且不提程坤那边如何苦逼地打铁，腾季回到县衙后，第一时间找到县尉萧严，将事情经过全盘托出。

    萧严听完腾季的汇报，两条浓眉挤在一起，拧成了一个“川”字。他没想到，自己只是因为爱妾的一点小事，却无意间在新丰城这座浅潭里惊出了一条大鱼。

    他嘴里轻声念叨着“唐仲”这个名字，在新丰城内，没几个人知道这个人，但他恰好是其中的一个。

    这个名字背后隐藏的东西让他也不得不慎重。如果说，腾季只是因为此事涉及到天戈侯才感到害怕的话，那他则是从中看到了一股隐藏在楚朝平静的局势下面，已然涌动了多时的暗流。

    楚朝自太祖项羽平定天下，建国至今，已经过去了两百余年。国势的上涨已经渐渐遇到了瓶颈，以往一些隐藏的矛盾就开始慢慢凸显出来，这其中，最先爆发的就是新老贵族，或者说是，古老的世家势力与新兴的寒门势力的矛盾！

    这两股势力就像两条贪婪的巨鳄，腹中永远是空的，饥饿驱使它们不停地吞噬血肉填饱自己。等到所有的利益都被瓜分之后，它们不可避免地将目光对准了彼此。而此时，他们早已在不知不觉之中，成长为了庞然大物。

    这两者中，拥有雄厚基础的世家要更强一点，它们的对抗遍布这个国家的方方面面，皇帝也乐见于此。皇帝从来不怕朝堂中存在分歧和矛盾，因为这是他们存在的根基之一。

    长久以来，帝王都是手段娴熟的根据情况扶持一方，打压另一方，自己作为裁判，维持皇权的威严。而大臣们显然也深谙权力斗争的规则，配合着君上，将冲突控制在一个安全的范围之内。

    但明眼人都能看得出来，在这场漫长的角力中，皇帝是拉了偏架的，他们有志一同地扶持寒门子弟，打压世家贵族。

    这也难怪，世家的势力太大了。它就像一座浮在海面上的冰山，露出表面的部分不过是十分之一，不到最后，谁也不知道这些传承古老的家族中隐藏着什么样的底牌，这又怎能不让皇帝忌惮。

    而世家背后的掌权者显然对此也很清楚，那些老家伙们一个个眼睫毛都是空的，拔下来能当哨吹！该如何取舍，根本不需要犹豫。

    他们进一步，退两步，小心翼翼地控制着节奏，割下自己身体上不那么重要的部分扔出去，分给其它势力，在减小体量的同时，还要确保不会一下子割的太多，导致大出血。

    这个节奏一直保持的很好，有能力制定规则的人都默许了这一局面，直到楚怀帝驾崩，新天子项梁继位。

    项梁在太子期间，并没有显现出什么过人的才能。相反的，因为他武道天赋不佳，皇族项氏一脉秘传的《定江山》神拳造诣有限，让很多皇室族老对这个霸王一脉的另类并不看好。

    但奇怪的是，先帝却从未有过废除太子的想法，当时很多人还在心里担忧项梁能不能坐好皇帝的位置，一直到项梁登基后，他们才明白，真正蠢得是自己。

    相比他的先辈，项梁并没有第一代太祖项羽那样的盖世武力，可以单凭己身就压服各方，但他却有着在帝王中也少有的坚定意志和强硬的手腕。

    他凭着登基后第一次御驾亲征对匈奴的大胜，于威望大涨之际，将削弱世家的步伐提速，不断借着各种机会，削弱世家在军队中的势力，从小和他一起长大的羽林军孤儿彭远就是他手中最锋利的尖刀。

    二十余年间，彭远一直在与匈奴作战，立下大大小小的功劳无数，在这个过程里，彭远不但练出了一支足以威慑天下的强大军队——定山军，还通过战场的考验，将军队里不合格的世家子弟一一剔除。

    项梁则把这些功劳变成彭远的官阶，推着他一步步成为大楚的军神，一品镇国大将军，离楚朝三公之一的大司马只剩一步之遥，而现任的大司马就是夏侯家当代家主--夏侯伤。

    世家也只能看着自己在军队中的势力一点点萎缩，仿佛温水煮青蛙，感觉不到痛苦但却致命。

    他们不是没有尝试着反抗，曾有人上奏弹劾彭远拥兵自重，心怀不轨。但无一例外的，奏章都被项梁撇到一边，看都懒得看，上奏的臣子也被他以诬陷国之重臣的罪名打入大牢。通过这样的重罚，项梁将自己对于彭远的信任展现给了天下人。

    终于，世家怕了，他们看不到这样一点点的流血何时是个尽头。失去了军队的保护，他们的权势就变成了无根之萍，风一吹就会倒下。

    十一年前，彭远的义子任荣在一次出关侦探敌情时，遭遇匈奴大军埋伏，大败而逃。夏侯伤借机发难，一场大地震在大楚军队中爆发，在冲突中，双方两败俱伤，中层军官被斩首数十人，大将卢绾也叛逃匈奴，差点伤到了军队的元气。

