段儒然原是都城学监的监生，家境殷实，段家在城南何家巷也算得上是数一数二的人家。

    自三月初一在燕尾塘见过夏承漪后，他便在附近买了一间农舍，带着两名小厮住下。

    自那日起，他像丢了魂一般，整日往返于河塘堤岸的栈道，再也没有去过学监。

    “如此绝色佳人，实在百年难有。儒然得见一面，已耗尽三生之幸。若能重逢，便是罚我十世堕入畜生、恶鬼道，也毫不吝惜... ...”

    然，天涯路远，不知佳人何往，段儒然只得日夜在此流连，寻寻觅觅、左顾右盼。

    “公子，我送饭来了。”一个青衣小帽打扮的男童追上前来，气喘吁吁谓段儒然道。

    这四个多月来，他每日早起洗漱完便换上得体的装服来柳竹林，夜黑始归。期间，小厮会在午时、酉时给他送两次饭菜。

    见来人是自己的跟班小厮，段儒然有些颓丧，轻声叹道：“已至午时了么？今日这时辰怎过得这般快？”

    几乎每次小厮过来送餐，他都会不自觉地说这句话。

    “时间怎过得这般快？那姑娘怎还没来此... ...”

    小厮看着自家公子神伤失落的样子，难过地点了点头，低声回道：“嗯，已午时了，公子该用膳了。”

    言毕，将手里折叠桌椅摊好，再从食盒里取出了两盅饭菜，放置在小案桌上。

    ... ...

    “几位师父，便让我一个人走走罢。你们跟得紧了，我左右也不得趣。”夏承漪轻笑着央求道。

    华方、饕餮几人看了对方的神色，皆点了点头，均想：“此处眼界开阔，贼人倒也不易藏身，我们隔百十丈跟着，若有情况，数息便能冲上来，当不至于出甚么岔子。”

    “好罢。”华方笑着回道，“不过，郡主可得答允我们，最多申时便要回府了。”

    颌王府得势，有人喜欢，自也有人不喜欢，想从中作梗的并不在少数。夏承炫在皇宫，歹人自然拿他没法儿，夏承漪可就不一样了... ...

    眼下，朝堂之上谁不知道夏承炫的至亲只剩这一个妹妹！可说，夏承漪便是他唯一的软肋了。

    由此看，她此行虽有三百多人佑护，却也不见得万无一失，自然是早回去早好。

    没了侍从在侧，夏承漪总算放松了些，双手反向交叉背在身后，迤迤行着。

    虽才入秋，堤案的柳树却已焜黄色衰，此时的燕尾塘可远没有桃花盛开时的景致。

    “前次来时，桃红柳绿，燕儿叫得也轻快，便如嬉唱打趣一般，游人也要多得多。此番再来，已是桃花落尽，绿柳成黄，萎顿颓靡哪有半点生机？呵呵... ...这不就如颌王府么？”她轻移莲步，心中思虑不停，暗暗自苦道。

    想着才过去半年不到，自己与父王、娘亲已阴阳相隔，眼泪便絮絮落下。

    “四季往复，秋冬无常时，春天总是会来的。届时桃花再开，柳枝再绿，北燕归来，又是一番热闹生机的场面，颌王府呢？父王、娘亲还能回来么？”夏承漪越想越难受，忍不住抱肩蹲地痛哭起来。

    这会儿正值膳点，整个燕尾塘也见不到几个行人，她的哭声在这静谧河堤岸传出了许远。

    段儒然正嚼着饭菜，听了隐隐传来的抽泣声，忽然间整个人都愣住了，把碗筷往案桌上一推便急急循着声音跑去。

    他步子迈得急了，竟不小心踩到了衣摆，狠狠摔倒在地。小厮虽不知段儒然何以突然狂奔，然，他跌倒在地却是看得真切，正想上前去扶，却见他自己挣扎着爬了起来， 两手提着衣摆继续朝前奔跑。

    距夏承漪约百丈外的一个凹槽中，华方委着身子努着眼，紧紧盯着栈道上的动静。

    “华方师父，要拦下那个书生么？”一颌王府亲卫行上前，恭声向华方问道。

    “用不着。此人脚步虚浮，不是练武之人。瞧他衣襟摆动的样子，身上也绝不会有兵刃，不妨事。郡主难得出来一趟，这些日子心里定然苦极了，便让她在那里好好哭一会儿罢。倘使那书生真有不当之举，我自然会出手制住他。”华方目不斜视，沉声回道。

    夏承漪正哭得伤心，旁边突然响起一个陌生男子颤颤巍巍的声音：“姑娘，遇着了甚么难为之事，大可告于我知，段儒然便是粉身碎骨也定要替你办到。”

    离得越近，段儒然便更确信，眼前这个身着一袭素衣的少女便是自己苦等数月的梦中佳人。此时，他距夏承漪三尺站定，恭声问道。虽竭力去平复自己的心境，牙口却仍止不住地打颤，说出的话自也就颤颤巍巍，有些不清不楚了。

    听有人来问自己，夏承漪渐渐止住了哭声，埋头擦净眼泪，乃抬起了头，轻声回道：“我不打紧，你... ...”她话说到一半便止住了。

    眼前是个书生打扮的青年男子，正微微躬身给自己行着礼。只见他衣袍沾了不少泥土、枯草，额脸上正流着血，像是跌跤摔伤的。

    “你额脸在流血，快擦一擦罢。”夏承漪递过手里的丝绢，轻声谓他道。

    虽并不认得眼前这个书生，她却能感觉到他满满的善意，见他这般狼狈，自然心生恻隐之心。

    段儒然身形一震，缓缓抬起了头，怔怔看着夏承漪，喃喃道：“姑娘终于跟我说话了... ...姑娘终于跟我说话了... ...我... ...我莫不是在做梦？”

    “你额脸上正流着血，还是赶紧擦一擦罢。”夏承漪又说了一遍。

    这时，她突然记起，上次也有一个书生在此间拦住自己，细想之下，不正是眼前这人么？乃轻声问道：“你是上次那位段公子么？”

    段儒然双目一瞪，喜道：“姑娘！姑娘... ...你竟记得小生？”他一边说着，双手不停地发抖，显然是开心到了极处。

    夏承漪笑了笑，并不答他，把手里的丝绢递得更近了些，谓他道：“赶紧把血渍擦净罢，看着倒挺瘆人的。”