修缘出了偏殿，外头的天一教众个个举着火把,小和尚置身火海之中,跳跃的火焰照得他眼瞳若明若暗,他认得站在最前面那个人，在客栈外跳入小塘中那一回，就是为了躲他。

    “你们要找的戒律院老和尚,我知道他的下落，二师叔不知道的，我都知道。”修缘说话的口气,仿佛他就是少林中人,他是贴在为首那人的耳边说的，自然不会有人拆穿。

    眼前的中年汉子一惊,细细打量起修缘来。

    “首领，这和尚的话信不得，我们既已跟觉寅说好了，一切由他打点便是。”

    那被称作首领的，是天一教西南分坛的坛主，他初见修缘便觉得心惊，只觉得这和尚冷若冰霜，方才对他回的佛礼，也端庄肃穆，却不像个出家和尚，倒像个要人命的玉面阎罗。

    “将他一并押了，带回分坛再说。”

    修缘因说了那番话，让坛主摸不著底，不知他究竟是挑衅，还是要投诚，却把他看做重要人质，索性与方丈老和尚一道绑了，赤脚下山，一路走回西南分坛。

    “阿弥陀佛，施主你这是何苦？”方丈是个矮老头，慈眉善目，修缘奇道：

    “大师，我也是佛门中人，施主又是怎么说？”

    方丈笑道：

    “你虽是出家人，心却分明在红尘之中。”

    修缘微微一笑，并不辩解。

    “方丈，你可记得灵音寺的老住持？”

    老和尚捋了捋花白胡须，微笑点头：

    “我以为灵音寺全被烧成了灰烬，想不到还留下个小和尚。”

    修缘用仅二人能听见的声音，将当日遭遇，至偷习了《明澜经》上的武功，都一一说了，只是莲花生与平安那两段，均被略去。

    老和尚摇头道：

    “《明澜经》并非少林之物，只是你师父曾提到过，想要寄存在少林之中，没想到才派了你出来，就……。”

    下山一路荆棘，走了两三个时辰，直到夜半，众人才进了一处气派宅子，坛主吩咐手下给他们每人喂了十香软筋散，个个都动弹不得，只一个个用铁链串好了，依次穿行进入大殿。

    直到此时，修缘脚上已是血肉模糊，因服药之故，他并不觉得疼，与其他人一道，站在大殿中，坛主似乎有所顾忌，叫人熄了通亮的火把，遣散许多教众，安排他们巡夜：

    “教主这个时辰应当到了，你们切忌喧哗，加派人手巡防，以免漏网之鱼进来滋事。”

    吩咐完这许多话，坛主见方丈的二弟子觉寅来了，巧的很，可以配合他施展手段。

    “我敬诸位都是武林中赫赫有名的英雄，并不想难为你们。在各位面前，有两条路，要么如觉寅大师一般，深谋远虑，归顺我天一教，有了天一教做靠山，无不可为之事；要么……不知江南四大家以及灵音寺的灭门之祸，你们可还记得？”

    众人都不说话，心下明白大局已定，西南早被莲花生掌控，说到底，能走的路只一条而已。

    坛主说完这句话，便默不作声，坐到殿上喝茶，间或看他们一两眼。

    众人药效发作，个个绵软无力，许久滴水未进，再加上连夜赶路，就算是武林高手，此刻也折腾去了半条命，渐渐有些小门小派，撑不住了，便跪倒在地，道：

    “天一教主英明盖世，我等愿从此追随到底，绝无二心。”

    有了一个绝好的开头，后面便顺理成章许多，直到晨曦，天开始蒙蒙亮，除了少林方丈、修缘、峨眉师太、武当掌门外，早已跪倒了一片。

    坛主觉得结果比设想好上许多，剩下的都是硬骨头，大概一两天僵持不下，他如今还有更重要的事——教主已经到了，正在山上别院休息，他要第一时间到屋外守着，以示诚心。

    想到这里，忽又瞥见那个罗刹似的玉面和尚，心中一凛，道：

    “小和尚，你不是有话要说，怎么这当口儿又直起腰板，惜字如金了？”

    修缘其实已无力开口，只勉强道：

    “我不同你说，让你们教主来。”

