“有备而来啊……果然是个陷阱。”一号面不改色，“帮我接南海舰队司令部。”

    丁主任立刻走到桌前，拿起听筒，按下一个单数号码，“转4235。”然后把听筒递给一号，“通了。”

    “喂，罗烈吗？我是一号……嗯，情况我基本清楚。在军委进一步决策敲定前，你们拿捏好分寸。不主动出手，也不退后半步……对台胞救援正常进行。

    基于对等原则，我们也无需客气。不就是航母吗？我们也有。让辽宁号拉出去溜溜——嗯，我会直接跟海军总司令部打招呼，这是一次难得的拉练机会……嗯，好，好。再见。”

    轻轻放下电话，一号抬头看向丁主任。“你怎么看？”

    丁主任立刻回答，“我估计，这是一次长期对峙。心理层面大于实战层面。老美被大伊势丹非法组织搞的焦头烂额，在波斯湾已经集结了四支航母编队。现在又往南海派了一支。感觉示威性质更多些……呵呵，要打，也是西亚方向先动手。

    意识形态对抗已经过时了，十字与新月之争——才是深埋西方思想体系中那个永恒主题。

    老美国力正从巅峰跌落，同时两线作战并不现实，更何况对抗的是蒸蒸日上的天朝？如果我没猜错，这和他的国内形势紧密相关。

    也许奥本马需要一场战争来挽救被核恐袭击损伤的声誉，又也许太平洋舰队自身在主动声援不受待见的新选总统川普，用以给这位油滑商人预先加一点强硬分？都有可能。

    毕竟，美军太平洋舰队的总司令是半个日裔，这十分耐人寻味。总统不是好骑手，就驾驭不了美军这匹暴虐野马。将在外军令有所不受也是可能的……”

    “很好。”一号打断了他。“你提到重要一点，那就是把视线延展到整个太平洋棋盘上。从百济到倭国再到台湾、新伽坡、菲宾以及安南，每一环连起来，构成了封困天朝醒龙出海的锁链。牵一发，必动全身。

    我们被牵制在南海，最大受益人是谁？老美吗？不，他们的受益点是间接的、长期的，和战略性的。而直接受益者，是倭国。

    南海紧张，东海势必有所松绑，摸虾岛海域将有机会重新闭锁。当然，这是他们的小算盘，我们不可能让其顺心如意。蓝色国土，和大陆国土一样，没有一寸是多余的！”

    这几句话掷地有声，丁主任肃然起敬，不自觉地挺直了腰板。

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    南海海面，深蓝色意味着深水区。

    这里多日平静无波，天气出奇地好。

    与天气相反，大批职业军人心潮澎湃，胸中鼓动着滔天恶浪来到这里。

    是祸是福，尚未有定论。

    但，至少从表面上看，阿美利加水兵们是欢乐的……

    一只小型航母编队正停泊在这里，核心母舰的舰桥指挥塔中，舰长格里高利正仰望着播放实时新闻的电视屏幕。

    “这里是CNN，下面插播一则快讯。阿美利加海军派遣了一支规模虽小但实力强大的舰队前往天朝南海。据报道，前往该区域的是以斯坦尼斯号航母为核心的打击大队，还包括 安提坦号和莫比尔湾号两艘康德罗级导弹巡洋舰，以及钟云号和斯托克顿号两艘伯克级驱逐舰。

    据称，这个航母打击大队是对局势紧张的南海地区最新的一次力量展示，用以针对天朝为实现自己的领土要求，而对这一地区进行军事化的行为……”

    “哦，该死的媒体！”格里高利大声诅咒着，“提供军事信息比天朝的间谍卫星还要准确而且及时。他们到底在为哪一方服务？”

    “长官，太平洋舰队司令在线。”大副在他身后低声提醒。

    舰长大人摸了摸自己灰白的八字须，稳定了一下情绪，回身接过电话，“哈里斯上将，我是格里高利。”

    那边传来冷漠的嗓音，“我猜你一定正在咒骂CNN——大可不必。这条消息是我安排新闻官提前发放的。”

    “呃……好吧。我只想知道——我需要这里和天朝那几艘可怜的小船对峙多久？圣诞节前是否还来得及赶回俄亥俄给我那几个孙子扮演圣诞老人……”格里高利有些无奈。

    “具体时限无法预测，但你一定不会寂寞。因为天朝那艘仅有的航母，正以32节的航速全速向你奔去，显然怀着伴君热舞的急切心情。你准备好了吗？”

    “辽宁号？”舰长有些惊讶，但随即嗤之以鼻。“从乌克兰贩运来的钢铁垃圾，不配做我的舞伴。这消息确切吗？”

    “呵呵。你还是很关心对吧？”哈里斯在电话中笑了笑，“别大意。它当然不是孤身赴宴，也带着自己的小型战斗群呢。记住，这次的任务不是拳击，而是掰手腕——让对方在世人面前颜面扫地即可。我希望最终丢脸的那位不是你……”

    司令的假设让舰长心中不悦。“我的巨兽已完成了四次西征，几乎跨越了这个星球每一片大洋，去年刚刚完成了价值2.4亿美元的核动力返厂大修……我需要担心什么？对面那艘依靠蒸汽轮机驱动的老古董？它有没有舰载机我都不敢确定。唯一可以确定的，是你无端担忧中的那份荒谬……”

