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    这天夜里，梅朵儿再次向母亲们说了沐师傅不信佛祖的事实。

    她的声音很低，再者，伙计们早已下工回家。所以，大娘没有象白天一下，吓得立刻捂紧她的嘴巴。

    用绣花针把油灯挑亮一些，大娘慢条斯里的说道：“沐师傅不是寻常人。就算没有佛祖的庇佑，他也能过得好好的。所以，信不信，都是不打紧的。”

    啊？梅朵儿呆住了。

    她的生母，三娘怜爱的摸了摸她的头：“梅朵儿，你心里知道就好。莫要跟别人说。这世上，不信佛祖的人多着呢。不然，世上哪里会有这么多的恶人？可是，没有哪个是把这话挂在嘴边的。”

    梅朵儿皱眉：“三娘，沐师傅不是恶人！”

    旁边，二娘放下针线，笑道：“梅朵儿，你听错了。你娘不是说，不信佛祖，就是恶人。她是举个例子。佛祖教导我们向善。可见，那些恶人都是不信佛祖的。除了恶人，还有很多有本事的好人，也是不信的。说实话，我以前也是信的，可是，烧香拜佛那么多年，从来就没有高僧怜悯过我，伸手救助过我。所以，现在，我也不信了。我不会再去庙里烧香拜佛。不过，我不会告诉外面的人，说我不信佛祖。”

    “打我们想用自己的办法逃过殉葬的那一刻起，我们都是不信了的。”年轻的五娘也停下来，“是玲珑阁的沐师傅救了我们，是黑掌柜的给了我们容身之所，让我们有办法谋生。现在啊，我只信他们俩。”那天，拼死从内院冲出来呼救的，正是她。而这个主意，是大娘想出来的。如果姐妹们不齐心。她肯定是逃不出叔伯家的那些女人们的掌控。

    “是的呢。就是这个理。”四娘不擅言辞，细声细气的附和。

    大娘笑道：“这些天，我们没有早晚烧香诵经，跪拜佛祖。可是。梅朵儿，你看，我们不用挨打挨骂，住的安稳，吃得安稳。晚上也睡得安稳，而且每天都能赚到钱。这些钱是我们自己的，我们想怎么花，就怎么花。这是以前想都不敢想的好事儿。所以，信不信佛祖，真的没什么。”

    “这样的好日子，我真的很知足了。”其余几位也笑眯眯的点头。

    三娘轻轻搂住女儿，无限憧憬的说道：“我的梅朵儿将来如果能变得和香香姑娘一样能干，就好了。”看到了香香，她们才知道。原来女人只要有本事自己养活自己，也可以过得这般自在、舒畅。

    “会的呢。”大娘也慈爱的摸了摸梅朵儿的头，脸上的每一道皱纹都完全舒展开来，笑意直达眼底，“我们梅朵儿现在会数数，每天都能识字，还能当伙计赚钱，将来肯定会变得和香香姑娘一样能干，不用再吃苦受累。”

    “就是。”

    “我们梅朵儿是赶上好时候了。”

    油灯旁，母亲们言笑晏晏。

    梅朵儿感觉到了从未有过的温馨。

    一直以来。母亲们都是愁眉不展的。可是，这几天，她们连睡觉都是带着笑的。梅朵儿握了握拳头，心里更加肯定——对。我将来也要象香香姐姐一样能干。谁也不能再欺负我们。

    话说，西林两兄弟碰了一鼻子灰，灰溜溜的离开了牛尾巴街。刚走出街口，突然冲出一个壮汉，挡在他们俩面前。

    西林大老爷被摔蒙了，没反应过来。差点撞上了。还好，西林三老爷反应快，赶紧把人拉住：“您……”

    壮汉抱着膀子，嗡声嗡气的说道：“我们掌柜的想见见你们。”

    第二天一大早，西林两兄弟不知道托谁写了一份状纸，跑到城主府去告状。

    他们俩状告玲珑阁卑鄙无耻，公然拘禁他们西林家的女人们。

    城主大人在睡觉。城主府的一位属官接了状纸。他当即着人去玲珑阁召管事的前来当堂对质。

    官差都跑到铺子里来了。整条街的人们都跑出来看热闹。这么大的动静，大娘她们不可能不知道。母女六人吓得缩在小屋里，哭作一团。

    伙计们也慌了神。

    黑掌柜捋了捋衣袍，没事人似的嘱咐小李：“好好看店。我去去就来。”

    小李象是吃了一颗定心丸，响亮的应道：“是，掌柜的。”

    这时，沐晚自内院出来，说道：“掌柜的，这种小事，有我这个柜头师傅去就行了。店子里在开门做生意呢，怎么能离得开您？”官府多阴私，她真的担心黑夜在堂上管住不自己的性子。

    黑夜看向官差：“差大人，可以吗？”

    官差也是头一次见到有人抢着去衙门应讯的。挠了挠头，他答道：“只要是管事的就成。”

    于是，玲珑阁的柜头师傅沐晚便跟着官差去了城主府。

    听完西林两兄弟的悲情控诉后，沐晚抬头，问堂上的官老爷：“大人明鉴，小店确实招收了两个厨房里的伙计。那两名伙计没地方住，也确实是带着四名女眷，住在店里。”

    没想到他竟然认下了，一旁，西林大老爷心中狂喜，抬起头来说道：“大人，那些就是我们家的女人。”

    属官皱着眉头看向黑夜：“你还有什么要说的吗？”