    他原对莲花生是避之不及的，经历这许多事，却坦然起来。

    坛主觉得无趣，刚从座上走下来，找人将他们绑了，要关进水牢，等莲花生等人走了，再慢慢盘问。

    谁知殿外人声鼎沸，过了片刻，忽然众口齐声山呼，什么内容，修缘却不得而知，只因那软筋散的作用，他脑袋愈发混沌，径自强撑着站直了已经耗尽所有气力。

    修缘只知道似乎有人踏进大殿，挥了挥手，身后震耳欲聋的呼喊声瞬间消失了，他才觉得清静一些，底下跪着的一众人中，有个身影飞身而起，挣开锁链，拔了坛主身侧的佩剑，不知是他速度太快，还是修缘眼花，竟看不清晰。待再要定睛细看时，那人还未到莲花生面前，忽有个彪形大汉闪出来，平白受了一剑，只是哈哈大笑，他身形魁梧，走起路来似要地动山摇，虽然动作缓慢，但那人忽地被他挡住，失了方向，用剑刺他，他却毫发无伤。正犹疑间，却见大汉慢悠悠从背后举了斧头，修缘只觉一滴热血溅到他脸上，正中右眼下的位置，像极了一滴血泪。

    再一睁眼，那人竟被劈成了两半，惨不忍睹，血腥味弥漫，直让人作呕。

    那人是崆峒派掌门之子，不知为何竟逃过了十香软筋散，方才佯装投诚，见莲花生来了，大约觉得这是千载难逢的好时机，要杀他个措手不及。

    修缘只觉得意识涣散，他扯了老和尚的袖子，道：

    “为何我这样累？”仿佛下一刻就要跌坐在地，修缘抬不了眼，老和尚居然当真解释给他听：

    “我一早就被孽徒做手脚，失了大半内力，我猜峨眉、武当掌门也是同样的情况，内力越深，十香软筋散的效用越大。”

    二人你一句我一句，待到修缘察觉到有人靠近时，已经太晚了。

    那人戴了一副黄金面具，就跟修缘初见他时一模一样，高了修缘大半个头，他不得不被迫仰起脸，才能与他对视。

    修缘觉得好笑，兜兜转转，似乎又回到数月以前，只是不知道这位杀伐果决的教主大人，还记不记得他。

    莲花生皱了皱眉，眸光隐藏在冰冷的面具之下，没有人知道他此刻想到甚么。

    他伸出手，用拇指轻轻给小和尚擦去了眼下的那一滴血，却擦不干净，晕染成一片，修缘原本惨白的脸色，忽然因这一点红变得妩媚生动起来。

    修缘张了张口，却说不出一个字来，胸腔中闷得难受，头晕得厉害，略一晃神，竟栽倒在那人身上。

    彻底失去意识之前，他看到莲花生的脸贴过来，触及却是冰凉凉的一片，被黄金面具挡住了。接着他身上一轻，似乎被人抱起，那人极其小心，修缘只觉得身上的困意全在这一刻涌上来，无穷无尽，蔓延开来，闭上眼便睡了过去。

    这一觉仿佛睡了很久，期间修缘想醒过来，有了一点意识，却总在片刻之间又昏睡过去。他能隐约感觉到有人坐在床边跟他说话，喂他喝水，脚上的伤也被人很细致地用温水擦拭、上药，最后包裹妥当。

    他身下的床榻很大很软，修缘不想醒来，他翻几个身，总有温热宽厚的胸膛贴上来，甩也甩不掉，小和尚苦恼极了，但是他醒不过来，渐渐以为这只不过是梦中情景，便不再管他，蜷着身子继续睡。

    不知过了多久，修缘手脚不似之前那样绵软无力，有人将掌心贴在他小腹之上，传了内力给他。

    他睁眼的时候正是深夜，月明星疏，窗户大开，徐徐晚风吹进来，并不多么冷，在夏夜反而有股难得的快意。

    莲花生手上拿了草药与棉布，修缘再低头一看自己脚上，不由心下一惊，他刚给自己上完药。

    “你醒的比我预料中早。”

    修缘本想倒头再睡，这个梦实在有些荒诞，然而睡了太久，他头竟有些痛，开口第一句话便是：

    “现在什么时辰？”

    莲花生好意告诉他了，修缘低语：

    “我竟睡了一天？”

    “不，是三天两夜。”

    修缘不知道在这三天两夜里究竟发生了多少事，其中包括分坛坛主的喜怒哀乐。

    起初，他因镇守西南有功，被破格提升为暗云堂副堂主，他特意去水牢探访了老和尚。

    “老秃驴，要不是你们，我也不会坐上副堂主的位子。”

    老和尚摇头：

    “是福是祸，尚未可知。”

    只不过半天而已，教主不知将那个小和尚带到了何处，兴许是要亲自过问丢失的经书，然而晌午却传来噩耗，教主把他赐给了自己豢养的异兽，身长丈余的“凿齿”。

    凿齿最近的胃口不太好，它决定慢慢分食这个两腿颤颤