老仆妇尚未来得及说话，段九娘便自顾自地开了腔，轻飘飘地说道：“因为我姐姐。”

    “我当年独自在兵荒马乱的时候上北边去，不是没事找事……我有个双生的同胞姐姐，自小长得一模一样，只有爹娘能分得清，五六岁的时候，我家乡遭灾，父母活不下去，便将我们姐妹两个卖了。路上，我趁人牙子不备，挣开了绑在身上的草绳，从那拉牲口的车里跳了下去。想去拉姐姐的时候，她却不让我拉，踩我的手指让我滚，说她一辈子不见我……她还说，爹娘卖了我们，都是因为我不讨人喜欢，连累了她，她恨死我了。”

    “我从小脾气刁钻古怪，常被大人训斥不如姐姐伶俐讨喜，那时候年纪小不懂事，听了这话，便信了她，恨得不行，当场哭着跑了。后来长大了才想明白，她当时是怕人牙子回来，我也跑不了，让我快走。可是茫茫人海，去哪再寻一个小小的女孩子呢？我一直也不知道她这些年是死是活。”

    “直到有一次与人喝酒，偶然听一个远道的朋友提起，说他在北边见过一个女子，恍惚间以为是我，上前招呼，才知道认错了，据说那人眉目间与我很像，只是神色气象又大不相同了。”

    段九娘方才疯得厉害，吴楚楚和周翡已经放弃和她交流了，谁知她这会又好了，提起同胞姐妹的时候，口齿清晰，话也说得有条有理，神色甚至有些严肃。周翡觉得自己身上的血脉通畅了一些，便知道段九娘方才制住她的穴道也没用多大的力道，一边留心听她说话，一边暗暗运起功来。

    “我听了，便知道他可能是遇上了我那二十年音书断绝的姐姐，忙问清了他何时何地见的那人，因为过了很久，他也只能说个大概，我只好一路北上，四处打听，谁知道遇到姓曹的纵犬伤人，他自己心里有鬼，见了谁都疑心是来跟他作对的，我又不知天高地厚，那一路被恶犬追得好生狼狈……”

    “没想到却遇上了他。”

    段九娘说到这里，方才还十分正常的神色又恍惚起来。

    吴楚楚本能地又把碗端了起来，好像扛了个盾牌在面前似的，周翡一只手才刚有知觉，一动不敢动地垂在一边。昏暗的小屋静谧了半晌，老仆妇在烧着一壶热水，两个女孩屏息凝神地盯着那不知什么时候犯病的疯子。

    段九娘年轻的时候也该是好看的，年轻的女孩子，只要有精神，看起来都是干净美好的。这会儿她盯着油灯的火光，仿佛一点也不怕灼眼，眼角细细的皱纹都融化在了晕晕的光下，还能看出一点褪了些许的颜色来。

    她大概全然忘了世上还有别人，一心一意地沉浸在了旧光景里。

    突然，段九娘毫无征兆地大哭了起来。

    这“嗷”一嗓子把屋里其他人都吓得跟着抖了抖。

    疯子不知节制，一张嘴真可谓是鬼哭狼嚎，而她单是哭还不算，发狠似的抓向梳妆台上的铜镜。那铜镜在她掌中简直像根煮烂的面条，扭成了麻花，“叽叽”地寿终正寝。

    段九娘还没发泄完，一掌又拍向了墙壁，整个屋子震了震，房顶的砂石扑簌簌地往下落，再挨上几下，闹不好要散架。

    吴楚楚跟周翡目瞪口呆，没想到她竟然招呼都不打，又擅自换了另一种疯法！

    眼看她要把房子活活揍进地基里，经验丰富的仆妇忙大叫一声：“夫人，少爷还在屋里呢！”

    这句话里头不知有个什么咒，反正一念出来，那双目血红的段九娘立刻跟中了定身法似的，僵立在那，过了一会，她一声咆哮，闪身到了院子里。漆黑的院子里传来一连串闷响，不知是石头还是木头遭了她的毒手。

