目标百便是曹州。

    崇黑虎与姬发早有密议。待西岐军来时，只须假意一战，然后如鄂顺一般，“失手”被擒，借势归降即可。

    然而，让崇黑虎万万没想到的是，当他被姬发擒下，西岐大军进驻曹州时，迎接自己的却是满门抄斩的下场。姬发将崇黑虎父子与其族人尽数诛灭后，迅速安抚人心，说明只诛首恶，余人皆是被崇黑虎父子所迫，绝不追究。这一举动立刻得到了曹州上下地交口赞誉。

    可叹那崇黑虎，如果说当初出卖亲兄，还是为了大义保全家族血脉；如今投降鬼方却是不折不扣的卖国求荣，最终落个身败名裂，举族被灭的悲惨下场，也是罪有应得。

    姬发平定曹州，灭崇门一族地消息传到了崇城，苏护不由大惊。对于崇黑虎与姬发之间的勾结，苏护也是知道一些，但没想到姬发居然过河拆桥，以“盟友”崇黑虎满门的鲜血来铺平大路。而他虽与西岐也有协议，却深惧重蹈崇黑虎覆辙，急忙召来风蠊商定对策。风蠊毕竟足智多谋，不久便想到了办法。苏护听从他地建议，立刻公开上降表于姬发。

    降表的内容是，苏护之所以屈服鬼方，并非为了保全自家性命，而是为了北地百姓。里面举出了鬼方平定北地以后，从未惊扰百姓的事实为依据，说明自己地大义之举。姬发对苏护此举十分赞赏，而鬼方确实也有安平百姓的政行，当下接受了苏护的归降。

    苏护在这反复动荡之中，再保平安，心中对风蠊不由更加信任和佩服。

    鬼方王见姬发兵不血刃就平定了曹州与崇城，并前来北疆之地讨伐，当即起兵前来迎敌。姬发不顾众将劝阻，只身前往鬼方营中劝降。结果鬼方王“慑于”姬发地胆色与威德，终于不战而降，表示愿世世代代向西岐称臣。

    自此，姬发平定南北二地，又平鬼方外族，声威大震。其曹州诱降杀黑虎、崇城纳降收苏护、北疆孤身伏鬼方的三大事迹名动天下，众口称赞。

    然而，同样有许多明眼人从姬发地“光辉事迹”中看出了端倪，继而恍然大悟——原来，鬼方南侵大商，背后地真正支持者，居然是西岐姬发！

    在姬发平定南北之地后，东伯侯姜桓楚终于也作出了决定。东鲁借口东齐无故犯境，起兵反击。东齐自是不甘待毙，遣大将张桂芳、风林前往迎敌。一开始，东齐军靠着张桂芳的异术占了上风，但东鲁军随后也得到了异人相助，结果风林被杀，张桂芳不敌，败退而去，固守不出。目前两军正在攻守相持之中。

    不久，一封檄文地问世，宣告着姬发的野心正式展露。