宣府是大明与北周边境上一座中等城市，往北百里是一片荒无人烟的凤凰岭，这片丘陵，算是北周与大明中间的缓冲带，也是明周边境上有名的三不管。

    由于土地贫瘠，无论种植，还是游牧，都不是一个好的选择。这里的土著，向来以凶悍著称，这些人以流放的犯人、杀人犯、抢劫犯为主，多以抢劫大明与北周的商旅为生。

    大明的人称之为罪民，北周人称之为蛮民。罪民之中，以赤城堡、左宁卫、右宁卫三拨群落为主，本来这三拨势力相当，彼此也因利益争斗不休。

    今年以来，一直流窜在明凉边境的狼盗加入了赤城堡，这让赤城堡实力大增，堡主方天鹤更是踌躇满志，宣称要一统凤凰岭，建立一个独立于大明、北周之外的政权。于是，出于某种原因，派人奇袭鸡鸣山，洗劫了两大镖局押送军粮的车队。

    说起方天鹤此人，袁金刚滔滔不绝，这人在宣府以北、北周以南非常有名，他本是辽东人，自幼入伍，随西北游击将军薛顶天抗北周，后在宣府任守备，与北周三十战，未尝一败。

    后来却不知为何，被皇帝冠以谋逆的罪名，方天鹤不甘认罪，率手下连夜出逃，落草为寇，占山为王。

    朝廷虽多次出兵清剿，一来此处乃不毛之地，方天鹤又擅长游击战，二来他又当过宣府守备，大家都睁只眼闭只眼过去了，每次都是雷声大雨点小。

    不过这次，赤城堡竟偷袭军粮，这算碰触了朝廷的底线，如此来，周将军连夜点兵，也正有将赤城堡剿杀之意。

    袁金刚在宣府有些关系，托人贿赂了其中一个骑尉，众人在半夜趁机出了宣府，踏入了凤凰岭地界。

    繁星满天，银月如钩。行走了七八里，地上杂草丛生，都是些长不高的灌木。秋虫鸣叫声，此起彼伏。

    众人来到一处树林，生火过夜。

    一入林中，我心生警兆，发觉我们被人盯上了，于是暗中示意柳清风，柳清风也感觉到有人，低声道，林中有三十余人，其中有两名高手，武功似乎不低，今夜估计有戏了。

    我站起身，朝树林深处朗声道，今夜我们几人路过贵宝地，打扰各位，不知何方英雄，可否见面一叙？

    袁金刚这才意识到林中有人，沈落雁目光灼灼，暗中打开了紫薇剑的剑簧，听得里面有人喊道，对面可是鸡鸣山袁金刚袁先生？

    袁金刚道，正是在下。

    这才从林中走出一僧一尼两人，僧人不足五尺，头上也无戒疤，尼姑奇丑无比，手中拿着拂尘。袁金刚低声道，这两人是方天鹤手下两大护法，淫僧丑尼，行事诡秘，极为凶残。

    两人走来，淫僧看到沈落雁，两眼直放光，盯着沈落雁不放。沈落雁一脸厌恶，扭过头去。

    这几位是？

    袁金刚说，他们便是中原镖局和镇远镖局派来谈判之人。

    丑尼看着我们，嘲笑道，一群毛还没长全的娃娃，还来谈赎人之事，真是可笑。

    柳清风闻言，反击道，两个头顶上连毛都没有的人，动不动跟人比毛长毛断，更是可笑。丑尼怒斥，小子找死。

    体内真气灌注拂尘之上，拂尘根根直立如针。

    柳清风哈哈笑道，我说你俩没头发，原来都用来作拂尘了，不如借我来用下，这儿晚上蚊虫挺多，正缺个趁手的东西。

    丑尼紧皱眉头，两根眉毛都快拧成麻花了，脚下踏步，拂尘朝柳清风面门甩来，柳清风说这招懒驴打滚，倒有几分火候。待丑尼招式用尽，柳清风双指如电，夹住拂尘，说了句松手。

    丑尼手指一弹，拂尘落入柳清风手中。柳清风说方才这招叫尼姑思凡，你若想学，我免费传给你。

    丑尼怒气冲天，冷哼一声，双手开始脱衣服，柳清风说大庭广众之下，你怎能干出如此有伤风化的事情。求你别脱了，拂尘还你好了。说罢，将拂尘扔给丑尼。

    淫僧连阻止道，师妹，莫要冲动，跟这小子，不值当的。我心说这尼姑八成有什么秘密功法，但想来想去，却从未想起，有哪个武功，起手式是脱衣服的。

    心说沈落雁用这招，还说得过去，只是这尼姑相貌也太不敢恭维了。我看到沈落雁神色不悦，莫非她会读心术不成？

    我说在下中原镖局秦三观，上月底，我们镖局兄弟学艺不精，有批货被贵派请走了，今日奉镖局之命，前来求见方将军，一来商量下镖货赎回的方案，二来商讨今后两家合作之事。

    如今镖局有人在他们手中，说话还尽量挑顺耳的说，免得惹怒了对方，那样麻烦就大了。而且，事不宜迟，明日天亮，朝廷军队就要北上，到时发生什么，一切都难说。

    淫僧看了袁金刚一眼，指了指，我、柳清风、沈落雁和袁金刚，我带你们四人去见方将军，其余人跟我兄弟去走一趟。

    淫僧、丑尼等人在前头带路，每隔几里，便有一处暗哨，两人分别以暗语与对方交谈，又走了个把时辰，才来到赤城堡。

    柳清风说，赤城堡原来是个山啊，难道不是城堡嘛？沈落雁道，按照你的逻辑，柳清风应该是一阵风喽？柳清风说那沈落雁就是大雁了。沈落雁一转头，不理柳清风。

    我暗中观察赤城堡，山路狭长，且只有一条道，易守难攻，方天鹤乃军伍出身，将山头建在此处，也是花了极大心思的。

    淫僧、丑尼带我们四人上山，我看赤城堡守卫森严，站岗的兵丁神情肃穆，并不算那些乌合之众所能比拟。

    亮起的若干火把，将山顶照亮。山顶较为宽敞平整，左右站立十八名手持长斧的哨兵，一进场，十八人以斧柄撞地，场中响起哗然之声。

    广场中央门，一名身穿甲胄的虬髯飞男子，坐在虎皮椅上，膝前，横着一把大刀，目光如炬，注视着我们。

    来到场中，十八斧兵，齐声喊道，跪下！