    吴楚楚手里的空碗差点没端稳，好悬才自己接住，脸上红一阵白一阵地说道：“对、对不住。”

    仆妇收服了大魔头，淡定地收拾起碗筷，摆摆手道：“放心，她听了那句话，不闹腾完不会进来的。”

    吴楚楚问道：“您说的少爷是……”

    “是段夫人大姐之子，也就是这府上的大少爷。”仆妇说道，“段夫人一路上对李大侠上了心，她的脾气又一向是直来直去，对谁有情谊就憋不住要说，说给李大侠听了，他却只是笑道‘我一个年逾不惑的老菜帮子，闺女都快与你一般年纪了，要不是和你师兄同辈论交，托个大，让你叫声叔都不妨，快别胡闹了’，段夫人一再抛白，说哪怕他七老八十了也不在意，李大侠便又诚心回绝，只道自己忘不了原配，拿她当个晚辈，并没有非分之想。我家那夫人性子烈，哪里受得了这样一再推拒，一怒之下便同他分道扬镳了。”

    “段夫人带着我，也没别的地方好去，只好继续寻访她大姐的踪迹，按理说那岂不是大海捞针么，哪能找得到？可谁知三个多月以后，真那么巧，跟沿街一个老乞丐问路的时候，那老乞丐指点完了路，突然说了一句‘华容县城有个卖酒的娘子，同姑娘一模一样，我乍一看，还当是她呢’，段夫人听了先是大喜，随后又犯了疑心病，拿了他再三逼问，那老乞丐才说自己是丐帮弟子，受人之托帮着留心的。我们这才知道，原来不是巧，是李大侠不放心，暗中又跟了我们很久，知道她要找人，便托了不少消息灵通的朋友帮着留心。”

    周翡头一次这样详细地听说老寨主的事，只觉得外祖父跟她想象的一点也不一样，手握极烈之刀的人，性情居然是温和的。

    她想着李瑾容教她的破雪刀诀，心道：“温和的人也能无坚不摧吗？”

    “就这么着，段夫人找着了她分别了多年的亲姐姐，那失散亲人见面的滋味便不提了，很快，段夫人发现她姐姐竟是在给一个富家公子做外室，段夫人做事全凭自己好恶，颇为离经叛道，知道了就知道了，也没觉得怎样，并不以为耻，反倒见他们两个郎情妾意，又勾起她对李大侠的感怀，一时恼一时惦记。她既然找着了姐姐，多年的心愿了却，便一门心思地琢磨起李大侠的刀法，想要自创一套功夫，专门克他，好把人家强抢回来。”

    周翡不知道别人有没有荣幸听见大姑娘要强抢自己姥爷的故事，反正她得此奇遇，真是尴尬得坐立不安。

    仆妇说道：“她隔上三五个月便要去蜀中挑衅一番，去一次败一次，败一次去一次，看来是打算耗一辈子了。”

    周翡：“……”

    这讨人嫌的性子看来跟疯不疯没关系。

    “后来有一次，段夫人照常去找李大侠，路上无意中与一伙人发生冲突，听那伙人自报家门，说是‘北斗’廉贞手下的人，她一时想起自己在北斗手下吃过的大亏，气不过，冲动之下便寻衅动了手，谁知这个廉贞与其他人又有不同，他是个卑鄙无耻的小人，打不过便下毒。段夫人就这么着了他的道儿，眼看要阴沟里翻船，又是李大侠赶来了——原来是她三天两头跑去四十八寨，人家山下暗桩的人早认识了，见她跟人争斗，便立刻传了消息回去。”

    “李大侠替她把毒逼了出来，头一次训斥了她，段夫人见他相救，本来满心欢喜，还来不及表露，便被迎面浇了一盆凉水，于是怒气冲冲地跑了。人受了委屈，总是要找亲人的，不料等她回来，她姐姐正好生产，段夫人还没来得及道喜，就见了红。”