    哈里斯在越洋电话彼端沉默了一会儿，“好，我等你凯旋。顺利的话，也许节前我会送你一棵圣诞树。”

    电话挂断了。

    格里高利把听筒远离耳边，定睛瞅了瞅，神情仿佛在看一个神经病。

    “这个该死的倭人杂种，如果没有盟友政治考量，怎么会爬到老子头上？他玩泥巴的时候，老子就是堂堂护卫舰舰长了！”

    大副连忙上前比出收声的动作，向他暗示指挥塔内还有其他军官。

    “怕什么？”格里高利依旧嘟囔着，老脸拉得比驴长。“我这个年纪，也不可能再攀爬仕途了，眼下这个位置就是人生巅峰。军人——理应一辈子冲在前线。躲在后面的都不是好兵！”

    无人敢接他的话茬，塔台内一片缄默。

    舰长大人自觉有些过火，干咳了一声，“大副，副舰长呢？”

    “比尔正在和其他协同舰舰长作可视电话会议。”大副犹豫了一下，又压低声音说，“货到了——一架支奴干送来的，说必须你本人去甲板签收……”

    舰长皱了一下白眉，“神神秘秘的，又搞什么鬼？五角大楼那帮老爷快变成CIA的娘们儿了。能干不干，非要提着裤子跳钢管舞……不玩阴的会死吗？”

    抱怨虽不绝口，他还是举步向通往甲板的电梯行去。大副亦步亦趋，紧紧跟上。

    ……

    斯坦尼斯号航母，当然有它骄傲的资本。

    它是目前世界上最大和生命力最强的水面舰艇，堪称尼米兹家族中的佼佼者，在二十世纪末一系列军事活动中异常活跃。

    不过，由于斯坦尼斯号花钱如流水，也遭到无数次国会弹劾。

    整个航母战斗群的全部采购费高达150亿美元，从其开始建造到最后退役，共需经费约330亿美元，其中还不包括航空母舰的现代化改装和报废等花费，也不考虑通货膨胀率——这对阿美利加这样的首富之邦，也是不小的负担。

    钱，没有白花。

    三百一十七米的甲板足以跨越两个半足球场，八十多米的高度胜过二十四层大厦。

    两座核反应堆支撑着十万吨排水量的庞大躯体，静卧在这片海域，如同蛰伏巨兽，正伺机扑向任何一个垂涎中的目标。

    舰长大人乘坐电瓶车来到双螺旋桨支奴干直升机尾舱门前，一位飞行员戴着头盔向他敬礼。待其还礼后，将一纸文件交到他手中，“货已送达，请签收。”

    格里高利把胡子一翘，“急个屁呀，还没验货呢签什么收——到底是什么打开让我看看先！”

    飞行员双目从头盔中向他望了一眼，“货很生猛……请退后一步。”

    不等舰长明白何意，他已经熟练解锁，随着一道道机关啷声弹开，钛金舱门向两侧打开——

    阴暗货舱内，只有几个金属箱子散放在宽敞的地面。旁边护卫倒是不少，一个个低着头，沉默不语。

    “就这？”舰长纳闷地笑了，“这么点儿东西值得飞一趟吗？航油不要钱是不是？纳税人不包括你我吗？愚蠢至极。”

    “不，你误解了。”那飞行员不卑不亢，缓缓摘下头盔，“我叫鲍尔，来自国防部。那些箱子里，只是一些体育用品。真正的货物，是这些人——”

    随着他的介绍，那些分坐两侧的“护卫”们，一齐转头向外看过来。

    黑暗中看不清他们的面目，但每一双眼睛都如芒刺般射出凌厉寒光。

    格里高利猛然打了个哆嗦，上帝啊，这是些怎样的家伙？

    那目光，他很熟悉，当他小的时候，他的父亲带他在俄亥俄旷野中狩猎野狼，每次射中一只，上前查看时——都会遇到这种吃人的目光！

    那种不羁的野性，那种妄图撕碎一切阻挡的欲望……一模一样。

    “不！我拒绝接收！”舰长断然喊道，“任何人登舰都需提前报备，总统也不例外。鲍尔先生，你已经违反了至少十条条例，我现在就可以喊宪兵过来逮捕你！”

    “不，你不会。”鲍尔镇定地瞧着他，伸手从飞行夹克中取出一枚徽章，正面向前，摊在掌心。

    那徽章呈圆形，浮雕图案很简单，一个写实的骷髅被两根腿骨交叉架起。像是某个激进少年社团常用的那样，唯一特别的是，下方嵌着三个小小的阿拉伯数字——322。

    效果立竿见影。

    格里高利停止了叫嚣，他很清楚这意味着什么，因为他也是这个神秘组织中的一员。

    322，代表着公元前三百二十二年，当希腊雄辩家德伯斯梯尼逝世时，雄辩女神也随之升天。其后建立的秘密雄辩组织，自称“骷髅会”。

    当历史演进到今天，雄辩的传承依旧还在，只是换了一种方式——那就是，强权胜于雄辩。

    舰长大人沉吟道，“这么说，是长老们的意思？”

    鲍尔点点头。

    “那么好吧，我需要做些什么？”格里高利变得很乖。

    “向天朝军方发出邀约……”

    “约什么，约架还是约炮？”舰长耷拉着耳朵，像斗败的老狗一样。

    “约一场球，友谊赛。”