    沐晚耸耸肩，扭头看向西林两兄弟：“你们有什么证据证明那些是你们家的女人吗？”

    西林三兄弟根本用的就不是一个户籍。更重要的是，摩诃城的女人们，上至权贵家的夫人小姐，下至棚户区的女孩儿，都是没有户籍的。

    所以，西林两兄弟被问住了，当场哑口无言。

    西林三老爷反应快，马上驳道：“她们就被你们拘禁在铺子后面的院子里。”

    沐晚冷笑：“我刚刚说过了，她们是厨房里两名伙计的女眷。”

    “什么伙计！她们俩也是女的！”西林三老爷尖叫。

    官老爷怒道：“沐晚，那些女人到底是怎么一回事，你如实招来！”

    沐晚摊开双手：“大人。小人一直都是说的大实话。那四个女人确实是两名伙计的家属。她们是女的，不是女眷，难道还是男眷不成？”

    “荒唐！世间哪有男眷一说！”官老爷气呼呼的拍了一桌子，“他们说那两名伙计也是女子。你又怎么解释？”

    沐晚从怀里取出那两份契约，双手呈上：“大人明鉴，她们俩真的是小店里的伙计，小的请她们专门为店里的其他伙计煮午饭和烧茶水。”

    官老爷却没有命官差去拿契约，没好气的说道：“本官不是问这个。她们是女子。你不知道吗？”

    “知道啊。她们俩也没隐瞒。”沐晚答道。

    “那你还请她们当伙计！”官老爷大怒。

    沐晚好不无辜：“大人，咱们的城规里没有哪一条规定，伙计必须是男的呀。”

    当然没有这样的明文规定！

    “呃……”官老爷也是一时语塞。

    “哈哈哈……”

    一大群人抬着步辇，自后堂走了进来。

    步辇之上，一位衣着华美的中年男子盘腿而坐。这会儿正捧着肚子，笑得前俯后仰。

    “属下见过城主大人。”官老爷急急忙忙的走下主位，跪伏于地。

    城主大人好不容易才止住笑，没有理他，却扭头问跟在步辇右侧的一名和尚：“慎言，这么好玩的事。你怎么不笑呢？”

    那名和尚一手捧着一个簿子，另一只手里拿着一只鹅毛笔，闻言，飞快的在簿子上写着：“城主大人问，‘慎言，这么好玩的事，你怎么不笑呢？’。”

    一道愠色自城主大人的眼底飞闪而逝。

    慎言和尚写完后，这才抬起头来，答道：“回禀城主大人，贫僧觉得不好笑。所以，没有笑。”

    城主大人撇撇嘴，抬手示意属官起身，问道：“到底是怎么一回事呢？”

    慎言又刷刷的在簿子上写了起来。

    属官如实以对。

    城主大人摸了摸下巴：“没错啊。无论是谁丢了什么东西。你得首先证明，这件东西是你的，这是常识。”

    属官飞快的扫了慎言一眼，补充道：“城主大人，玲珑阁招收的不是伙计，是两个女人！”

    沐晚不干了。双手高高举起那两契约，喊冤：“城主大人，小店冤枉啊。小店与她们签订了用工的契约。她们确实是小店请的烧火伙计和煮饭伙计。请城主大人明鉴。”

    城主大人微微抬手：“把契约拿过来。”

    “是。”步辇旁的一名管家模样的中年男子走过去，从沐晚手里取过两份契约，转呈给城主大人。

    “没错。是两份合法的用工契约。”城主大人认真看过后，说道，“人家铺子里请的人，不是伙计，还能是老爷不成？”

    属官略作犹豫，又看了慎言和尚一眼，坚持道：“可是，城主大人，那两名伙计确实都是女人。”既然城主大人都明确说了，两人是伙计，他当然不敢不承认。

    城主大人打着呵欠，伸了个懒腰，嗡声问道：“城规里有条文规定，伙计必须是男的吗？”

    得，问题又绕回来了。属官垂眸，不敢再做声。

    城主大人看着慎言，笑道：“既然城规里没有这样的规定，那么，这两名伙计就是合法的。玲珑阁无罪。”说着，他挑眉，伸手指着跪倒在一旁的西林两兄弟，“这两人拿不出确切的证据证明玲珑阁拘禁止他们家的女人，犯了污陷之罪。唔，这个，城规里却是有明文规定的。”皱了皱眉头，他探身问那属官，“城规里写着，污陷罪要怎么判来着？”

    属官无奈的答道：“回禀城主大人，拔舌，并入苦狱三年。”

    扑通！扑通！那是西林两兄弟被吓得昏死过去。

    “唔，污陷之风不可长。就按城规的条律办吧。”城主大人挥挥手，步辇调头。一行人又浩浩荡荡的离去。

    当天，西林两兄弟被押到广场上，当众拔掉舌头。

    闻讯赶来的人们围观了全部的行刑过程。

    “城主大人亲口判玲珑阁无罪！”

    “女人也可以当伙计的！”

    ……

    城主的卧房里。

    “今天，你做的不错。”黑夜现身出来。

    本来正在呼呼大睡的城主大人从床上翻身爬起来，握拳恨恨的说道：“如果我也能和沐道长一样，知道这样辩驳，我的母亲也不至于惨死了。”

    黑夜叹道：“事已至此，你再怎么自责，令堂也无法复生。再者，你若老是沉沦于往事，心魔只会越来越厉害，对你百害而无一益。”顿了顿，语气一转，他吩咐道，“你坐直，我要帮你再拔掉一丝心魔。”

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