    吴楚楚“呀”了一声。

    “祝家那帮王八羔子——哦，就是与段夫人大姐相好的那个败家子，现如今当了这狗屁县官——早移情别恋到不知什么狂蜂浪蝶身上了，从亲儿子出生，到孩子他娘断气，竟没来看一眼。段夫人气急，要杀那祝家全家，她大姐却不让，临死还逼她发毒誓，第一条要护着孩子长大成人，第二条，要她不能找祝公子的麻烦，更不许伤他，否则自己九泉之下必遭千刀万剐之刑，永世不得超生。”

    周翡脱口道：“……她也疯了吗？怎么这疯还是祖传的？”

    说完，她才发现自己喉咙上的哑穴已经冲开了，忙重重地咳嗽了两声。

    仆妇看了她一眼，说道：“唉，你这女娃娃，哪里懂他们这些男男女女的事？”

    吴楚楚问道：“可是发这种誓也太憋屈了，段夫人答应了吗？”

    “那怎能不答应？”仆妇道，“过了得有十多天吧，等我们都已经将人下葬了，祝家才来人，说自家血脉不能流落在外，要接回去，母凭子贵，看在孩子的份上，愿意使一顶小轿将孩子娘也抬进府里。段夫人怒极，反而心生一计，她们姊妹乍一看依然是一个模子刻出来的，她便隐瞒了姐姐已死的事，替姐姐‘嫁’入了祝家。以她的功夫，大可以横着走，没人占得了她便宜，既然不能伤害那姓祝的小子，她便打定主意要将祝家搅合得鸡犬不宁。”

    周翡闻听这样“绝妙”的馊主意，除了“有病”，也真是发不出第二句感慨了。

    “你还是不懂。”老仆妇摇头道，“她这馊主意一半是自己古灵精怪，一半却也是为了李大侠。她将姐姐多年前便一直开始缝的嫁衣拿了出来，捎信给李大侠，也不提前因后果，只说自己要嫁人，嫁衣上少了颗珠子，求他帮着找。”

    “蜀中那边一直没有什么音讯传来，李大侠是个很知礼的人，断然做不出得知朋友婚讯却置之不理的事，肯定是生气吃醋了。段夫人便十分洋洋得意，打算等着结果了祝家的事，就去蜀中找他澄清，谁知又过了一阵子，就在祝家来人来接的前一宿，家里忽然来了个年轻的姑娘，自称是李大侠之女。”

    周翡问道：“那个是我娘？”

    “想必是的，”老仆妇道，“那姑娘送了一袋珠子来，说是她爹临终时嘱咐她要送的贺礼。”

    周翡不由自主地坐正了，说道：“家里长辈们未曾对我提起过这一段，请婆婆告知详情。”

    “据李姑娘说，李大侠先是遭人暗算，中了一种叫什么‘缠丝’的毒，随后又被贪狼、巨门、破军等人率众围攻，他一路勉力应战，往南溜了那些走狗数十里，杀了不知多少人，那些北狗们硬是没能围住他，可是也加剧毒发，他强撑着回到寨中，还是毒发不治。”老仆妇叹了口气，半晌，才又道，“我当时就瞧段夫人神色不对，等李姑娘走了，她便魔障了一样，口口声声说是自己害死李大侠的。”

    周翡脸上一点表情也没有，看不出在想什么，吴楚楚问道：“那为什么？”

    仆妇道：“我也是后来才从她颠三倒四的话里想明白，原来她最后一次见李大侠的时候，所中的毒就是‘缠丝’，当时北斗分明带了大批人马，却见她跟廉贞冲突而藏着不出来，便是蓄谋已久，用她诱出李大侠，那缠丝肯定不是普通的毒，能在李大侠替她逼毒的时候传到他身上。李大侠肯定当时就明白了，这才一反常态地骂了她一顿，将她赶走，又生生把敌人往南引去。”