    唐仲当时身为彭远的亲兵，也是在那个时候，被人揪了个由头，从定山军里踢了出来。

    而现在，萧严从手下的口中得知，这个唐仲居然一直就在自己的眼皮子底下，心里受到的震动可想而知。

    像他这样世家出身的人，接触到的天地要远比平民想象的还要广阔，接收到的信息也要更丰富。现在，萧严明显就想多了。他绞尽脑汁，思考着唐仲出现背后隐藏的含义，至于周才和胡大娘的矛盾，早被他抛到脑后了。

    良久，腾季见县尉大人一直低头沉思，也不说话。他犹豫着上前询问：“大人，大人，您看，这程坤还要不要抓啊，那樊刚现在还在牢里呢。”

    萧严回过神来，看着眼前的腾季，眼珠瞪得溜圆：“还抓什么啊，赶紧把那个樊刚放了，这件事到此为止，听到没有？”

    腾季赶忙答应，县尉的吩咐正合他意，他这老胳膊老腿儿的可经不起折腾。

    ……

    县衙监牢，樊刚站在阴暗潮湿的牢房里，鼻子里充斥着一股挥之不散的骚臭之气，耳边不时传来犯人的惨叫声，令人毛骨悚然。

    他的眼眶有些红，明显是哭过了。突然之间，被抓进监牢，周围一个能说话的人也没有，这家伙越想越害怕，自己吓自己，还以为这次死定了！

    他正想着自己一人做事一人当，不要牵连到小坤，又想到事发突然，爹娘只怕还不知道自己被抓了，只是可怜爹娘晚年之后，找不到人养老送终了。呃，也不知道现在让他们再生个弟弟还来不来得及╮（￣▽￣）╭……

    不知为什么，悲伤害怕过后，他脑海中转悠的念头变得越来越精奇起来。

    这时，监牢的老头走过来，打开了牢锁，用低沉沙哑的声音说道：“樊刚是吧，你可以走了。”

    樊刚：“……哈？”

    他有些不相信自己的耳朵，右手食指指着自己的胸口看着对方，目光里带着疑惑。

    这老头也不知多大年纪了，这个身体都散发着监牢特有的腐朽罪恶的气息，看到樊刚是这个反应，他一张皱的跟橘子皮似的老脸上露出一个戏谑的笑容：“当然，你要想留下，我也可以跟腾班头说一声。这牢里别的好处没有，饭还是管的。”

    樊刚浑身激灵灵打了个冷战，一下子清醒了，他赶忙从牢房里走出来，感觉脚底下有些飘，他站立的时间过久，腿脚已经麻了。

    等走出衙门，重新见到外面的阳光时，他第一次如此清晰的认识到了生命的可贵，光明的美好。

    ……

    夜幕降临之后，萧府之中，吴雁精心准备了茶点，等待丈夫的到来，她的眼角带笑，脸上艳光四射，顾盼生姿，白天府里的丫鬟见到了，都暗暗称奇，怎么这位小娘子好像一下子年轻漂亮了许多。

    正常小妾的待遇是五天一宿，也就是说，丈夫每隔五天可以与其行房一次，但这种闺房密事有没有外人监督，所以实际上还是看丈夫对谁更宠爱一些，在这点上，她很有自信。

    时间一分一秒的过去，蜡烛也越烧越短，眼泪埋葬在身下。

    吴雁有些坐不住了，她派了一个丫鬟，询问萧严今晚有没有回府，工作挤压较多时，萧严也会直接在县衙留宿。

    很快，丫鬟回来了。不知为何，她看向吴雁的眼神中多了一丝怜悯。

    吴雁有些焦急地问她结果，得到的答案却让她有些不敢相信，“如夫人，老爷早就回府了，现已在夫人房里睡下，老爷叫我告诉你，没事不要来烦他。”字里行间，那份疏离和冷淡毫不掩饰。

    吴雁只觉自己的心像掉入了三九隆冬的冰窟窿里，冷的寒心彻骨。她的眼神也失去了神采，空洞洞的，整个人都没了生气。

    她不知道这是为什么，昨天两人还互诉衷肠，浓情蜜意，今天便判若两人，难道这就是她要托付一生的良人吗！

    想起自己这三年来，每日小心逢迎，忍受着大妇的欺压，却全无怨言，为的就是得到丈夫的宠爱。她本以为自己做到了，可现在想来，这份宠爱不过是阳光下的泡沫，看似晶莹，却脆弱的一戳就破！

    她茫然呆坐在床上，忽的失声一笑，伸手摸了一下脸，不知何时，上面已经挂满了泪珠。

    这正是：笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。