    吴楚楚“啊”了一声，眼泪开始打转。

    周翡却将“廉贞”这始作俑者的名在心里念了两遍，想起谢允给她说过，“甘棠先生在终南山围困伪帝座下大将，斩北斗‘廉贞’，头挂在城楼上三天”，总觉得周以棠所作所为并非巧合。

    吴楚楚悄悄抹了一把眼睛，问道：“那后来段夫人怎么样了？”

    “段夫人听说李姑娘要上北都报仇，便将少爷交托给我，跟着去了，李家人都很感激她，因为李大侠从未跟别人提起过他中毒的真相，但伪帝要是那么好杀，早就给人碎尸万段了。他们这一去，终于还是无功而返。我瞧段夫人自北都回来以后就恍恍惚惚的，祝家什么的，一概顾不上了，好在那姓祝的也没想理会过她这‘添头’似的孩子娘，后院里一直住得清清静静，她便发狠练起了功。不料将自己逼得太过，渐渐走火入魔，先开始还只是偶尔魔障，后来一日不如一日，连祝家人都知道这院里有个疯婆子，就成了现在这番光景。”

    油灯跳了跳，周翡听完了这么漫长且跌宕起伏的一段故事，心里将几十年的前因后果隐约串了起来，一时五味陈杂，满腔的暴躁和仇恨不知什么时候略略平息下来了，她想起自己前些天还信誓旦旦地说了要将吴楚楚送回去，结果一时怒气冲顶就不管不顾，连吴楚楚是哪根葱都抛在了一边，何止是“食言而肥”“考虑不周”，简直说话不如放屁，非但本事不行，连为人上都丢了先人的脸面。

    老仆妇说完，见夜色已深，就嘱咐她们两人早点休息，自己去厢房睡了，那疯子段九娘不知什么时候安静了下来，将自己倒挂在院里的大树枝上，一动不动，跟蝙蝠一个姿势。

    周翡周身大穴悉数冲开，行动自如了。

    吴楚楚唯恐她又跑出去跟那女疯子较劲，但是说也不敢说，劝也不敢劝，只好眼巴巴地看着她。

    周翡颇为过意不去地搓了搓自己的下巴，对她说道：“你休息吧，我……那什么……不惹事了。”

    吴楚楚表面上点头，心里还不敢信，躺下不敢睡死，装着睡着了，一会一会地偷偷睁眼瞄着她，生怕她半个三更不告而别。

    周翡自然听得出她在装睡，心里平静下来了，便越发觉得愧疚，她想起连日来心浮气躁、胡思妄想些自不量力的事，觉得很不应该，干脆也没睡，在旁边打坐起来，专心致志地用鱼老教她的方法磨练其破雪刀来。

    这一回，周翡就好像入了定似的，周翡一切庞杂喧嚣都放在了一边，她心无旁骛，破雪九式圆圆满满地在心中收势走完一遍，她才睁眼，天边居然已经泛白了。周翡缓缓吐出一口气，莫名觉得胸口一松，多了几分领悟，正要站起来走动走动，却蓦地发现段九娘悄无声息地站在一边阴影里，跟个鬼影似的窥视着她。

    周翡一愣，打招呼道：“前辈……”

    段九娘突然蹿到她面前，压低声音，神神叨叨地问道：“你方才在练刀么？”

    周翡诧异地想道：“她怎么知道？”

    还不等她答话，段九娘又温声问道：“谁教你练功的？”

    周翡老老实实地答道：“家母。”

    “哎，跟着亲娘练功能有什么出息？她怎么舍得好好锤炼你？”段九娘神神叨叨地一笑道，“你要不要跟着姥姥练？”

    周翡努力地忽视了“姥姥”俩字，便要推辞道：“我……”

    还不等她说话，段九娘突然出手如电，接连封了她胸口三处大穴。